ในมหาสมุทรบรรพกาล สิ่งที่ไร้ค่าที่สุดก็คือเวลา
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด
วันหนึ่ง แสงเรืองรองสามสีที่ปกคลุมทั่วถ้ำสวรรค์คล้ายได้รับเสียงเรียก จึงหลั่งไหลลงสู่สระวิญญาณเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง
ขณะที่แสงสว่างรวมตัว คลื่นน้ำก็พลิ้วไหว เงาร่างเลือนรางสายหนึ่งก่อตัวขึ้นกลางสระ
ในตอนแรกพอมองเห็นได้เพียงแขนขาและศีรษะอย่างเลือนราง
จากนั้นลวดลายสุริยันสีทองก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา
ทันทีที่ลวดลายนั้นปรากฏ กลิ่นอายทรงอำนาจและเกรียงไกรก็แผ่กระจาย รอบด้านพลันร้อนระอุขึ้นตามไปด้วย
ทว่าเพียงชั่วพริบตา ลวดลายสุริยันก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยลวดลายจันทราสีเงินขาว
กลิ่นอายบนร่างเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเดียวดาย ประหนึ่งจันทราสว่างที่แขวนอยู่สูงเหนือฟ้าเก้าชั้น คอยทอดมองสรรพสิ่งเบื้องล่าง
จากนั้นลวดลายจันทราก็เปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ลวดลายดวงดาวระยิบระยับปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว
ในชั่วขณะนี้ กลิ่นอายของเขากลับกลายเป็นกว้างใหญ่ลึกล้ำ ราวกับภายในร่างซุกซ่อนทะเลดาราอันไร้ขอบเขตเอาไว้
สุริยัน จันทรา และดวงดาว ลวดลายทั้งสามผลัดเปลี่ยนกันปรากฏ กลิ่นอายบนร่างเขาก็เปลี่ยนแปลงไปมาไม่หยุด ยากจะสงบนิ่ง
กระทั่งน้ำเทพสามแสงในสระวิญญาณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างนั้นจนหมด เสียงตวาดกึกก้องก็ดังสะท้อนไปทั่วถ้ำสวรรค์
“สามแสงรวมเป็นหนึ่ง!”
ตราทั้งสามที่แตกต่างกันเริ่มซ้อนทับ ก่อนหลอมรวมเป็นลวดลายใหม่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
ตรงกลางลวดลายคือแก่นสุริยันกลมเกลี้ยง ด้านนอกโอบล้อมด้วยเสี้ยวจันทร์โค้งเข้าด้านใน ส่วนชั้นนอกสุดคือดวงดาวนับไม่ถ้วนที่พร่างพราว หมุนวนรอบสุริยันจันทราอย่างเชื่องช้า
เมื่อตราประทับก่อตัว เงาร่างในสระก็เปลี่ยนจากภาพลวงตาเป็นรูปจริงในที่สุด กลั่นหลอมเป็นกายเต๋าฟ้ากำเนิด
ผมยาวสีดำสนิทถูกรวบขึ้นกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลือทิ้งตัวลงตามธรรมชาติ ระหว่างคิ้วซ่อนตราสามแสงเสวียนจีที่เลือนรางจนแทบมองไม่เห็น
บนร่างสวมชุดคลุมแขนกว้าง คอไขว้
ชั้นนอกเป็นเสื้อคลุมแขนกว้างสีม่วง เนื้อผ้าพลิ้วทิ้งตัว ลวดลายมืดคล้ายดวงดาวระยิบระยับปรากฏอยู่ราง ๆ เปล่งประกายดาราอันลี้ลับ
ด้านในสวมเสื้อคอไขว้สีขาวทอง พื้นผ้าขาวสะอาด ผิวผ้าพลิ้วไหวด้วยประกายทองอ่อนจาง ลวดลายสีทองดุจแสงตะวันสะท้อนผิวน้ำ ทอดตัวลงตามอาภรณ์
ชายแขนเสื้อกว้างยาวซ้อนทับกันเป็นชั้น ขับให้ทั้งร่างดูสูงส่งและกว้างใหญ่ลึกล้ำ
สุริยันเจิดจ้า จันทราอ่อนโยน ดวงดาวลึกลับเลือนราง
บุคลิกทั้งสามที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงปรากฏอยู่บนคนผู้เดียว ทว่ากลับไม่ขัดตาแม้แต่น้อย กลับกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวอย่างเป็นธรรมชาติ
“ไม่เลว”
เขาก้มลงสำรวจร่างที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้น ขยับมือเท้าที่ไม่ได้ขยับมานาน ก่อนเผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา
เวลาผ่านไปหลายปี ในที่สุดเขาก็กลายเป็นมนุษย์ ยิ่งกว่านั้น เพิ่งแปลงกายก็มีพลังบำเพ็ญถึงขั้นเซียนทองแล้ว
เมื่ออยู่ในโลกมหาสมุทรบรรพกาล ก็นับว่ามีพรสวรรค์โดดเด่นกระมัง
จากนั้นข้อมูลอันลึกลับเกินหยั่งถึงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในจิตดั้งเดิมของเขา
“สามแสง” นี่คือชื่อที่ฟ้าดินประทานให้เขา
เมื่อรับรู้ชื่อเต๋าที่เพิ่มเข้ามาในห้วงความคิด เขาก็อดจุ๊ปากไม่ได้ รู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง
“ถึงจะรู้อยู่แล้วว่าร่างเดิมของฉันคือน้ำเทพสามแสง แต่เรียกกันตรง ๆ ว่า ‘สามแสง’ ฟังดูประหลาดเกินไปไหม?
รู้สึกเหมือนจะถูก ‘ฆ่าให้หมด ปล้นให้หมด เผาให้หมด’ ได้ทุกเมื่อเลย ยังไงก็ต้องมีแซ่เพิ่มสักแซ่ ชาติก่อนฉันแซ่หลี่ ต่อไปฉันจะชื่อหลี่ซานกวง!”
ขณะที่หลี่ซานกวงกำลังตั้งแซ่ให้ตนเอง ก็มีเสียงเคลื่อนไหวดังมาจากด้านข้าง
ที่แท้ เมื่อเขาแปลงกายสำเร็จ น้ำเทพสามแสงทั้งหมดก็กลายเป็นเนื้อหนังของเขา ดอกบัวขาวชำระโลกและต้นชาบรรลุมรรคที่เคยแช่อยู่ในน้ำเทพทุกวัน ดูดน้ำได้ตามใจชอบ จึงไม่พอใจที่เสบียงขาดมือ
พวกมันสั่นไหวกลีบดอกและกิ่งใบอย่างบ้าคลั่งอยู่ก้นสระแห้งผาก ส่งเสียง “ซ่า ๆ” ประท้วงการ “หอบเงินหนี” ของหลี่ซานกวงอย่างหนัก
“โอ๊ย พวกเจ้านี่มันหมาป่าตาขาวชัด ๆ” หลี่ซานกวงมองพวกมันแล้วกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า
“ข้าเพิ่งแปลงกายได้ พวกเจ้าไม่คิดจะยินดีกับข้า กลับร้อนใจอยากดูดเลือดข้ากันเสียแล้วหรือ?”
คำพูดนี้ก็ไม่ผิดนัก เขาแปลงกายมาจากน้ำเทพสามแสง การดื่มน้ำจากร่างเขากับดูดเลือดเขาแทบไม่ต่างกัน
น่าเสียดายที่ดอกบัวขาวชำระโลกและต้นชาบรรลุมรรคแม้จะมีจิตวิญญาณ แต่ยังพูดไม่ได้ เมื่อเผชิญคำตำหนิของหลี่ซานกวง พวกมันจึงทำได้เพียงโอนเอนไม่หยุด
“พอแล้ว พวกเจ้ารอก่อน ข้าจะรดน้ำให้เดี๋ยวนี้” หลี่ซานกวงโบกมืออย่างจนใจ
หนึ่งคือตราวิเศษฟ้ากำเนิดชั้นยอดที่มีพลังป้องกันไร้เทียมทาน อีกหนึ่งคือต้นกำเนิดวิญญาณฟ้ากำเนิดชั้นยอดที่ช่วยให้ผู้คนหยั่งรู้มหามรรคและกฎเกณฑ์ได้
หากเก็บเกี่ยวพวกมันเสียตอนนี้ อย่างมากก็ได้เพียงสมบัติวิเศษสองชิ้น ไม่ต่างอะไรกับฆ่าแม่ไก่เอาไข่ ช่างเป็นการทำลายของล้ำค่าโดยเปล่าประโยชน์
หากบำรุงเลี้ยงพวกมันต่อไปจนแปลงกายสำเร็จ ความหมายย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
เขาถือกำเนิดก่อนพวกมัน ย่อมเป็นพี่ใหญ่ เมื่อพวกมันแปลงกายภายหน้า ก็ต้องเชื่อฟังเขาแน่นอน
ไม่เท่ากับว่าได้ผู้ช่วยเพิ่มมาสองคนโดยไม่ต้องเสียอะไรหรือ?
เหตุใดจึงไม่มีใครกล้าหาเรื่องสามผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ? ก็เพราะพวกเขามีกันถึงสามคน
ตี้จวิ้นกับไท่อี้ก็เป็นพี่น้องกันสองคน ส่วนสิบสองบรรพชนแม่มดนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เวลาต่อสู้กันก็เรียกได้ว่ารุมกันก่อเรื่อง
นอกจากนี้ยังมีหนี่ว์วากับฝูซี เจี่ยหยิ่นกับจุ่นถี และคนอื่น ๆ ล้วนเดินทางเป็นคู่
มองกลับไปที่หมิงเหอและคุนเผิงซึ่งชอบไปไหนมาไหนตามลำพัง ต่อให้พลังของตนแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้ก็ยังไม่กล้ากำเริบ
ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้พวกเขามีคนมากกว่ากันเล่า?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่หลี่ซานกวงมองดอกบัวขาวชำระโลกและต้นชาบรรลุมรรคก็ยิ่งเปี่ยมไมตรี
ทว่าไม่นาน ปัญหาข้อหนึ่งก็ผุดขึ้นตรงหน้าเขา
“ฉันแปลงกายแล้ว จะบำรุงเลี้ยงพวกมันต่อยังไงดี?”
ก่อนหน้านี้เขาเป็นน้ำ เจ้าสองตัวนี้หยั่งรากอยู่ในสระ อยากดูดเท่าไรก็ดูดได้ตามใจ
แต่ตอนนี้เขากลั่นหลอมเป็นกายเต๋าสามแสงแล้ว คงไม่ใช่ว่าต้องกรีดข้อมือปล่อยเลือดทุกวันเพื่อบำรุงเลี้ยงพวกมันหรอกกระมัง?
หลี่ซานกวงก้มมองข้อมือตนเองแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้าทันที “ไม่ได้ ๆ ทำอย่างกับทำร้ายตัวเอง”
เขายืนขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย แม้จะแปลงเป็นร่างมนุษย์แล้ว แต่ร่างเดิมของเขายังคงเป็นน้ำเทพสามแสง
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...
“ฮึ ๆ” หลี่ซานกวงไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์สายหนึ่ง
เขาก้าวไปยังข้างดอกบัวขาวชำระโลก
ไม่นาน น้ำเทพสามแสงสายหนึ่งก็ไหลลงมาจากเบื้องบน รดลงตรงรากของดอกบัวขาวชำระโลกอย่างแม่นยำ
ดอกบัวขาวชำระโลกที่ได้รับการบำรุงพลันโอนเอนไปมาอย่างร่าเริง เมื่อต้นชาบรรลุมรรคที่อยู่ข้าง ๆ เห็นภาพนี้ ก็พลันไม่พอใจ
เสียงกิ่งใบกระทบกันดังขึ้นเรื่อย ๆ เห็นชัดว่ากำลังประท้วงที่เขาลำเอียง
“ฮ่า ๆ อย่าเพิ่งร้อนใจ!” หลี่ซานกวงมองต้นชาบรรลุมรรคที่สั่นไหวไม่หยุด พลางหัวเราะเสียงดังกล่าวว่า
“ข้ามีน้ำมากนัก อีกสักครู่ก็ถึงตาเจ้าแล้ว พวกเจ้าสองคนแปลงกายภายหน้า อย่าลืมบุญคุณพี่ใหญ่เล่า ข้าเลี้ยงดูพวกเจ้าจนเติบใหญ่ ทั้งป้อนข้าวป้อนน้ำ!”
กล่าวจบ หลี่ซานกวงยังพยักหน้าอย่างเห็นด้วยกับตนเอง
แม้ฟังดูหน้าด้านไปบ้าง แต่คำพูดนี้ก็ไม่ได้ไร้เหตุผล
หากอยู่ในยุคหลัง ไม่รู้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญกี่คนที่แย่งชิงน้ำเทพสามแสงเพียงไม่กี่หยดจนหัวร้างข้างแตก เนื้อตั้งซึ่งเป็นที่หมายปองของพระถังซำจั๋ง เมื่อเทียบกับเขาแล้วก็ยังด้อยกว่ามาก
พวกมันได้กำไรจนล้นมือแล้ว!