“น่าเบื่อเหลือเกิน พี่ชาย พวกเราต้องรออยู่ที่นี่ถึงเมื่อใด?”
นอกหุบเขาลับแห่งหนึ่งใกล้เขาปู้โจว ลู่เสี่ยวฉานั่งยองอยู่ในพงหญ้า ชะโงกหน้ามองเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา
นางนั่งรออยู่ที่นี่มานานมากแล้ว จึงเริ่มทนไม่ไหว
“เบื่อนักก็หลับเสีย อย่าวิ่งเพ่นพ่าน” หลี่ซานกวงนั่งขัดสมาธิอยู่ข้าง ๆ หลับตาพักผ่อน
“เจ้าเป็นต้นชาผู้หนึ่ง ก่อนแปลงกายทุกวันก็เอาแต่ยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่กับที่มิใช่หรือ มีอะไรให้น่าบ่นกัน?” ซูไป๋เหลียนอยู่ห่างออกไปอีกด้าน อดเอ่ยเหน็บแนมไม่ได้
“นั่นมันก่อนข้าจะแปลงกาย ตอนนั้นข้ายังไม่มีแม้แต่ขา จะไม่ให้ยืนนิ่งเหม่อลอยอยู่กับที่ได้อย่างไร? ตอนนี้อุตส่าห์แปลงกายสำเร็จแล้ว หากยังไปไหนมาไหนไม่ได้ ข้าจะแปลงกายไปเพื่อสิ่งใด?” ลู่เสี่ยวฉาโต้แย้งอย่างไม่ยอมแพ้
“อยากไปไหนก็ไปสิ ไม่มีใครขวางเสียหน่อย” ซูไป๋เหลียนไม่ชอบใจภูตต้นชาผู้นี้มานานแล้ว ไปเสียก็ดี จะได้ไม่ต้องคอยแย่งพี่ชายกับนางอยู่เรื่อย
“ไม่ได้หรอก พี่ชายอยู่ที่ใด ข้าก็อยู่ที่นั่น” ลู่เสี่ยวฉารู้ทันความคิดของนาง จึงรีบวิ่งออกมาจากพงหญ้า ยื่นมือโอบแขนหลี่ซานกวงแล้วเขย่าเบา ๆ
“พี่ชาย ในหุบเขาก็มีเพียงดอกบัวดอกหนึ่งมิใช่หรือ? พวกเราเด็ดมันไปเสียก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องเฝ้าอยู่ที่นี่ให้เสียเวลาเล่า?”
“เจ้าไม่เห็นหรือว่ามันยังไม่สุกงอม?” ในที่สุดหลี่ซานกวงก็ลืมตาขึ้น มองไปยังส่วนลึกของหุบเขา
ที่นั่นมีธารน้ำพุวิญญาณอยู่สายหนึ่ง
กลางธารน้ำพุวิญญาณมีดอกบัวสีเขียวขนาดมหึมาผุดขึ้นมา กลีบดอกผลิบานเพียงครึ่งหนึ่ง ทั้งยังหุบลงครึ่งหนึ่ง มีทั้งหมด 24 กลีบ ปราณวิญญาณแห่งการสร้างสรรค์อันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาไม่ขาดสาย
“ยังไม่สุกงอมแล้วเด็ดไม่ได้หรือ?” ลู่เสี่ยวฉาเบ้ปาก “ใครจะรู้ว่าต้องรออีกนานเท่าไร? หากระหว่างที่พวกเรารอมันสุกงอม มีคนอื่นพบเข้าจะทำอย่างไร?
ข้ากับพี่ไป๋เหลียนอยู่เพียงจุดสูงสุดขั้นเซียนทอง ส่วนพี่ชายก็เพิ่งทะลวงถึงขั้นไท่อี่จินเซียน หากผู้ที่มามีพลังแข็งแกร่งเกินไป พวกเราย่อมสู้ไม่ไหว แทนที่จะรอต่อไป สู้เด็ดมันเสียตั้งแต่บัดนี้ยังดีกว่า”
พูดถึงตรงนี้ ลู่เสี่ยวฉาก็เสริมขึ้นอย่างจริงจังว่า “คำโบราณกล่าวไว้ว่า มีนกสามตัวในป่า ยังไม่สู้มีนกหนึ่งตัวอยู่ในมือ พี่ไป๋เหลียนว่าจริงหรือไม่?”
“เสี่ยวฉาพูดถูกแล้ว พี่ชายไม่ต้องกังวลว่าดอกบัวนี้จะเกี่ยวพันกับต้นกำเนิดของข้า เมื่อถึงคราวลงมือก็จงลงมือเสีย จะได้ไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันในภายหลัง” ซูไป๋เหลียนพยักหน้าเห็นด้วย
ตลอดเส้นทางจากทะเลบูรพามาถึงเขาปู้โจว ทั้งสามพบยอดฝีมือมามากมาย เพียงกลิ่นอายที่คนเหล่านั้นแผ่ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ก็ทำให้พวกเขาหวาดหวั่นจนขวัญผวา
หากพี่ชายไม่ได้ใช้ไข่มุกเทพดาราคำนวณลางดีร้ายระหว่างทาง ที่ใดเลี่ยงได้ก็เลี่ยง ที่ใดหลบได้ก็หลบ เกรงว่าพวกนางคงสิ้นชีพไปก่อนจะมาถึงที่นี่แล้ว
“พวกเจ้าคิดจริงหรือว่าข้ากำลังรอให้มันสุกงอม?” หลี่ซานกวงฟังทั้งสองพูดจบ ก็ยิ้มพลางส่ายหน้า
“มิใช่หรือ? แล้วพวกเรารออะไรอยู่ หรือรอเหม่อลอยกัน?” ลู่เสี่ยวฉาถามอย่างสงสัย
หลี่ซานกวงเงยหน้ามองเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา สีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“ไม่ต้องพูดถึงว่าด้วยกำลังบำเพ็ญของพวกเราในยามนี้ จะทำลายข้อห้ามรอบมันได้หรือไม่ ต่อให้เด็ดมันมาแล้วจะเป็นอย่างไร พวกเราจะรักษามันไว้ได้หรือ? ผู้บริสุทธิ์กลับมีความผิดเพราะครอบครองหยกมีค่า ถึงยามนั้น สิ่งที่ได้มาอาจมิใช่วาสนา แต่เป็นภัยสังหารที่นำมาสู่ตนเอง”
ซูไป๋เหลียนได้ยินเขาพูดร้ายแรงถึงเพียงนั้น ก็เริ่มคิดถอย “พี่ชาย เช่นนั้นพวกเราไปกันเถิด ดอกบัวนี้ไม่เอาก็ช่างมัน”
ลู่เสี่ยวฉาพยักหน้ารัว “ใช่ ๆ พวกเรารีบหนีเถิด สมบัติล้ำค่าก็จริง แต่ต้องมีชีวิตอยู่จึงจะเอามาได้”
ทั้งสองมีปฏิกิริยาตรงกันอย่างยิ่ง
เห็นได้ชัดว่า นอกจากจะสืบทอดกลเม็ดของดอกบัวขาวกับชาเขียวจากละครสั้นมาแล้ว พวกนางยังสืบทอดคุณธรรมอันประเสริฐที่สุดของทั้งสองมาด้วย
นั่นคือกลัวตายยิ่งชีพ
“จะร้อนใจไปไย รออีกหน่อย!” หลี่ซานกวงมองทั้งสองแล้วกล่าวอย่างสงบนิ่ง
“พี่ชายมิได้บอกหรือว่า ต่อให้มันสุกงอมแล้ว พวกเราก็รักษามันไว้ไม่ได้ เช่นนั้นยังจะรออะไรอีก รีบหนีกันเถิด!” ลู่เสี่ยวฉาเร่งเร้า
หลี่ซานกวงมองนาง ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางเบา “เจ้ารู้เพียงว่ามีนกสามตัวในป่า ยังไม่สู้มีนกหนึ่งตัวอยู่ในมือ แต่ไม่รู้ความแตกต่างระหว่างอิ่มมื้อเดียวกับอิ่มได้ทุกมื้อ”
ลู่เสี่ยวฉาชะงักไป ไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไร
หลี่ซานกวงยกมือชี้ไปยังดอกบัวเขียวแห่งการสร้างสรรค์ยี่สิบสี่กลีบในส่วนลึกของหุบเขา แล้วอธิบายว่า
“สิ่งที่ข้ารอมิใช่วันที่ดอกบัวนี้สุกงอม แต่เป็นเจ้าของของมัน ขอเพียงได้เกาะขาผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น อย่าว่าแต่สมบัติวิเศษฟ้ากำเนิดชิ้นเดียวเลย ต่อไปพวกเราจะเดินวางอำนาจไปทั่วแดนบรรพกาลก็ยังได้”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ แต่พวกเขาจะมาเมื่อใดกันเล่า ใบของข้าแทบจะเหลืองอยู่แล้ว” ลู่เสี่ยวฉาพยักหน้าคล้ายเข้าใจอยู่บ้าง ทว่าก็ยังเบื่อหน่ายชีวิตอันแสนจำเจในยามนี้
ทันทีที่นางพูดจบ เหตุการณ์ผิดปกติก็พลันอุบัติขึ้น
ตูม!!!
ปราณวิญญาณจากทั่วทุกทิศราวกับถูกแรงดึงดูดบางอย่างชักนำ พากันหลั่งไหลมารวมตัวอย่างบ้าคลั่ง ณ ใจกลางหุบเขา
ธารน้ำพุวิญญาณที่เดิมสงบนิ่งเริ่มปั่นป่วน สายน้ำพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ดอกบัวเขียวแห่งการสร้างสรรค์สั่นไหวอย่างรุนแรง กลีบดอกทั้งยี่สิบสี่กลีบส่องสว่างขึ้นทีละกลีบ
แสงเทพสีเขียวสายหนึ่งสาดออกมาจากระหว่างกลีบดอก ส่องสว่างทั่วทั้งหุบเขา เงาดอกบัวผุดขึ้นบนพื้นดินไม่ขาดสาย ปราณวิญญาณแห่งการสร้างสรรค์อันเข้มข้นแปรเปลี่ยนเป็นวังวน หมุนวนอย่างบ้าคลั่งเหนือดอกบัวเขียว
ทุกสิ่งบ่งชี้ว่าดอกบัวเขียวแห่งการสร้างสรรค์ยี่สิบสี่กลีบนี้มาถึงช่วงสำคัญก่อนสุกงอมแล้ว
ทว่าในขณะที่ดอกบัวเขียวกำลังจะผลิบาน พลันมีแรงต้านไร้รูปร่างสายหนึ่งแผ่ลงมาจากฟ้าดิน ทำให้มันต้องหยุดชะงัก
แสงเขียวที่เคยเจิดจ้ากลับหม่นลง แม้แต่กลิ่นอายแห่งการสร้างสรรค์อันไพศาลก็ยังถูกกดกลับเข้าไปในดอกบัว
ขณะที่ทุกอย่างกำลังจะสูญเปล่า พลันมีเสียงสามสายดังมาจากเบื้องบนของหุบเขา
“ดอกแดง”
“รากบัวขาว”
“ใบบัวเขียว”
เสียงหนึ่งชราและสงบนุ่มนวล เสียงหนึ่งเย็นชาเฉยเมย อีกเสียงหนึ่งปลอดโปร่งและคมกล้า
“ในที่สุดก็มาแล้ว!” ทันทีที่ได้ยินเสียงทั้งสาม หลี่ซานกวงก็ลุกขึ้นยืน มองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างตื่นเต้นยินดี
จากนั้นเขาหันไปมองซูไป๋เหลียนกับลู่เสี่ยวฉา น้ำเสียงตื่นเต้นกล่าวว่า
“ไป๋เหลียน เสี่ยวฉา จงปรับสภาพให้พร้อมที่สุด บัดนี้ถึงคราวแสดงความถนัดของพวกเจ้าแล้ว ต่อไปพวกเราจะได้กินดีอยู่ดีในแดนบรรพกาลหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว!”