บทที่ 5 เข้ามาสิ ไอ้พวกกาก!
หลินเอินวิ่งมาถึงทางแยก เลือกทางซ้าย วิ่งต่อ แล้วก็เลือกทางซ้ายอีก
เขาไม่รู้ว่าทางที่เลือกมานั้นถูกต้องหรือเปล่า ยังไงก็วิ่งหาทางออก วิ่งไปทางไหนก็เหมือนกัน ก็เลยเลือกแต่ทางซ้าย
เสียงพวกผู้บูชาแห่งเคออสตามหลังมาติด ๆ ราวกับเงา:
“ตามไป! มันวิ่งไปได้ไม่ไกลหรอก!”
หลินเอินเลี้ยวเข้าไปในทางเดินที่แคบกว่าเดิม ทางเดินนี้แคบกว่าทางก่อนหน้านี้ทั้งหมด กำแพงหินสองข้างแทบจะเบียดกับไหล่เขา
เขาเบียดตัวไปข้างหน้า เสื้อผ้าถูกขูดจนขาด ผิวหนังถลอกแสบร้อน รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในลำไส้ที่ทำจากหิน
เจ็บมาก แต่เขาอยากหัวเราะ
เพราะทางเดินนี้มันแคบเกินไป
เขาเลือกถูกแล้ว!!!
พวกผู้บูชาแห่งเคออสมีรูปร่างสูงใหญ่ ขนาดเขายังแทบจะเบียดเข้าไปไม่ได้ พวกนั้นต้องเข้าไปไม่ได้แน่
ถึงจะเจ็บ แต่เดี๋ยวก็หาย นี่เขาโดนพวกผู้บูชาแห่งเคออสทำร้ายมาตั้งสามสี่ครั้งแล้ว แต่ละครั้งก็เจ็บจนเขี้ยวยับ แต่ทุกครั้งก็หายเป็นปลิดทิ้ง ชินแล้วก็โอเค อดทนหน่อยก็ไม่มีอะไรมาก
หนุ่มน้อยแกร่งกล้า ไม่หวั่นปัญหา!
หลินเอินได้ยินเสียงสบถและเสียงผ้าถูกกำแพงหินขูดขาดดังมาจากข้างหลัง จู่ ๆ ในใจก็เกิดความรู้สึกสะใจเล็ก ๆ ขึ้นมา เขาหันกลับไปยั่วท้าทายอย่างโอหัง:
“เข้ามาสิถ้ากล้าพอ ไอ้พวกกาก!!!”
พวกผู้บูชาแห่งเคออสโกรธจนคำรามลั่น แต่ก็ไล่ตามไม่ทัน
หลินเอินเบียดตัวต่อไป เสียงคำรามของพวกผู้บูชาแห่งเคออสค่อย ๆ แผ่วเบาลงจนสุดท้ายก็แทบไม่ได้ยินอะไรอีก
ทางข้างหน้ากลับค่อย ๆ กว้างขึ้น
หลินเอินเบียดตัวออกจากอีกฝั่งหนึ่งของทางเดินได้ หันไปมองข้างหลังแวบหนึ่ง
ผู้บูชาแห่งเคออสที่อยู่หน้าสุดถูกหนีบคาอยู่กลางทาง ร่างกายกำยำล่ำสันอัดอยู่ในซอกหิน เข้าไม่ได้ออกก็ไม่ได้ ได้แต่อาละวาดอย่างสิ้นหวังอยู่ที่นั่น
หลินเอินหัวเราะหึหึ แล้วหันหลังหนีไปอีกทางหนึ่ง
อ้อมไปอ้อมมาพักใหญ่ ในที่สุดก็ไม่ได้ยินเสียงไล่ตามอีก เขาพิงกำแพงหิน ไถลตัวลงนั่งกับพื้น หายใจหอบแรง
รอดมาได้จริง ๆ
เขาหนีออกจากวงล้อมของพวกผู้บูชาแห่งเคออสได้สำเร็จ
เทพมาก
30 วันนี้ ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ เขาก็ยังอยู่ต่อได้——!!!!
【คุณสลัดพวกมันได้แล้ว】
“แน่ใจนะ?” หลินเอินหายใจหอบกระเส่า
【อย่างน้อยตอนนี้ก็ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลย ประสาทการได้ยินของคุณไวกว่าการมองเห็น พออยู่ในที่มืดสนิทเงียบเชียบนานเข้า การได้ยินก็จะดีขึ้นเองตามธรรมชาติ】
เทพมาก!!!
แต่มีเรื่องนึงที่เขาเริ่มไม่ไหวแล้ว: “ท่านระบบ ผมขอถามอะไรหน่อย ผมพักสักหน่อยได้ไหม?”
ระบบตอบว่า: 【ได้ แต่คุณต้องแน่ใจก่อนว่าที่นี่ปลอดภัย】
หลินเอินฮึดตัวลุกขึ้นตรวจดูสภาพแวดล้อมรอบ ๆ คร่าว ๆ
พื้นที่ที่เขาอยู่นี้ไม่ใหญ่ ประมาณสองถึงสามร้อยตารางเมตร พื้นเป็นหินเรียบ ไม่มีเศษหิน ไม่มีน้ำขัง และไม่มีร่องรอยของพวกผู้บูชาแห่งเคออส
อากาศไม่ถ่ายเท แต่ก็ไม่เหม็น แสดงว่าที่แห่งนี้อาจไม่มีใครมานานมากแล้ว
นอนได้
เยี่ยมไปเลย!
“ท่านระบบ ผมอยากให้ช่วยนิดนึง ตอนที่ผมนอนหลับ ท่านช่วยเฝ้าดูภัยหน่อยได้ไหม ถ้ามีคนมาเรียกผมด้วย”
บางครั้งระบบก็คุยง่ายเหมือนกัน: 【ได้】
“จริงเหรอ? ท่านระบบโคตรใจถึงเลย!”
ระบบรับคำประจบนี้แบบเงียบ ๆ: 【ไม่ต้องมายกยอ การเตือนภัยที่อยู่ในขอบเขตที่ทำได้เช่นนี้เป็นหน้าที่ปกติของระบบ】
อันตรายเบาบางลงชั่วคราว หลินเอินที่ประสาทตึงเครียดมาทั้งวันก็ทนไม่ไหวแล้ว หามุมที่มีอะไรบัง สอดตัวเข้าไปหลบ ขดตัวขดขา หลับตาลง แล้วสติก็ขาดสะบั้น
เขาเหนื่อยมากเกินไปแล้ว เพิ่งหลับตาไม่นานก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรามืดมิด
……
********
……
โชคดี ไม่ฝันร้าย และไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น
หลินเอินตื่นขึ้นมาพร้อมอาการเมื่อยขบ
ตอนที่เขาตื่น รอบข้างยังคงเงียบสงัด
ระบบพูดว่า: 【ตื่นแล้ว? ไม่พักต่ออีกหน่อยหรือ? คุณนอนไปแค่สี่ชั่วโมงเอง】
“สี่ชั่วโมง?” เสียงของหลินเอินแหบแห้งมาก เขากระแอมแล้วก็แทบไม่ช่วยอะไร
“ผม... แฮ่ก ๆ... ผมนอนไปสี่ชั่วโมงแล้วเหรอ?”
【ร่างกายของคุณต้องการการพักผ่อน การฟื้นฟูด้วยความเร็วสูงไม่ใช่ยาวิเศษอะไร พลังงานต้องใช้เวลาฟื้นฟู】
หลินเอินลูบขาตัวเอง จริงด้วย อ๊ากกก รู้สึกเหมือนมันไม่ใช่ของเขาอีกแล้ว แขนก็ปวดเมื่อยเช่นกัน
กล้ามเนื้อเหมือนผ้าขนหนูที่ถูกบิดน้ำออก ยังไงก็ก็บีบเค้นแรงไม่ออก
“ทีนี้ผมควรทำอะไรต่อดี?”
แล้วคำแนะนำภารกิจต่อไปล่ะ? มีภารกิจระบบอะไรออกมาให้ไหม?
แต่ระบบกลับพูดว่า: 【คุณกำลังเล่นเอาตัวรอด ไม่ใช่เล่นตามบทบาท เจ้าบ้านโปรดตัดสินใจด้วยตัวเอง แต่ว่าโดยรวมก็คือหาทางออกนั่นแหละ คุณยังอยู่ในระบบถ้ำใต้ดินนี้ ถ้ำนี้ใหญ่มาก ใหญ่กว่าที่คุณคิดไว้มาก ค่ายของพวกผู้บูชาแห่งเคออสเป็นแค่ส่วนเล็ก ๆ ส่วนหนึ่งเท่านั้น】
ระบบถ้ำ
จริงด้วย
จากระยะทางที่เขาวิ่งมาและทิศทางของทางเดิน ถ้ำนี้น่าจะเป็นโลกใต้ดินที่สมบูรณ์ มีกลุ่มถ้ำขนาดใหญ่ที่เกิดตามธรรมชาติ และก็มีร่องรอยการขุดเจาะของมนุษย์ มีแหล่งน้ำและระบบนิเวศ
พูดถึงน้ำ หลินเอินเม้มปาก ตอนนี้เขากระหายมาก
เมื่อก่อนเจอแม่น้ำใต้ดิน คิดจะไปแต่ถูกพวกผู้บูชาแห่งเคออสขัดจังหวะก่อน
วันนี้วิ่งมาทั้งวัน เขาต้องการน้ำและอาหาร
อีกอย่างเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะใช้ชีวิตอยู่ในถ้ำใต้ดินนี้ไปตลอด ไม่งั้นจะกลายเป็นกอลลัมในลอร์ดออฟเดอะริงส์แน่ ๆ หลุดโลกแน่
เขาต้องหาทางออกให้เจอ
ทางออกต้องมีแน่ เสบียงของพวกผู้บูชาแห่งเคออสจะเกิดจากความว่างเปล่าไม่ได้ ต้องมีของใช้จากโลกภายนอก หาเส้นทางที่พวกมันเข้าออกถ้ำนี้ให้เจอ ก็จะออกไปได้
หลินเอินสูดลมหายใจลึก ดันกำแพงหินพยุงตัวลุกขึ้น
ขาสั่นนิดหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยืนได้
เขายื่นมือจับกำแพงหินไว้อย่างนี้แหละ ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างลำบาก
ในเวลาที่มองไม่เห็นสิ่งอื่น ประสาทสัมผัสอื่นก็จะไวขึ้น
ความรู้สึกนี้มันมหัศจรรย์มาก
เขาได้ยินเสียงหยดน้ำหยดลงพื้นไกล ๆ ได้ยินเสียงฝีเท้าตัวเองก้องอยู่ในทางเดิน ได้ยิน——ลม
ลม
การไหลเวียนของอากาศ พัดผ่านทะลุไป
หลินเอินหยุดชะงัก
“ท่านระบบ ท่านได้ยินไหม?”
【ได้ยินแล้ว มีเสียงอากาศไหลเวียน】
“ลมมาจากไหน?”
【ทางเดินเส้นซ้ายนั่น】
หลินเอินคลำกำแพงหิน แล้วเลี้ยวไปทางซ้าย
จริงด้วย อากาศทางซ้ายสดชื่นกว่าก่อนหน้านี้
เขาเดินไปนานมาก อาการปวดกล้ามเนื้อก็ไม่ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้
พอชินแล้วก็โอเค
ตอนแรกเขาเดินจับกำแพงหินเหมือนคนพิการ ต่อมาก็ไม่ต้องจับกำแพงแล้ว เดินได้คล่องแคล่วขึ้น
หลินเอินกระโดดนิดหน่อย มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเก่งจริง ๆ
ตอนนี้เขามี 30 วันที่ทำให้ไม่ตาย แต่สู้ไม่ได้ ได้แต่รอการสนับสนุนหรือไม่ก็หนี เขาจึงต้องรีบหาทีมที่ช่วยสู้ได้
ที่นี่จะมีคนปกติหรือเปล่าก็ยังไม่แน่
มีความเป็นไปได้มากกว่าที่ต้องออกจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยหาทีม
ยังไงก็ต้องหาทางออกไปก่อน
【ลมข้างหน้าแรงขึ้นอีก】
หลินเอินเร่งฝีเท้า
ยิ่งเดินก็ยิ่งพบร่องรอยเส้นทางของมนุษย์ จนในที่สุดก็กลายเป็นอุโมงค์ที่มนุษย์ขุดเจาะอย่างสมบูรณ์
ทางเดินที่สร้างโดยมนุษย์ พื้นปูด้วยอิฐหิน กำแพงหินเรียบ ทุก ๆ สองสามก้าวก็มีโครงค้ำยันกับตะเกียงน้ำมัน
ทางเดินยาวมาก ยาวจนมองไม่เห็นปลายทาง มุ่งหน้าสู่ที่ใดที่หนึ่งที่เขาไม่รู้เลย
หลินเอินยืนอยู่ที่ปากทาง นิ่งงันไปชั่วขณะ
“ท่านระบบ ที่นี่มันที่อะไร?”
【ไม่รู้ แต่ดูจากรูปแบบสถาปัตยกรรมแล้ว ไม่ใช่ของเคออส สิ่งของของเคออสไม่มีทางใช้อิฐหินเรียบร้อยขนาดนี้ พวกมันชอบกระดูกกับเนื้อหนังมากกว่า】
“แล้วเป็นของใคร? ของจักรวรรดิ?”
【ไม่แน่ แต่ไม่น่าใช่รังของพวกผู้บูชาแห่งเคออส เข้าไปดูเถอะ】
หลินเอินเดินไปตามทางเดิน
อยู่ ๆ ก็รู้สึกราวกับว่าได้กลับคืนสู่โลกอารยธรรมที่ห่างหายไปนาน
ทั้งที่เมื่อวานเขายังอยู่ที่บ้านแท้ ๆ
เวลาแค่วันเดียวนี่มันเหมือนกับกลับมาเกิดใหม่อีกครั้งเลย
……
ที่ปลายสุดของทางเดิน เขาเห็นประตูบานหนึ่ง
เป็นโลหะ หนามาก และใหญ่มาก
พื้นผิวมีลายเส้น พอจับดูแล้วเหมือนจะเป็นภาพนูนต่ำอะไรบางอย่าง
แสงจากไฟฉายส่องขึ้นไป ดูออกคร่าว ๆ ว่าแกะสลักเป็นรูปมนุษย์ นกอินทรี ฟันเฟือง กะโหลก และก็มีกิ่งก้านดอกไม้ใบหญ้ายุ่ง ๆ อีก
เป็นสไตล์จักรวรรดิที่ชัดเจนมาก
เป็นร่องรอยของมนุษย์อย่างสมบูรณ์
ที่นี่เป็นสิ่งปลูกสร้างของจักรวรรดิ
มีแสงลอดออกมาจากร่องประตู
ไม่เหมือนกับแสงสีแดงเข้มจากคบเพลิงของพวกผู้บูชาแห่งเคออส แต่เป็นแสงธรรมชาติที่สว่างอย่างแท้จริง
หลินเอินวางมือบนประตู แล้วผลักดู
ประตูไม่ขยับ
เขาผลักอีกครั้ง
ก็ยังไม่ขยับ
คงไม่ได้ล็อกอยู่หรอกนะ? จิตใจของหลินเอินกำลังจะพังทลายอีกแล้ว
【...น่าจะต้องดึง】
“...ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้”
เขาจับห่วงเหล็กขนาดใหญ่ที่ด้ามจับประตู เอนตัวไปข้างหลัง แล้วออกแรงทั้งหมดที่มีถอยหลังดึง
ประตูส่งเสียงครางทึบหนักแน่น ราวกับตื่นขึ้นจากการหลับใหล ค่อย ๆ เปิดออก
ลำแสงจากภายนอกทะลักเข้ามาในความมืด จ้าจนแสบตาเขา
เขาอยู่ในความมืดนานเกินไป พอเห็นแสงกะทันหัน เบื้องหน้ากลายเป็นสีขาวโพลนไปหมด มองอะไรไม่ชัดเลย
หลินเอินเอามือบังตา รออยู่นานกว่าสายตาจะค่อย ๆ ฟื้นกลับมา
จากนั้นก็เปล่งเสียงอุทานด้วยความตะลึงออกมา: “ว้าว——”