"ใช่แล้ว หูเหม่ยเหริน วันหน้าอย่าไปรังแกหลินเป๋าโหรินอีกเลย หลินเป๋าโหรินนั้นไร้เดียงสา เป็นคนไม่มีเล่ห์เหลี่ยม เจ้ามองดูแล้ว หล่อนจะมีอันตรายอะไรได้เล่า?" อู๋เหมียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ทำเอาหูเหม่ยเหรินไม่รู้จะตอบเช่นไร
อู๋เหมียนมองดูแล้ว ในวังหลังนี้ สติปัญญาของแต่ละคนมีสูงต่ำต่างกัน แต่สติปัญญาของหูเหม่ยเหรินนั้นจัดได้ว่าอยู่ในระดับต่ำสุด ใกล้เคียงกับร่างเดิมของนางนั่นแหละ
"หม่อมฉันจะกล้าได้อย่างไร ต้องเป็นหลินมิ่งที่เข้าใจผิดแน่นอน" หูเหม่ยเหรินกล่าว
"อื้ม งั้นก็ดีแล้ว อย่าให้หล่อนเข้าใจผิดอีกเลย เอาเถอะ ที่พำนักของบรรดาผู้มาใหม่ยังไม่ได้จัดเตรียม พวกเจ้ากลับไปกันได้แล้ว พวกเจ้าสิบคน หากมีเรื่องอะไรก็ไปหาเหล่าองค์กุ้ยเฟย์ องค์กุ้ยเฟย์ดูแลกิจการในวัง นางก็เป็นคนรอบคอบที่สุด พวกเจ้ามีเรื่องอะไรก็ไปหานางได้เลย ก่อนที่ที่พำนักของพวกเจ้าจะจัดเตรียมเสร็จ ไม่ต้องมาถวายตัวรับใช้ และไม่ต้องมาเข้าเฝ้า"
ทุกคนรับคำ องค์กุ้ยเฟย์อยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง อู๋เหมียนก็ลุกขึ้นยืน "ต่างคนต่างกลับไปเถิด ใครมีลูกก็ดูแลลูกให้ดี เปิ่นกงไม่เคยมีบุตร ไม่เข้าใจวิธีเลี้ยงดูเด็ก อย่างไรเสียมีเรื่องอะไรก็ไปหาองค์กุ้ยเฟย์เถิด"
องค์กุ้ยเฟย์: ...
นางอยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง แต่องค์ฮองเฮานางนั้นทำทีจะให้ทุกคนแยกย้ายกันอย่างเด็ดขาด ดูท่าไม่คิดจะฟังสิ่งที่นางจะพูด นางก็ทำได้เพียงไม่พูดอะไร
องค์กุ้ยเฟย์กลับไปยังตำหนักเจาอหยางของตน ก็เริ่มคิดถึงเรื่องที่พำนักของผู้มาใหม่คนนี้ เดิมทีก็คิดไว้แล้ว แต่ตอนนี้เพราะท่าทีขององค์ฮองเฮา จำต้องปรับเปลี่ยนอยู่หลายจุด อย่างไรก็ตามโดยรวมแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก
แล้วก็สั่งให้คนส่งไปยังเบื้องหน้าองค์ฮ่องเต้
อิ่งฉียงโหลวดูจบแล้ว ก็ไม่ได้ปรับแก้อะไร สั่งให้ขันทีผู้ติดตามข้างกายนำไปให้องค์ฮองเฮาทอดพระเนตร: "ไปบอกฮองเฮาว่า ข้าได้ดูแล้ว"
ความหมายนี้ก็คือ ข้ารู้สึกว่าไม่มีปัญหา องค์ฮองเฮาไม่ควรปรับเปลี่ยนอะไรมากนัก
ลวี่จง ขันทีในตำหนัก ไปส่งรายชื่อนี้ด้วยตนเอง ยังหมายความว่านี่คือพระประสงค์ของฮ่องเต้ จะไม่มีการแก้ไขอีกแล้ว
อู๋เหมียนดูไปสองสามตา แล้วก็พยักหน้า "จัดการได้ดีจริง ๆ ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง เพียงแต่มีเรื่องหนึ่ง ขอให้ลวี่ไฉนเอย์ไปทูลองค์ฮ่องเต้ว่า หูเหม่ยเหรินกับหลินเป๋าโหรินมีนิสัยไม่เข้ากัน หากเป็นไปได้ ขอให้หลินเป๋าโหรินแยกไปอยู่ตำหนักเล็ก ๆ แห่งหนึ่งเถิด แน่นอน เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับพระประสงค์ขององค์ฮ่องเต้ เจ้าทำเพียงช่วยข้าส่งข้อความก็พอแล้ว"
ลวี่ไฉนเอย์ถึงกับงง รีบรับคำแล้วก็ถือรายชื่อกลับไปตามเดิม
ลวี่จงกลับไปยังตำหนักอินกวงแห่งไท่จี หรือตำหนักไท่จี กล่าวถ้อยคำขององค์ฮองเฮาตามต้นฉบับ
อิ่งฉียงโหลวก็รู้สึกแปลกใจอีกครั้ง: "หูเหม่ยเหรินกับหลินเป๋าโหรินเป็นเรื่องเช่นไรกัน?"
"ทูลฝ่าบาท หูเหม่ยเหรินมีนิสัยเข้มแข็ง หลินเป๋าโหรินผู้นี้เป็นคนไม่มีความคิดเจ้าเล่ห์ ถึงได้มีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้าง" นี่คือการบอกตรง ๆ ว่าหูเหม่ยเหรินเข้มแข็งรังแกหลินเป๋าโหรินผู้ไม่มีความคิด
"เช่นนั้น เจ้าเลือกที่แห่งหนึ่งให้หลินเป๋าโหรินย้ายไป รายชื่อส่งให้องค์กุ้ยเฟย์ แล้วจัดการตามนี้เถิด"
ลวี่จงรับคำ แล้วก็คิดว่าที่ไหนเหมาะสม พอไปถึงตำหนักเจาอหยางก็คิดได้แล้ว จึงจัดให้หลินเป๋าโหรินไปอยู่ที่ตำหนักเยี่ยนเยวี่ย ใกล้สวนหยวนหมิง หรือสวนดอกไม้หลวง ที่นี่เป็นที่พำนักที่ดีพอสมควร
องค์กุ้ยเฟย์เห็นรายชื่อกลับมาเหมือนเดิม ก็โล่งใจ รีบไปจัดเตรียมที่พำนักของผู้มาใหม่
เรื่องเช่นนี้มิใช่เพียงแค่การจัดที่พำนักเท่านั้น ยังมีเรื่องหนึ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น คือการจัดที่พำนักของผู้มาใหม่ในตอนนี้ ก็เพื่ออนาคตเช่นกัน
หากผู้มาใหม่คนใดได้ก้าวหน้า เจ้าจัดที่ไว้ดี หล่อนก็จะเกิดความสำนึกในบุญคุณ
สตรีในวังหลังมีเล่ห์เหลี่ยมมาก แต่เพียงเข้ามาก็สร้างศัตรูทันทีนั้นไม่ค่อยมี
สิ่งที่องค์กุ้ยเฟย์จัดเหล่านี้ ล้วนมีความคิดของนางเอง หากองค์ฮ่องเต้ไม่มีข้อโต้แย้งก็จะดีที่สุด หากองค์ฮ่องเต้มีข้อโต้แย้ง นางก็ต้องปรับเปลี่ยนใหม่ ก็รำคาญไม่น้อย
แน่นอน องค์กุ้ยเฟย์ไม่ได้นำความคิดขององค์ฮองเฮามาพิจารณามากนัก จัดให้เจิ้งเป๋าโหลินไปอยู่ในตำหนักเซียนเฟย์ หรือตำหนักเสวียนเวย นางรู้สึกว่านี่เป็นการเอาใจองค์ฮองเฮาแล้ว
เจิ้งเป๋าโหลินกับอันอวี้หนี่ว์คือสองในสี่คนที่อู๋เหมียนเห็นว่างดงามในครั้งนี้
องค์ฮ่องเต้คิดว่าอู๋เหมียนมีความคิดอะไรบางอย่าง จึงปลอบใจนางโดยแต่งตั้งเจิ้งเป๋าโหลินเป็นเป๋าโหลิน องค์กุ้ยเฟย์คิดว่าเป็นการเอาใจอู๋เหมียน จึงจัดให้เจิ้งเป๋าโหลินไปอยู่ในตำหนักเสวียนเวยของเซียนเฟย์
แต่ในความเป็นจริง อู๋เหมียนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจิ้งเป๋าโหลินคือคนไหน...
องค์กุ้ยเฟย์สั่งให้คนจัดตามสมุดเล่มนี้ ที่เหลือก็ไม่สนใจอะไรอีก
ตั้งแต่ที่นางได้รับอำนาจบริหารวังหลัง องค์ฮองเฮาก็ป่วยเรื่อยมา องค์ฮ่องเต้ก็ไม่โปรดปราน เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าองค์หญิงสูงศักดิ์ก็ไม่ค่อยใส่ใจองค์ฮองเฮาเท่าใดนัก ที่ยังคิดถึงหน้าตาของนางบ้างก็ถือว่าดีแล้ว
เพียงแต่การจัดนี้ก็มีปัญหาซ่อนอยู่ไม่น้อย
เซียนเฟย์มีองค์ชายรองอยู่ใต้บังคับ แต่องค์ชายรองที่คลอดมานั้นร่างกายอ่อนแอ นางเองก็เสียสุขภาพร่างกาย ไม่สามารถมีบุตรได้อีก
หลายปีมานี้แท้จริงแล้วก็ไม่ได้รับความโปรดปรานมานานแล้ว
ตนเองยังไม่สามารถขอความโปรดปรานจากองค์ฮ่องเต้ได้ แล้วยังให้ 'คนของฮองเฮา' มาอยู่ที่นี่ ไม่ใช่จะให้ฮองเฮามาต่อสู้กับนางหรือ?
"องค์หญิง วันที่สิบเก้าคือวันคล้ายวันประสูติขององค์หญิงลี่เฟย์ ท่านดู..." ขันทีแห่งตำหนักเจาอหยางชื่อเซียงชิงเข้ามาสอบถาม
องค์กุ้ยเฟย์ขมวดคิ้ว: "ทำตามพระประสงค์ขององค์ฮ่องเต้เถิด"
"รับคำ เพียงแต่ไม่ทราบว่าเวลานั้นจะจัดที่ตำหนักหานเหลียง หรือที่อื่น?" เซียงชิงก็รู้เช่นกันว่า องค์ฮ่องเต้ตรัสไว้นานแล้วว่า วันคล้ายวันประสูติของลี่เฟย์จะต้องจัดให้ดีสักหน่อย
องค์กุ้ยเฟย์สูดลมหายใจเข้าลึก: "เจ้าไปถามดูว่า องค์หญิงลี่เฟย์อยากจัดที่ไหน ถามให้ชัดเจน จะได้ไม่ต้องบอกว่าเรากระทำการตามอำเภอใจ"
"รับคำ บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้" เซียงชิงโค้งคำนับแล้วออกจากห้องโถงใหญ่
เมื่อพูดถึงลี่เฟย์แล้ว ในวังหลังไม่มีใครไม่รู้สึกปวดหัว
เพราะเหตุใดหรือ เพราะลี่เฟย์ได้รับความโปรดปรานมากเกินไป
ลี่เฟย์เข้าวังเมื่อปีที่สี่แห่งรัชศกซีเหอ ก็เป็นการคัดเลือกนางงามเช่นกัน ตระกูลของนางธรรมดามาก เป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของขุนนางเล็ก ๆ ทางใต้ของแม่น้ำแยงซี
ปีที่เข้าวังอายุสิบเจ็ด ตอนแรกเข้าวังได้รับตำแหน่งเหลียงอี๋ชั้นเจ็ด ว่าตามตรง ก็ไม่ต่ำเลย
เพราะโดยทั่วไปแล้วเหล่าสาวงามที่เข้าวังมักเป็นอวี้หนี่ว์และเป๋าโหลิน ผู้ที่มีตระกูลพิเศษหน่อย ถึงจะได้เป็นเหลียงอี๋ ไม่มีใครเห็นว่าตระกูลของลี่เฟย์มีอะไรโดดเด่น แต่นางกลับได้เป็นเหลียงอี๋ตั้งแต่แรก
หลังจากถวายตัวรับใช้ ก็กระโดดขึ้นเป็นเหม่ยเหริน หนึ่งปีต่อมา ก็กลายเป็นเจี๋ยอวี๋ (ตำแหน่งนางสนมชั้นสูง)
เมื่อต้นปีที่แล้ว กระโดดข้ามพวกจิ่วผิน (ตำแหน่งนางสนมเก้าชั้น) ขึ้นเป็นตำแหน่งเฟย์ชั้นสองโดยตรง และได้รับพระราชทานนามว่า: ลี่
ลี่เฟย์งดงามจริง แต่ในวังหลังจะมีใครที่ไม่สวยบ้างเล่า?
เพียงแต่ความโปรดปรานขององค์ฮ่องเต้มีอยู่จริง ถึงแม้องค์กุ้ยเฟย์เองก็ได้รับความโปรดปราน และมีโอรสธิดา ยังได้รับความโปรดปรานตั้งแต่ยังอยู่ในตำหนักตะวันออก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับลี่เฟย์ ก็ไม่อาจไม่เกรงใจได้
มีนางสนมกี่คนที่วันคล้ายวันประสูติของตนจะทำให้องค์ฮ่องเต้จดจำได้?
ลี่เฟย์ตอบกลับมาว่า อยากจัดที่สวนหยวนหมิง (สวนดอกไม้หลวง) เพราะตอนนั้นพอดีดอกโบตั๋นกำลังเบ่งบาน เหมาะแก่การชมดอกไม้เป็นอย่างยิ่ง
องค์กุ้ยเฟย์ขมวดคิ้วแล้วไปจัดการ
ในตำหนักเฟิ่งอี๋ อู๋เหมียนที่นี่ก็ได้รับคำเชิญเช่นกัน
"ไปไม่ได้หรือ?" นางขมวดคิ้ว "ไปทำไมกัน ในเมื่อนางกำลังได้รับความโปรดปราน ข้าไปทำไม?"
"องค์หญิง ท่านเป็นฮองเฮา จะหลบเลี่ยงนางได้อย่างไร? ถึงนางจะเชิญท่าน ท่านก็ต้องไป ถึงนางจะได้รับความโปรดปราน แต่ยังไม่มีโอรสธิดา หากท่านให้กำเนิดโอรสถูกต้องตามกฎหมายได้เร็ว ๆ ใครเล่าจะเทียบเทียมท่านได้" จางมาม่า (พี่เลี้ยง) กล่าว
อู๋เหมียนยกมือขึ้น: "ดี ข้าไป" พี่เลี้ยงคนนี้ดีทุกอย่าง ทุ่มเทเพื่อนาง แต่ก็พูดมากไปหน่อย
"ไปเรียกหยานหมิงและซินหลิวมา"
มีคนรับคำ ไม่นานหยานหมิงและซินหลิวก็เข้ามา