ช่วงบ่าย ซูจื่อหยางตรวจคนไข้ไปหนึ่งคน หลังจากนั้นก็ไม่มีคนไข้อีกเลย
เรื่อยไปจนถึงห้าโมงเย็นเลิกงาน ซูจื่อหยางพลิกอ่านตำราจินกุ้ยเย่าลว์ในมือตลอดเวลา
วันนี้เป็นวันแรกที่ออกตรวจ รักษาคนไข้ไปหนึ่งคน
แม้จะมีคนไข้เพียงหนึ่งเดียว ซูจื่อหยางก็พอใจมาก
เพราะเขามั่นใจว่าจะรักษาหวัดธรรมดาแบบนี้ให้หายขาดได้
เลิกงานแล้ว
ซูจื่อหยางเช่าห้องพักอยู่ในเขตชุมชนข้างสถานพยาบาลเต๋า ห้องพักนี้สหายนักพรตของเขาเป็นคนหาให้
ห้องขนาด 40 ตารางเมตร ซูจื่อหยางอยู่คนเดียวเหลือเฟือ
กลับถึงบ้าน อาบน้ำเสร็จ ซูจื่อหยางเอนกายลงบนเตียงอย่างสบายใจ
วันนี้ออกตรวจวันแรก ใจเขาลุ้นระทึกมาตลอด
พอถึงบ้าน จู่ๆ ก็ผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้าค่อยๆ ห่อหุ้มขึ้นมา
หนังตาหนักอึ้ง ไม่นาน ซูจื่อหยางก็ผล็อยหลับไป
กว่าจะตื่นก็เป็นเวลาห้าทุ่มกว่าแล้ว
ซูจื่อหยางรู้สึกเพียงปากแห้งคอแห้ง ลำคอก็ไม่ใคร่สบาย
"เฮ้อ ร้อนในนี่หว่า" ลุกขึ้นดื่มน้ำแก้วหนึ่ง
นี่เป็นอาการประจำตัวของซูจื่อหยาง ขอเพียงหลังจากเครียดจัด พอตื่นนอนจะเป็นเช่นนี้
ซูจื่อหยางเริ่มนั่งเหม่ออยู่ข้างเตียง
หัวเตียงมีหนังสือวางกระจัดกระจาย ทั้งแพทย์แผนจีน นิยายบ้าง นิตยสารและการ์ตูนบ้าง ซูจื่อหยางรู้สึกหัวหนักอึ้ง ยังตื่นไม่เต็มตา หมดอารมณ์จะอ่านหนังสือ
ขณะกำลังเหม่อลอย มือถือของซูจื่อหยางมีข้อความวีแชทเด้งขึ้นมา ชื่อโน้ตว่าเซียนหญิงหลี่ นี่คือสหายนักพรตของซูจื่อหยางนั่นเอง
นอกจากชื่นชอบแพทย์แผนจีนแล้ว ซูจื่อหยางยังสนใจเรื่องปราชญ์ลึกลับ พอดีได้รู้จักกับสหายนักพรตผู้นี้โดยบังเอิญ
นักพรตเป็นสตรีพรต หรือนักพรตหญิงนั่นเอง
ซูจื่อหยางมักขอคำปรึกษาปัญหาปราชญ์ลึกลับจากนาง ไปๆ มาๆ ทั้งคู่ก็คุ้นเคยกัน
"เสี่ยวซู วันนี้ทำงานเป็นอย่างไรบ้าง ทางสำนักมีธุระ เลยต้องออกไปข้างนอก ไม่อย่างนั้นวันนี้ข้าไปเยี่ยมเจ้าที่สถานพยาบาลเต๋าได้แล้ว!" เป็นข้อความเสียง ในนั้นดังเสียงอ่อนหวานราวเด็กของเซียนหญิงหลี่
ซูจื่อหยางไม่เคยเข้าใจ เหตุใดผู้ใหญ่คนหนึ่งจึงพูดจามีเสียงเหมือนเด็กน้อย เมื่อก่อนซูจื่อหยางเคยนึกว่าเซียนหญิงหลี่แกล้งทำ ซึ่งก็คือที่คนทั่วไปเรียกว่าเสแสร้งนั่นเอง
แต่ต่อมานานเข้า ซูจื่อหยางก็ค้นพบว่า มิได้แกล้งทำ เสียงของเซียนหญิงหลี่เป็นเช่นนี้จริงๆ
"ขอบคุณความเป็นห่วงของเซียนหญิงหลี่ วันนี้ทำงานราบรื่นดี ทุกคนต้อนรับข้าดีมาก ข้าเองก็ค่อนข้างชอบบรรยากาศที่นี่!" งานนี้เซียนหญิงหลี่เป็นคนแนะนำ ซูจื่อหยางก็ค่อนข้างพอใจจริงๆ
"อืม ปรับตัวได้ก็ดี รอข้าจัดการธุระเสร็จจะไปเยี่ยมเจ้า ไม่พูดแล้วนะ ยังติดธุระอยู่"
ซูจื่อหยางฟังข้อความเสียงพลางยิ้ม
ที่บอกว่าเต๋าไม่ถามอายุขัย ซูจื่อหยางกะว่าเซียนหญิงหลี่อายุมากกว่าตนไม่กี่ปี
อาจเป็นวาสนา เซียนหญิงหลี่จึงมองซูจื่อหยางเป็นน้องชายมาตลอด
เก็บกวาดที่นอน ซูจื่อหยางก็เข้าสู่ห้วงนิทราอีกครา พรุ่งนี้ยังต้องทำงาน
คืนนั้นไม่มีเรื่องใด
เช้าวันถัดมาเจ็ดโมงครึ่ง ซูจื่อหยางมาถึงห้องตรวจตรงเวลา
มีนักพรตบางท่านมาถึงก่อนแล้ว ต่างทักทายกัน
ซูจื่อหยางรู้ว่าตนไม่มีคนไข้ จึงนั่งอ่านหนังสือไปเรื่อย
สายหน่อย ด้านนอกพลันคึกคักขึ้นมา
ได้ยินแต่เสียงหัวเราะทักทายไม่หยุด ปากพร่ำว่า "เมตตา เมตตา"
ซูจื่อหยางกำลังจะลุกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น สองร่างก็มายืนอยู่หน้าประตูแล้ว
เบื้องหน้าคือเฒ่านักพรตผู้ดูแลสถานพยาบาลเต๋าเมื่อวาน
ด้านหลังเฒ่านักพรตมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งตามมา
คนผู้นี้ให้ความรู้สึกประหลาดยิ่ง
บอกว่าเขาอายุมาก ก็ใช่ แต่พอมองดีๆ ที่ใบหน้า กลับดูหนุ่มแน่น
บอกว่าเขาหนุ่ม เขากลับให้ความรู้สึกเป็นคนวัยกลางคนจริงๆ
ซูจื่อหยางยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ ก็ได้ยินชายวัยกลางแต่ดูหนุ่มนั่นหัวเราะ แล้วพูดด้วยสำเนียงจีนกลางติดขัดว่า "ฮ่าฮ่า ข้าได้ยินว่าสถานพยาบาลเต๋ามีบัณฑิตหัวกะทิมา เลยมาเยี่ยมเจ้าเป็นพิเศษ"
ซูจื่อหยางคิดในใจว่าคนนี้ช่างสนิทสนมเองเสียจริง
เฒ่านักพรตดูเหมือนรู้ว่าคนนี้เป็นคนสนิทสนมง่าย จึงเดินเข้ามาอธิบายกับซูจื่อหยางว่า "เสี่ยวซูเอ๋ย ท่านผู้นี้คือท่านเมิ่งเฟย เป็นผู้บำเพ็ญ ทั้งยังเป็นผู้มีวิชาแพทย์สูงส่งคนหนึ่ง เราเป็นสหายกันหลายปี เขาได้ยินว่าสถานพยาบาลมีบัณฑิตปริญญาโทมา ก็เลยมาเยี่ยมเจ้า หวังว่าจะไม่ถือว่าล่วงเกิน"
ซูจื่อหยางฟังเฒ่านักพรตอธิบายก็เข้าใจ ประสานมือคำนับต่อท่านเมิ่งเฟยว่า "สวัสดีขอรับ!"
ท่านเมิ่งเฟยยิ้ม "มีมารยาทดีนี่"
เฒ่านักพรตปกติยุ่งมาก พอแนะนำเสร็จก็กล่าวกับท่านเมิ่งเฟยว่า "พวกท่านคุยกันก่อน ข้ายังมีธุระต้องทำ ไว้เมิ่งเฟยค่อยไปหาข้าที่อารามเต๋าทีหลังเถิด"
ท่านเมิ่งเฟยพยักหน้าให้รู้
ส่วนซูจื่อหยางนั้นมึนงง ไม่รู้จัก จู่ๆ ก็มีคนโผล่มา คนแปลกหน้าสองคนมีอะไรให้คุยกันได้
ซูจื่อหยางมึนงง แต่ท่านเมิ่งเฟยกลับไม่ถือตัว ตรงมานั่งที่เก้าอี้ข้างโต๊ะตรวจ หยิบตำราจินกุ้ยเย่าลว์บนโต๊ะซูจื่อหยางขึ้นมา
ซูจื่อหยางเองก็ไม่รู้จะพูดอะไร นั่งกลับที่
บรรยากาศอึดอัดไปชั่วขณะ
ท่านเมิ่งเฟยไม่ใส่ใจ พลิกหนังสือดูแล้ววางลง
"จบมหาวิทยาลัยแล้วรักษาคนได้ไหม?"
คำถามกะทันหันทำลายความเงียบ
"นี่มันคำถามอะไร?" ซูจื่อหยางรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันใด "ข้ารักษาไม่ได้จะมาอยู่ที่นี่ทำไม?"
ท่านเมิ่งเฟยเห็นซูจื่อหยางมีแววขุ่นเคือง ก็ไม่รีบร้อน ยังคงสีหน้ายิ้มแย้มเช่นเดิม
แล้วถามอีกว่า "แล้วเจ้าจับชีพจรเป็นหรือไม่?"
...
ซูจื่อหยางเงียบกริบ
คำถามนี้แทงใจดำซูจื่อหยางจังๆ ให้ทั้งน้อยใจทั้งขยะแขยง
จริงแท้ ซูจื่อหยางไม่เป็น
เห็นซูจื่อหยางไม่พูด ท่านเมิ่งเฟยชี้ไปที่ตำรา "จินกุ้ยเย่าลว์" บนโต๊ะ แล้วกล่าวเนิบนาบว่า "ดูสภาพหนังสือเล่มนี้ เจ้าพลิกอ่านบ่อยสินะ"
ซูจื่อหยางพยักหน้า
"เช่นนั้นเชื่อว่าเจ้าคงเคยอ่านคำนำของปราชญ์แพทย์จ้งจิ่งแล้วกระมัง!" ท่านเมิ่งเฟยกล่าวพลางเปล่งเสียงท่องคัมภีร์โบราณช้าๆ ว่า "ดูหมอปัจจุบันสิ มิคิดเสาะแสวงแก่นคัมภีร์ เพื่อขยายความรู้ตน ต่างยึดถือวิชาบรรพชน ประพฤติตามสิ่งเก่ามาตลอด ตรวจโรคถามอาการ เอาแต่ใช้ปากพูด พอเจอหน้าคนไข่ครู่เดียว ก็จ่ายยาต้ม วัดแค่ชุ่นไม่ถึงฉื่อ จับมือไม่ถึงเท้า เส้นเหรินอิ๋งกับฟู่หยาง สามส่วนมิเทียบ เคลื่อนไหวลมหายใจ ไม่เต็มห้าสิบ กำหนดการณ์ใกล้ยังไม่รู้วินิจฉัย เก้าโหว่ไม่เคยมีเค้าลาง โถงสว่างลานกว้าง ล้วนมิเห็นพิจารณา ดังที่ว่าแค่มองผ่านกระบอกไม้ไผ่เท่านั้น ผู้หวังแยกตายเป็น แท้จริงยากนัก"
ซูจื่อหยางฟังตะลึง
ข้อความนี้คือคำนำที่ปราชญ์แห่งการแพทย์จางจ้งจิ่งเขียนไว้ในคัมภีร์ "ซางหานจ๋าปิ้งลุ่น"
กล่าวถึงหมอสมัยนั้นที่หวงวิชาบรรพชน ทะนงตน แล้วในขั้นตอนตรวจโรคแทบไม่จับชีพจร รักษาโรคอาศัยเพียงปากถาม ทิ้งสามวิธีตรวจคือมองดมถามจับไว้เบื้องหลัง
ซูจื่อหยางพลันตระหนัก นี่มิใช่กำลังว่าเขาหรอกหรือ ถึงแม้หนังสือเล่มนี้เขาจะอ่านมาหลายหน แต่ไม่เคยละเอียดคำนำนี้เลย
และวันนี้ ถ้อยคำเนิบนาบของท่านเมิ่งเฟย กลับดังก้องกัมปนาทในสมองซูจื่อหยางไม่หยุด!
หวนคิดถึงภาพที่ตนตรวจคนไข้เมื่อวาน เดิมทีพอใจตนเอง บัดนี้ใจซูจื่อหยางพลันขุ่นข้อง เขายังสู้หมอในคำนำพวกนั้นไม่ได้ อย่างน้อยพวกเขายังมีวิชาตกทอด ส่วนตนไม่มีอะไรเลย
ท่านเมิ่งเฟยมองซูจื่อหยางที่ตะลึงค้างแล้วยิ้มอีก "ข้าจำไม่ผิดใช่ไหม ข้อความนี้"
ซูจื่อหยางส่ายหน้า บอกว่าจำไม่ผิด ไม่เพียงไม่ผิด กลับตรงทุกตัวอักษร
"แล้วเมื่อเจ้าจับชีพจรไม่เป็น เหตุใดจึงบอกว่าตนรักษาโรคได้?" ท่านเมิ่งเฟยพูดต่ออีก
ครานี้ซูจื่อหยางถูกคำพูดไม่กี่ประโยคของท่านเมิ่งเฟยเล่นเอาตาแดง
ใช่แล้ว! ตนเองก็จับชีพจรไม่เป็น ซูจื่อหยางถามใจว่ารักการแพทย์แผนจีน ตอนเรียนยิ่งพร่ำว่ารัก "ซางหานจ๋าปิ้งลุ่น"
อ่านซ้ำเท่าไร กลับกลายเป็นว่าตนแม้แต่คำนำยังดูไม่เข้าใจ ซ้ำยังกลายเป็นหมอแบบที่ปรากฏในคำนำของปราชญ์แพทย์เสียเอง
ซูจื่อหยางตาแดงก่ำ
เขาจ้องเขม็งไปที่ท่านเมิ่งเฟยผู้ยิ้มแย้มตรงหน้า อยากพูด แต่คอหอยกลับตีบตันพูดไม่ออก
นิ่งไปหลายนาที ซูจื่อหยางเค้นออกมาประโยคหนึ่งในที่สุด "ท่านจับชีพจรเป็นไหม?"
ท่านเมิ่งเฟยยังคงสีหน้าเดิม ไม่ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ยอมรับ เพียงมองซูจื่อหยางเงียบๆ
บรรยากาศหม่นหมองอีกครา
ปั้ง ปั้ง ปั้ง เสียงฝีเท้าดัง
แล้วเสียงกังวานใสดุจกระดิ่งเงินก็ดังขึ้น ทำลายบรรยากาศหม่นหมอง "อาจารย์อา อาจารย์มีธุระหาเจ้าขอรับ"
เป็นนักพรตน้อยเสี่ยวหยาง
นักพรตน้อยเสี่ยวหยางเรียกท่านเมิ่งเฟยว่าอาจารย์อา
ท่านเมิ่งเฟยเห็นนักพรตน้อยเสี่ยวหยาง ในหน้าก็ยิ้มแย้มฉับพลัน "เสี่ยวหยางนี่เอง ไปเดี๋ยวนี้ ไปเดี๋ยวนี้"
ว่าแล้ว ทั้งคู่เหมือนมีธุระด่วน ก็ผละไปอย่างรีบเร่ง
ทิ้งให้ซูจื่อหยางยืนตะลึงในห้องเพียงลำพัง
ซูจื่อหยางยืนนิ่งครู่หนึ่ง แล้วกลับนั่งลงบนเก้าอี้ ต่อมาก็ลุกขึ้นอีก
หยิบกระเป๋าตน ล้วง "ซางหานลุ่น" ออกมา เปิดไปที่คำนำที่ปราชญ์แห่งการแพทย์จางจ้งจิ่งเขียนไว้ข้างหน้า แล้วอ่านดูอย่างละเอียด
คำนำสั้นมาก มีเพียงสี่ช่วงความ
เมื่อครู่ท่านเมิ่งเฟยท่องคือช่วงรองสุดท้าย
ซูจื่อหยางเพิ่งพบว่าตนเหมือนไม่เคยอ่านคำนำนี้อย่างพินิจพิเคราะห์มาก่อนเลย
เขาอ่านคำนำอย่างเอาจริงเอาจังสองสามรอบ
ทันใดนั้นก็รู้ว่าก่อนหน้านี้ตนน่าขันเพียงใด
ตนเองยังเคยคิดว่าสามารถรักษาโรคได้ ยังเคยคิดเปิดคลินิกการแพทย์แผนจีนของตนเอง
ณ ขณะนี้ ซูจื่อหยางกลั้นไว้ไม่อยู่
ซูจื่อหยางผู้สับสนค่อยๆ หุบหนังสือ แล้วใคร่ครวญถ้อยคำข้างใน
พลันรู้สึกว่า ตนควรไปเรียนรู้การจับชีพจร
แต่จะเรียนรู้การจับชีพจรจากที่ใดเล่า?
เรียนด้วยตนเอง? อ่านตำราโบราณ?
เรียนเองก็ไม่เป็น สมัยโบราณมีตำราสอนจับชีพจรไม่น้อย ตัวอย่างเลื่องชื่อสุดเช่น "ปินหูม่ายเสวีย" ที่หลี่สือเจินแห่งราชวงศ์หมิงเขียน ซูจื่อหยางก็เคยอ่านบ้าง แต่ดูไม่เข้าใจเลย
ต่อให้บอกว่าชีพจรลื่นเป็นความรู้สึกดุจไข่มุกกลิ้งบนจาน ตนกลับสัมผัสไม่รู้เลย คิดถึงตรงนี้ ซูจื่อหยางอยากตัดนิ้วมือตนทิ้งเสีย
ไปเรียนกับผู้อื่น?
นักพรตที่สถานพยาบาลเต๋าคงจับชีพจรเป็นกระมัง
คิดได้ดังนี้ ซูจื่อหยางก็ส่ายหน้า ล้มเลิกความคิดนี้อย่างรวดเร็ว
ก่อนมา เซียนหญิงหลี่คุยโวโอ้อวดให้ชาวบ้านฟังแล้ว ว่าตนเป็นบัณฑิตหัวกะทิ ว่าตนเก่งกาจนัก
นั่นยังไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดคือตนมาทำงานที่นี่ มิใช่นักศึกษาฝึกงาน ตนไม่เพียงไม่รักษาคน กลับไปเรียนกับผู้อื่น เขาจ่ายเงินเดือนให้ตน นี่มันเหลือเกินแล้ว!
เฮ้อ! ลังเลไร้หนทาง!
ซูจื่อหยางทอดถอนใจเฮือกหนึ่ง