ช่วงนี้เมืองชิงโจวดูจะคึกคักกว่าปกติไม่น้อย เหตุผลก็ไม่ใช่อื่นไกล เพราะวันสอบคัดเลือกของหยุนชางใกล้เข้ามาแล้ว
สำนักศึกษาหยุนชางเป็นสำนักศึกษาเพียงแห่งเดียวของแคว้นชางหลาน และเปิดรับสมัครเพียงสามปีครั้งหนึ่ง บัดนี้กำหนดเวลาใกล้เข้ามา ผู้มีคุณสมบัติในเมืองต่างๆ ต่างพากันเคลื่อนไหว หวังจะเดินทางไปเมืองเทียนชางเพื่ออวดฝีมือ แย่งชิงโอกาสสักครั้งหนึ่ง
ชาวเมืองชิงโจวก็ย่อมไม่เว้น
อีกเรื่องหนึ่งที่สร้างความฮือฮาในเมืองชิงโจวไม่น้อยคือ ตระกูลหลินจะผูกสัมพันธ์แต่งงานกับตระกูลเย่แห่งเมืองยงโจว ส่วนสัญญาหมั้นหมายเดิมระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลเซียว ได้สิ้นสุดลงแล้ว
ตระกูลเซียวและตระกูลหลินต่างเป็นตระกูลใหญ่ของเมืองชิงโจว เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ย่อมทำให้ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันมากมาย
มีบางเสียงกล่าวว่า บุตรชายตระกูลเซียวเสียใจอย่างหนัก ครึ่งเดือนกว่ามานี้จึงไม่ไปเล่นพิณที่เนินพิณอีก ตั้งแต่นี้ต่อไป บนเนินพิณอาจไร้ซึ่งเสียงพิณ
บางคนรู้สึกหดหู่ บางคนรู้สึกเสียดาย
อัจฉริยะเสียงพิณรุ่นหนึ่ง จะตกต่ำลงเพียงเท่านี้แล้วหรือ?
…………
เช้าวันนี้ เซียวมู่หยางและกู้สิงเก็บข้าวของทุกอย่างเรียบร้อย เตรียมออกเดินทางไปเมืองเทียนชาง
เซียวมู่หยางสวมชุดยาวสีขาว รวบผมขึ้นด้วยมงกุฎ ประกอบกับใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม ผิวพรรณผุดผ่อง กลับแผ่กลิ่นอายของบัณฑิตผู้สูงศักดิ์ออกมาโดยไม่รู้ตัว
ส่วนกู้สิงสวมชุดรัดรูปสีดำ ผมยาวสยายอยู่ด้านหลัง ดูเรียบง่ายและคล่องแคล่ว ด้านหลังยังแบกห่อสัมภาระไว้หนึ่งห่อ นั่นคือพิณที่เซียวมู่หยางใช้บรรเลงนั่นเอง
พูดตามคำของเซียวมู่หยาง การบำเพ็ญเพียรแม้สำคัญ แต่ทางพิณก็ไม่อาจละเลยได้ ยามว่างก็ใช้พิณชื่นใจ บ่มเพาะจิตใจ จะหาใครเทียบได้เล่า
"จัดเตรียมกันเรียบร้อยหรือยัง?" เสียงกังวานหนักแน่นดังขึ้น เซียวหลิวเฟิงและเซี่ยรั่วเหอเดินมาที่หน้าประตูด้วยกัน เห็นทีจะมาส่ง
"ครับ ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว" เซียวมู่หยางพยักหน้ารับ
"ออกไปข้างนอก ดูแลตัวเองด้วย ควรอดทนก็จงอดทน แต่เมื่อถึงคราวที่อดทนไม่ไหว ก็ไม่ต้องอดทนอีกต่อไป" เซียวหลิวเฟิงกล่าวเสียงหนักแน่น แววตามีประกายคมกริบแฝงอยู่