“ซือชิว เจ้าช่างหอมเหลือเกิน”
ลู่ซือชิวยังไม่ทันได้สติเต็มที่ ก็รู้สึกว่ามีร่างร้อนผ่าวทับอยู่บนตัว หนักจนแทบหายใจไม่ออก
มือชุ่มเหงื่อข้างหนึ่งกำลังสั่นระริกขณะปลดกระดุมเสื้อ นิ้วมือไล้ผ่านกระดูกไหปลาร้า ทำเอาขนลุกซู่
ข้างหูมีเสียงหอบหายใจของชายหนุ่มที่กดเสียงต่ำ “ซือชิว อย่ากลัวไปเลย พอไปถึงมณฑลกว่าง เราสองคนก็จะได้อยู่ด้วยกันอย่างเปิดเผยแล้ว”
อะไรนะ?
สมองของลู่ซือชิว “หึ่ง” ขึ้นมาวูบหนึ่ง ราวกับทีวีเปลี่ยนช่องเองอย่างนั้น
เธอเป็นนักแปลอาวุโสจากสถาบันการแปลชั้นสูง เพิ่งจบการเจรจาครั้งหนึ่งมา เหนื่อยมากจึงงีบหลับในห้องพักไปห้านาที แต่พอลืมตาขึ้นมาอีกที กลับกลายเป็นหญิงไร้สมองที่นอนแผ่อยู่ ปล่อยให้คนอื่นปลดกระดุมเสื้ออย่างนั้นหรือ?
เมื่อลืมตาขึ้นมองข้าวของตกแต่งย้อนยุค ห้องที่ไม่คุ้นตา โปสเตอร์เก่า ๆ และการจัดวางที่ไร้กลิ่นอายของยุคปัจจุบัน รายละเอียดทุกอย่างพลันเชื่อมโยงกัน ความคิดน่าสะพรึงกลัวประการหนึ่งกระแทกใส่สมองอย่างจัง—
เธอทะลุมิติมาแล้ว!
ไม่สิ เธอทะลุเข้าไปในนิยายต่างหาก แถมยังเข้ามาอยู่ในนิยายเล่มหนึ่งที่เพิ่งกดเข้าไปอ่านเล่น ๆ เมื่อสองวันก่อน กลายเป็นอดีตภรรยาตัวประกอบของพระเอก
ในนิยาย พ่อของเจ้าของร่างเดิมเป็นนายอำเภอ แม่เป็นเจ้าหน้าที่สหพันธ์สตรี ทั้งยังหน้าตาสวย รูปร่างดี เรียกได้ว่าเป็นผู้ชนะในชีวิตอย่างแท้จริง
แต่ดันสมองมีปัญหา รังเกียจสามีผู้เป็นผู้บังคับกองพันที่มีผลงานทางทหารมากมาย เพราะเขามาจากชนบท เป็นคนทื่อ ๆ ไม่รู้จักความโรแมนติก ถึงขั้นยืนกรานจะไปคบกับหนุ่มหน้าขาวที่เล่นหีบเพลงชักอยู่ในศูนย์วัฒนธรรมตรงหน้า
คืนนี้ยิ่งเหลวไหลเข้าไปใหญ่ นัดอีกฝ่ายมาที่บ้านเพื่อปรึกษาเรื่องหนีตามกันไป ทั้งที่ลูกสาวแท้ ๆ อย่างเถียนเถียนมีไข้สูงไม่ยอมลดก็ยังไม่สนใจ
ส่วนสหายหลูจวิ้นเจี๋ยตรงหน้า ตั้งแต่เข้ามาทักทาย เกี้ยวพาราสี ไปจนถึงยุยงให้หนีตามกันมา ล้วนเป็นบทที่ศัตรูทางการเมืองของพ่อเธอจัดฉากไว้ทั้งสิ้น
คืนนี้ขอแค่ก้าวออกจากประตูไป ที่สถานีรถไฟก็มีคนซุ่มรออยู่แล้ว พวกนั้นรอจับได้คาหนังคาเขา แล้วลากทั้งตระกูลลู่ลงเหวไปด้วยกัน
ลู่ซือชิวไม่มีเวลามานั่งคิดว่าตัวเองเคลื่อนย้ายจากสถาบันการแปลชั้นสูงมายังยุคหกศูนย์ได้อย่างไร และไม่มีเวลาช่วยเจ้าของร่างเดิมวิเคราะห์สติปัญญาอันน่าประทับใจของนางด้วย
เธอรู้แค่ว่าถ้ายังไม่ลงมือ ทุกอย่างก็จบเห่
“เพียะ!”
ฝ่ามือตบฉาดลงไป เสียงดังแผ่วใส มือชาจนสั่น
หลูจวิ้นเจี๋ยถูกตบจนศีรษะเอียง ร่างทั้งร่างชะงักงัน ยังไม่ทันได้สติ ลู่ซือชิวก็ยกเข่ากระแทกเข้าจุดสำคัญของเขาเต็มแรง
“อ๊าก—”
หลูจวิ้นเจี๋ยกลิ้งตกจากตัวเธอ งอตัวเป็นกุ้งขดอยู่ข้างเตียงเตา หอบหายใจด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบวมแดงคล้ำราวกับมะเขือม่วง
“ลู่ซือชิว เจ้า...”
“ข้าทำไม?”
เธอใช้มือยันตัวลุกขึ้นนั่ง มือยังสั่นเล็กน้อย จัดคอเสื้อที่ถูกดึงจนเปิดให้เข้าที่ แล้วติดกระดุมทีละเม็ด แสงจันทร์ลอดผ่านช่องผ้าม่าน ส่องใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอให้ขาวเย็น ดวงตาและคิ้วเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“ดึกดื่นปีนขึ้นเตียงข้า แล้วยังอยากให้ข้าชงชาให้เจ้าด้วยหรือ?”
หลูจวิ้นเจี๋ยทั้งเจ็บทั้งมึน ยกมือกุมท้องพลางเงยหน้ามองเธอ แววตาคู่นั้นเย็นเยียบและคมกริบ ราวกับเพิ่งถูกลากออกมาจากห้องน้ำแข็ง ไหนเลยจะเหลือเค้าของลู่ซือชิวคนเดิมที่หน้าแดงยามเห็นเขาเล่นดนตรี หรือพูดกับเขาสักคำก็ยังติดอ่าง?
เขารู้สึกใจคอไม่ดี แต่ปากยังแข็ง พยายามฝืนยิ้มจนดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ แล้วยื่นครึ่งตัวเข้ามาใกล้ “ซือชิว เจ้า...ตกใจใช่หรือไม่? นี่ข้าเอง จวิ้นเจี๋ย...”
แค่เห็นท่าทางนั้น
ลู่ซือชิวก็กัดฟันกรอด ยกเข่ากระแทกเข้าไปอีกครั้งอย่างแรง
“อ๊าก—”
หลูจวิ้นเจี๋ยเด้งขึ้นทั้งตัวก่อนจะร่วงลงไปอีก คราวนี้ถึงกับส่งเสียงไม่ออก เหลือเพียงนอนขดอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างยากลำบาก
ยังไม่ทันได้หายใจทั่วท้อง ประตูห้องก็ถูกถีบเปิดดัง “ปัง!”
ลู่ซือชิวกับหลูจวิ้นเจี๋ยมองไปทางประตูพร้อมกัน ลู่ซือชิวพยายามขุดคุ้ยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างลำบาก จึงนึกออกว่าคนผู้นี้คือสามีราคาถูกของเธอ เหลิ่งเซียว
ชายหนุ่มสูงราว 186 เซนติเมตร ไหล่กว้างและหนาทำให้เอวดูเพรียวคอดเป็นพิเศษ รูปร่างได้สัดส่วนแบบสามเหลี่ยมคว่ำ กล้ามเนื้อใต้เครื่องแบบพองแน่น ทำให้เขาดูแข็งแรงบึกบึน
ผิวสีข้าวสาลีจากการฝึกซ้อมกลางแจ้งเป็นเวลานาน ใบหน้าคมเข้ม แนวกรามขบแน่น คางมีหนวดเคราสีเขียวคล้ำ โหนกคิ้วสูง คิ้วดำหนาขับให้ดวงตาดูลุ่มลึก จมูกโด่งตรง รอยแผลเป็นเก่าบนโหนกคิ้วพาดเฉียงจากหัวคิ้วไปถึงขมับ ทำให้ใบหน้าดูดุดันขึ้นหลายส่วน
เหลิ่งเซียวยืนอยู่ตรงประตู คอเสื้อเครื่องแบบถูกดึงเปิด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง แสงจันทร์สาดมาจากด้านหลัง เงาของเขาทอดยาวเต็มพื้น
ลู่ซือชิวเงยหน้าขึ้นพอดีกับสบตาคู่นั้น
จะพูดอย่างไรดี ราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง ดวงตาดำลึก ข้างใต้ยังมีเพลิงโทสะกดทับเอาไว้
เขากวาดตามองเธอแวบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่กระดุมเม็ดหนึ่งตรงคอเสื้อซึ่งติดเบี้ยวไปครู่เดียว ก่อนเลื่อนไปยังหลูจวิ้นเจี๋ยที่ขดอยู่ตรงมุมห้อง
กำปั้นกำแน่นจนดังกรอด
“ผู้...ผู้บังคับกองพันเหลิ่ง ท่านฟังข้าอธิบายก่อน ข้า...ข้า...”
“ใครให้ความกล้าเจ้ามา ถึงได้บังอาจแตะต้องคนของข้า!”
เหลิ่งเซียวพุ่งเข้าไปชกหมัดหนึ่ง
หลูจวิ้นเจี๋ยกระเด็นไปชนชั้นวางกะละมังทองแดงตรงมุมห้อง กะละมังเคลือบกระแทกพื้นดัง “เคร้ง!” แล้วร่วงลงมากระแทกหน้าผากเขาพอดี เลือดพุ่งกระเซ็นออกมา “พรวด” เปรอะไปครึ่งกำแพง
เหลิ่งเซียวเงื้อหมัดที่สองขึ้นมาอีกครั้ง เส้นเลือดปูดโปนบนท่อนแขน
หัวใจของลู่ซือชิวแทบหยุดเต้นเมื่อเห็นเช่นนั้น
ถ้าหมัดนี้ลงไป ไอ้หลูจวิ้นเจี๋ยคงไม่รอดแน่ คนตายยังเป็นเรื่องเล็ก แต่เหลิ่งเซียวต้องแบกรับคดีฆ่าคนต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่ เขาคงรักษาตำแหน่งผู้บังคับกองพันไว้ไม่ได้ พ่อของเธอก็ต้องพลอยพังไปด้วย หากฝ่ายการเมืองมาตรวจสอบอีกสักรอบ ตระกูลลู่คงได้แตกกระเจิงตั้งแต่คืนนี้
“เหลิ่งเซียว!”
เธอกระโดดลงจากเตียงเท้าเปล่า พื้นเย็นจนสะดุ้ง แต่ไม่มีเวลาสนใจ รีบพุ่งเข้าไปกอดเอวเขาจากด้านหลังแน่น
“ท่านฆ่าเขาไม่ได้”
เสียงสั่น มือก็สั่น เธอกำชายเสื้อเครื่องแบบของเขาไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
ร่างของเหลิ่งเซียวแข็งทื่อราวกับแผ่นเหล็ก เสียงลอดผ่านไรฟัน “ปล่อย”
“ไม่ปล่อย”
เธอกอดแน่นขึ้น เอาใบหน้าแนบกับแผ่นหลังของเขา ได้กลิ่นเหงื่อปนกับกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ จากตัวเขา
“ฟังข้าพูดให้จบก่อน มีแค่ไม่กี่ประโยค”
เหลิ่งเซียวไม่ขยับ ไม่ดิ้นให้หลุด เพียงยืนนิ่งแข็งค้างอยู่เช่นนั้น
ลู่ซือชิวลดเสียงลง พูดเร็วและเร่งร้อน “เขาเป็นคนของรองนายอำเภอจ้าว ท่านค้นตัวเขาดู มีตั๋วรถไฟกับจดหมาย”
ร่างของเหลิ่งเซียวแข็งเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดชั่วขณะ
เธอสัมผัสได้ จึงรีบพูดเสริม “ถ้าคืนนี้มีคนตาย พรุ่งนี้ทั้งกองทัพต้องประกาศเรื่องนี้ ท่านจบแน่ พ่อข้าก็จบ พวกเราทุกคนจบกันหมด”
เธอชะงัก หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเสียงจะสงบลง “ส่งเขาไปที่กรมทหารเถิด เดี๋ยวก็มีคนจัดการเอง ไม่จำเป็นต้องเอาอนาคตของท่านไปแลกกับเขา”
ในห้องเงียบจนได้ยินเพียงเสียงสะอื้นของหลูจวิ้นเจี๋ยตรงมุมห้องกับเสียงหายใจหนักหน่วงของเหลิ่งเซียว ไกลออกไปมีเสียงหมาเห่าสองครั้งจากบ้านใครสักคน แล้วทุกอย่างก็เงียบไป
เหลิ่งเซียวเงียบไปสองวินาที ก่อนสะบัดมือเธอออก แล้วเดินไปยังมุมห้อง กระชากคอเสื้อด้านหลังของหลูจวิ้นเจี๋ยยกขึ้น ราวกับยกไก่ตายตัวหนึ่ง มืออีกข้างล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านบนของเขา คลำอยู่สองสามครั้ง
ตั๋วรถไฟสองใบ จดหมายปึกหนึ่ง
เขาก้มลงมอง ใบหน้าก็มืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม
ใบหน้าของหลูจวิ้นเจี๋ยเต็มไปด้วยเลือด เสียงสะอื้นปนออกมา “ผู้บังคับกองพันเหลิ่ง โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าเพียงเลอะเลือนไปชั่วขณะ...”
“เลอะเลือนกับผีน่ะสิ”
ลู่ซือชิวเดินตามมา ยืนอยู่ด้านหลังเหลิ่งเซียว น้ำเสียงเย็นเฉียบราวกับใบมีด “เล่นหีบเพลงชักอยู่แท้ ๆ แต่กลับทำเรื่องเกี้ยวพาราสีภรรยาทหารหรือ? ถ้าเจ้าอยากตายคนเดียว ก็อย่าลากคนอื่นมาตายเป็นเพื่อน”
หลูจวิ้นเจี๋ยยังคิดดิ้นรน เหลิ่งเซียวเหยียบไหล่เขาไว้ เขาก็หุบปากลงทันที
“พูดมา ใครสั่งให้เจ้ามา”
เสียงของเหลิ่งเซียวไม่ดัง ทั้งยังสงบนิ่งมาก แต่ความสงบแบบนี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่าตอนชกต่อยเมื่อครู่เสียอีก
หลูจวิ้นเจี๋ยตัวสั่นงันงก ลูกตากลอกไปมาระหว่างทั้งสอง ก่อนจะหยุดอยู่ที่ใบหน้าของลู่ซือชิวในที่สุด
ลู่ซือชิวก้าวไปข้างหน้า โน้มหน้ามองเขา แล้วพลันยิ้มออกมา
ยิ้มอย่างอ่อนโยนและเป็นมิตรเป็นพิเศษ
“สหายหลูจวิ้นเจี๋ย การทำลายชีวิตสมรสของทหารมีความผิด ต่อให้จับเจ้าไปยิงเป้าฐานประพฤติตัวอันธพาลก็ยังไม่เกินไป ตอนนี้ยอมสารภาพก็ถือว่ามอบตัว ข้าจะช่วยเจ้าให้ได้รับการพิจารณาอย่างผ่อนปรน หากไม่ยอมสารภาพ...”
เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย
“ทั้งตั๋วรถไฟและจดหมายที่เจ้าเขียนถึงรองผู้อำนวยการจ้าวจะถูกส่งไปพร้อมกัน ลุงของเจ้าที่เป็นรองผู้อำนวยการศูนย์วัฒนธรรม จะช่วยเจ้าไหวหรือ?”
ใบหน้าของหลูจวิ้นเจี๋ยซีดเผือดในพริบตา “เจ้า...รู้ได้อย่างไร...”
“เจ้าไม่ต้องสนว่าข้ารู้ได้อย่างไร”
ลู่ซือชิวถอยไปหนึ่งก้าว เปิดทางให้เหลิ่งเซียวจัดการต่อ
“พูดมา นี่เป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว”
หลูจวิ้นเจี๋ยหมดสภาพโดยสิ้นเชิง สารภาพทุกอย่างออกมาจนหมด ตั้งแต่ว่ารองผู้อำนวยการจ้าวจัดการให้เขาเข้าใกล้ลู่ซือชิวอย่างไร บอกว่าจะย้ายเขาไปศูนย์วัฒนธรรมประจำมณฑลเมื่อถึงเวลาอย่างไร ไปจนถึงการจัดคนดักรอที่สถานีรถไฟ และวางแผนใช้เรื่อง “นายอำเภอลู่สั่งสอนลูกสาวไม่ดี” มาเล่นงาน
เหลิ่งเซียวฟังจบแล้วไม่พูดอะไร
เขาปล่อยหลูจวิ้นเจี๋ยให้เป็นอิสระ ลุกขึ้นยืนแล้วก้มมองกองเนื้อเละ ๆ บนพื้นอย่างเหนือกว่า
แสงจันทร์เฉียงผ่านหน้าต่าง สาดลงบนใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขา ทำให้รอยแผลเป็นบนโหนกคิ้วดูยิ่งลึกกว่าเดิม