เจียงอู๋ลืมตาขึ้นมา ก็เห็นชายหูเสือดาวคนหนึ่งฟุบร้องไห้อยู่ข้างเตียง
พอเห็นเธอลืมตา ชายคนนั้นก็ชะงักงันไปทั้งตัว
“คุณยังไม่ตายเหรอ?”
เจียงอู๋ยังมึนหัวอยู่หน่อย ๆ
หรือว่าเธอควรจะตายไปแล้ว?
เธอประคองหน้าอกที่อึดอัด แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
เธอจำได้ว่าเพิ่งเข้าเวรห้องฉุกเฉินต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน
หลังกลับไปถึงห้องพักเวร จู่ ๆ หน้าอกก็เจ็บขึ้นมา
พอลืมตาอีกครั้ง ข้างกายก็ยังมีคนไข้เหมือนเดิม
แค่ดูเหมือนสายพันธุ์จะเปลี่ยนไป
บางคนมีหูสัตว์ บางคนเผยกรงเล็บออกมา
เจียงอู๋คลำศีรษะตัวเอง แต่ไม่มีหูสัตว์
วิวัฒนาการของมนุษย์ไม่พาเธอไปด้วยเหรอ?
จู่ ๆ ก็มีอาการปวดแปลบแล่นเข้ามาในสมอง
ความทรงจำแปลกหน้าจำนวนมหาศาลทะลักเข้ามา
ที่นี่ไม่ใช่โลก แต่เป็นโลกดวงดาวแห่งสัตว์อสูร
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อเจียงอู๋ ปีนี้อายุ 18 ปี เป็นผู้นำทางระดับซีที่เพิ่งแยกประเภทได้ไม่นาน
ผู้นำทางมีจำนวนน้อยมาก และสามารถช่วยขจัดมลภาวะทางจิตของผู้พิทักษ์ได้
ผู้นำทางได้เงินเดือนสูง สวัสดิการดี แถมยังได้รับการจัดสรรบ้านฟรี
หัวใจที่เพิ่งตายสนิทของเจียงอู๋พลันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ชาตินี้ในที่สุดก็ไม่ต้องอดนอนเข้าเวรห้องฉุกเฉินแล้ว
ยังไม่ทันได้ดีใจ ความทรงจำสุดท้ายก่อนเจ้าของร่างเดิมตายก็ผุดขึ้นมา
เจ้าของร่างเดิมฉวยโอกาสตอนพัก แอบปะปนเข้าไปแนวหน้า แล้วทำการปรับสมดุลจิตให้ผู้พิทักษ์ห้าคนที่สถานีแพทย์
รักษาจนตัวเองตายไปจริง ๆ
ชายหูเสือดาวเหมือนนึกอะไรขึ้นได้กะทันหัน รีบเปิดสมองแสงแล้วโทรออกไปสายหนึ่ง
“สวัสดีครับ ยกเลิกการขนย้ายศพที่จองไว้เมื่อกี้ คนฟื้นแล้วครับ”
พนักงานบริการ: “?”
ชายหูเสือดาววางสาย
สายตาของเจียงอู๋ไปหยุดอยู่ที่จอแสงซึ่งเขายังปิดไม่ทัน
【ศูนย์บริการฌาปนกิจเขตสี่】
เจียงอู๋: “……”
เธอฟื้นได้จังหวะพอดีเลย
ช้ากว่านี้อีกนิดเดียวก็คงถูกเผาแล้ว
จู่ ๆ ก็มีเสียงคำรามของสัตว์ดังมาจากนอกเต็นท์
พื้นสั่นสะเทือนอย่างแรง
ขวดยากลิ้งตกจากชั้น กระแทกพื้นแตกกระจาย
เสียงเตือนภัยแหลมสูงดังสนั่นไปทั่วสถานีแพทย์ในพริบตา
“เตือนภัย! สัตว์มารฝ่าแนวป้องกันชั้นนอกเข้ามาแล้ว! บุคลากรที่ไม่ใช่กำลังรบทั้งหมดอพยพทันที!”
กรงเล็บสัตว์ขนาดมหึมาฉีกเต็นท์ออก
ผู้พิทักษ์ทั้งห้าคนกลายร่างเป็นสัตว์พร้อมกัน แล้วเข้ามาขวางหน้าเจียงอู๋
เธอตัดสินใจทันที
“พวกนายต้านไว้ก่อน ฉันไปตามกำลังเสริม!”
พูดจบ เธอก็หันหลังมุดออกไปทางด้านหลังเต็นท์ทันที
ทั้งห้าคน: “……”
เจียงอู๋เพิ่งพุ่งออกไป เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากด้านหลัง
เต็นท์พังครืนลงมา
เธอไม่หันกลับไปมอง วิ่งสุดฝีเท้า
แต่ร่างนี้เพิ่งใช้พลังจิตจนหมด วิ่งได้ไม่เร็วเลย
วิ่งไปได้ไม่ไกล สัตว์มารอีกตัวก็กระโจนออกมาจากซากปรักหักพังด้านข้าง
เจียงอู๋ตกใจจนถอยกรูด หลบกรงเล็บที่ฟาดเข้ามาตรงหน้าได้ แต่กลับเหยียบเศษหินเข้า จนล้มลงกับพื้นอย่างแรง
ข้อเท้าเจ็บแปลบขึ้นมา
ให้ตายสิ
เธอเพิ่งฟื้นมาได้ไม่ถึงสิบนาทีเองนะ
สัตว์มารหันกลับมา พุ่งเข้าหาเธออีกครั้ง
กรงเล็บขนาดมหึมารุกเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เจียงอู๋ใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานถอยหลัง
“ช่วยด้วย!”
“ชาติหน้าฉันไม่เป็นหมอแล้วจริง ๆ!”
แสงดาบวาบลงมาอย่างฉับพลัน
กรงเล็บคู่หน้าของสัตว์มารถูกฟันขาดถึงโคน
เลือดสาดกระเซ็น
ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบรบสีดำกระโดดลงมาจากที่สูง หลบหางที่สัตว์มารสะบัดใส่ แล้วแทงดาบยาวเข้าที่ข้างลำคอของมันกลับหลัง
สัตว์มารล้มลงเสียงดังสนั่น
ชายคนนั้นดึงดาบยาวออก สะบัดเลือดจากคมดาบ แล้วหันมาเดินหาเจียงอู๋
เขามีผมดำและดวงตาสีดำ ใบหน้าด้านข้างเปื้อนเลือด รูปร่างสูงใหญ่ ตอนก้าวข้ามซากปรักหักพังเกลื่อนพื้นดูราวกับเพิ่งเดินออกมาจากสนามรบ
ดวงตาของเจียงอู๋เป็นประกายขึ้นมาทันที
หล่อชะมัด
ในที่สุดสายตาของเธอก็ได้กินของดีเสียที
ชายคนนั้นยื่นมือมาหาเธอ
“ลุกไหวไหม?”
เจียงอู๋จับมือเขา แล้วอาศัยแรงดึงลุกขึ้น
แต่เธอยืนไม่มั่น ร่างทั้งร่างจึงเซถลาไปข้างหน้า
ชายคนนั้นยกมือประคองเธอไว้
เจียงอู๋เลยกอดเอวเขาไว้ตามน้ำ
“ขอบคุณที่ช่วยฉันนะ”
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมีข้อมูลเกี่ยวกับเขา
ฮั่วฉางชวน อายุ 22 ปี ผู้บัญชาการใหญ่เขตสี่แห่งหอคอยขาว
ผู้พิทักษ์ระดับเอส สายพันธุ์สัตว์คือหมาป่าหิมะ
ฮั่วฉางชวนตัวแข็งเล็กน้อยขณะถูกกอด
หญิงสาวสวมชุดเจ้าหน้าที่แพทย์ธรรมดา แต่ฟีโรโมนของผู้นำทางกลับแผ่ออกมาจากตัวไม่หยุด
ไม่ใช่เจ้าหน้าที่แพทย์ธรรมดา แต่เป็นผู้นำทางงั้นเหรอ?
ผู้นำทางมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?
เขาก้มมองเธอ
หญิงสาวในอ้อมแขนมีใบหน้าเล็กและดวงตาคู่ใสกระจ่าง
ยามยิ้ม ข้างริมฝีปากยังมีลักยิ้มตื้น ๆ สองข้าง
แต่ในดวงตากลับซ่อนความเจ้าเล่ห์ไว้เล็กน้อย ราวกับจิ้งจอกน้อยที่แกล้งทำตัวว่าง่าย
ฮั่วฉางชวนถาม “เธอเป็นผู้นำทางเหรอ?”
สายตาเจียงอู๋วอกแวก
“เปล่า”
ฮั่วฉางชวน: “?”
เจียงอู๋เห็นสีหน้าของเขา ก็รู้ว่าตัวเองถูกจับได้แล้ว
“……ก็ได้ ใช่”
เสียงเครื่องยนต์ของรถลอยฟ้าดังมาจากไกล ๆ กองกำลังเสริมมาถึงและรีบกำจัดสัตว์มารอย่างรวดเร็ว
ฮั่วฉางชวนเหลือบมองข้อเท้าที่บวมของเธอ ก่อนก้มลงอุ้มเธอขึ้นมา
“ออกไปจากที่นี่ก่อน”
เจียงอู๋รีบโอบคอเขาทันที แล้วจ้องใบหน้าของเขาอย่างเปิดเผย
ฮั่วฉางชวนเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ในที่สุดก็เอ่ยปาก
“มองอะไร?”
“มองผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตฉันไง”
เจียงอู๋ยิ้มอย่างว่าง่าย
“ฉันจะได้จำหน้าไว้ชัด ๆ ต่อไปจะได้ตอบแทนคุณ”
“ไม่จำเป็น”
“การปกป้องผู้นำทางเป็นหน้าที่ของฉัน”
เจียงอู๋ส่งเสียงอ้อ แล้วสายตาก็ยังไม่ยอมละไปจากเขา
เมื่อครู่เธอเพิ่งตกใจสัตว์มารจนขวัญหนีดีฝ่อ แต่ตอนนี้ยังมีอารมณ์มานั่งจ้องหน้าเขาได้อีก
ฮั่วฉางชวนอดทนอยู่ครู่หนึ่ง
“ยังจะมองอีก?”
เจียงอู๋ได้แต่ก้มหน้าลง แล้วพึมพำเบา ๆ ว่า
“หน้าตาดีขนาดนี้ ก็เกิดมาให้คนมองไม่ใช่เหรอ?”
เสียงระเบิดจากอาวุธรอบข้างดังสนั่น เธอพูดเบามาก เลยคิดว่าเขาคงไม่ได้ยิน
แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของผู้พิทักษ์ระดับเอสเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ฮั่วฉางชวนได้ยินชัดทุกคำ
เขาข่มใจไม่ให้โยนเธอกลับลงพื้น แล้วอุ้มเธอขึ้นรถลอยฟ้าฉุกเฉิน
สิบกว่านาทีต่อมา
ศูนย์รักษาเขตสี่
ฮั่วฉางชวนวางเจียงอู๋ลงบนเตียงผู้ป่วย จากนั้นหยิบกล่องใบหนึ่งมา แล้วคุกเข่าข้างเดียวตรงหน้าเธอ
เขาจับน่องของเธอไว้ แล้ววางเท้าที่บาดเจ็บลงบนเข่าตัวเอง
เจียงอู๋ก้มมองเขา หัวใจเริ่มพองฟูขึ้นมา
วินาทีต่อมา ฮั่วฉางชวนหยิบห่วงกลมสีเงินวงหนึ่งออกจากกล่อง แล้วสวมเข้าที่ข้อเท้าข้างหนึ่งของเธอ
“คลิก”
รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงอู๋แข็งค้าง
เธอก้มลงดึงอยู่สองที
ดึงไม่ออก
“นี่อะไร?”
“เครื่องระบุตำแหน่ง”