พิธีอสนีเหนือสุดแห่งแดนน้ำแข็งเพิ่งสงบลง ณ ยอดเขาหนึ่งของสำนักอู๋ซ่าง เมฆพิธีอสนีกลับกำลังก่อตัวขึ้น
หนีจิ่นเซวียนหยุดฝึกฝน มองไปยังเมฆพิธีบนยอดเขาเหลียงอี๋ "อาจารย์กำลังจะออกจากสถานที่ฝึกจริงๆ แล้วสินะ ท่านอาจารย์ชางหลียุ่งจนแทบไม่มีเวลากินน้ำชา เอาแต่ตีเหล็กอยู่ตลอด"
หยวนเย่สีหน้าเคร่งเครียด ร่างดั่งวิญญาณเร่ร่อนลอยผ่านมา ถูกหนีจิ่นเซวียนคว้าคอเสื้อไว้ได้
"นี่ วันนี้ถึงตาเจ้าล้างจานแล้วแต่เจ้าไม่โผล่มา ตอนนี้จะถือข้าวที่ข้าเก็บไว้ให้แล้วเดินหนีไปเลยหรือไง?"
หยวนเย่ถืออ่างใหญ่สองใบ สายตาว่างเปล่า ตัวเต็มไปด้วยควันไฟ "ช่วงนี้มารร้ายแทรกซึมเข้าไปในแคว้นกลาง กระจกส่องมารที่อาจารย์คิดค้นขึ้นมาทุกบ้านทุกเรือนต่างอยากได้ แต่เพราะต้องให้ช่างหลอมเครื่องรางระดับสวรรค์ลงมือหลอมแกนกลางด้วยตนเอง เตาหลอมของอาจารย์แทบจะไหม้พังอยู่แล้ว ตอนนี้ถึงกับต้องให้เยี่ยนชิงเฝ้าดูไฟอยู่เลย"
"ข้าก็แค่ฉวยโอกาสตอนนี้แอบออกมานำข้าวให้ เจ็ดยี่สิบเจ็ดวันเต็มๆ แล้ว เจ็ดยี่สิบเจ็ดวันที่เตาหลอมเก้าเตาไม่เคยดับไฟ ปีนี้ต่างจากปีก่อนๆ ที่ยอดเขายังไม่ทันออกดอก แต่ปีนี้เพราะพลังไฟเข้มข้น ดอกไม้เลยเบ่งบานหมดทั้งเขา"
หนีจิ่นเซวียนปล่อยมือ "อ้อ งั้นเจ้าไปเถอะ"
แต่หยวนเย่กลับยืนนิ่ง "ข้านึกออกแล้ว ท่านอาจารย์อาน้อยก่อนจากไป ไม่ได้ฝากจดหมายลับไว้ให้อาจารย์ของเจ้าหรอกหรือ?"
หนีจิ่นเซวียนพยักหน้า "ใช่ แต่อาจารย์ของข้าเพิ่งออกจากสถานที่ฝึกเพื่อฝ่าพิธีอสนีไม่ใช่หรือ?"
"เกือบเจ็ดปีแล้วกระมัง?" สีหน้าหยวนเย่ฉายแววความอาภัพอันลึกซึ้ง "เพียงแค่ท่านอาจารย์อาน้อยกลับมา ข้าก็คงไม่ต้องยุ่งวุ่นวายขนาดนี้"
"หกปีกับสามเดือน เจ้ารีบไปกินข้าวเถอะ เดินยังเซไปเซมาเลย" หนีจิ่นเซวียนปล่อยให้อีกฝ่ายไป
หยวนเย่พึมพำเบาๆ "ไม่ช้าก็เร็วข้าต้องได้นอนลงในโลงที่ข้าสร้างเองสักวัน"