ในแคว้นกลาง มีหลายคนเคยคิดว่าอันดับหนึ่งแห่งป้ายชิงอวิ๋นจะมีรูปร่างหน้าตาเพียงใด ข่าวลือในตลาดมีมากมาย
ทุกคนรู้ดีว่าผู้ที่มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งคนนี้มีร่างกายไม่สมประกอบมาแต่กำเนิด คงอยู่ได้ไม่นาน นางปรากฏตัวไม่บ่อยนัก ข่าวลือในตลาดบางคนกล่าวว่าหลินตู้งดงามดั่งเทพเจ้าไม่เหมือนคนธรรมดา บางคนว่านางอ่อนแอซีดเซียวดั่งยมทูตกลับชาติมาเกิด บางคนว่าหลินตู้เกิดในตลาดไร้การอบรม เป็นคนชั่วโดยกำเนิด บางคนก็ว่านางพรสวรรค์โดดเด่น ฉลาดหลักแหลมจนใกล้ปีศาจ
เดิมทีวันนี้ได้พบหลินตู้เป็นครั้งแรก เมิ่งหลิงกลับรู้สึกว่าข่าวลือเหล่านั้นคงถูกต้องทั้งหมด เพียงแต่ต้องเพิ่มอีกข้อหนึ่ง คือหยิ่งในความสามารถ อหังการไร้ขอบเขต
เมิ่งหลิงคืออัจฉริยะด้านค่ายกลรุ่นใหม่ที่ชื่อเสียงโด่งดังแล้ว เมื่อก้าวเข้ามาในค่ายกลของหลินตู้ ก็ยังต้องประหลาดใจในความละเอียดรอบคอบและพลิกแพลงของนาง แต่ตอนนี้คนตรงหน้าคิ้วตามีแววหยิ่งยะโส เอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านหยอกเย้อ แต่วาจาที่พูดออกมานั้นอวดดีจนคงจะก่อความไม่พอใจและคำครหาของผู้ทรงพลังมากมาย
นางราวกับเกิดมาพร้อมพลังที่สามารถพลิกแผ่นดินที่มืดมนนี้ได้
หลินตู้หันไปวาดแผนผังตากลกับจินรุ่ยแล้ว
เวลากระชั้นชิด ไม่ให้โอกาสพวกเขาค่อย ๆ วางแผนอย่างช้า ๆ
เมื่อวาดเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดลงอีกครั้ง
ธงประจำสำนักต่าง ๆ บนนภายังคงเปลี่ยนแปลงไม่หยุด นอกเหนือจากธงทั้งห้าของสำนักอู๋ซ่างแล้ว สำนักกุยหยวนก็เปลี่ยนเป็นสองธงอย่างเงียบเชียบหลังจากยามราตรีตก
ตกดึก เป็นช่วงที่สำนักใหญ่ต่างหวาดระแวงกันเอง
พอดีกับเวลาผลัดเวรยาม ศิษย์เฝ้ายามสองคนของสำนักจินฮวาเพิ่งตื่นขึ้น ตั้งใจจะไปตรวจตรารอบ ๆ ก็เห็นแต่ไกลว่ามีแสงสว่างจ้าลอยอยู่บริเวณหนึ่งในหุบเขา