หลีอิงมองส่งลูกชายและลูกสะใภ้ออกไป น้ำตาซึมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว บ้านหลังนี้ไม่มีบรรยากาศที่ดีแบบนี้มานานแล้ว
ตั้งแต่สามีได้รับบาดเจ็บจนเป็นอัมพาต บ้านหลังนี้ก็เหมือนถูกเมฆดำปกคลุม เต็มไปด้วยความหดหู่
ลูกสาวคนโตเพราะพวกเขาคัดค้านการแต่งงานครั้งนั้น จึงตัดขาดกับครอบครัวไม่ติดต่อกันอีกเลย
ลูกคนที่สองและคนที่สามต่างก็ยุ่งกับงาน ส่วนคนที่สี่ก็ย้ายไปอยู่หอพักที่โรงเรียน พอกลับมาบ้านสุดสัปดาห์ก็ไม่อยากอยู่บ้าน
บ้านหลังใหญ่โต เหลือเพียงเธอกับสามีสองคน เงียบเหงาเปล่าเปลี่ยว
เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมคนแก่มักอยากให้ลูกหลานกลับมาบ้านบ่อยๆ
"ดูสิ อายุปูนนี้แล้วยังร้องไห้ฟูมฟาย ลูกชายขอโทษเธอ เธอถึงกับดีใจขนาดนั้นเลยเหรอ?"
โจวลี่ซูปรากฏตัวอยู่ข้างหลังหลีอิงตอนไหนไม่รู้ เขานั่งอยู่บนรถเข็น พูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจ
หลีอิงเช็ดน้ำตาที่หางตา แล้วตอบสามีว่า "ใช่ ฉันดีใจมาก ลูกชายขอโทษฉัน แสดงว่าเขาไม่ได้กลายเป็นคนเลว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ขอโทษฉัน ตอนนี้ฉันวางใจได้แล้ว"
โจวลี่ซูพูด "ฉันบอกแล้วไง เรื่องนิสัยของโจวหลิน นายกังวลไปเองหมด เขามีโจวเลี่ยะคอยจับตาดูอยู่ จะกล้าหลงผิดได้ยังไง โจวเลี่ยะไม่ถลกหนังเขาเลยหรือไง ฉันแค่ห่วงเรื่องเกรดของเขา เอาเถอะ สอบเข้าสถาบันศิลป์ก็ยังไม่ได้เลย"
หลีอิงทำปากย่น "เขาบอกแล้วไงว่าเขาไม่อยากสอบเข้าสถาบันศิลป์ ทำไมนายต้องบังคับให้เขาสอบด้วยล่ะ ก็เพราะนายเป็นอาจารย์สถาบันศิลป์ นายเลยต้องบังคับลูกชายให้เรียนวาดรูปด้วยเหรอ?"
โจวลี่ซูเถียงกลับ "ที่ฉันบังคับให้เขาสอบเข้าสถาบันศิลป์ ก็เพราะเขาเป็นลูกของเราสี่คนที่มีพรสวรรค์ด้านการวาดรูปมากที่สุด คนอื่นอยากเรียนยังไม่มีโอกาสเลย เขามีพรสวรรค์ดีขนาดนั้น ทำไมไม่เรียนต่อ?"
"แล้วก็ ดูเกรดเขาแบบนั้น นายคิดว่าเขาจะสอบติดสาขาอื่นได้เหรอ?"
หลีอิงเถียงไม่ออก สามีพูดก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน
ลูกชายคนเล็กโจวหลินเกรดสายสามัญไม่ดี แต่แสดงพรสวรรค์ด้านการวาดรูปมาตั้งแต่เด็ก เป็นเด็กที่มีแววดี
ไม่สอบเข้าสถาบันศิลป์ก็น่าเสียดายจริงๆ
แต่ทั้งคู่ก็ไม่รู้ว่าทำไมลูกชายคนเล็กถึงไม่ยอมสอบเข้าสถาบันศิลป์ ทุกครั้งที่พูดถึงหัวข้อนี้ โจวหลินจะโมโหทันที
พอคิดถึงเรื่องเหล่านี้ อารมณ์ของหลีอิงที่เพิ่งดีขึ้นก็ห่อเหี่ยวลงอีกครั้ง
อีกด้านหนึ่ง ตอนที่โจวเลี่ยะอุ้มหลู่หนิงเดินออกจากบ้านของตัวเอง ก็เจอกับหลัวเซี่ยวเหวินที่กำลังจะออกไปข้างนอกพอดี
พอเห็นหลู่หนิงอยู่ในอ้อมแขนของโจวเลี่ยะ หัวใจของหลัวเซี่ยวเหวินก็กระตุกอย่างแรง คิดว่าตัวเองคงมองผิดไป
แต่คนๆ นั้นก็คือโจวเลี่ยะจริงๆ เธอชอบเขามานานกว่ายี่สิบปี ต่อให้เขากลายเป็นเถ้าธุลีเธอก็ยังจำได้
"อาหลี่ะ" เธอเรียกแล้ววิ่งเข้ามา
สายตาตกไปที่ขาเรียวยาวคู่นั้นของหลู่หนิง
คิดในใจ ผู้หญิงคนนี้ขาเจ็บเหรอ?
หรือว่าโจวเลี่ยะแต่งงานกับคนพิการมา?
โจวเลี่ยะไม่สนใจหลัวเซี่ยวเหวิน แต่พูดกับน้องชายว่า "เปิดประตูรถให้พี่สะใภ้ ที่นั่งข้างคนขับ"
"ได้เลย" โจวหลินรีบวิ่งไปที่รถเอสยูวีสีดำของโจวเลี่ยะ เปิดประตูที่นั่งข้างคนขับ
โจวเลี่ยะวางคนในอ้อมแขนลงบนที่นั่งข้างคนขับ แล้วเตรียมจะช่วยรัดเข็มขัดนิรภัยให้อีก ราวกับกลัวภรรยาจะรัดเข็มขัดแล้วเมื่อยมือยังไงยังงั้น
"ฉันทำเอง" หลู่หนิงกดมือของโจวเลี่ยะไว้ ใบหน้าแดงก่ำเหมือนลูกแอปเปิล
โดยเฉพาะริมฝีปากเล็กๆ สีแดงสดนั่น ช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน
โจวเลี่ยะอยากจะหอมริมฝีปากนุ่มๆ ของภรรยาจริงๆ แต่เขาอดใจไว้ ค่อยหอมตอนกลางคืนก็ได้
เขายันตัวขึ้น ปิดประตูรถอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปขู่เขม็งน้องชาย "มองอะไรอยู่ รีบขึ้นรถไปสิ"
มุมปากของโจวหลินกระตุก
ตอนนี้เขารู้แล้ว ผู้ชายแต่งเมียแล้วลืมแม่ลืมครอบครัวจริงๆ
แต่เขาคิดว่า ถ้าเขาแต่งภรรยาที่อ่อนโยนก็น่ารักแบบหลู่หนิงได้ เขาก็คงทำเหมือนพี่ชายโจวเลี่ยะเหมือนกัน
"อาหลี่ะ ฉันพูดกับนายอยู่นะ ได้ยินไหม?" หลัวเซี่ยวเหวินขวางโจวเลี่ยะไว้
"พวกนายจะไปไหนกัน? นายแต่งงานแล้วจริงเหรอ? ทำไมเธอไม่เดินเองล่ะ? เดินไม่ได้เหรอ?"
"เรื่องอะไรของเธอ!" โจวเลี่ยะสีหน้าไม่พอใจสุดๆ เขาเลี่ยงหลัวเซี่ยวเหวิน แล้วเดินไปอีกฝั่งเพื่อขึ้นรถ
"หลัวเซี่ยวเหวิน หน้าของเธอหนาจริงๆ" โจวหลินมองหลัวเซี่ยวเหวินด้วยสายตาเอียงๆ "พี่ชายฉันแต่งงานแล้ว เธอยังจะแหยแหนพี่ชายฉันไปถึงเมื่อไหร่?"
"แล้วก็ เมื่อกี้เธอกลับไปส่องกระจกหรือเปล่า ดูพี่สะใภ้ฉันสิ สวยแล้วก็ยังสาว นายจะเอายังไงไปเทียบกับพี่สะใภ้ฉัน อย่าว่าพี่ชายฉันเลย ผู้ชายปกติคนไหนก็ต้องเลือกพี่สะใภ้ฉันทั้งนั้น เว้นแต่ตาบอด"
หลัวเซี่ยวเหวินโกรธมาก อยากจะตบหน้าโจวหลินหนึ่งที ในตระกูลโจว ไอ้โจวหลินนี่แหละที่น่ารำคาญที่สุด
ยังไงเธอก็จะหาโอกาสสั่งสอนไอ้เด็กเวรนี่สักวัน
เธอกลั้นความโกรธไว้ในอก มองโจวหลินเดินไปนั่งที่เบาะหลัง จู่ๆ ก็มีไอเดีย เดินตามไปเบียดขึ้นรถด้วย
"ฉันจะไปซุปเปอร์มาร์เก็ต อาหลี่ะ ช่วยไปส่งฉันหน่อยได้ไหม?"
โจวหลินทั้งร่างเต็มไปด้วยการประท้วง "หลัวเซี่ยวเหวิน นายเอาหน้าไปไว้ไหนเนี่ย ลงไปเดี๋ยวนี้เลย ฉันไม่อยากนั่งรถคันเดียวกับนาย รำคาญจะแย่"
โจวเลี่ยะมองหลู่หนิงแวบหนึ่ง กลัวภรรยาจะเข้าใจผิดเป็นพิเศษ
"ไม่ไปทางเดียวกัน เราจะพาโจวหลินไปโรงพยาบาล รีบมาก ขอเธอลงจากรถเถอะ" เขาพูดอย่างไร้ความปรานี
โจวหลินอยากจะถีบหลัวเซี่ยวเหวินลงจากรถจริงๆ "ได้ยินไหม ลงไปเดี๋ยวนี้เลย!"
หลัวเซี่ยวเหวินจ้องโจวหลินด้วยความโกรธ แล้วลงจากรถอย่างไม่เต็มใจ
โจวหลินปิดประตูรถปังทันที กลัวว่าช้าไปเดี๋ยวหลัวเซี่ยวเหวินจะเบียดขึ้นมาอีก
ถ้าหลัวเซี่ยวเหวินแค่ชอบพี่ชายโจวเลี่ยะก็ยังพอ แต่ที่สำคัญคือผู้หญิงคนนี้ไร้ยางอายมาก ไปบอกคนอื่นทุกที่ว่าพี่น้องสามคนตระกูลโจวชอบเธอหมด แล้วยังบอกว่าพี่น้องสามคนเคยทะเลาะต่อยตีกันเพื่อแย่งเธออีก
หน้ายาวเหมือนที่ตักรองเท้าแบบนั้น ใครมันจะตาบอดถึงได้ชอบเธอ พี่น้องสามคนไม่ได้ตาบอดสักหน่อย!
หลู่หนิงแอบสังเกต รู้สึกว่าระดับความเกลียดที่โจวหลินมีต่อหลัวเซี่ยวเหวินนี้เกินกว่าปกติ
เธอเดาว่าหลัวเซี่ยวเหวินคงเคยทำเรื่องน่าขยะแขยงอะไรไว้แน่ๆ
รถออกตัวแล้ว พี่น้องทั้งสองไม่พูดอะไรอีก หลู่หนิงหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า โทรหาแม่แท้ๆ อย่างอู๋ลี่เจิน บอกสถานการณ์ของโจวหลิน แล้วให้อีกฝ่ายส่งตำแหน่งคลินิกมาให้
วางสายไม่นาน อู๋ลี่เจินก็ส่งตำแหน่งมาให้
หลู่หนิงเปิดแผนที่นำทาง วางโทรศัพท์ไว้ที่แท่นวาง แล้วบอกทางให้โจวเลี่ยะ
โจวเลี่ยะขับมาถึงทางแยกในหมู่บ้านในเมือง จอดรถไว้หน้าร้านชานมไข่มุก แล้วถามหลู่หนิงว่า "ชอบรสชาติอะไร?"
หลู่หนิงตอบ "ชานมไข่มุกถั่วแดง หวานเจ็ดส่วน ไม่ใส่น้ำแข็ง"
โจวเลี่ยะจดจำไว้ในหัว
โจวหลินลงจากรถตามไป เดินตามพี่ชายไปหน้าร้านชานมไข่มุก
หลู่หนิงนั่งอยู่ในรถมองไปทางร้านชานม โจวหลินสั่งเสร็จก็ถูกโจวเลี่ยะไล่กลับขึ้นรถ
กลางเดือนตุลาคมเมืองหยางยังร้อนมาก ตอนนี้ก็เป็นช่วงเที่ยงอีก พอเปิดประตูรถก็มีคลื่นความร้อนโถมเข้าใส่
โจวหลินยังมีไข้อยู่ หลู่หนิงเดาว่าโจวเลี่ยะคงเป็นห่วงน้องชาย
ถึงพี่น้องจะชอบเถียงกัน แต่หลู่หนิงมองออก พี่น้องทั้งสองรักกันมาก
นี่อาจจะเป็นความรักพี่รักน้องที่มีในครอบครัวธรรมดาเท่านั้น หลู่หนิงอิจฉาความรู้สึกแบบนี้จริงๆ
ยี่สิบสี่ปีที่ผ่านมา หลู่หนิงคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นลูกสาวคนเดียวของตระกูลลู่ คนนอกก็คิดว่าเธอเป็นแก้วตาดวงใจของพ่อแม่
แต่จริงๆ แล้ว ที่พ่อกับแม่ไม่ยอมมีลูกคนที่สอง เพราะความรักของพวกเขาตายไปนานแล้ว
ทั้งคู่มีกิ๊กอยู่ข้างนอก แต่เพราะผลประโยชน์ผูกพันกันแน่นเกินไป เลยไม่ยอมหย่ากันสักที
"เฮ้ย มองอะไรอยู่ล่ะ ถูกพี่ชายฉันหน้าตาหล่อเหลามนต์สะกดเหรอ?" เสียงเรียกของโจวหลินปลุกหลู่หนิงที่กำลังใจลอย
"ใช่สิ" หลู่หนิงตอบอย่างทะเล้น "พี่ชายเธอหล่อจะตายไปเลย"
"ตื้นเขิน ฉันดูถูกเธอ" โจวหลินทำปากย่น "ที่แท้ผู้หญิงพวกเธอก็เหมือนกันหมด ตัดสินคนที่หน้าตา"
"เถอะนะ มีคนหล่อๆ อยู่ ฉันจะไปหาคนหน้าตาไม่ดีทำไมล่ะ หรือว่าเธอจะหาคนหน้าตาไม่ดีเป็นแฟนงั้นเหรอ?" หลู่หนิงเถียงกลับอย่างมีเหตุมีผล แล้วย้อนถามโจวหลินกลับไป