ภายในลานสวน จุนมู่เฮิงให้เหล่าขันทีส่วนใหญ่ถอยออกไป เหลือเพียงหลินหรงกับขันทีคนสนิทอีกไม่กี่คนคอยอยู่ห่าง ๆ ใต้ระเบียง
สายลมเย็นพัดผ่าน ลานสวนเงียบสงัด
ฉินเป่าอันก้มหน้ายืนนิ่งอยู่กับที่ คิดว่าฮ่องเต้คงกำลังจะเริ่มตำหนิตน อย่างไรเสียองค์ชายรัชทายาทก็เป็นองค์รัชทายาท เป็นพี่ชายของเขา เมื่อครู่เขาทำเช่นนั้นก็ออกจะไร้เหตุผลไปสักหน่อย
หากเป็นเมื่อก่อน เขาปฏิบัติต่อฉินเคอเช่นนี้ บิดากับพี่ใหญ่คงเดือดดาล ตบหน้าเขาไปแล้ว
แต่เหนือความคาดหมาย จุนมู่เฮิงไม่เพียงไม่ตำหนิเขา น้ำเสียงยังอ่อนโยนอย่างยิ่ง
“หนิงหนิง เจ้าไม่ชอบพี่ชายซูเอี้ยนหรือ”
จุนมู่เฮิงคลุกคลีกับเหล่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าในราชสำนักมานานหลายปี จิตใจละเอียดลึกซึ้งเพียงใด มีหรือจะมองไม่ออกว่าเด็กน้อยอย่างฉินเป่าอันกำลังคิดอะไรอยู่
แต่หากเป็นเมื่อก่อน เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เขาคงไม่เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย
พี่น้องไม่ลงรอยกันบ้าง เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง
จะมีพี่น้องราชวงศ์สักกี่คู่ที่สนิทสนมกลมเกลียวกัน
แต่ปัญหาคือ หนิงหนิงของเขาบริสุทธิ์เกินไป บริสุทธิ์ราวกับกระดาษขาว เพิ่งเรียนรู้ที่จะจดจำผู้คน ไม่มีเหตุผลใดที่จะจงใจเล่นงานองค์ชายรัชทายาท
ยิ่งครั้งก่อนที่หนิงหนิงเห็นองค์ชายรัชทายาทแล้วตกใจจนหลบอยู่ใต้ผ้าห่มร้องไห้ ก็ยิ่งทำให้จุนมู่เฮิงรู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ
ใบหน้าฉินเป่าอันซีดเผือด เดิมทีคิดจะส่ายหน้าปฏิเสธทันที
แต่ชั่วพริบตาถัดมา ฝ่ามือของจุนมู่เฮิงก็วางลงบนศีรษะเขา ฝ่ามืออุ่นและกว้างลูบไล้เส้นผมเบา ๆ ไม่นานหน้าผากของผู้ใหญ่ก็แตะเข้ากับหน้าผากของเขา
จุนมู่เฮิงแนบหน้าผากกับหน้าผากเขา ราวกับบิดากำลังพูดกระซิบกับบุตร แล้วเอ่ยให้กำลังใจว่า
“ไม่เป็นไร ที่นี่ไม่มีคนนอก อยู่ต่อหน้าพระบิดา เจ้าพูดความจริงได้”
ความใกล้ชิดที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ฉินเป่าอันตกใจจนร่างเกร็ง
เขาสบเข้ากับสายตาให้กำลังใจของจุนมู่เฮิง ริมฝีปากเล็กเม้มแน่น ก่อนที่จมูกจะพลันแสบขึ้นมา หยาดน้ำตาเม็ดโต ๆ ก็ร่วงเผาะลงมาอีกครั้ง