ฉินเป่าอันมองภาพตรงหน้า พลันรู้สึกถึงความเหลวไหลอย่างยิ่ง
มารดาที่ครั้งหนึ่งเขาเคยทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อเรียกร้องความรักแต่กลับไม่ได้มา กับฉินเคอที่เขาไม่ว่าอย่างไรก็เทียบไม่ติด บัดนี้กลับก้มหน้าคารวะอยู่ต่อหน้าเขา แม้แต่หายใจแรงยังไม่กล้า
ช่างเหมือนฝันเสียจริง
ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงฟืนในเตียงอุ่นแตกดังเปรี๊ยะ ๆ
ฉินเป่าอันไม่เอ่ยปากอยู่นาน เพียงจ้องพวกเขาเขม็งเช่นนั้น
ผ่านไปครู่ใหญ่ นานจนคอของฮูหยินโหวเริ่มเมื่อยล้า เสียงเล็กใสจึงดังมาจากด้านบน
“ลุกขึ้นเถิด”
ฮูหยินโหวราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบดึงฉินเคอให้ยืดตัวขึ้น “ขอบพระทัยองค์ชายสี่”
คุณชายเชินโอบไหล่ฉินเป่าอัน พลางกล่าวไกล่เกลี่ยอย่างสนิทสนม “องค์ชายสี่ค่อนข้างประหม่าเมื่อพบคนแปลกหน้า คงเพิ่งพบคนไม่คุ้นหน้า จึงยังตั้งตัวไม่ทัน พี่หญิงอย่าถือสาเลย”
ฮูหยินโหวยิ้มฝืด ๆ เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก “หามิได้ หามิได้ องค์ชายสี่งดงามน่ารักดุจหยกขาวกระจ่าง การได้เข้าเฝ้าก็นับเป็นวาสนาของหม่อมฉันกับบุตรชายแล้ว”
เพียงแต่วาสนานี้ช่างน่าหวาดหวั่นเกินไปหน่อย
“จริงหรือ?” คุณชายเชินคล้ายไม่ทันฟังคำเกรงใจนั้น กลับยื่นมือแตะปอยผมข้างขมับของฉินเป่าอัน พลางทอดถอนใจเสียงอ่อนโยน “องค์ชายสี่ทรงได้รับการเลี้ยงดูอยู่ข้างพระวรกายฝ่าบาทมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ พระนิสัยเชื่องว่าง่ายและอ่อนโยน ในวังนี้ไม่มีผู้ใดพบแล้วไม่รัก”
ถ้อยคำของคุณชายเชินเจือแววโอ้อวดอย่างชัดเจน ฮูหยินโหวทำได้เพียงพยักหน้ารับไม่หยุด กล่าวคำเยินยอไม่ขาดปาก ทว่าแท้จริงแล้วกลับไม่กล้าสบพระเนตรองค์ชายสี่แม้แต่น้อย
นางกลัวเหลือเกินว่าหากเห็นใบหน้านั้น จะพลันนึกถึงฉินเป่าอันที่เพิ่งสิ้นใจไปไม่นาน
แต่เรื่องกลับไม่เป็นดังหวัง คุณชายเชินจงใจหยิบเรื่องนี้ขึ้นมากล่าว พลางแสร้งถอนใจด้วยความเศร้า “ได้ยินว่าพี่หญิงเพิ่งสูญเสียบุตรชายคนเล็ก คงเสียใจยิ่งนักกระมัง? อายุยังน้อยเพียงนี้ ช่างเป็นการที่คนผมขาวต้องส่งคนผมดำจากไป”