หลี่เฟิงตอบสนองได้รวดเร็วเช่นกัน
ที่จริงทหารสองนายนั้นก็รู้ตัวแล้ว และลดแรงลงบ้าง
แต่เซี่ยฉี่ยังคงร้องลั่นอยู่ว่า เอวข้าจะหักแล้ว
หลี่เฟิงรีบห้ามทหารทั้งสองไว้ทันที
แล้วก้าวเข้าไปดึงเซี่ยฉี่ให้ลุกขึ้นจากพื้น
เซี่ยฉี่คลึงเอวและหัวไหล่ของตน พลางสูดลมหายใจเข้าแรงๆ อย่างเจ็บปวด
“โอ๊ย... จะเจ็บตายข้าอยู่แล้ว... สหาย ท่านลงมือหนักเกินไปหน่อย...”
น้ำเสียงของเขาเจือแววงอนเล็กน้อย
ใครจะไปคิดว่ามันจะเกิดขึ้นอีกครั้ง?
นี่ใครมันจะทนไหว
เมื่อเซี่ยฉี่หายใจได้คล่องขึ้นและยืนตัวตรงได้ในที่สุด
หลี่เฟิงยืนตรงข้ามเขา ในแววตายังฉายแววไม่อยากเชื่อ
เอ่ยปากออกมา น้ำเสียงยังสั่นอยู่เล็กน้อย
“ได้... เอามัน... เอาโต๊ะออกมาได้อีกไหม?”
เซี่ยฉี่พยักหน้า บอกว่าได้
เขาหมุนข้อมือไปมา แล้วกล่าวกับหลี่เฟิงว่า “ท่านถอยไปหน่อยเถิด ไม่งั้นตั้งไม่ได้”
หลี่เฟิงได้ยินดังนั้นก็ก้าวถอยหลังไปหลายก้าว
ทหารสองนายและพนักงานจดบันทึกหนุ่มก็ก้าวถอยตามอย่างรู้หน้าที่
สายตาของทุกคนจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าบนพื้น
เซี่ยฉี่ใช้เพียงความคิด
อย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง
โต๊ะสอบสวนโลหะตัวนั้น พร้อมเอกสารด้านบนและเก้าอี้ตัวนั้น
กลับมาปรากฏ ณ ตำแหน่งเดิมครบถ้วนไม่เสียหาย
น่าตื่นตะลึง
น่าตื่นตะลึงอย่างที่สุด
หลี่เฟิงยื่นมือออกไปลูบผิวโต๊ะ
สัมผัสที่หนักแน่นมั่นคงบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา
เด็กหนุ่มที่รับหน้าที่จดบันทึก และทหารผู้ผ่านศึกมาโชกโชนอีกสองนาย ก็เบิกตากว้างด้วยความตระหนก
หลี่เฟิงสะกดกลั้นใจที่เต้นแรงของตน แล้วตัดสินใจเด็ดขาด
เขาหันไปมองกล้องวงจรปิดตรงมุมห้อง
กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “รายงานด่วน! เปิดใช้ ‘สัญญาณเตือนสีแดง’ ระดับสูงสุด! นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม!”
เสียงของเขากึกก้องไปทั่วห้องสอบสวน เปี่ยมด้วยคำสั่งห้ามโต้แย้ง
“ย้ำ รายงานด่วน! เปิดใช้ระดับสูงสุด...”
เมื่อสั่งเสร็จ เขาก็หมุนตัวกลับมามองเซี่ยฉี่
ครั้งนี้ในแววตาเขาก็ไร้ความคลางแคลงใจ
เขาพยักหน้าให้เซี่ยฉี่เล็กน้อย น้ำเสียงก็สุภาพขึ้น
“สหายเซี่ยฉี่ เชิญท่านพักรอสักครู่ ณ ที่นี้”
สหาย
คำเรียกที่เปลี่ยนไปนี้ เป็นตัวแทนของทุกสิ่ง
จากนั้นเขาก็หันไปหาพนักงานจดบันทึกที่ยังงงงัน
“เสี่ยวจาง เจ้าอยู่เป็นเพื่อนก่อน จดบันทึกสิ่งที่เพิ่งค้นพบอย่างละเอียด ข้าออกไปข้างนอกสักครู่”
พูดจบ หลี่เฟิงก็หมุนตัวเดินออกไป
ประตูห้องสอบสวนถูกปิดลง บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาชั่วขณะ
เซี่ยฉี่มองไปยังพนักงานจดบันทึกเสี่ยวจางที่ยังกุมเอวอยู่
ถามอย่างเกรงใจว่า “นั่น... ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
เสี่ยวจางแสยะยิ้ม แล้วส่ายหน้าอย่างยากเย็น “ไม่... ไม่เป็นไรหรอก โรคเดิมของข้า”
สิบห้านาทีต่อมา
“ครืนนน——”
เป็นเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ปั่นอากาศ
และไม่ได้มีเพียงลำเดียว
พวกมันไม่ได้บินมาเป็นขบวนอย่างเป็นระเบียบ
แต่มาจากต่างทิศทาง แล้วมารวมกัน ณ ที่แห่งนี้
...
ชานเมืองตะวันตกของนครหลวง
ส่วนลึกใต้ดินของเขตหวงห้ามนี้
ห้องประชุมลับสูงสุดที่ไม่เคยถูกใช้งานอย่างง่ายดาย สว่างจ้าด้วยแสงไฟ
ข้างโต๊ะประชุมทรงรีขนาดใหญ่ มีชายชรานั่งอยู่กว่าสิบคน
แต่ทุกคนกลับนั่งหลังตรง ราวกับเหล็กแหลน แววตาเฉียบคมดั่งเหยี่ยว
บนบ่าของทุกคนประดับดาวนายพลแวววาว
ณ ขณะนี้ จอฉายภาพขนาดใหญ่ด้านหน้าห้องประชุม กำลังฉายวีดิทัศน์ส่วนหนึ่ง
เป็นภาพวีดิโอของเซี่ยฉี่ในห้องสอบสวนนั่นเอง
เมื่อภาพที่เซี่ยฉี่ใช้เพียงความคิด
โต๊ะ เก้าอี้ กุญแจมือบนตัวเขาเบื้องหน้า อันตรธานหายไปในพริบตา
เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนล้วนโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างไม่รู้ตัว
จ้องมองหน้าจอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“นี่มัน?”
นายพลชราท่าทางภูมิฐานผู้หนึ่ง เอามือขยี้ตา ราวกับไม่กล้าเชื่อสิ่งที่ตนเห็น
“หายวับ...ไปกับตา?” นายพลชราอีกคนที่มีรอยแผลเป็นตื้นๆ บนใบหน้ากล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ
“ฉายช้า! ฝ่ายเทคนิค ฉายเฟรมนี้ให้ช้าที่สุด!”
พร้อมกับคำสั่งที่ประกาศออกไป ภาพก็หยุดนิ่ง แล้วเริ่มฉายย้อนด้วยความเร็วช้าที่สุด
แต่ไม่ว่าจะฉายย้อนกี่ครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม
คือเฟรมก่อนหน้ายังอยู่ เฟรมถัดไปก็หายไปแล้ว
“นี่... นี่มันเป็นเทคโนโลยีอะไร? การพับทบมิติ? หรือภาพลวงตาที่เราไม่อาจเข้าใจ?” นายพลที่เป็นผู้เชี่ยวชาญเทคนิคผู้หนึ่งพึมพำ
“ภาพลวงตา?” นายพลหน้าเป็นชี้นิ้วไปที่เสี่ยวจางในจอ กล่าวว่า “ดูท่าทางของสหายหนุ่มคนนี้สิ เหมือนของปลอมหรือไม่? นั่นมันเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณที่แท้จริงที่สุด! แสร้งทำไม่ได้หรอก!”
“ถูกต้อง เจ้าหนุ่มหลี่เฟิงนั่นคุณสมบัติทางใจแข็งแกร่งนัก แต่ในตอนนั้นที่ร่างของเขาแข็งทื่อและตกตะลึง มันหลอกคนไม่ได้”
“อีกทั้งทหารของเราก็ยอดเยี่ยม ในตอนแรกที่สหายเซี่ยฉี่ปลดเปลื้องพันธนาการ พวกเขาก็กดตัวเขาไว้ได้”
เหล่านายพลวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส พวกเขาหารือถึงความเป็นไปได้ต่างๆ
จากทฤษฎีฟิสิกส์ ไปจนถึงการคาดเดาแนววิทยาศาสตร์ แต่ไม่มีสิ่งใดอธิบายภาพเหตุการณ์พิลึกพิลั่นนี้ได้
“มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อ”
เสียงทุ้มนุ่มผู้หนึ่งดังขึ้น ครอบงำเสียงพูดคุยทั้งหมด
ชายชราที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน นุ่งห่มเสื้อผ้าเรียบง่ายสีเทาล้วน
แม้เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร แต่นายพลทั้งหลายในที่นั้นกลับนั่งหลังตรงกันถ้วนหน้า
ชายชราหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดตามองไปทั่ว ก่อนจะหยุดอยู่ที่นายทหารอาวุโสเบื้องซ้ายมือของตน
“ในเมื่อเรื่องเกิดที่ที่ของท่านฉิน ท่านก็ออกหน้าไปสอบถามด้วยตัวเองเถิด”
ชายชราที่นั่งตำแหน่งประธานตัดสินใจ
“พวกเราจะรอฟังรายงานโดยตรงจากท่าน ณ ที่นี้”
“รับทราบ” นายทหารอาวุโสที่ถูกเรียกว่าท่านฉิน พยักหน้า แล้วลุกขึ้นเดินออกไป
อีกครู่ ประตูห้องสอบสวนก็ถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง
หลี่เฟิงนำท่านฉิน พร้อมกับองครักษ์สองนายที่ท่าทางหนักแน่น เดินเข้ามาด้านใน
ภายในห้องสอบสวน บรรยากาศที่แต่เดิมค่อนข้างผ่อนคลายหายไปหมดสิ้น
พนักงานจดบันทึกที่ชื่อเสี่ยวจาง พอเห็นท่านฉินก็อึ้งไปทั้งตัว เขาพยายามยืนตัวตรงเพื่อทำความเคารพตามสัญชาตญาณ แต่ลืมไปว่าก่อนหน้านี้เอวเคล็ด
เขากระตุกตัวอย่างแรง ปวดร้าวแปลบที่เอวจนถึงกับ “โอ๊ย” ออกมา
ทั้งตัวประคองเอวไว้อย่างอนาถา ท่าทางดูทั้งขบขันและน่าสงสาร
ส่วนทหารอีกสองนายกลับยืนตรงทันที ทำความเคารพอย่างมาตรฐาน
“ท่านผู้นำ!”
ชายชราที่เดินเข้ามาเห็นท่าทางของเสี่ยวจางเช่นนี้ แทนที่จะโกรธ กลับยิ้มอ่อนโยน แล้วโบกมือ
“เอาล่ะ พวกเจ้าทั้งหมดตามสบายเถิด ไม่ต้องตื่นเต้นถึงเพียงนี้ ภารกิจของพวกเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถิด”
“ขอรับ!”
หน้าที่ของทหารสองนาย ถูกองครักษ์ที่ท่านฉินนำมาด้วยสับเปลี่ยนแทน
จากนั้น ท่านฉินก็มองไปยังเซี่ยฉี่ที่ลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้
“สหายเซี่ยฉี่ สวัสดี”
ท่านฉินยื่นมือออกอย่างกระตือรือร้น พลางแนะนำตัวเอง
“เราแซ่ฉิน ถือว่าเป็นผู้รับผิดชอบของที่นี่”
เซี่ยฉี่รีบยื่นมือออกไปจับ
“ท่านผู้นำ สวัสดีครับ”
เขารู้สึกได้ว่า ชายชราตรงหน้าแม้ดูใจดี แต่วาสนาที่แผ่ออกมานั้น ไกลเกินกว่าหลี่เฟิงจะเทียบได้
“เมื่อครู่ เสนาธิการหลี่ ได้รายงานเรื่องของท่านให้เราทราบแล้ว”
ท่านฉินเข้าประเด็นตรงๆ ไม่มีอารัมภบทเชื่องช้ำ ในแววตาแฝงไว้ซึ่งการสืบเสาะ
“พื้นที่...เก็บของของท่าน แสดงให้ดูอีกครั้งได้หรือไม่?”