พูดจบ หวังอี้ไม่ให้โอกาสเขาปฏิเสธ พาลูกน้องเดินอวดภูมิเสร็จ ก็หันหลังสาวเท้าจากไปอย่างองอาจ
ให้ตายสิ คิดว่าตัวเองเป็นศิษย์สำนักเหิงหยางแล้วรึไง?
ก็พวกเราล้วนเป็นแค่คนรับใช้ เหตุใดคนรับใช้ต้องรังแกกันเอง?
ฟางอวี่ด่าอยู่ในใจ ไอ้โง่บัดซบเอ๊ย วันๆ เอาแต่จ้องหาเรื่องพวกเดียวกัน ถ้าไม่ใช่เพราะฝีมือไม่พอ เขาอยากจะกระชากหัวหวังอี้มาพูดสักประโยคจริงๆ ว่า: "แกนี่มันเหมือนหมาจริงๆ!"
โมโหอยู่พักหนึ่ง ตั้งใจจะตรวจดู【หนังสือแห่งเต๋า】ต่อ แต่นึกได้ว่าหวังอี้ยังเดินไปไม่ไกล จึงได้แต่ระงับใจที่เต้นระรัวไว้ชั่วคราว
เดินตามทางที่มา กลับไปยังเขตที่ตนรับผิดชอบ
กวาดตามองรอบหนึ่ง ฟางอวี่พบว่าช่วงที่ตนจากมา มีผู้เฒ่าล้มลงไปอีกสองคน เห็นได้ชัดว่าชีวิตของพวกเขามาถึงจุดจบ ถูกปรับออกก่อนกำหนด
ถ้ำสวรรค์เหิงหยางก็เป็นเช่นนี้ มีชีวิตอยู่คือศิษย์ ตายแล้วคือทรัพยากร พอตกค่ำ หัวหน้าคนรับใช้จะพาคนมารับศพไปใช้ประโยชน์ภายใน
คนรับใช้ที่เหลือคุ้นชินเสียแล้ว ทำเป็นมองไม่เห็น ยังคงขะมักเขม้นกินดินต่อไป ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา
ฟางอวี่จึงหลับตาลง เริ่มสัมผัสแผ่นหนังสือสีทอง
ข้อมูลที่คุ้นเคยลอยเด่นขึ้นมาในสมองอีกครั้ง
【หนังสือแห่งเต๋า】
【ชื่อ: ฟางอวี่】
【ระดับพลัง: ไม่มี】
【พลังลมปราณ: 0.3|1】
【พลังเวท: 0】
【จิตเต๋า: 0】
【รากวิญญาณ: ไม่มี】
【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชากินดินระดับ 1 (1|10)】
【คำกำกับ: ทรยศมนุษย์ (สัญชาติมนุษย์ของเจ้าถูกโอนไปอยู่ใต้ชื่อเทพชั่วร้าย เจ้าจะไม่อยู่ใต้การควบคุมของวิถีสวรรค์)】
แผ่นหนังสือสีทองแบ่งเป็นสองส่วน ครึ่งบนแสดงข้อมูลพื้นฐานปัจจุบันของฟางอวี่ ครึ่งล่างเป็นรูปคนนั่งขัดสมาธิ
ฟางอวี่พิจารณาอย่างละเอียด ช่องพลังลมปราณค่าสูงสุดคือหนึ่ง น่าจะหมายถึงขีดจำกัดพลังลมปราณของคนปกติ คาดไม่ถึงว่าตนตั้งใจกินดินมาสามเดือน จะมีพลังลมปราณแค่ 0.3 ถ้าเดินหน้าฝึกไปตามขั้นตอน เกรงว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้ฝึกปราณ
พลังเวทและจิตเต๋าจำเป็นต้องก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณ ฝึกเคล็ดวิธีที่เกี่ยวข้องจึงจะมีได้ ส่วนรากวิญญาณ วันหน้ามีเงินแล้วค่อยซื้อ ตอนนี้ยังไม่คิด
แต่คำกำกับนี่หมายความว่าอย่างไร ไม่อยู่ใต้การควบคุมของวิถีสวรรค์ฟังดูสุดยอด แต่นี่เขากลายเป็นคนทรยศมนุษย์ตั้งแต่เมื่อไร?
หรือว่าเพียงมี【หนังสือแห่งเต๋า】 ก็หมายถึงหลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์แล้ว?
ช่างเถอะ สมัยนี้แค่มีชีวิตก็ยากแล้ว ขอแค่ได้บำเพ็ญเซียน จะเป็นคนหรือผีก็ช่าง
เขาเพ่งสมาธิไปที่คนตัวเล็กใต้แผ่นหนังสือ เหนือหัวมันพลันปรากฏตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่ง: เคล็ดวิชากินดิน (เปลี่ยนได้ในอีก 24 ชั่วโมง)
ในเวลาเดียวกัน คนตัวเล็กก็ขยับ ยืดร่างกาย เริ่มฝึกเคล็ดวิชากินดิน
นี่หมายความว่าอย่างไร ทำงานอัตโนมัติ หรือสอนเคล็ดวิชา?
ฟางอวี่ค่อนข้างสงสัย ตั้งท่าลองดู หยิบดินมากำมือหนึ่งกลืนลงไป แล้วทำตามคนตัวเล็กฝึกเคล็ดวิชากินดินไปพร้อมกัน
เคล็ดวิชากินดินมีทั้งหมดสิบสองท่า สามารถนำพลังลมปราณไหลเวียนทั่วร่างเพื่อหลอมร่างกาย พอครบทุกท่า บนแผ่นหนังสือช่องเคล็ดวิชาก็เปลี่ยนเป็น: 【เคล็ดวิชากินดินระดับหนึ่ง (2|10)】
ใจเขาสั่นสะเทือน รีบฝึกเคล็ดวิชากินดินอีกครั้ง คราวนี้ท่าเร็วขึ้น เพื่อเร่งความเร็ว บางท่วงท่าถึงกับผิดรูปไปบ้าง แต่ความคืบหน้าของเคล็ดวิชากลับเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง
"ดีจริงๆ เลย ฝึกเคล็ดวิชาทีหนึ่ง ความคืบหน้าก็เพิ่มหนึ่ง นี่ไม่เท่ากับว่า ถ้าข้าฝึกต่อไปเรื่อยๆ เคล็ดวิชากินดินก็จะบรรลุผลสมบูรณ์ในไม่ช้าน่ะหรือ?"
"เป็นเช่นนี้ ฝันว่าวันหนึ่งจะได้กินดินยี่สิบสี่ชั่วโมงไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป เมื่อเทียบกันแล้ว คำข่มขู่ของหวังอี้จะเป็นไรไป ข้าจะบรรลุอิสรภาพในการกินดิน!"
ความสามารถของ【หนังสือแห่งเต๋า】ทำให้ใจฟางอวี่เต้นระรัว แต่พอได้นิ้วทองที่เจ๋งขนาดนี้ ความคิดแรกของตนกลับเป็นการบรรลุอิสรภาพในการกินดิน ใจก็อดรู้สึกละอายขึ้นมาอีกพักหนึ่ง
ฟางอวี่เอ๋ยฟางอวี่ ทนลำบากมาสามเดือน อุตส่าห์ผงาดขึ้นมาได้ ดันยังคิดถึงแต่การกินดิน เจ้ากลายเป็นพวกสำนักเหิงหยางไปตั้งแต่เมื่อไร?
ใจดูถูกตัวเอง แต่มือไม่หยุด ฝึกเคล็ดวิชากินดินซ้ำแล้วซ้ำเล่า
โดยไม่รู้ตัว เสียงลม เสียงอึกทึกค่อยๆ เลือนหายไป เขาตกอยู่ในภวังค์ลืมตัว ภายในใจเหลือเพียงดินและเคล็ดวิชา
【เคล็ดวิชากินดินระดับหนึ่ง (4|10)】
【เคล็ดวิชากินดินระดับหนึ่ง (5|10)】
【...】
【เคล็ดวิชากินดินระดับสอง (0|20)】
...
ตลอดบ่าย เขาผลักดันเคล็ดวิชากินดินขึ้นถึงระดับ 3 สำเร็จ ขจัดปัญหาที่ซ่อนอยู่ในร่างกายได้อย่างสมบูรณ์
สาเหตุที่ดันเคล็ดวิชาถึงแค่ระดับสาม ก็เพราะระหว่างฝึกพบว่า แม้ทั้งฝึกอย่างตั้งใจและฝึกแบบขอไปทีจะเพิ่มความคืบหน้าได้ แต่เฉพาะตอนฝึกอย่างตั้งใจเท่านั้น พลังลมปราณจึงจะเพิ่มขึ้น
ตอนนี้พลังลมปราณของเขาอยู่ที่ 0.34 ใกล้ขีดจำกัดเข้าไปอีกก้าว
ส่วนวิธีการฝึกที่คล้ายคลั่งในตอนบ่ายของเขา ทำให้บรรดาคนรับใช้บนเขาตกตะลึงไปตามๆ กัน เคล็ดวิชากินดินระดับสามนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าใจได้ ในขณะที่คนรับใช้ทั่วไปยังติดอยู่ที่ขั้นตอนการกินดินทีละนิด ฟางอวี่เริ่มอัดดินเข้าปากเป็นว่าเล่นแล้ว
"ท่านพี่ อย่าทำแบบนี้เลย ไม่จำเป็นจริงๆ"
"ใช่แล้ว ท่านฟาง กินทีฝึกห้าที ท่านยังสอนข้าเลยนะ พลังลมปราณค่อยๆ เพิ่ม วันหนึ่งก็ต้องเข้าสำนักรอบนอกได้"
"ช่วงนี้คนรับใช้ใหม่น้อยลงเรื่อยๆ ถ้าเจ้าตาย งานของเจ้าก็ต้องมาตกกับพวกเรา"
"อย่าทำลายความสามัคคีสิ..."
พวกคนรับใช้ทนไม่ได้ที่สุดที่มีคนขยันกว่าตน เจ้าฝึกหนักขนาดนี้จะเอายังไง?
เจ้าขึ้นแรงกิ้งไปได้ แล้วแรงกิ้งพวกข้าก็ไม่ตกหรอกหรือ จะปล่อยให้เป็นแบบนั้นได้ยังไง?
แต่คนส่วนใหญ่กลับมองดูอย่างเย็นชา ถึงขั้นเริ่มคำนวณว่าถ้าฟางอวี่ตาย งานที่ต้องแบ่งมาให้ตนจะมีเท่าไร
"ฮ่าๆ ทุกท่านวางใจ ข้าไม่เป็นไร"
"ข้าเป็นคนเหิงหยาง ถ้ำสวรรค์เหิงหยางให้ข้ากิน ให้ข้าอยู่ ยังให้เคล็ดวิชาฟรีๆ แก่ข้า ข้าย่อมต้องทำงานบุกเบิกอย่างขยันขันแข็ง ตอบแทนสำนักอยู่แล้ว"
ฟางอวี่โบกมือ ระหว่างพูดก็กลืนดินก้อนใหญ่ลงท้องอีก ท่าทางเหมือนจะทุ่มเทสุดตัวเพื่อถ้ำสวรรค์เหิงหยาง ดูแล้วพวกคนรับใช้ใจเต้นตึกตัก
น่ากลัวเกินไปแล้ว ฟางอวี่ก็ถือว่าเป็นรุ่นเก๋า ไม่คิดว่าจะกลายเป็นแบบนี้ไปได้
เขาว่ากันว่าถ้ำสวรรค์เหิงหยางขัดเกลาคนนัก ตอนนี้พวกเขาก็เห็นกับตาแล้ว
"อวี่จื่อ ไอ้ยุคบัดซบนี่มันทำให้เจ้าบ้าไปแล้วจริงๆ หรือ?"
"วางใจเถิด พอพี่ได้ก้าวสู่เส้นทางเซียน จะต้องเหยียบพวกท่านเซียนที่อยู่สูงส่งให้จมดิน ให้พวกมันกินดินที่เจ้าเคยกิน รับทุกข์ที่เจ้าเคยรับให้จงได้"
บนยอดเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง หลิวชิงชิงพึมพำกับตัวเอง พลางกินดินไปด้วย พลางรู้สึกเจ็บปวดใจไปกับเพื่อนสนิทและพี่น้องของตน
"เหอะๆ นึกว่าฟางอวี่ขี้โกงเจ้าเล่ห์ มีหัวคิดเสียอีก ไม่คิดว่าจะเป็นไอ้โง่ กินแบบนี้ พรุ่งนี้เก็บศพมันได้แล้ว"
"ท่านหวังหลักแหลม!
"ท่านหวังพูดประโยคเดียว ก็ทำให้ฟางอวี่หวาดกลัวจนเสียศูนย์ นี่แหละคุณสมบัติของผู้เป็นเซียน!"
หวังอี้กับลูกน้องอีกสองสามคนได้ฟังข่าวนี้ ก็พากันหัวเราะเยาะ ในสายตาพวกเขา ฟางอวี่ก็แค่กลัวถูกคัดออก กลัวถูกหัวหน้าลงโทษ เลยลนลานจนหาทางไม่เจอ
คนบ้าระห่ำฟังดูสร้างแรงบันดาลใจ แต่นี่คือถ้ำสวรรค์เหิงหยาง ถ้าเจ้ากล้าเอาชีวิตเข้าเสี่ยง ร่างกายเจ้าก็กล้าตายให้ดู
...
ฟ้าเริ่มมืดสลัว
เหล่าศิษย์คนรับใช้ลากกายอ่อนล้าเข้าแถวยาว เริ่มออกจากพื้นที่
ข้างกายผู้คุมแต่ละคนมีก้อนหินดำวางอยู่ นั่นคือหินตรวจสอบ หากในตัวซุกซ่อนสมุนไพรวิเศษ หินวิญญาณ หรือของวิเศษใดๆ จะถูกตรวจจับได้ทันที
คนรับใช้ทยอยผ่านการตรวจและจากไป ไม่นานก็ถึงคิวฟางอวี่
คนที่รับผิดชอบตรวจคือหวังอี้ มุมปากเขาแฝงรอยยิ้มเย้ยหยัน แววตาดูแคลน: "โอ๊ะ นี่ไม่ใช่เจ้าจอมเขมือบนี่ กินไปตั้งมากขนาดนี้ ย่อยไหวรึ?"
"คงไม่ใช่แสร้งเป็นอัจฉริยะ อยากดึงดูดความสนใจของพวกเซียนกระมัง?"
คำพูดนี้ทำให้ลูกน้องข้างหลังพากันหัวเราะลั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง
หลิวชิงชิงข้างหลังแถวโกรธแล้ว: "หวังอี้ ออกมาจากหมู่บ้านเดียวกันแท้ๆ ทำไมเจ้าถึงหาเรื่องอวี่จื่ออยู่เรื่อย ชอบเป็นหมาคนอื่นนักหรือไง!"
หวังอี้สีหน้าเปลี่ยนทันที การเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ คือมลทินใหญ่ที่สุดของเขา ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดว่าชาติกำเนิดถ่วงตัวเองไว้ จนเลื่อนขึ้นเป็นศิษย์รอบนอกไม่ได้เสียที
"บังอาจ! เวลาทำงานให้เรียกตามตำแหน่ง เจ้าระดับไหน ถึงบังอาจเรียกชื่อข้าตรงๆ?"
"อย่านึกว่าข้าไม่รู้ ฟางอวี่ เจ้าอยากเลื่อนเป็นศิษย์รอบนอกใช่ไหม ที่ข้าเกลียดที่สุดก็คือพวกหลงตัวเองแบบเจ้านี่แหละ เป็นคนรับใช้ก็ต้องสำนึกว่าตัวเองเป็นคนรับใช้ อย่าเอาแต่ฝันลมๆ แล้งๆ"
"ไอ้ขยะที่อยู่อันดับเกินสามร้อยไปแล้วนั่น กินดินนี่เจ้าเข้าใจมันจริงหรือ?"
"ไอ้พวกเรียกเสียงฮา วันนี้กินไปเท่าไร พรุ่งนี้เพิ่มเป็นสองเท่า ข้าจะดูสิ ว่าเจ้าจะมีชีวิตอยู่ถึงวันทดสอบในอีกสามเดือนได้หรือเปล่า!"
ฟางอวี่ฟังแล้ว แทนที่จะตกใจกลับดีใจ เรื่องดีๆ แบบนี้ก็มีด้วย?