r /> 'แต่ภายนอกเขายังคงสีหน้าเรียบเฉย ประสานมือคารวะ แล้วกล่าวเสียงเรียบว่า “หัวหน้าหวังช่างใส่ใจ ข้าจะพยายามต่อไป”
พูดจบก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของหวังอี้ เดินไปรับการตรวจด้วยตนเอง แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
ถูกเมินเฉยเช่นนี้ สีหน้าของหวังอี้ยิ่งแย่ลงไปอีก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมฟางอวี่ถึงได้สุขุมเยือกเย็นนัก ทั้งที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังดูเหมือนซังกะตาย
สีหน้าที่แย่ลงนั้นยิ่งเห็นได้ชัดเมื่อเห็นหลิวชิงชิงที่อยู่ด้านหลังไม่สนใจกฎระเบียบ เดินแทรกแถวตรงมาหาเขา
ในถ้ำสวรรค์เหิงหยาง พละกำลังเป็นใหญ่ แต่ศิษย์ทุกคนล้วนเป็นทรัพย์สินล้ำค่าที่สร้างคุณประโยชน์ได้ การต่อสู้ส่วนตัวจึงถูกห้ามเด็ดขาด ดังนั้น การจัดอันดับจึงเป็นตัวชี้วัดสถานะทางพลังฝีมือได้ดีที่สุด
อันดับสูงก็ย่อมมีอภิสิทธิ์ แทรกแถวได้ ข่มเหงรังแกผู้อื่นได้ตามอำเภอใจ
สำหรับฟางอวี่ หวังอี้กดขี่ได้โดยไม่ต้องปิดบัง แต่กับหลิวชิงชิงนั้นทำไม่ได้
นางผู้นี้มีอันดับต่ำกว่าเขาแค่สองขั้น อยู่ในสถานะที่อาจขึ้นมาแทนที่เขาได้ตลอดเวลา ด่ากันบ้างก็พอ แต่ให้ล่วงเกินมากกว่านั้นไม่ได้
หลิวชิงชิง: "ข้าอยากเข้าสำนักนอกนี่มันเพ้อฝันงั้นหรือ?"
หวังอี้ทำหน้าบูดเหมือนใบศพ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วรีบตรวจสอบให้เสร็จ
พวกพ้องด้านหลังก็เงียบกริบพร้อมกัน ก้มหัวจ้องปลายเท้าตัวเองราวกับมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ตรงนั้น
“จ๊าก ๆ พวกเจ้าข่มคนอ่อนแออ่อนข้อให้คนแข็งแกร่งนี่มันน่าเกลียดจริง ๆ”
“หวังอี้ พรุ่งนี้ข้าจะแซงหน้าเจ้าได้ ต่อไปเจอพี่สาวก็ต้องก้มหัวทำตัวต่ำ ๆ หน่อย”
หลิวชิงชิงเปิดศึกพร้อมกันทุกรุม ด่าทอพวกหวังอี้และพรรคพวกอย่างเจ็บแสบ แล้วเดินจากไปด้วยท่าทางสบายอารมณ์
“ไอ้สารเลวเอ๊ย!”
“แล้วพวกเจ้าพวกเศษสวะ ช่วงเวลาคับขันกลับเงียบกันหมด จะมีประโยชน์อะไร!”
“จับตาดูฟางอวี่ให้ดี ข้าอยากรู้ว่าเขามีที่พึ่งจริง ๆ หรือแค่ทำเป็นขู่”
หวังอี้หน้าเขียวคล้ำ ระบายโทสะทั้งหมดใส่พวกลูกสมุน
……
การลงภูเขาเป็นเส้นทางที่ยาวไกล ด้วยร่างกายของฟางอวี่ ใช้เวลาเต็ม ๆ หนึ่งเค่อถึงจะถึงตีนเขา
เดินข้ามลำธารเพียงลำพัง ที่หน้าผาริมชายป่าไผ่ มีถ้ำแห่งหนึ่งที่พื้นผิวขรุขระเต็มไปด้วยรอยบุ๋มปรากฎแก่สายตา
ถ้ำสวรรค์เหิงหยางไม่ได้จัดที่พักให้กับคนงานปลีกย่อย เพราะในสายตาของผู้ใหญ่แล้ว คนงานปลีกย่อยไม่นับว่าเป็นคน แต่นับว่าเป็นปศุสัตว์ ศิษย์จำนวนมากจึงใช้ฟ้าเป็นผ้าห่ม พื้นดินเป็นที่นอน
ถ้ำเบื้องหน้านี้เป็นที่หลบภัยซึ่งเขาและหลิวชิงชิงใช้ปากกินออกมาทีละคำ ๆ ตอนนั้นทั้งคู่เป็นคนใหม่ เพิ่งมาถึง ไม่มีกำลังพอที่จะขุดถ้ำที่สอง จึงอยู่ด้วยกันไปก่อน จะได้ช่วยเหลือกันได้บ้าง
หวนนึกถึงค่ำคืนแล้วคืนเล่าที่ทั้งคู่ "ขะมักเขม้นแทะกิน" ตามความทรงจำ ในใจก็อดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้ หากไม่ได้เข้าสำนักเซียนแล้วไซร้ คงไม่มีวันรู้ว่าขีดจำกัดของตนนั้นสูงส่งเพียงใด
ตึก ตึก ตึก!
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง
ฟางอวี่ยังไม่ทันหันหลังกลับ มือเล็กขาวนุ่มก็คล้องบ่าพาดไหล่เขาแล้ว
“อวี่จา เอาหนังวันนี้บ้าพลังนัก กินของวิเศษมาใช่ไหม?”
หลิวชิงชิงตามมาถึงตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
“อืม ข้าก็กินสมุนไพรวิเศษมาเหมือนกัน ความเข้าใจได้รับการยกระดับ ตอนนี้เข้าใจเคล็ดวิชาลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิมมาก”
“อาชิง รอข้าฝึกอีกสักสองสามวัน อัปเลเวลเคล็ดวิชากินดินแล้วค่อยถ่ายทอดความเข้าใจให้เจ้า”
ฟางอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง เรื่องหนังสือแห่งเต๋านั้นบอกไม่ได้เด็ดขาด ความลับนี้หากเปิดเผยขึ้นมา เกรงว่าถ้ำสวรรค์เหิงหยางทั้งสำนักคงรับไม่ไหว
ปั้นเรื่องว่าความเข้าใจยกระดับขึ้นยังดีเสียกว่า ภายหลังจะได้ชี้แนะหลิวชิงชิงได้บ้าง ระหว่างอวดความเทพต่อหน้าเพื่อนรัก ก็ได้ตอบแทนบุญคุณที่ได้รับนิ้วทองมาด้วยในตัว
เรื่องเปิดเผยของดีตัวเองนั้น ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้จุดอ่อนของกันและกัน กลับยิ่งปลอดภัยกว่า ถ้านางกล้าหักหลังเพื่อน ฟางอวี่ก็จะฟ้องว่านางแอบกินสมุนไพรวิเศษ แย่ก็แค่เปิดโปงกันไปทั้งคู่
ที่สำคัญกว่านั้น หลิวชิงชิงเป็นทั้งเพื่อนสมัยเด็กและเป็นเพื่อนซี้ที่เคยกินดิน มาขุดถ้ำ ถูกดูถูกด้วยกัน เขาเชื่อว่าในเหิงหยางยังมีมิตรภาพแท้จริงอยู่
“ฟางอวี่ พี่นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะบ้าได้ถึงปานนี้”
“พี่ผิดเอง ปกติเป็นห่วงเจ้าน้อยไป”
หลิวชิงชิงตบบ่าฟางอวี่แล้วถอนหายใจ ไม่เชื่อสักคำในคำพูดของเพื่อนสมัยเด็กคนนี้
ฝึกอีกสองสามวันก็จะอัปเลเวลเคล็ดวิชาได้งั้นหรือ?
เจ้าอยากฟังที่ตัวเองพูดอยู่หรือเปล่า?
เลเวลเคล็ดวิชามันเป็นเรื่องที่อยากเพิ่มก็เพิ่มได้ที่ไหนกัน?
ถ้ำสวรรค์เหิงหยางเวรนี่ ไอ้หวังอี้เวรนี่ ดูสิพวกเจ้าทำให้เด็กเป็นยังไงบ้างแล้ว?
“เฮอะ ผู้หญิงหนอ”
ฟางอวี่มองนางด้วยสายตาดูถูกแคลน แล้วเดินเข้าไปในถ้ำ คว้าดินก้อนใหญ่มาก้อนหนึ่งกลืนลงท้อง เริ่มฝึกเคล็ดวิชากินดิน
หลิวชิงชิงไม่ได้พูดอะไรอีก คว้าดินมาก้อนหนึ่งเช่นกันแล้วเริ่มฝึกฝน เป้าหมายของนางคือการเข้าสำนักนอก หลุดพ้นจากสถานะศิษย์คนงานปลีกย่อย ในถ้ำสวรรค์เหิงหยางแล้ว คนงานปลีกย่อยก็คือวัวม้า ไม่นับว่าเป็นคนเลย
แต่เมื่อเวลาผ่านไป นางก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล ฟางอวี่กินดินเร็วเหลือเกิน ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลย ในท้องน้อยมีเสียงดังครึกโครม นั่นคืออาการที่พลังเลือดไหลเวียนดั่งคลื่น
ประสิทธิภาพการฝึกกายนี่ใกล้เคียงกับนางเข้าไปแล้ว น่าทึ่งอย่างยิ่ง
หรือว่าที่ฟางอวี่กินสมุนไพรวิเศษแล้วความเข้าใจยกระดับขึ้นจะเป็นเรื่องจริง?
เมื่อก่อนเคยได้ยินนักเล่านิทานในหมู่บ้านว่า ยาวิเศษหนึ่งเม็ดกลืนลงท้อง ชีวิตนี้ไม่ขึ้นอยู่กับฟ้าอีกต่อไป นางรู้สึกว่าฟางอวี่อาจอยู่ในสภาพเช่นนั้น
เมื่อคิดได้ดังนี้ ดวงตาของหลิวชิงชิงก็เปล่งประกาย ดูเหมือนนี่จะเป็นขาหมิงหนานะ แถมขาใหญ่ยังเป็นเพื่อนซี้อีก ถ้าอุ้มแน่นแล้วต่อไปจะได้ทะยานขึ้นมั้ย?
ต่อไปต้องดีกับอวี่จื่อให้มากขึ้นเป็นสองเท่า!
และในขณะที่นางเบนสมาธิส่วนหนึ่งไปสนใจฟางอวี่นั้น ฟางอวี่ก็กำลังสังเกตนางเช่นกัน
สภาพของอีกฝ่ายดูดีเกินไป ราวกับไม่กังวลว่าจะกินดินมากเกินไปจนย่อยไม่ไหวเลย สมุนไพรวิเศษต้นเดียวมันทำได้ถึงขั้นนี้เชียวหรือ?
ฟางอวี่ไม่เชื่อ แต่ก็ไม่ได้คิดจะซักไซ้ให้ลึกซึ้ง ในมุมมองเขา เพื่อนรักมีวาสนาก็เป็นเรื่องดี มีวาสนาถึงจะตามทันก้าวเดินของเขา และเข้าสำนักนอกไปด้วยกันได้!
……
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าสางแบบมัว ๆ
ในความฝัน
เสียงกัดแทะเลียอย่างเอร็ดอร่อยดังไม่ขาดสาย ภายในตำหนักสวรรค์กว้างใหญ่ไพศาลที่มีเมฆหมอกลอยอยู่นั้น ฟางอวี่กำลังยื่นก้นออกมา อ้าปากงับกินกองดินที่สูงเท่าคนอย่างเอร็ดอร่อย
แต่กองดินนั้นราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ว่าเขาจะกินไปมากเท่าไร กองดินก็ยังคงเท่าเดิมไม่ลดลงเลย
ในที่สุด เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ถามสวรรค์ว่า ชีวิตเช่นนี้จะสิ้นสุดลงเมื่อไรกัน?
บนฟ้าสวรรค์ชั้นที่สามสิบสาม เสียงหนึ่งลอยเลื่อนลางมา: “รอให้ไก่จิกข้าวหมด หมาเลียแป้งหมด เปลวเทียนเผาจนโซ่ขาดเสียก่อน…”
ฟางอวี่หันไปดู ถึงได้พบว่า ข้างกายตนมีไก่ตัวหนึ่งกำลังกระพือปีกดิ้นรนอยู่ในทะเลโจ๊กที่ไร้ขอบเขต มีหมาตัวหนึ่งกำลังนอนขดอยู่ใต้ภูเขาแป้งสูงหมื่นจ้าง และเทียนเล่มหนาเท่านิ้วก้อยกำลังเผาโซ่เส้นหนึ่งอย่างเงียบ ๆ แต่โซ่เส้นนั้นกลับเป็นภาพลวงที่โปร่งใส
“บัดซบ!”
จู่ ๆ เขาก็สะดุ้งตื่น ลุกพรวดขึ้นนั่ง
มองไปรอบ ๆ พบว่าตนอยู่ในถ้ำ ข้างกายมีหลิวชิงชิงนอนอยู่ จึงได้ยกมือปาดเหงื่อเย็น ๆ บนหน้าผาก วางใจลง
“ที่แท้ก็ฝันนี่เอง”
“ถ้ำสวรรค์เหิงหยางนี่มันทำพิษสงไม่น้อยจริง ๆ”
ฟางอวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเปิดหนังสือแห่งเต๋าขึ้นมาดูเพื่อปลอบขวัญตัวเองท่ามกลางความเคียดแค้นไม่สิ้นสุดที่มีต่อถ้ำสวรรค์เหิงหยาง
【พลังเลือด: 0.38】
【เคล็ดวิชากินดิน เลเวล 5 (0|50)】
เมื่อคืนเขาหักโหมฝึกจนดึก ในที่สุดก็ดันเคล็ดวิชากินดินถึงระดับห้า พลังเลือดก็มาถึง 0.38 พลังของหนังสือแห่งเต๋าช่างทรงพลังเสียจริง ถ้าไม่ใช่ร่างกายทนความง่วงไม่ไหว เขาฝึกได้จนถึงเช้าเลยทีเดียว
ชายตามองหลิวชิงชิงที่นอนหลับท่าทางไร้มารยาท แขนขากางเหยียดเต็มที่อยู่ข้าง ๆ ในใจก็อดอิจฉาคุณภาพการนอนของคนคนนี้ขึ้นมาไม่ได้
“อาชิง ได้เวลาไปทำงานแล้ว”
หลังจากให้บริการปลุกเพื่อนซี้ตามเคยแล้ว เขาก็เดินออกจากถ้ำไปอย่างสดชื่น