“เห็นไหม ป้ายของกลุ่มทุนแคลิฟอร์เนียใช้ได้ผลทุกที่จริง ๆ”
ฮิวจ์สยื่นมือไปตบแผงหน้าปัดของรถออฟโรดที่เต็มไปด้วยรูกระสุนอย่างอวดดี
“พวกเศษสวะที่เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิต พอได้ยินชื่อฉันก็ต้องหุบหางหนีไปแต่โดยดี”
“เอาละเพื่อน ตอนนี้ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คลี่คลายหมดแล้ว”
“ขับไปตามถนนใหญ่ข้างหน้า เหยียบคันเร่งให้มิด เราพยายามไปถึงจุดถอนกำลังก่อนฟ้ามืดกัน ฉันจะเลี้ยงวิสกี้ชั้นยอดนายเอง”
ฮิวจ์สวางแผนการเดินทางต่อจากนี้อย่างสบายใจ
ลู่หนิงไม่สนใจคำพูดของฮิวจ์สเลยแม้แต่น้อย ดวงตาที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอยยังคงจับจ้องถนนเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา
แม้จะยืนยันแล้วว่าพวกที่ไล่ตามถอนตัวไป แต่เขาซึ่งเป็นคนระมัดระวังโดยสันดานก็ยังไม่คลายความระแวดระวังลงแม้แต่นิดเดียว
บนแนวหน้าที่เป็นโรงบดเนื้อแห่งนี้ แม้แต่ผืนหญ้าก็ยังถูกกระสุนปืนใหญ่ไถผ่านถึงสามรอบ การฝากความหวังว่าจะรอดชีวิตไว้กับโทรศัพท์สายเดียวของคนอื่นก็เหมือนสมองถูกลาถีบเข้าให้
พวกทหารรับจ้างถอนตัวไปแล้วก็จริง แต่อันตรายถึงชีวิตบนถนนข้างหน้าไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย
ลู่หนิงไม่เพียงไม่ทำตามที่ฮิวจ์สต้องการด้วยการเร่งเครื่องขึ้นถนนสายหลัก
เขากลับกระชากพวงมาลัยที่พังยับด้วยสองมือ แล้วกดเบรกอย่างแรง
ยางทั้งสี่ล้อของรถออฟโรดเสียดสีกับขอบถนนลาดยางอย่างรุนแรง ส่งเสียงแหลมบาดหู
จากนั้นตัวรถก็เอียงวูบ พุ่งหัวเข้าไปในร่องโคลนข้างถนนที่เต็มไปด้วยวัชพืชรกทึบ
“แกบ้าไปแล้วหรือไงวะ!”
แรงกระแทกกะทันหันเหวี่ยงฮิวจ์สจนหัวเกือบชนกระจกหน้ารถ เขามองลู่หนิงอย่างตะลึงงันก่อนสบถด่า
“ถนนใหญ่เรียบ ๆ ไม่ขับ ดันจะมุดเข้าไปในพื้นที่รกร้างที่ผีสางยังไม่ลงไปเหยียบ ถ้าท้องรถพังขึ้นมา...”
“เราสองคนก็ต้องเดินเท้าอีกหลายสิบกิโลเมตรน่ะสิ”
ฮิวจ์สจับมือจับบนหลังคารถแน่นพลางบ่นเสียงดัง
สองมือของลู่หนิงจับพวงมาลัยไว้นิ่งราวกับคีมเหล็ก เท้าควบคุมคันเร่งอย่างแม่นยำ เขาไม่สนใจเสียงโวยวายของฮิวจ์สเลย