เขตเต้าหวาย ถนนเป่าจ้าง เป็นตลาดมืดที่ขึ้นชื่อของเมืองฮาเอ่อร์ปิน
ตอนกลางวัน ถนนเส้นนี้ดูไม่ต่างจากถนนทั่วไป ผู้คนบางตา มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าขายของเก่าไม่กี่ราย
แต่พอตกค่ำ ที่นี่ก็คึกคักขึ้นมา พอฟ้ามืดลง ผู้คนนานาชนิดก็เริ่มปรากฏตัว และเมื่อมืดสนิท การซื้อขายในตลาดมืดก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
บรรยากาศทั่วทั้งตลาด笼罩在一片สลัว ๆ ครึ่งมืดครึ่งสว่าง คนที่กล้าแวะเวียนมาที่นี่ ส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่คนดีอะไร
ชาติก่อน หลินเซี่ยงตงเคยมากับเพื่อนสนิทหลายครั้ง จึงถือว่าเส้นทางคุ้นเคยดี
ตอนนั้นเขารู้ว่าที่นี่มีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกัน ไม่ว่าอยากซื้ออะไร ที่นี่ก็หาซื้อได้หมด
“ปู่ครับ แก้วเหล้านี้ขายยังไงครับ”
“หนูน้อย แก้วเหล้านี้ของหายากสมัยเฉียนหลง ราคาไม่ถูกนะ”
หลินเซี่ยงตงถือแก้วเหล้าขึ้นมาเล่น “โห แก้วใบนี้สวยจริง ๆ ไม่เอาไว้ใส่เหล้าเหมาไถก็เสียของ”
ปู่คนนั้นมองหลินเซี่ยงตงแวบหนึ่ง “ใช่ ๆ หนูน้อย ถือว่าเจ้าดูออก ลองแบบนี้ไหม เจ้าซื้อแก้วนี้ไป ปู่แถมเหล้าเหมาไถให้หนึ่งขวด”
“เท่าไหร่ครับ”
“เห็นว่าเจ้าตั้งใจจะซื้อจริง ๆ ให้ 15 ละกัน”
หลินเซี่ยงตงไม่ต่อราคา เพราะในเวลานี้ เหล้าเหมาไถไม่ใช่สิ่งที่จะมีเงินแล้วซื้อได้เสมอไป
“ปู่ครับ มีบุหรี่ไหมครับ ยี่ห้อเฟิ่งอู่”
“7 หยวนหนึ่งแถว”
“เอาหนึ่งแถวครับ”
จ่ายเงิน 22 หยวน หลินเซี่ยงตงใช้ถุงกระดาษที่เตรียมไว้ใส่เหล้าเหมาไถและบุหรี่
ไม่ได้นั่งรถเมล์ เพราะกลัวเหล้าจะแตก จึงเดินเท้าไปที่โรงงานสายเคเบิลเมืองฮาเอ่อร์ปิน
เพื่อนสนิท โจวจงเฉียง ทำงานอยู่ที่โรงงานสายเคเบิลเมืองฮาเอ่อร์ปิน
โจวจงเฉียงกับหลินเซี่ยงตงเคยไปบุกเบิกชนบทด้วยกัน เป็นเพื่อนที่สนิทกันมาก เคยทำเรื่องเกียจคร้านและเลี่ยงงานด้วยกันมาหลายครั้ง
แต่โจวจงเฉียงมีเส้นสายในครอบครัว ตอนกลับเขาจึงมีงานรองรับไว้แล้ว
“ปู่ครับ ผมหาโจวจงเฉียงครับ”
หลินเซี่ยงตงเดินไปที่ป้อมยาม ยื่นบุหรี่ให้ปู่ยามคนหนึ่ง ปู่ยามรับไปพร้อมรอยยิ้ม
“เฉียงน้อยเหรอ รอแป๊บนะ เดี๋ยวไปเรียกให้”
ผ่านไปสักพักใหญ่ หลินเซี่ยงตงจึงเห็นโจวจงเฉียงเดินโซซัดโซเซออกมา
เจ้าหมอนี่สูงพอ ๆ กับหลินเซี่ยงตง สูงเกิน 180 หน่อย ๆ แต่กลับอ้วนเป็นลูกบอล
“โอ๊ย พี่ตง มามี่ได้ไงเนี่ย”
“ก็เดินเล่นไปเรื่อย แวะมาหาน่ะ”
โจวจงเฉียงเห็นสีหน้าหลินเซี่ยงตงก็รู้ว่าเพื่อนมีเรื่องแน่นอน รีบหันหลังกลับไปทันที
“พี่ตง รอแป๊บนะ ไปขอลาหยุดก่อน”
ในร้านอาหารเล็ก ๆ โจวจงเฉียงสั่งกับข้าวสองอย่าง เบียร์สี่ขวด
ชาติก่อน หลินเซี่ยงตงถือว่าล้มเหลวอย่างไม่มีข้อกังขา ในฐานะลูก ในฐานะสามี ในฐานะพ่อ ล้วนแพ้ยับเยิน แต่ในฐานะเพื่อน ไม่ว่าจะคนที่ประสบความสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่มีใครพูดถึงหลินเซี่ยงตงในทางไม่ดี
นอกจากกินเหล้า กินข้าว เล่นไพ่ ไปเที่ยวเตร่ หลินเซี่ยงตงแทบไม่เคยขอให้เพื่อนช่วยอะไร
โจวจงเฉียงเปิดฝาเบียร์ รินให้หลินเซี่ยงตง一杯 “ตง ไม่ได้นั่งดื่มด้วยกันนานแล้ว ช่วงนี้ยุ่งอะไรอยู่”
“ฉันจะไปยุ่งอะไรได้ ก็อยู่บ้านเฉย ๆ นี่แหละ ช่วงนี้ไม่เห็นแกแวะมาหาฉันเล่นไพ่เลย ยุ่งเหรอ”
โจวจงเฉียงสีหน้าเปื้อนทุกข์ “เฮ้ย อย่าเพิ่งพูดถึงเลย ช่วงนี้มีออเดอร์สายเคเบิลพิเศษจากข้างบนลงมา บอกว่าใช้สำหรับงานทหาร ยุ่งจะตาย”
ทั้งคู่คุยเรื่องครอบครัวไปสักพัก โจวจงเฉียงเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน “พี่ตง แกมีธุระกับฉันใช่ไหม”
“มีเรื่องเล็กน้อยน่ะ...”
ชาติก่อน หลินเซี่ยงตงแม้จะปากจัด แต่การต้องไปขอร้องให้ใครช่วย เขารู้สึกเสียหน้ามาโดยตลอด
ตอนนี้ เขาไม่คิดแบบนั้นแล้ว อยู่มาร่วมชาติหนึ่งเขาก็เข้าใจแล้ว ถ้ามีเส้นสายแล้วไม่ใช้ ก็เสียของเปล่า ๆ
“ตง เรื่องนี้แกคิดเหมือนฉันเลย พ่อฉันเมื่อสองสามวันก่อนก็เพิ่งพูดกับฉัน แต่แกก็รู้ว่าฉันขี้เกียจ พอได้ยินว่าสอบใบขับขี่ต้องท่องหนังสือก็ปวดหัว”
ดื่มกันไปได้สักพัก โจวจงเฉียงเป็นคนจ่ายเงิน
“ตง งี้ เรื่องนี้ฉันจะจัดการให้แกแน่นอน ส่วนบุหรี่กับเหล้าแกเอากลับไปเถอะ”
“ไม่ได้ แกรู้จักฉันดี ฉันทำแบบนี้ก็มีเหตุผลของฉัน”
“ได้ ๆ ฟังแกก็ได้ งั้นเดี๋ยวฉันพาแกไปหาพ่อฉันเลย”
ระหว่างเดินทาง ทั้งคู่คุยกันถึงเรื่องสนุก ๆ สมัยบุกเบิกชนบทมากมาย แต่เวลาผ่านไปนานเกินไป หลายเรื่องในความทรงจำของหลินเซี่ยงตงเริ่มเลือนราง
“ตง แกรู้ไหมว่าฉันชื่นชมแกเรื่องไหนที่สุด”
“เรื่องอะไร”
“ก็เรื่องที่แกสามารถแต่งงานกับเสินจิ้งชิวน่ะสิ แกไม่รู้หรอก พวกเราอิจฉากันจะแย่”
สำนักงานขนส่งเมืองฮาเอ่อร์ปิน
จัวเจี้ยนกั๋ว กำลังคีบบุหรี่ มองเอกสารของบริษัทแท็กซี่เทียนเอ๋อ ร่วมทุนจีน-ต่างชาติ มีรถ 300 คัน เงินทุนมหาศาลขนาดนี้ โคตรจะสุดยอด!
วงการแท็กซี่ของเมืองฮาเอ่อร์ปินกำลังจะเปลี่ยนครั้งใหญ่
จัวเจี้ยนกั๋วไม่ได้แค่ดูเอกสารธรรมดา ๆ ในใจกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่
ไม่มีวุฒิ ไม่มีเส้นสาย ตอนนั้นถือว่าฉวยโอกาสได้ทัน จึงเบียดตัวเองเข้ามาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ในสำนักงานขนส่งได้
หลายปีมานี้ เรื่องดี ๆ ไม่เคยตกถึงหัว มีแต่เรื่องยุ่งยากเต็มไปหมด ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่นทุกวัน อยากจะก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง มันยากเย็นเสียเหลือเกิน
ตามหลักแล้วเขาควรจะพอใจ อายุขนาดนี้ ถึงเวลาแล้วที่ต้องหาความมั่นคง แต่ในใจกลับคิดยังไงก็ไม่สบายใจ
“พ่อครับ”
จัวเจี้ยนกั๋วที่กำลังคิดฟุ้งซ่านตกใจกับเสียงเรียกลูกชาย “ไม่รู้จักเคาะประตูบ้างนะ มาได้ไง”
จัวเจี้ยนกั๋วมองหลินเซี่ยงตงที่ถือของอยู่ในมือ ก็พอจะเดาได้ในใจ “ตงน้อย นาน ๆ ทีถึงจะมาบ้าน มาก่อนสิ นั่งสิ”
ตำแหน่งของจัวเจี้ยนกั๋ว ต้องพบเจอผู้คนมากมายทุกวัน สายตาดูคนค่อนข้างแม่น
เขารู้สึกประทับใจหลินเซี่ยงตง เด็กคนนี้ นอกจากจะขี้เกียจหน่อย ๆ ก็ไม่มีข้อเสียอื่น พูดจาทำอะไรก็รอบคอบ
พูดคุยทักทายกันสักพัก หลินเซี่ยงตงก็เอ่ยถึงที่มาที่ไปให้จัวเจี้ยนกั๋วฟัง
“ที่บ้านแกมีคนสามารถจัดให้เข้าไปทำงานที่บริษัทแท็กซี่ของเมืองเราได้เหรอ”
“ไม่มีครับลุงจัว ฐานะบ้านผมลุงก็รู้ดีอยู่แล้ว”
“แล้วแกจะสอบใบขับขี่ไปทำไม เลิกเรียนหนังสือมันยุ่งยากจะตาย”
“ลุงจัว ผมได้ยินว่าเมืองเราจะมีบริษัทแท็กซี่เทียนเอ๋อมาเปิด รถเยอะแยะ ผมอยากลองดู”
จัวเจี้ยนกั๋วมองหลินเซี่ยงตงด้วยสีหน้าสงสัย เรื่องบริษัทแท็กซี่เทียนเอ๋อยังอยู่ในขั้นตอนดำเนินการ เขารู้ได้ไง?
“แกไปได้ยินมาจากไหน”
หลินเซี่ยงตงโกหกไปว่า ครั้งหนึ่งเคยไปกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐ แล้วบังเอิญได้ยินคนกลุ่มหนึ่งนั่งคุยกัน จัวเจี้ยนกั๋วไม่ได้ระแวงอะไรมากนัก เพราะเรื่องนี้ในวงการก็แพร่สะพัดมานานแล้ว
โจวจงเฉียงปิดประตู หลินเซี่ยงตงวางถุงกระดาษลงบนโต๊ะ จัวเจี้ยนกั๋วมองดู เหล้าเหมาไถหนึ่งขวด บุหรี่เฟิ่งอู่หนึ่งแถว นับว่าสเปกไม่เบา
โจวจงเฉียงรีบพูดดี ๆ ให้หลินเซี่ยงตง “พ่อครับ พ่อไม่บอกให้ผมสอบใบขับขี่เหรอ พ่อช่วยออกใบรับรองให้พี่ตงด้วยนะ ผมจะได้สอบพร้อมกันสองคน ต่อไปได้ขับแท็กซี่จะได้มีคนช่วยเหลือกัน”
จัวเจี้ยนกั๋วเริ่มมองหลินเซี่ยงตงเปลี่ยนไป เขาเข้าใจดีว่า สำหรับคนว่างงานอย่างหลินเซี่ยงตง การที่ยอมควักเงินซื้อของมาฝากเขา มันหมายถึงอะไร
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ไอ้นี่สายตาดูคนค่อนข้างเฉียบคม รู้วิธีฉวยโอกาส
“มีคนช่วยเหลือกันอีกเหรอ สองคนนี่คิดว่าการสอบใบขับขี่มันง่ายนักเหรอ? บอกได้เลยว่า เรื่องมันเยอะกว่าที่คิดมาก...”