อาจเพราะเพิ่งผ่านฝนมาก่อน อากาศจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นสาบดิน
ชายหนุ่มในชุดคลุมสีครามยืนนิ่งอยู่ใต้ชายคา เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยมองฟ้า ทั้งร่างแผ่ความเย็นชาห่างเหินราวกับไม่ต้องการให้ใครเข้าใกล้ ดวงตาของเขาไร้จุดโฟกัส ดูว่างเปล่า
ข้าง ๆ กัน เจ้าของร้านเพิ่งตั้งแผงและปักป้าย ‘นวดคนตาบอด’
เขาใส่เสื้อหนังสีดำกับกางเกงดำ บนใบหน้ามีแว่นกันแดดปิดบังไว้จนมองไม่เห็นสีหน้า มุมปากแต้มรอยยิ้มทางการจอมปลอมเช่นเคย
คนขายบิดขี้เกียจ พลางสังเกตเห็นชายหนุ่มใต้ชายคาที่ยืนเหม่อลอย คล้ายถูกมนตร์ตรึงร่าง ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่ นิ่งไม่ไหวติงอยู่นานทีเดียว
[โฮสต์ อายุขัยที่เหลืออยู่ของคุณ เหลืออีกแค่สามวันแล้วนะ]
เสียงของระบบดังขึ้นในหัวกวนอวิ๋นเสียน ค่อนข้างร้อนรน ร่างกายไม่ได้รับพลังหยินมาบรรเทาเลย อ่อนแอลงเรื่อย ๆ ถ้ายังหาเคสไม่ได้ โฮสต์ก็คงเดี้ยงแน่
กวนอวิ๋นเสียนไม่ตอบ เขามาอยู่ในโลกบันทึกโจรนี้ได้ราวครึ่งเดือนแล้ว
ครึ่งเดือนก่อน กวนอวิ๋นเสียนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุบนระเบียงชั้นสองของบ้านตัวเอง ไม่ทันได้ช่วยชีวิตด้วยซ้ำ ตายคาที่
ระบบที่เรียกตัวเองว่า ระบบราชันทรหดในตำนาน ได้เข้ามาหาเขา
สัญญาว่าหลังทำภารกิจสำเร็จจะช่วยให้เขาฟื้นคืนชีพ แถมให้เกาะส่วนตัวที่ไม่มีใครมารบกวน พร้อมซูเปอร์มาร์เก็ตสิ่งของที่รีเฟรชของใช้รายวันตามเวลาทุกวัน
ภารกิจง่ายนิดเดียว คือการสวมบทบาทตัวละครตามที่กำหนดให้สมบูรณ์แบบ และเช็คอินต่อเนื่องกันโดยห้ามขาด 100 วัน ยิ่งค่าการสวมบทบาทสูง รางวัลที่ดรอปตอนเช็คอินก็จะยิ่งดี
ข้อกำหนดคือให้สวมบทเป็นสมาชิกตระกูลที่ป่วยด้วยโรคร้ายประหลาดจนถึงแก่ชีวิตแต่ไม่มีอยู่จริง สมาชิกทุกคนในตระกูลล้วนป่วยเป็นโรคที่ไม่มีทางรักษา
ฟังดูง่าย แต่ความจริงไม่ง่ายเลย
ระหว่างเช็คอิน หากขาดแม้แต่วันเดียว หรือค่าการสวมบทบาทไม่ถึงเกณฑ์ เพียงข้อใดข้อหนึ่ง ทุกอย่างก็จะกลับไปเริ่มต้นที่ศูนย์
ไอเทมสุ่มมีทั้งดีและไม่ดี
อาจเป็นเงิน คัมภีร์วรยุทธ์ ยาฟื้นคืนชีพ หรืออาจเป็นดีบัฟเลือดลดต่อเนื่อง ไม่ตาย แต่ไร้สภาพ
วันแรกที่เช็คอิน ได้เป็นบัตรดำไร้ขีดจำกัด
วันที่สองเริ่มเห็นเค้าลาง ให้มาอย่างขี้เหนียวแค่สองห่อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป วันที่สามและสี่ยิ่งเกินไปอีก เอาแต่วันละแผ่นแป้งใหญ่
กวนอวิ๋นเสียนเดือดนิดหน่อย
และแล้ว วันที่ห้า เช็คอินก็ได้โฉนดบ้านในทำเลทอง
เป็นเรือนสองลานแถวเขตที่อยู่อาศัยวงแหวนสามปักกิ่ง
ไม่ใหญ่โตอะไร แต่ก็พออยู่สำหรับเขาเพียงคนเดียว
ดวงดีครั้งเดียว แลกมาด้วยการันตีขั้นต่ำเจ็ดวัน แถมสุ่มได้แต่แป้งใหญ่รสธรรมชาติรูปทรงต่าง ๆ ติดต่อกัน
กวนอวิ๋นเสียนเดือดนิดหน่อยอีกครั้ง
วันที่แปด ได้รับดีบัฟเลือดลดต่อเนื่องตลอดชีพ มีอาการไอเป็นเลือด อ่อนแรง เป็นลมหน้ามืดตลอดเวลา เมื่อก่อนแค่แกล้งป่วย ตอนนี้ไม่ต้องแสดงแล้ว
หัวร้อนจัด ตื่นเต้นเกินไป ตอนนั้นควบคุมไม่ได้ นอนสงบแน่นิ่งไปวันหนึ่งกับอีกหนึ่งคืน
เช็คอินขาดช่วง ต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น
กวนอวิ๋นเสียนขำทั้งที่ทั้งโกรธ ระบบเองก็รู้ตัวว่าผิด รู้สึกผิดเลยออกคะแนนชดเชยให้บ้างเล็กน้อย ให้เขาสุ่มได้ไอเทมเอาตัวรอดชนิดแข็งแกร่งยิ่งเจอยิ่งแกร่ง
เป็นสกิลติดตัวแบบไม่มีคูลดาวน์ เมื่อพบกับอันตรายจะทำงานโดยอัตโนมัติ
หลังจากนั้นก็กลับไปเหมือนเดิม
ของดี ๆ ไม่ต้องหวัง มีแต่แป้งใหญ่ให้กินไม่อั้น
กวนอวิ๋นเสียนแน่ใจในสิ่งที่คิด ระบบมันก็แค่คนจน กรางวัลไม่มีของดี
ระบบไม่พอใจ:[คนไม่เก่งอย่าโทษทางเดินไม่ดี ชัด ๆ ว่ามือนายซวยเอง กระทะดำนี้ฉันไม่แบก!]
“เชื่อก็บ้าแล้ว แกนี่มันไม่เต็มเต็ง ตอนตกลงทำสัญญาพูดจาดีนัก ว่าภารกิจง่าย สบาย เสร็จไว ไม่ต้องทำงานล่วงเวลา ไม่มีตัวชี้วัด”
“แต่ดูตอนนี้เถอะ จับดีบัฟครอบซะ สวมบทบาทกลายเป็นเรื่องจริง ร่างกายแข็งแรงดี ๆ ก็ถูกแกทำให้เป็นขยะ นี่มันร่างจริงของฉันนะ! ร่างจริง!!”
[เอ่อ… ฉันอธิบายได้นะ] พอพูดถึงเรื่องนี้ ระบบก็รู้สึกผิดจนเสมือนเอานิ้วจิ้มกัน
ที่กวนอวิ๋นเสียนสุ่มได้ดีบัฟเลือดลดต่อเนื่องนั้นเป็นอุบัติเหตุล้วน ๆ
โฮสต์คนก่อนของระบบเป็นนางเอกนิยายแนวซาดิสต์ ในกรางวัลพวกดีบัฟเลือดลดแบบนี้มันของกาก ๆ ทั้งนั้น ระบบเพิ่งย้ายมาประจำตำแหน่งใหม่ ยังไม่ทันได้เปลี่ยนกรางวัล กวนอวิ๋นเสียนก็ซวยสุด ๆ โดนเข้าให้
กวนอวิ๋นเสียนหัวเราะเย็น: “มิน่าล่ะ ถึงให้บ้านให้บัตรอีก บ้านก็ไม่ใช่บ้านธรรมดา ที่ไหนมีคนดี ๆ ที่ไหนจะสร้างบ้านหนึ่งหลังบนฐาน บ้านอีกหลังใต้ฐาน?”
“ไง? เล่นเป็นคนไข้โรคร้ายยังต้องเล่นพล็อตขังจำกัดเสรีภาพอีก?”
ระบบพูดไม่ออก
ดวงตาชายหนุ่มว่างเปล่า จ้องเขม็งไปยังรถยนต์ที่สัญจรไปมาบนถนน ข้าง ๆ กันนั้นเฮยเสียจื่อเรียกตั้งหลายครั้งแล้วก็ยังไม่เห็นอีกฝ่ายตอบสนอง
ระบบรีบเตือน เปลี่ยนเรื่อง [กลับมาได้แล้ว เป้าหมายกำลังพูดกับนายอยู่]
ได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มจึงเหมือนเพิ่งรู้สึกตัว หันไปมองเล็กน้อย
ชายหนุ่มรูปโฉมงดงามยิ่ง ผมยาวระบ่ามัดไว้ด้านหลังตามสะดวก หากไม่ได้แต่งกายแบบชาย ก็คงจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหญิงสาวได้
เมื่อเห็นด้านหน้าจึงได้รู้ว่าใบหน้าของชายหนุ่มซีดเซียวนัก ใต้ตามีรอยคล้ำเขียวบาง ๆ สีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ อาบไปด้วยกลิ่นอายของความตาย
นึกถึงภาพที่เขาจ้องกระแสรถเมื่อครู่ เฮยเสียจื่อก็กระพริบตา
…รู้สึกถึงลางร้ายบางอย่าง
ยังไม่ทันที่กวนอวิ๋นเสียนจะตอบ คนตาบอดนั่นก็แยกเขี้ยวแสยะยิ้มตีสนิทเข้ามาใกล้ จ้องมองใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือดของเขา พลางทำปากดูแคลนและส่ายหน้า
“นายท่านจ๋า ร่างกายของคุณนี่ทรุดโทรมจริง ๆ เลยนะ คนหนุ่มคนสาว เอ้อ ทุกอย่างควรมีขีดจำกัด ร่างกายนั่นแหละคือทุนเดิมของการปฏิวัติ”
เพิ่งเอ่ยปาก กลิ่นอายกะล่อนทะเล้นก็พวยพุ่งเข้าใส่หน้า
เห็นชายหนุ่มหน้าตายไร้ปฏิกิริยา เฮยเสียจื่อก็แสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างลึกซึ้ง ขยับแว่นดำ แล้วเริ่มพูดจาเป็นตุเป็นตะ
“ถ้าร่างกายคุณไม่ปรับสมดุล อีกหน่อยเกรงว่า… แหะ ๆ ทางนี้มีวิธีหนึ่งช่วยปรับให้ได้นะ ราคามิตรภาพ รับรองผล ท่านนายอยากลองไหม?” พูดได้น่าเชื่อถือราวกับว่ากวนอวิ๋นเสียนจะสิ้นอายุขัยในอีกไม่ช้า ไร้ซึ่งยารักษา
บังเอิญเสียจริง ในแง่หนึ่งเขาก็กำลังจะเดี้ยงอยู่พอดี
นึกถึงนิสัยของเฮยเสียจื่อ ก้นบึ้งหัวใจของกวนอวิ๋นเสียนก็เกิดความเจ้าเล่ห์ ริมฝีปากยกยิ้มจาง ๆ ดูอ่อนแรง
“อาจารย์ดูแม่นนัก โรคของข้านี่ หมอสั่งเป็นครั้งสุดท้ายแล้วว่าไม่เกินสามวัน หากท่านมีวิธีรักษาได้จริง เงินไม่ใช่ปัญหา”
ใต้แว่นดำ เฮยเสียจื่อหนังตากระตุก
เขาแค่พูดส่งเดช ก็เอาจริงเรอะ!?
จึงได้เริ่มสำรวจอย่างถี่ถ้วน เสื้อผ้าของชายหนุ่มตรงหน้าดูออกว่าเป็นผ้าชั้นดีตัดเย็บ รูปแบบเรียบไม่โอ้อวด แต่ไม่ใช่คนขาดเงินแน่นอน
มิน่าล่ะถึงได้อาบไปด้วยกลิ่นอายของความตาย
ถึงกับยอมเชื่อคำพูดของเขาที่ดูเผิน ๆ ก็รู้ว่าเป็นนักต้มตุ๋นข้างถนน คิดแล้วก็คงหมดหนทางจริง ๆ
เฮยเสียจื่อเกิดสนใจขึ้นมา ดึงเก้าอี้ออก กวักมือเรียกกวนอวิ๋นเสียนมานั่งที่แผงของตน
“คนตาบอดอย่างฉันเนี่ย เมื่อก่อนเรียนหมอจริง ๆ นะ โรคเล็กโรคใหญ่แค่ตรวจก็รู้ คุณน่ะ มาถูกคนแล้ว”
สมกับเป็นจำเลยที่เก็บเงินปลายทางไม่ได้จริง ๆ หน้าด้านสุด ๆ
กวนอวิ๋นเสียนยิ้มสงบ: “ไม่ต้องวางค่ามัดจำ รักษาหายแล้วค่อยเรียกราคาได้ตามสบาย รักษาไม่หายไม่ต้องจ่าย”
รอยยิ้มของเฮยเสียจื่อแข็งค้างไปชั่วขณะ อาศัยว่ามีแว่นดำปิดบัง ก็เลยส่งสายตาตัดพ้อไปยังศีรษะของกวนอวิ๋นเสียน
ยังไม่ทันหลอกลวงเลย ก็จบซะแล้ว ไม่สนุก ไม่สนุกเลย
รู้ว่าในใจของชายหนุ่มรู้ทันตั้งแต่แรกแล้ว และกำลังเอาตัวเขาเป็นตัวตลก เฮยเสียจื่อก็เลิกเล่นตลก ลากเก้าอี้มานั่งตรงข้ามกับเขา มือข้างหนึ่งวางบนข้อมือเพื่อจับชีพจร
นาทีแล้วนาทีเล่าผ่านไป เฮยเสียจื่อบ้างขมวดคิ้วบ้างคลาย บ้างทำหน้าครุ่นคิดหนัก
เขาแย้มยิ้ม ชักมือกลับ “โรคนี้รักษาได้”
ชีพจรเต้นผิดปกติ ส่อเค้าใกล้ตาย ต่อให้ฮัวถอมาเกิดใหม่ก็ยังต้องส่ายหน้า
กวนอวิ๋นเสียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ท่าทางสบายอารมณ์ ดวงตาหรี่ลงจนเป็นเส้นโค้ง ราวกับจิ้งจอกที่แกล้งคนสำเร็จ
ยิ้มได้ชั่วร้ายจริง
เฮยเสียจื่อเลิกยิ้ม
“นายท่านนี่ใจกว้างใช้ได้ คิดแล้วว่าคงมีแผนรับมือมาก่อนแล้ว แค่เอาคนตาบอดอย่างฉันมาหยอกเล่น”
ดูเหมือนคนดี แต่แท้จริงคือตัวป่วนตัวจริง
กวนอวิ๋นเสียนกลั้นไม่อยู่ หัวเราะออกมา “โรคของชเรอดิงเงอร์ อย่างแผงนวดคนตาบอดนี่ก็เหมือนกัน มีคำว่าตาบอด แต่ไม่ใช่คนตาบอดจริง”
เฮยเสียจื่อแยกเขี้ยวอีกครั้ง ฉาบด้วยรอยยิ้มจอมปลอมอันเป็นเอกลักษณ์ ยังไม่ทันที่เขาจะอ้าปากพูดอะไร ตรงหน้าข้อมือชายหนุ่มพลิกเล็กน้อย บัตรสีดำใบหนึ่งก็ปรากฏดั่งเล่นกล สิ่งที่เขาอยากพูดเลยต้องกล้ำกลืนกลับลงคอ
เปลี่ยนสีหน้าในเสี้ยววินาที ยิ้มประจบประแจง ถูมือเหมือนแมลงวัน: “นายท่านต้องการบริการแบบไหนเล่า ดูแลบ้าน ขับรถ พี่เลี้ยงเด็ก ทำอาหาร บอดี้การ์ด นวด ครบวงจร!”
กวนอวิ๋นเสียน: “เตรียมรถคันหนึ่ง ข้าจะไปเดินเล่นที่พานเจียหยวน”