เมฆลอย น้ำค้างยามรุ่ง วัยเยาว์ผ่านไปราวกับสายธาร
ปีที่องค์หญิงน้อยมีอายุครบหนึ่งขวบ แคว้นซีเซี่ยซึ่งไม่เคยสงบก็เกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้น กษัตริย์ซีเซี่ยสวรรคต องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์
จักรพรรดิองค์ใหม่ย่อมเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน อยากสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่
ส่วนกษัตริย์ซีเซี่ยองค์ใหม่ตัดสินใจหันคมดาบเข้าหาบัลลังก์ต้าหยวนที่พวกเขาเฝ้าเพ่งเล็งมานาน
บัดนี้จักรพรรดินีแห่งต้าหยวนขึ้นครองราชย์ได้เพียงสามปี ในหมู่ชาวบ้านยังมีผู้ไม่พอใจอีกมาก จึงมักก่อกบฏขึ้นอยู่เนืองๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวลือว่าจักรพรรดินีจะตั้งองค์หญิงน้อยที่ยังอยู่ในห่อตัวเป็นองค์รัชทายาท ยังทำให้คนอีกกลุ่มโกรธแค้น จนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในต้าหยวนเดือดระอุ
กษัตริย์ซีเซี่ยองค์ใหม่ตัดสินใจฉวยโอกาสนี้สร้างกระแส แล้วใช้จังหวะดังกล่าวยกทัพโจมตีต้าหยวน
เมื่อฮั่วสวินรู้เรื่องนี้ แววตาสงบนิ่งที่ไม่ได้เผยความอำมหิตมานานพลันฉายประกายเย็นเยียบ
เหตุใดจึงมีแต่คนคิดว่าภรรยาและบุตรสาวของเขารังแกได้ง่าย?
เขาเพียงแกล้งตาย มิได้ตายจริงเสียหน่อย ย่อมไม่มีทางปล่อยให้โศกนาฏกรรมในชาติก่อนเกิดขึ้นอีก
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจมอบของขวัญชิ้นใหญ่แก่องค์หญิงน้อยของตน เพื่อฉลองที่นางได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาท
เมื่อโค่วอี้หร่านได้ยินว่าเขาจะยกทัพโจมตีซีเซี่ย ก็ตกใจจนแทบคางร่วง
“ไม่จำเป็นถึงเพียงนั้นกระมัง? ซีเซี่ยประกอบด้วยชนเผ่ามากมาย ค่อยๆ แยกพวกเขาออกจากกัน แล้วค่อยวางแผนจัดการก็ได้”
“ช้าเกินไป ภายในหนึ่งปี ข้าทำให้แผ่นดินต้าหยวนขยายออกไปได้อีกผืนหนึ่ง”
โค่วอี้หร่านเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ นางมองเขาด้วยแววตาสงสัย
“ไม่เชื่อหรือ?” เขาหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือโอบนางเข้ามาในอ้อมแขนแล้วลูบไล้เบาๆ
“หากท่านเก่งกาจถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงปล่อยให้ซีเซี่ยกำเริบเสิบสานมาหลายปี?”
“ฝ่าบาทเคยได้ยินคำว่า ‘เลี้ยงโจรไว้เพื่อให้ตนสงบ’ ‘เลี้ยงโจรไว้เพื่อป้องกันตน’ และ ‘ยกย่องโจรเพื่อเชิดชูตน’ หรือไม่?”
โค่วอี้หร่านพยักหน้า “เคยได้ยิน ข้าย่อมเชื่อในความสามารถของท่าน แต่ท่านอย่าลืมว่าท่านมิใช่ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการคนเดิมแล้ว จะนำทัพออกรบได้อย่างไร?”