หลังจากแยกจากจ้าวจี เจียงอันเซิงก็ไม่ได้รีบร้อนกลับ
เขานำตราประทับที่ผิงหยวนจวินให้ไปที่ทำการตลาด อันเป็นสถานที่ดูแลร้านค้าในต้าเป่ยเฉิง เดิมทีต้องการขอร้านยาสกุลหลี่ว์สักร้าน แต่หัวหน้าตลาดแจ้งว่า ผิงหยวนจวินเลือกโรงเตี๊ยมให้เขาไว้พร้อมแล้ว
คำพูดเดิมของผิงหยวนจวินมีว่า
“ในเมื่อเลี้ยงดูเด็กกำพร้าแห่งหานตาน ย่อมต้องให้พวกมันมีข้าวกินสักมื้อ การให้โรงเตี๊ยมสักแห่งจึงเหมาะสมที่สุด”
ทว่าหานตานกลับขาดแคลนธัญพืชที่สุด
ราษฎรก็ขาดแคลน ทหารก็ขาดแคลน แม้แต่ตัวผิงหยวนจวินเองยังต้องรัดเข็มขัด ไม่กล้าสุรุ่ยสุร่ายแม้เพียงครึ่งส่วน
เจียงอันเซิงสบถในใจว่าไอ้เฒ่าแก่ตนหนึ่ง
“คิดชื่อร้านได้หรือยัง” หัวหน้าตลาดหยิบทะเบียนร้านที่ทำจากไม้ไผ่ออกมาถามเขา
เจียงอันเซิงครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบ “ก็เรียกว่าโรงเรียนอนุบาลหานตานเถิด”
แม้จะรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งหานตานทั้งหมด แต่เจียงอันเซิงไม่ยินดีใช้ชื่อว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ในมุมมองของเขา เมื่อเขารับเลี้ยงเด็กกำพร้าเหล่านี้แล้ว พวกมันก็ไม่นับเป็นเด็กกำพร้าอีกต่อไป
ทะเบียนร้านจัดทำเสร็จแล้ว
เจียงอันเซิงตามที่อยู่ที่ลงทะเบียนไว้ไปพบโรงเตี๊ยมสกุลหลี่ว์แห่งนั้น ต้องประหลาดใจที่พบว่าเหล่าจั่งกุ้ยที่ถูกขังในคุกพร้อมกับเขาก่อนหน้านี้ถูกปล่อยตัวออกมาแล้ว
พวกนั้นเห็นเจียงอันเซิงต่างน้ำตานองหน้า “ขอบคุณคุณชายน้อยเจียงที่ช่วยวิงวอนต่อผิงหยวนจวิน ก่อนหน้านี้พวกเรามีตาหามีแววไม่ ขอคุณชายน้อยได้โปรดให้อภัยด้วย”
ร่างเดิมนั้นนับว่าเป็นเสี่ยวหวันคู่ตัวเล็ก คนหนึ่ง ใช้ชีวิตคลุกคลีกับเหล่าบุตรนอกสายของขุนนางชั้นเฟิงจวินทั้งวัน เอ่ยปากขอเงินจากเหล่าจั่งกุ้ยเหล่านี้มาสร้างหน้ากาก ชาวคณะนี้จึงไม่ชอบร่างเดิมมาก่อน
“เหล่าจั่งกุ้ยกล่าวเกินไปแล้ว” เจียงอันเซิงประสานมือคำนับ “ข้าตกลงกับผิงหยวนจวินว่าจะร่วมกันดูแลเด็กกำพร้าหานตานกับเหล่าจั่งกุ้ย จึงแลกมาซึ่งความสงบสุขของทุกคน”
แน่นอนว่านี่คือคำเท็จที่เขาแต่งขึ้นมา
จุดประสงค์ของเขาคือลวงเหล่าจั่งกุ้ยให้มาใช้งาน
“บัดนี้ทรัพย์สินของท่านอาหลี่ว์ถูกตรวจยึดเข้ารัฐ พวกพนักงานก็ถูกเกณฑ์เป็นทหารไปจนหมด เหลือเพียงโรงเตี๊ยมที่เงียบเหงาแห่งนี้ ข้าหวังว่าเหล่าจั่งกุ้ยอย่าทอดทิ้ง จงร่วมกับข้าดำเนินกิจการต่อไป หาทางรอดในยุคมืดมิดสักเส้นหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ให้เลี้ยงดูครอบครัวของพวกเราเองได้ เลี้ยงดูเด็กกำพร้าที่สูญเสียทั้งบิดามารดาจากสงครามแย่งชิงได้”
เจียงอันเซิงคิดว่าวาจาครั้งนี้ของตนนับว่าเฉียบแหลมพอควร น่าจะโน้มน้าวเหล่าจั่งกุ้ยมาสวามิภักดิ์ต่อเขาได้
แต่เขาลืมไปว่า ร่างกายนี้ขณะนี้มีอายุเพียงเจ็ดปี
ในโรงเตี๊ยมที่รกร้างวุ่นวายหลังจากถูกทหารของทางการตรวจยึด เด็กน้อยเจ็ดปีผู้นี้ ผ้าคลุมขนสัตว์สีขาวที่แต่เดิมสวมไว้ก็ไม่รู้ว่าถูกผู้คุมคนใดยึดไปจนสิ้น เหลือเพียงชุดสีขาวเรียบหม่นหมองเนื้อตัว ช่วงฤดูหนาวนี้เอาไว้ห่อหุ้มร่างผอมบางของเด็กน้อยอย่างเสียไม่ได้
บิดามารดาจากไปตั้งแต่เล็ก ถูกหลี่ว์ปู้เหวยทอดทิ้งอย่างน่าอนาถ แม้จะตกต่ำถึงเพียงนี้ ยังใช้ร่างน้อย ๆ ของตนมาปกป้องพวกเขาผู้เป็นจั่งกุ้ยเฒ่าไร้ค่าให้หาทางรอดอีกเส้นหนึ่ง
จะไม่ให้พวกเขารู้สึกตื้นตันใจได้อย่างไร
นายท่านเก่าละทิ้งพวกเขาแล้ว แต่คุณชายน้อยเจียงหาได้ละทิ้งพวกเขาไม่
“เสี่ยวตงเจีย!”
จ้าวจั่งกุ้ยอดกลั้นมิได้จนขอบตาแดงก่ำ “ข้ามิสนใจว่าผู้อื่นจะเป็นเช่นไร ต่อไปนี้ท่านคือตงเจียของข้า ชีวิตของข้าเจ้าเฒ่าจ้าวผู้นี้ จากนี้เป็นของตงเจีย!”
เหล่าจั่งกุ้ยอื่นเห็นดังนั้น ก็พากันเอ่ยปากอย่างห้ามไม่อยู่ “ข้าเจ้าเฒ่าสวี่ก็เช่นกัน!” “ข้าเจ้าเฒ่าหลิวก็เช่นกัน!”
เห็นพวกเขาพากันสวามิภักดิ์ เจียงอันเซิงพึงพอใจยิ่งนัก
“เช่นนั้นข้าจะออกไปหาเด็กกำพร้าสักสองสามคนก่อน พวกท่านก็ออกไปหาด้วยกันเถิด อืม… หาสิบคนก่อนก็แล้วกัน!”
หลังจากมอบหมายภารกิจแก่เหล่าจั่งกุ้ยเสร็จ เจียงอันเซิงก็เร่งรุดกลับไปยังจวนสกุลหลี่ว์
เพิ่งปีนขึ้นกำแพงหลัง ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของอิ๋งเจิ้ง
เขาตกใจ รีบเร่งฝีเท้าวิ่งเข้าไป ก็เห็นทหารแคว้นจ้าวสองนายกำลังกระชากลากอิ๋งเจิ้งอยู่ นายหนึ่งในนั้นชูก้อนทองในมือ จับจ้องไปที่อิ๋งเจิ้งด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความละโมบ
มิใช่ละโมบในก้อนทอง แต่ละโมบในตัวอิ๋งเจิ้ง
“วางใจเถิด รอให้พี่ชายของเจ้ากลับมา จะได้เข้ากระเพาะข้าพร้อมกับเจ้า”
“ซานเอ๋อร์ ข้าก็บอกเจ้าแล้วใช่ไหม ว่าจวนสกุลหลี่ว์นี้ต้องมีห้องลับแน่ ๆ หาให้ดีคงเจอของใหญ่” ทหารแคว้นจ้าวอีกนายหนึ่งกล่าวอย่างลำพองใจ
“อย่าเสวนัก รีบจัดการไอ้เด็กนี่ก่อน! เสียงร้องของมันดังเกินไป หากดึงดูดทหารอื่นมา เนื้อก็จะแบ่งกันไม่พอ!”
“ได้เลย ๆ”
ทหารแคว้นจ้าวที่ถูกว่ากล่าว เอื้อมมือไปหยิบทวนด้ามสั้นที่ทิ้งไว้ข้างตัว
เจียงอันเซิงใบหน้าเคร่งเครียด ชั่ววูบนั้น เขาเกิดจิตสังหารอย่างแรง เปล่งเสียงตะโกนดัง “หยุดเดี๋ยวนี้!”
ได้ยินเสียง ทหารแคว้นจ้าวทั้งสองประหลาดใจ หันไปพบว่าเป็นเด็กน้อย อดมิได้ที่จะหัวเราะร่าอย่างเบิกบาน
“นี่มันคงจะเป็นเจ้าพี่ชายนั่นแน่ ๆ?”
“ถึงกับเป็นเด็กอีกคน?”
“ซานเอ๋อร์ คืนนี้พวกเราสองคนมีของดีเข้าปากแล้ว”
เจียงอันเซิงมิใช่คนอารมณ์ร้อนแต่อย่างใด
ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้เช่นนี้ หากเป็นผู้อื่น เจียงอันเซิงอาจหลับตาลง อดทนสักพัก หาช่องทางอื่นช่วยคน
แต่นี่คืออิ๋งเจิ้ง
นี่คือจักรพรรดิผู้รวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งในอนาคต ผู้ให้อักษรเป็นหนึ่งเดียวและรถใช้รางเดียวกัน เจียงอันเซิงยอมให้เขามีอันตรายใดมิได้
เขาบุกเข้าไปทันที ต่อสู้กับทหารแคว้นจ้าวทั้งสอง
ทหารแคว้นจ้าวอดอาหารนาน หิวจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ออกแรงมากก็เกิดอาการวิงเวียนศรีษะ ตาพร่าได้ง่าย ชั่วขณะนั้นกลับจนปัญญากับเจียงอันเซิงที่ลื่นไหลดั่งปลาไหล
ส่วนเจียงอันเซิงวันนี้วิ่งมาตลอดทาง แรงก็เหลืออยู่ไม่มาก หลังปะทะกันหลายยก ในที่สุดก็ถูกทหารแคว้นจ้าวกดลงกับพื้น บีบลำคอ
เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ลมหายใจในปอดน้อยลงทุกที ข้างหูมีเสียงร้องไห้ของอิ๋งเจิ้ง ใช้มือน้อย ๆ ทุบตีทหารแคว้นจ้าวให้เขาปล่อยมือ
จะสิ้นชีวิตแล้วหรือ
ในขณะที่เจียงอันเซิงใกล้จะหมดสติ ปิ่นทองที่มารดาของร่างเดิมทิ้งไว้ ก็ร่วงหล่นออกมาจากในอก
เจียงอันเซิงตาแดงก่ำ เขาคว้าปิ่นทองนั้นขึ้นมาโดยมิทันคิด แล้วแทงเข้าไปที่ลูกตาของทหารแคว้นจ้าวอย่างสุดแรง
“อ๊าก——!”
ทหารแคว้นจ้าวร้องโหยหวน ปล่อยมือออก เจียงอันเซิงจึงได้หายใจในที่สุด
ทหารแคว้นจ้าวอีกนายคำรามแล้วยกทวนด้ามสั้น แทงเข้าใส่เจียงอันเซิง เจียงอันเซิงจับทวนด้ามสั้นนั้น พลิกร่างอย่างรวดเร็ว อาศัยแรงของอีกฝ่ายดึงอย่างแรง ในขณะที่อีกฝ่ายเซถลาล้มลง ก็ปักปิ่นทองเข้าไปในลำคอของอีกฝ่ายอย่างสุดแรง
เลือดร้อนจัด กระเด็นใส่หน้าเจียงอันเซิงเต็มใบหน้า
เจียงอันเซิงสีหน้าไร้ความรู้สึก ทหารแคว้นจ้าวที่ถูกแทงตาบอดคนนั้น มองเจียงอันเซิงด้วยสีหน้าตื่นตระหนก หันกายหมายจะหนี แต่ถูกเจียงอันเซิงฉุดขากางเกงไว้
ปิ่นทองแทงเข้าไปอีกครั้ง
ทหารแคว้นจ้าวกระตุกอยู่หลายครั้ง ไร้เสียงใด หลังจากดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก็เงียบงันหายไป
ตายแล้วหรือ
ตายหมดแล้วหรือ
เจียงอันเซิงมองดูอย่างเลื่อนลอย กระทั่งนิ้วมือถูกดึงเบา ๆ “พี่ชาย…”
ได้ยินเสียงของอิ๋งเจิ้ง เจียงอันเซิงถึงได้สติกลับคืน เขามองศพทหารแคว้นจ้าวสองนายที่นอนอยู่บนพื้น แล้วใช้ทวนด้ามสั้นแทงบาดแผลของพวกเขาจนเละ และยังยัดก้อนทองนั้นไว้ในมือของคนหนึ่ง ปลอมเป็นภาพว่าทั้งสองคนแย่งก้อนทองกันจนฆ่ากันเอง จากนั้นจึงอุ้มอิ๋งเจิ้งวิ่งออกจากจวนสกุลหลี่ว์ไป
สังหารคนแล้ว
ข้าสังหารคนแล้ว
ข้าสังหารคนแล้ว ข้าสังหารคนแล้ว
ข้างหูของอิ๋งเจิ้ง เสียงของคำพูดเหล่านี้ดังขึ้นไม่หยุด เปี่ยมด้วยความสับสนวุ่นวายและไม่รู้จะทำเช่นไร
เขาเงยหน้าขึ้นมองเจียงอันเซิง
สัมผัสได้ถึงสายตาของเขา เจียงอันเซิงก้มหน้าลง คิดว่าอีกฝ่ายตกใจกลัว จึงขยับมุมปาก หมายจะเผยยิ้มอ่อนโยน “เจิ้งเอ๋ออย่ากลัวเลย พี่ชายจะปกป้องเจ้าเอง”
ใบหน้าของเจียงอันเซิงเต็มไปด้วยเลือด ยิ้มแสยะนั้นกลับยิ่งน่าสะพรึง แต่เสี่ยวอิ๋งเจิ้งกลับรู้สึกวางใจอย่างยิ่ง
เขาซบหน้าลงบนอกของเจียงอันเซิง ฟังหัวใจของอีกฝ่ายที่เต้นระรัว กล่าวเสียงเบาว่า “เจ้ากลับมาแล้ว”