เฉินเอ้อร์โก่วอาบน้ำเสร็จ เดินผ่านมาพอดี ได้ยินทั้งสองคนพูดถึงตัวเองจึงหยุดฟังอยู่ครู่หนึ่ง
เริ่มจากถูกพี่สะใภ้รังเกียจ แล้วยังถูกพี่ชายลูกพี่ลูกน้องผลักไสอีก
ยิ่งฟังก็ยิ่งเจ็บปวดใจ
ตอนเฉินโหย่วเฉียนเปิดประตูออกมา เขาก็ปิดประตูเข้าห้องนอนพอดี จากนั้นทิ้งตัวหงายลงบนเตียง มองเพดานอย่างเหม่อลอย
เขาอยากเก็บข้าวของแล้วกลับบ้านนอกทันที
แต่พอนึกถึงบ้านเก่าที่ถูกบังคับรื้อถอน คุณปู่ที่เลี้ยงเขามาจนโตต้องอาศัยอยู่ในเพิง แถมยังหูหนวกอีก ได้ยินคนบอกว่าถ้าใส่เครื่องช่วยฟังก็จะได้ยินเหมือนคนปกติ
ทั้งสร้างบ้านใหม่ ทั้งซื้อเครื่องช่วยฟัง ล้วนต้องใช้เงิน
เขาต้องหางานทำหาเงิน
ได้ยินเพื่อนนักโทษบอกว่า คนข้างนอกเลือกปฏิบัติกับคนมีประวัติอาชญากรรม หางานยากมาก ทำได้แค่งานใช้แรงงาน
เขาไม่อยากขอร้องใคร แต่ก็จำต้องก้มหัวรับความช่วยเหลือจากคนอื่น
ชายหนุ่มเลือดร้อนสูงเกิน 180 เซนติเมตร ผู้เคยอวดดีและไม่ยอมใคร ราวกับถูกชีวิตสวมโซ่ตรวนหนักอึ้งไว้ ไม่รู้เมื่อไรถึงจะลืมตาอ้าปากได้อีกครั้ง
เขาเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว
แล้วก็ฝัน
ในฝันมีไอร้อนอบอวลราวกับหมอก เงาร่างหนึ่งเอวบางขายาว อกผายสะโพกผึ่ง ผิวขาวเนียนนุ่มราวกับบีบแล้วน้ำจะซึมออกมา กำลังอาบน้ำ ส่วนเขาคอยส่งผ้าขนหนูให้บ้าง ขัดหลังให้บ้าง
เขาจะต้านสายตาหวานเยิ้มชวนใจละลายแบบนั้นไหวได้ยังไง ขัดไปขัดมาก็เริ่มออกนอกเรื่อง
ขณะที่กำลังจะทำอะไรสักอย่าง...
จู่ ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ตามด้วยเสียงของจ้าวโหย่วหรง
“เฉินเอ้อร์โก่ว ลุกมากินมื้อเช้าได้แล้ว!”
เฉินเอ้อร์โก่วสะดุ้งตื่น เรื่องดี ๆ กำลังจะเกิดกลับถูกขัดจังหวะ แถมยังหงุดหงิดที่ถูกปลุก เขาจึงอดบ่นไม่ได้
“อยู่ในคุกก็ต้องตื่นแต่เช้า พอพ้นคุกแล้วยังนอนได้นาน ๆ ไม่ได้อีก งั้นฉันออกจากคุกมาทำไมกัน?”
จ้าวโหย่วหรงสวนกลับ
“อยากกินก็กิน ไม่กินก็อดตายไปเลย!”
พี่สะใภ้คนนี้หน้าตาไม่มีที่ติ แค่ดุร้ายเกินไปหน่อย เหมือนม้าพยศที่ฝึกให้เชื่องไม่ได้
ใคร ๆ ก็บอกว่าผู้หญิงอ่อนโยนดุจสายน้ำ
ทำไมเธอถึงอารมณ์ร้อนขนาดนี้นะ?
เฉินเอ้อร์โก่วผู้มีนิสัยขบถมาแต่เกิดลุกพรวดขึ้นนั่ง เปลี่ยนเสื้อผ้า เปิดประตูออกมา ยืดเส้นยืดสายพลางหาว แล้วเดินไปทางโต๊ะอาหาร
“ถ้าพูดขนาดนี้ ฉันก็ต้องจัดสักสองคำแล้วล่ะ!”
จ้าวโหย่วหรงนั่งดูโทรศัพท์อยู่หน้าโต๊ะอาหาร
คงเพราะนิติบุคคลกลัวจะเดือดร้อนและอยากป้องกันไม่ให้เรื่องเมื่อคืนแพร่กระจาย จึงยุบกลุ่มลูกบ้านไปชั่วคราว
นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่านิติบุคคลทำเรื่องที่เป็นประโยชน์กับคนอื่นได้เหมือนกัน
เธอปิดหน้าจอ เงยหน้ามองเฉินเอ้อร์โก่วที่เกาหัวเดินเข้ามา มุมปากยกขึ้นนิด ๆ ดูเหมือนจะเริ่มจับนิสัยเขาได้แล้ว หมอนี่มันพวกหัวดื้อชัด ๆ
เฉินเอ้อร์โก่วมองสบตาเธอ จู่ ๆ ก็รู้สึกผิดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ราวกับคนในฝัน...
“พี่ชายไปทำงานแล้วเหรอ?”
เฉินเอ้อร์โก่วตอบส่ง ๆ อย่างกระอักกระอ่วน ก่อนนั่งลงฝั่งตรงข้าม หยิบปาท่องโก๋ขึ้นมากัด
“อืม” จ้าวโหย่วหรงเลียคราบนมถั่วเหลืองที่ริมฝีปาก “เขาไปทำงานต่างเมืองหลายวัน ฝากฉันหางานให้นาย นายมีความสามารถพิเศษอะไรบ้าง?”
เฉินเอ้อร์โก่วก้มมองตัวเองแวบหนึ่ง ก่อนเงยหน้ามองเธออย่างสงสัย
“ข้อดีต่างหาก!”
จ้าวโหย่วหรงเคาะโต๊ะพลางแก้คำและย้ำให้ชัด
“ในคุกมีคนเก่ง ๆ อยู่เยอะ บางคนสนิทกับฉัน ฉันเรียนอะไรจากพวกเขามาไม่น้อย”
จากนั้นเฉินเอ้อร์โก่วก็พูดอู้อี้ร่ายมาเป็นชุด ราวกับกำลังนับสมบัติของตัวเอง
“หลี่เหล่าซ่วนมือไวสามนิ้วสอนฉันล้วงกระเป๋ากับสะเดาะกุญแจ ขุยตาเดียวสอนวิธีขุดสุสานหาสมบัติ จางเหล่าจินสิบแปดมงกุฎสอนวิชาความสำเร็จทางธุรกิจ นอกจากต่อยมวยทหารเก่งแล้ว อาจารย์หม่าแห่งวิชาพลังลมปราณยังสอนแส้ห้าท่อนสายฟ้าให้ฉันด้วย พี่ใหญ่ในวงการที่กลับตัวกลับใจได้บางคนก็บอกว่า พอออกจากคุกแล้วให้ไปหา พวกเราจะได้ร่วมกันขยายกิจการให้ใหญ่โตแล้วกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง...”
จ้าวโหย่วหรงรีบห้าม
“ข้อดีของนายหางานที่ตรงสายยากมาก ต่อให้หาได้ ไม่นานก็คงต้องกลับไปนั่งเย็บผ้าในคุกอีก ฉันช่วยหางานให้ทำไปก่อน เป็นยามดีไหม?”
“อาหารในคุกเหมือนเอามาเลี้ยงหมู แถมยังไม่มีบุหรี่ให้สูบ ฉันไม่อยากกลับไปหรอก ขอแค่มีงานทำให้ได้กินอิ่ม แล้วเก็บเงินซื้อเครื่องช่วยฟังให้คุณปู่ได้ก็พอ”
เฉินเอ้อร์โก่วเพิ่งออกมา ยังไม่มีแผนอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน หาเงินด้วยตัวเองได้ย่อมดีกว่าเกาะญาติกินอยู่ไปวัน ๆ
“ไอ้คนไม่รู้ร้อนรู้หนาว นาน ๆ ทีจะมีน้ำใจขึ้นมาบ้างนะ”
จ้าวโหย่วหรงพึมพำ เช็ดปากแล้วลุกเดินไปทางระเบียง
“ฉันกินเสร็จแล้ว จะไปโทรศัพท์หน่อย”
แสงแดดจากระเบียงสาดเข้ามาโอบร่างเธอไว้พอดี เดรสสีขาวเผยให้เห็นรูปร่างเพรียวบางมีเสน่ห์ เมื่อเทียบกับเมื่อคืนแล้ว ดูงดงามชวนฝันยิ่งขึ้น สะโพกกลมงอนเหมือนลูกท้อสุกฉ่ำ
จ้าวโหย่วหรงยืนอยู่ตรงระเบียง กดโทรหาเพื่อนสนิทชื่อซ่งจิ้งถง จากนั้นรวบผมยาวตรงสีดำไปไว้ด้านหลัง รอสายรับ
“โหย่วหรง มีอะไรแต่เช้าเหรอ?”
ซ่งจิ้งถงหาวเสียงยาน เธอกับเพื่อนลงขันเปิดร้านนวดและเสริมความงาม มักจะยุ่งจนดึกดื่นเป็นประจำ
“อยากหางานให้ลูกพี่ลูกน้องของเฉินโหย่วเฉียน ที่ร้านเธอขาดยามไหม?”
จ้าวโหย่วหรงนึกไม่ออกจริง ๆ ว่าจะหางานอะไรให้เขาทำ เป็นยามเฝ้าร้านก็ไม่ต้องตากแดดตากลม แถมยังสบายหน่อย
“ยามไม่ขาด แต่ยามที่เอาเรื่องอยู่ขาด”
เสียงซ่งจิ้งถงกระจ่างใสขึ้น ก่อนจะบ่นให้เพื่อนสนิทฟังอย่างออกรส
“เธอก็รู้ว่าร้านฉันทำธุรกิจถูกกฎหมายแท้ ๆ แต่ดันมีพวกคนไม่ดีมาคอยก่อกวนพนักงานผู้หญิง”
“เมื่อวานซืนมีนักเลงจากวงการมานวด ยืนกรานจะให้พนักงานผู้หญิงบริการพิเศษ พอไม่ได้ดั่งใจก็เมาอาละวาด ทุบข้าวของไปทั่ว แถมยังขู่ให้ฉันปิดร้านด้วย”
“ยามที่มีอยู่ไม่มีใครรับมือไหว ส่วนคนที่เก่งหน่อยก็ไม่พอใจเงินเดือนบ้าง ไม่พอใจว่างานไม่สมหน้าตาบ้าง”
“โทรแจ้งตำรวจ ก็เท่ากับทำลายชื่อเสียงร้านตัวเอง”
“จ้างคนในวงการมาจัดการก็ต้องเสียเงินเลี้ยงดูมากเกินไป ไม่คุ้ม”
“สุดท้ายไม่แค่ต้องยกเว้นค่าใช้จ่ายให้ ยังต้องยิ้มประจบแล้วส่งเหล้าดีบุหรี่ดีไปขอโทษอีก”
“ยุคนี้ทำธุรกิจยากชะมัด อยากปิดร้านเลิกทำไปเลยจริง ๆ!”
จ้าวโหย่วหรงยิ้มบาง ๆ
“พอดีเลย คนที่ฉันจะแนะนำให้นอกจากจะรับมือเรื่องพวกนี้ไหวแล้ว ยังเก่งมากด้วย ถ้าเธอคิดว่าโอเค ฉันจะพาเขาไปให้ดูตัว”
ซ่งจิ้งถงหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง หัวเราะเจ้าเล่ห์
“เก่งแค่ไหนเหรอ?”
“ไม่ได้รับความรักจากสามีจนคนสวยน่ารักขวัญใจมหาชนอย่างเธอแทบจะกลายเป็นแม่เสือแล้ว วันนี้พูดจาอ่อนโยนขนาดนี้ หรือว่าได้ลองมาแล้ว?”
หน้าจ้าวโหย่วหรงแดงก่ำทันที เธอหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนลดเสียงลงแล้วดุอย่างเขิน ๆ
“ยัยบ้า ตั้งใจพูดดี ๆ หน่อย พูดอะไรเหลวไหล!”
“ที่ฉันบอกว่าเขาเก่ง หมายถึงฝีมือจัดการเรื่องต่าง ๆ ดี เป็นคนมีหลักการและมีคุณธรรม ข้อเสียคือใช้กำลังมากไปหน่อย...”
เธอไม่ได้แต่งเติมเรื่องราวของเฉินเอ้อร์โก่ว เพียงเล่าให้ฟังคร่าว ๆ เท่านั้น
เดิมทีเธอคิดว่าซ่งจิ้งถงคงรังเกียจที่เฉินเอ้อร์โก่วมีประวัติอาชญากรรมและไม่ยอมรับเขาเข้าทำงาน
แต่หญิงโสดวัยเลยวัยสาวที่คิดอะไรเจ้าเล่ห์กลับหัวเราะร้าย ๆ
“ถ้าเขามีความรู้มากแถมเป็นคนเรียบร้อย ฉันคงไม่ค่อยสนใจ แต่เธอบอกว่าเขาเก่งมาก แถมยังดุดันขนาดนั้น ยังไงฉันก็ต้องเจอให้ได้ มื้อเช้าฉันเลี้ยง เจอกันที่เดิม!”
จ้าวโหย่วหรงหมดคำพูด
“เมื่อกี้เพิ่งกินมื้อเช้าไปเอง ฉันเตือนเธอไว้ก่อนนะ รักษาระยะห่างให้พอดี ถ้าเล่นเกินเลยขึ้นมา อย่าหันมาโทษฉันทีหลังล่ะ”
ซ่งจิ้งถงดูเหมือนจะชอบความเจ็บปวด น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นแหบพร่าชวนขนลุก
“พูดอะไรของเธอ ฉันจะรักษาความสัมพันธ์หัวหน้ากับลูกน้องให้ดีเลย”
จ้าวโหย่วหรงยกมือปาดหน้าผาก ชักสงสัยว่าตัวเองทำถูกหรือเปล่าที่แนะนำคนให้เธอรู้จัก
“เอาเถอะ จำที่ตัวเองพูดไว้ด้วยล่ะ หวังว่าความสัมพันธ์หัวหน้ากับลูกน้องที่เธอพูดถึงจะเป็นแบบบริสุทธิ์จริง ๆ และรักษาไว้จนถึงที่สุด”