ลู่เกิงซานกับภรรยามีลูกชายสุดหวงเพียงคนเดียวคือหลี่หัว สอบเข้าโรงงานเหล็กได้เพียงสามวันก็ถูกจับเข้าห้องขัง ข้อหา: อนาจาร
ลู่เกิงซานกับภรรยาจะไปเชื่อได้อย่างไรว่าลูกชายผู้แสนดีและว่านอนสอนง่ายของตนจะทำเรื่องเช่นนี้ พวกเขาไปที่ห้องขังหลายครั้งเพื่อโต้เถียง คุกเข่าขอร้อง อาละวาด สุดท้ายผลลัพธ์มีเพียงหนึ่งเดียว คือถูกยิงเป้า!
หลังจากรู้ผลนั้น ลู่เกิงซานกับภรรยาก็คลุ้มคลั่งสิ้นดี วางแผน "เหตุการณ์หมูป่า" ขึ้นมา สุดท้ายลู่เกิงซานฆ่าตัวตาย หลี่หัวถูกยิงเป้า หลี่เสี่ยวเยี่ยนติดคุก ฝ่ายทหารก็สูญเสียอย่างหนัก เสียผู้กองทหารไปหนึ่งนายและทหารอีกเจ็ดนาย
หลังจากเข้าคุก หานหนิงถึงได้รู้ความจริงของเรื่องนี้ คิดถึงพี่สาวคนนั้นที่ทั้งอ่อนโยนและหัวดื้อ ความเร็วของหานหนิงก็เพิ่มขึ้นกว่าเดิม
ห้องเจาะเลือดไม่ใหญ่โตนัก เก้าอี้ไม้สองสามตัวเรียงกันเป็นระเบียบ พยาบาลสวมหน้ากากผ้าสีน้ำเงินแบบเก่า ในมือถือกระบอกฉีดแก้วขัดเงาวาว เข็มเป็นเข็มสเตนเลสผ่านการฆ่าเชื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า คนที่ถูกเรียกชื่อนั่งลง แขนถูกรัดแน่นด้วยสายยาง ผิวหยาบ เข็มเย็นเฉียบแทงเข้าไป เลือดสีแดงเข้มค่อย ๆ ไหลลงสู่ขวดเก็บเลือดแก้ว
คนที่รออยู่กระซิบกระซาบกันว่าจะใช้เงินบำรุงสามสิบหยวนไปทำอะไรดี บางคนจดจ้องเข็มเย็นเฉียบนั่นอย่างตึงเครียด สีหน้าต่อต้านเต็มเปี่ยม มีเพียงพี่สะใภ้ผมสั้นผู้หนึ่งนั่งก้มหน้าต่ำ มือใหญ่ที่นิ้วก้อยขาดไปครึ่งข้อซ้อนกันอย่างกระสับกระส่าย
หานหนิงนั่งลงข้าง ๆ พี่สะใภ้ผมสั้น แล้วพูดด้วยเสียงเบามากว่า "มากับฉัน ฉันช่วยลูกชายเธอได้"
หลี่เสี่ยวเยี่ยนเงยหน้าขึ้นทันที แสงเล็ก ๆ วูบไหวในดวงตา แล้วก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว ก้มหน้าลงอีกครั้ง เหลือเพียงความสิ้นหวัง เด็กสาวตรงหน้าอายุเท่าลูกชายของนาง จะมีวิธีช่วยลูกชายนางได้อย่างไร ขอแค่แผนการของตาเฒ่าสำเร็จ นางก็จะถูกจับเข้าคุก ขอให้ได้เจอลูกชายเป็นครั้งสุดท้ายก็คุ้มค่าแล้ว ถ้าตายไปด้วยกันได้ก็ยิ่งดี
"วันที่ยี่สิบห้าเดือนสาม หลี่หัวเลิกกะดึก ได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือในซอย หลี่หัววิ่งเข้าไป ก็พบพนักงานโรงงานทอผ้าหญิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย เซี่ยหมิ่นถูกตีจนสลบ คนร้ายปีนกำแพงหนีไป เพราะเป็นเวลาดึกมาก หลี่หัวจึงมองไม่เห็นหน้าคนร้ายชัด ทำได้แค่ปลุกเซี่ยหมิ่นแล้วพยุงนางไปแจ้งความที่ห้องขัง
แต่พอเซี่ยหมิ่นมาถึงห้องขัง กลับกัดแน่นว่าเป็นหลี่หัวที่ข่มขืนนาง ตำรวจในห้องขังก็เคยกลับไปที่ซอยเล็กเพื่อหาหลักฐาน น่าเสียดาย ไม่พบอะไรเลย"
หลี่เสี่ยวเยี่ยนเงยหน้าขึ้นทันที "เธอเป็นตำรวจในห้องขังเหรอ?"
"ฉันเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย" หานหนิงจับมือที่เต็มไปด้วยบาดแผลของหลี่เสี่ยวเยี่ยน น้ำเสียงยิ่งเบาลง "หลี่ต้าไห่ หลักฐานอยู่ที่กองฟางมุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ของบ้านเขา อย่าลืมพาตำรวจในห้องขังไปด้วย"
"เธอรู้ได้ยังไง?" หลี่เสี่ยวเยี่ยนเต็มไปด้วยความระแวง หลี่ต้าไห่เป็นน้องชายแท้ ๆ ของนาง หลี่หัวก็เป็นหลานชายแท้ ๆ ต้าไห่จะทำร้ายลูกนางได้ยังไง? เดี๋ยว หลังปีใหม่ต้าไห่ก็ไปดูตัวกับพนักงานโรงงานทอผ้าหญิงคนหนึ่งจริง ๆ ได้ยินว่าพนักงานคนนั้นพูดจาแย่มาก หรือว่า...?
"กลับไปดูที่หมู่บ้านเถอะ ต่อให้ฉันหลอกเธอ สามวันนี้ก็เพียงพอให้เธอคิดวิธีอื่นเข้าคุกไปเจอลูกชายเป็นครั้งสุดท้าย ทหารพวกนั้นก็บริสุทธิ์ใจไม่ใช่เหรอ?"
บริสุทธิ์ใจงั้นหรือ? ในยามสิ้นหวัง นางคิดว่าไม่มีใครบริสุทธิ์ใจเท่าหลี่หัว ลูกชายของนาง ตอนนี้มีแสงสลัว ๆ ใจที่แข็งกระด้างของนางก็สั่นคลอนแล้ว
"เฮ้อ... ถ้าเธอพูดโกหก ฉันจะฆ่าเธอ"
"โรงเรียนมัธยมสอง ม.หก ห้องห้า หานหนิง ข้อมูลอื่น ๆ ของฉัน ทางโรงเรียนมีหมด"
หลี่เสี่ยวเยี่ยนชะงักไปชั่วขณะ คิ้วคลายลงเล็กน้อย แล้วรีบจากไป
หานหนิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ ทรุดตัวพิงเก้าอี้ ดวงตาว่างเปล่าและเศร้าสร้อย ในชาติก่อน ปีแรกที่เข้าคุก เพราะไม่รู้ "กฎ" จึงเกือบถูกตีตาย เป็นหลี่เสี่ยวเยี่ยนที่คอยปกป้องนางไว้แนบอก ในความมืด หานหนิงปวดจนนอนไม่หลับ ถามหลี่เสี่ยวเยี่ยนที่นั่งเหม่อมองไกล ๆ ว่าทำไมถึงช่วยนาง หลี่เสี่ยวเยี่ยนตอบว่า "ตาของเธอเหมือนตาลูกชายฉัน เหมือนกันตรงที่ใสซื่อ"
ในปีต่อมา ภายใต้การปกป้อง "เฉพาะจุด" ของหลี่เสี่ยวเยี่ยน หานหนิงก็ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับ "กฎ" ในคุก จากถูกซ้อมกลายเป็นซ้อมกันเอง จนในที่สุดไม่มีใครกล้ายุ่ง บรรยากาศรอบตัวกลับกลมเกลียว
หลังจากสนิทกับคนรอบข้างแล้วถึงได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดของหลี่เสี่ยวเยี่ยน นางเข้าคุกเพราะบริจาคเลือดทั้งที่มีโรคติดต่อ สุดท้ายทำให้ทหารเสียชีวิตแปดนาย เข้าคุกมาเพื่อเจอลูกชายเป็นครั้งสุดท้าย ก็นับว่าไถ่โทษ พอพ้นโทษ ก็จะกลับเข้ามาคุกอีกในไม่ช้า เพียงเพราะที่นี่เป็นที่ที่ลูกชายนางอยู่เป็นที่สุดท้าย
วันก่อนที่หลี่เสี่ยวเยี่ยนจะพ้นโทษอีกครั้ง ผู้คุมจงใจมาบอก "ข่าวดี" แก่นางว่า ลูกชายนางบริสุทธิ์ ฆาตกรตัวจริงถูกจับได้แล้ว คือหลี่ต้าไห่ หลักฐานซ่อนอยู่ในกองฟางมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของบ้านพวกเขามาตลอด เพราะใส่ในกล่องเหล็ก หลักฐานจึงถูกเก็บรักษาได้ค่อนข้างดี เขาก่อคดีอีกครั้งจึงถูกค้นพบ
เจตนาของผู้คุมคือต้องการเกลี้ยกล่อมให้หลี่เสี่ยวเยี่ยนออกไปใช้ชีวิตดี ๆ อย่ากลับมาอีก แต่พอหลี่เสี่ยวเยี่ยนได้ยินข่าวนี้ นางก็ร้องไห้ตลอดทั้งคืน ร้องเสียงดังลั่น คืนนั้น ไม่มีเสียงตักเตือนของผู้คุม ไม่มีเสียงกรน ไม่มีเสียงครางอู้อี้ในห้องขัง มีเพียงเสียงร้องไห้ที่เก็บกดมานานสิบแปดปีของหลี่เสี่ยวเยี่ยน
เสียงนกหวีดปลุกในยามเช้าดังกังวานยาวนาน แต่ก็ไม่อาจปลุกแม่อนาถาผู้นั้นให้ตื่นขึ้นได้อีก
"หลี่เสี่ยวเยี่ยน! หลี่เสี่ยวเยี่ยน ถึงคิวเธอแล้ว! แปลกนะ ทำไมลงทะเบียนบริจาคเลือดไว้ แต่คนกลับไม่อยู่รอตรงนี้"
"คงมีธุระกะทันหันออกไปแล้ว หยวนหยวน เรียกคนถัดไปก่อน อย่าให้เสียเวลาในการรักษาเพื่อนทหาร"
กัวหยวนหยวนถูกหัวหน้าพยาบาลตำหนิจนหน้าแดงก่ำ รีบเรียกผู้บริจาคเลือดคนถัดไป หานหนิงลุกขึ้นเดินไปทางหอผู้ป่วย ในใจท่องวนเวียนอยู่ประโยคหนึ่ง "ขอโทษนะพี่เยี่ยน ฉันกลับมาสายไป"
เพราะเสียใจเกินไป เชือกแดงบนข้อมือหลุดโดยไม่ทันสังเกต ลวี่ถิงเก็บขึ้นมา กำลังจะเรียกหานหนิงไว้ ก็ถูกตรึงด้วยเชือกแดงที่ใช้เมล็ดท้อแกะสลักเป็นรูปสายฟ้า
"นี่... ข้าแกะสลักงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นเด็กสาวเมื่อกี้คือ..."
"ฟู่ชุนฮวา ถึงคิวเธอแล้ว... เอ๊ะ? ผู้กองเหลย มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ห้องผ่าตัดพลาสมาไม่พอใช้แล้วเหรอคะ?"
เหลยถิงกำเชือกแดงในมือแน่นแล้วพยักหน้า ให้ทหารยามที่มาด้วยกลับไปส่งพลาสมา จากนั้นก็ชี้ไปทางหานหนิงแล้วถามว่า "หยวนหยวน เมื่อกี้สหายท่านนั้น เธอรู้จักหรือเปล่า?"
"อ๋อ พูดถึงหานหนิงน่ะเหรอคะ ฉันได้ยินเพื่อนร่วมงานแผนกศัลยกรรมบอกว่า เด็กสาวคนนั้นน่าสงสารมากเลย..."
พอรู้ชื่อชัดเจน เหลยถิงก็ขัดจังหวะหยวนหยวน พูดกับหัวหน้าพยาบาลว่า "พี่เจ้า ผมมีธุระกับหยวนหยวนนิดหน่อย พี่ช่วยดูตรงนี้ให้หน่อยนะครับ"
พี่เจ้าพยักหน้า "ตรงนี้ฉันยังไม่ค่อยยุ่ง ให้น้องหยวนส่งงานต่อให้เสี่ยวซุนก็พอแล้ว พวกคุณออกไปคุยข้างนอก อย่ามายืนขวางตรงนี้ก็แล้วกัน"
"ขอบคุณพี่เจ้า"
ทั้งสองหามุมสงบเงียบมุมหนึ่ง กัวหยวนหยวนเล่าเรื่องที่ตนแอบสืบเสาะมาทั้งหมดให้ฟังทีละเรื่อง แล้วก็พูดอย่างลึกลับว่า "พี่ลูกพี่ลูกน้องคะ หานหนิงคนนั้นก่อเรื่องอะไรไว้เหรอคะ?"
ทันใดนั้น ก็โดนดีดหน้าผากไปหนึ่งที ข้อมูลของหานหนิงกับเชือกแดงตรงกันแล้ว เหลยถิงพูดอย่างหนักแน่นว่า "อย่าพูดเหลวไหล หานหนิงเป็นผู้มีพระคุณของบ้านเรา"
"โรงโคที่อยู่... อืม หานหนิงก็คือเด็กสาวคนนั้นที่ตอนนั้นคอยส่งยา ส่งข้าว สุดท้ายเกือบตายเพราะช่วยคุณสินะ?"
เหลยถิงพยักหน้า แล้วควานหาเงินและคูปองทั้งหมดในกระเป๋า ยัดใส่มือกัวหยวนหยวนทั้งหมด "ผมไม่สะดวกออกหน้า ทางหานหนิง เธอช่วยดูแลให้มาก ๆ หน่อยนะ ถ้าเงินกับคูปองไม่พอ ก็บอกผม"
"ช่วงนี้คุณไม่ได้ลาพักป่วยอยู่เหรอคะ? ไม่ไปพบเธอหน่อยเหรอ? กลัวว่าเธอเห็นคุณแล้วจะล้มป่วยอีกครั้งสินะ? แต่เธอก็ความจำเสื่อมไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"
เหลยถิงนวดคลึงหัวคิ้วที่ปวดตึง น้องลูกพี่ลูกน้องคนนี้เป็นคนซื่อและมีน้ำใจ ก็แค่ชอบถามเยอะเกินไป "ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เธอดูแลเธอให้ดีก็พอ" ช่วงลาพักป่วยของเขาเองก็ยังไม่หมด เขาป่วยเข้าโรงพยาบาลอีก เรื่องเหตุการณ์หมูป่าก็ยังสอบสวนไม่ชัดแจ้ง ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่แน่ใจว่าหานหนิงเห็นเขาแล้วจะยังเกิดอาการช็อกทางใจอีกหรือเปล่า
"รับทราบ! ผู้กองเหลย!" กัวหยวนหยวนพอจะรู้เรื่องราวในอดีตมาบ้าง และก็รู้สึกขอบคุณที่หานหนิงเคยดูแลครอบครัวพี่เขยคนโตของเธอ
"เธอนี่ เดี๋ยวก็เอาแต่ซุบซิบนินทา หมั่นหาความรู้ทางการแพทย์ไปด้วย อย่าให้พี่สะใภ้สามกับพี่เขยสามต้องมาคอยเป็นห่วง เธอเอาแต่ย้ายไปแผนกนู่นแผนกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดีนะ"
"พวกเขาก็ไม่ยอมให้ฉันเข้าโรงพยาบาลทหารประจำเขตอีกนั่นแหละ เรียนไปมากก็ไม่มีประโยชน์ ฉันเปลี่ยนนั่นเปลี่ยนนี่ไปเรื่อยก็มีความสุขดี"
"หน้าที่ของหมอคือช่วยชีวิต ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็เหมือนกันหมด คือช่วยคน"
"แล้วทำไมคุณไม่กลับไปทำงานตำรวจท้องที่ล่ะ?"
ตำรวจงั้นหรือ? เมื่อเทียบกับการเป็นตำรวจ เขากลับอยากยืนอยู่แนวหน้ามากกว่า เพื่อประเทศชาติ เพื่อประชาชน และเพื่อสร้างบ้านที่มั่นคงให้กับเด็กสาวที่ตัวสั่นเทาก็ยังปกป้องเขาอย่างสุดกำลัง
เมื่อรู้ใจน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง เหลยถิงก็ยิ้มอย่างจนใจ "เธอดูแลหานหนิงให้ดี พี่จะช่วยพูดกับพี่สะใภ้สามกับพี่เขยสามให้ แต่พี่ไม่รับประกันว่าจะสำเร็จนะ!"
"ตกลง!" กัวหยวนหยวนยิ้มตาหยี มีพี่ลูกพี่ลูกน้องช่วยพูดให้ เรื่องเข้าโรงพยาบาลทหารประจำเขตคงสำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง!
คืนนั้น หานหนิงนอนหลับไม่สนิท เสียงเดินไปเดินมาไม่ขาดสายในทางเดิน ภาพอดีตชาติที่สับสนปนเป ล้วนทำให้จิตใจหานหนิงตึงเครียด เจ็บปวดจนแทบพังทลาย หานหนิงขดตัวเป็นก้อน บนศีรษะมีเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดพราย ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ดูเปราะบางเป็นพิเศษบนเตียงคนไข้สีขาว
เหลยถิงมาเยี่ยมเพื่อนร่วมรบ เดิมตั้งใจจะแอบมองหานหนิงสักครั้ง กลับเห็นด้านที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้และเปราะบางของเธอพอดี เรียกหมอมาถึงรู้ว่าหานหนิงขาดสารอาหารอย่างรุนแรง และเพราะครุ่นคิดมากเกินไปจึงล้มป่วย มองดูหมอวุ่นวายรักษาหานหนิง เหลยถิงเหมือนย้อนกลับไปเมื่อสิบปีก่อน
สิบปีก่อน พ่อแม่ถูกส่งไปปฏิรูป พี่ชายคนโตตายอย่างอนาถ พี่สาวคนรองลงประกาศตัดญาติในหนังสือพิมพ์ มีเพียงเหลยถิงอายุสิบสี่ปีที่จับมือพ่อแม่แน่นแล้วไปปฏิรูปด้วยกัน เหลยถิงน้อยที่เพิ่งถูกส่งไปปรับตัวไม่ได้ กลุ้มใจกับโรงโคที่มีลมโกรกทั้งสี่ด้าน ขมวดคิ้วกับซาลาเปาที่เย็นแข็ง เป็นหานหนิงน้อยวัยเพียงเก้าขวบที่ส่งเสื่อกก ไข่นกทีละฟอง ๆ และเสียงเรียกว่าพี่ชาย คอยปลอบประโลมความหวาดกลัวในส่วนลึกที่สุดของหัวใจเหลยถิง
เพื่อล้างแค้นให้พี่ชาย เหลยถิงปิดบังพ่อแม่รับภารกิจพิเศษหนึ่ง ตอนที่ภารกิจใกล้สำเร็จ กลับถูกศัตรูพบตัว หานหนิงวัยเก้าขวบเพื่อช่วยเขาเกือบถูกทำร้าย เหลยถิงน้อยทุ่มสุดแรงถลาเข้าหาร่างศัตรู ใช้กิ่งไม้หักทิ่มแทงเข้าที่ลำคอของอีกฝ่ายอย่างแรง เลือดสาดใส่หน้าและตัวเสี่ยวหานหนิงเต็มไปหมด
เมื่อแน่ใจว่าศัตรูตายแล้ว เหลยถิงก็แบกหานหนิงที่ตกใจจนสลบลงจากภูเขา หมอเดินป่าก็เหมือนตอนนี้ที่วุ่นวายรักษาอยู่ เสี่ยวหานหนิงป่วยครั้งนี้ยาวนานเป็นเดือน ระหว่างนั้นเหลยถิงไปเยี่ยมสองครั้ง ทุกครั้งถูกเสี่ยวหานหนิงตะโกนไล่แล้วก็สลบไป อาการทรุดลง กระทั่งเสี่ยวหานหนิงลืมความทรงจำช่วงนั้นไป คนถึงได้หายดี
ตั้งแต่นั้นมา เหลยถิงก็ไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าหานหนิงอีกเลย กระทั่งพ่อแม่พ้นมลทิน สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็มีเพียงการชดเชยด้วยเงินทองและสัญญาหมั้นฉบับหนึ่ง
เหลยถิงกำเชือกแดงในมือแน่น จดจ้องคิ้วที่ขมวดแน่นของหานหนิง "ฝันร้ายอยู่เหรอ? ในฝันร้ายนั้นเป็นฉันอีกแล้วสินะ? ฉันคิดถึงเธอมากเลย หนิวหนิว" น้ำเสียงอ่อนโยน อ้อมกอดหนักแน่น และการดูแลตลอดทั้งคืนของเหลยถิง ในที่สุดก็ทำให้หานหนิงหลับไปอย่างสงบ
ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พยาบาลตัวน้อยหน้ากลมกำลังดึงเข็มออกจากตัวเธอ "น้องเล็ก เธอตื่นแล้วเหรอ พ่อแม่เธอล่ะ? เธอนอนโรงพยาบาล ทำไมไม่มีใครมาเฝ้าแม้แต่คนเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะลูกพี่... พวกเราพบว่าเธอเป็นไข้ เธอก็คงเป็นไข้ขึ้นสมองตายไปแล้ว"
"หยวนหยวน อย่าพูดแล้ว ไปเอาข้าวต้มที่เธอตักไว้ให้สหายน้อยเมื่อเช้ามา" หยวนหยวนตีปากตัวเองเบา ๆ แล้ววิ่งออกไปเอาอาหาร พยาบาลอาวุโสกว่าถึงเอ่ยปาก "ขอโทษด้วยนะ หยวนหยวนพูดจาไม่รู้ความ ข้าพยุงเธอลุกนะ พึ่งออกเหงื่อ กินอะไรที่ย่อยง่าย ๆ อย่างข้าวต้ม จะได้หายเร็ว"
"ไม่เป็นไรค่ะ ยังไงก็... ขอบคุณนะคะ" พอเอ่ยปาก หานหนิงถึงได้รู้ว่าเสียงตัวเองแหบแห้งเพียงใด เอ่ยขอบคุณอย่างยากลำบาก ยิ่งเจ็บหนักเข้าไปอีก
"เอาล่ะ อย่าพูดแล้ว คอของเธอบวม เพิ่งได้ยาลดอักเสบเข้าเส้นไป กินข้าวต้มเสร็จแล้วนอนต่ออีกหน่อย จะช่วยให้ร่างกายฟื้นตัว"
"ค่ะ"
เห็นหยวนหยวนถือข้าวต้มร้อน ๆ กลับมา พยาบาลอาวุโสก็จากไปดูแลคนไข้คนอื่น
"หน้าผากของเธอบาดเจ็บหนักขนาดนี้ ทำไมพ่อแม่ไม่มาเป็นเพื่อน?" หยวนหยวนถามด้วยความสงสัยพร้อมป้อนข้าวต้มให้หานหนิง ไม่รอให้หานหนิงตอบ ก็พูดต่อ "ที่บ้านเธอมีน้องชายหรือเปล่า? ต้องเป็นพวกหนักชายเบาหญิงแน่ ๆ เลยใช่ไหม? ...ข้าบอกเธอเลยนะ ที่หน้าแผนกสูตินรีเวชของโรงพยาบาล ทุกวันมีแต่คนทะเลาะกันเรื่องจะเอาชีวิตแม่หรือเด็ก ครั้งหนึ่งข้าพูดความจริงไปสองสามประโยค ไอ้ยายแก่บ้านั่นก็จะเข้ามาตบหน้าข้า..."
ความคิดในใจของกัวหยวนหยวน: ไม่ใช่ว่านางไม่รู้ความนะ เป็นเพราะพี่ลูกพี่ลูกน้องอยากรู้ว่าตอนนี้หานหนิงเป็นยังไง ถึงจะหาทางช่วยนาง! ไม่เกี่ยวกับนางสักหน่อย!
ข้างหูคือเสียงเจื้อยแจ้วของพยาบาลหยวนหยวน ข้างปากคือช้อนที่ตักไม่หยุด หานหนิงลูบเชือกแดงบนข้อมือ ยิ้มโดยไม่พูดอะไร ทนทุกข์และมีความสุขไปพร้อมกันจนกินข้าวต้มหมดหนึ่งชาม เอ่ยขอบคุณเบา ๆ แล้วก็หมดแรง จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา
หานหนิงป่วยครั้งนี้เป็นเวลาสามวัน หยวนหยวนมาดูแลนางทุกวัน ทั้งสองค่อย ๆ กลายเป็นเพื่อนกัน คนหนึ่งเจื้อยแจ้ว คนหนึ่งเลือกตอบ หานหนิงรู้สึกอยู่ตลอดว่ากัวหยวนหยวนใส่ใจเรื่องของตนมากเกินไป แต่เพราะไม่ได้ทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อตน สุดท้ายหานหนิงก็สรุปว่าเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น เพราะกัวหยวนหยวนน่ะชอบนินทาจริง ๆ ทั้งโรงพยาบาลไม่มีเรื่องไหนที่นางไม่รู้
"พ่อแม่เธอนี่ไม่ใช่คนจริง ๆ สามวันมาแล้ว ครั้งหนึ่งก็ไม่เคยมา ก่อนหน้านี้เธอคงลำบากมากใช่ไหม พี่เจ้าบอกว่าเธอขาดสารอาหารรุนแรง ดูซิ เธอผอมจัง ต่อไปดูแลตัวเองดี ๆ นะ"
"ค่ะ" หานหนิงตอบรับ ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็ถามอย่างไม่สบายใจ "สามวันนี้เธอดูแลฉันมาตลอด งานอื่นของเธอทำยังไงล่ะ?"
"ฉันก็เป็นเหมือนก้อนอิฐ ตรงไหนต้องการก็ย้ายไปตรงนั้น" กัวหยวนหยวนโน้มตัวเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบเสริม "พ่อฉันเป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาล ไม่มีใครยุ่งฉันหรอก สบายใจได้"
สิ่งที่กัวหยวนหยวนไม่ได้พูดก็คือ ไม่ใช่แค่คำขอร้องของพี่ลูกพี่ลูกน้อง พ่อแม่ของนางรู้ว่าหานหนิงเป็นผู้มีพระคุณของครอบครัวพี่เขยคนโต ก็สั่งนางเด็ดขาดว่าให้วางงานทั้งหมด มาดูแลผู้มีพระคุณใหญ่ของครอบครัว ถ้าไม่กลัวว่าหานหนิงร่างกายรับไม่ไหว พ่อแม่นางก็จะวางงานมาเยี่ยมนางแล้ว
หานหนิงหัวเราะเบา ๆ กัวหยวนหยวนดูออกว่าเป็นเด็กที่ครอบครัวรักใคร่ ผ่านการอยู่ด้วยกันสามวันนี้ หานหนิงพบว่าหยวนหยวนเป็นเด็กสาวที่ใสซื่อและน่ารัก แม้บางครั้งพูดจาไม่ค่อยคิด แต่สิ่งที่ทำกลับทำให้คนอบอุ่นใจ จากข้าวต้มขาวธรรมดา เป็นข้าวต้มผัก แล้วก็เป็นข้าวต้มเนื้อนานาชนิด ก็เพื่อเพิ่มสารอาหารให้นาง กลัวหานหนิงเกรงใจ ทุกวันก็มีข้ออ้างแปลก ๆ พิลึก
หานหนิงเห็นแต่ไม่พูดให้แตกหัก เพียงแต่ทุกครั้งที่หานหนิงจะให้เงินหยวนหยวน หยวนหยวนก็จะทำแก้มป่อง บอกว่าหานหนิงไม่อยากนับนางเป็นเพื่อน จนวันนี้ เงินและคูปองของหานหนิงก็ยังส่งไม่ได้ ทำได้เพียงเก็บน้ำใจนี้ไว้ในใจอย่างเงียบ ๆ วันหน้าค่อยตอบแทน