หนึ่งวันต่อมา
ณ ห้องหนังสือตระกูลซู ซูโม่เฉิงมองดูศพของซูเซี่ยงชวนที่ถูกกัดแทะจนเละเทะอยู่บนพื้น ในดวงตามีแต่สีแดงฉาน โกรธจนร่างสั่นสะท้าน!
"ทำไม ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้!" เขาคำรามใส่ผู้ดูแลที่นำศพของซูเซี่ยงชวนกลับมา ผู้ดูแลตกใจกลัวจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก
เนื่องจากกว่าจะพบซูเซี่ยงชวนก็เป็นวันที่สองแล้ว กลิ่นคาวเลือดในคุกใต้ดินได้ดึงดูดอสูรจำนวนมาก ซากศพของเหล่านายทวารต่างก็ถูกกัดแทะจนแทบหมดสิ้น หากช้ากว่านี้ซูเซี่ยงชวนคงไม่เหลือแม้แต่เศษซาก
"น้องชาย!"
ซูอีหลงพุ่งเข้าห้องหนังสืออย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นซูเซี่ยงชวนที่เละเทะก็เบิกตากว้างแทบถลน!
"ใครฆ่าน้องชายข้า!"
เมื่อมองไปยังบุตรชายคนโตของเจ้าบ้าน ผู้ได้เข้ามาแทนที่ซูมู่ในฐานะอัจฉริยะอันดับหนึ่งแล้วนี้ ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะส่งเสียง
"ซูมู่ล่ะ!" จู่ๆ ซูอีหลงก็นึกถึงซูมู่ขึ้นมา จึงตวาดถามผู้ดูแล
"คุณชายใหญ่ ซู ซูมู่หายตัวไปแล้ว!"
"อะไรนะ? หายตัวไปแล้ว?" ซูอีหลงชะงักไปครู่หนึ่ง สบตากับซูโม่เฉิง ทั้งคู่ต่างเต็มไปด้วยความอาฆาต
"ต้องเป็นไอ้เฒ่าหัวดอผู้เฒ่าหลักนั่นทำแน่!"
"ก่อนหน้านี้มันก็เอ็นดูซูมู่มาตลอด ต้องเป็นมันแน่!"
ซูมู่ถูกพวกเขาทำลายถึงเพียงนั้นแล้ว ยังใส่กุญแจแน่นหนา ไม่มีทางที่เขาจะหนีออกมาเองและสังหารซูเซี่ยงชวนได้ ต้องเป็นผู้เฒ่าหลักลงมือแน่นอน!
"ไอ้เฒ่านั่นไม่เคยละทิ้งการตามหา คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะหาเจอจริงๆ"
"ข้าจะฆ่าไอ้เฒ่านั่น ล้างแค้นให้น้อง!" ซูอีหลงคำรามแล้วชักกระบี่พุ่งออกไปทันที แต่ถูกซูโม่เฉิงขวางไว้
"อีหลง ใจเย็น!"
"ตอนนี้เราไม่มีหลักฐาน ผู้เฒ่าหลักช่วยซูมู่ไปก็ต้องรู้เรื่องของเราแล้ว ต้องไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด!"
"หรือว่าน้องข้าจะตายฟรีอย่างนั้น?" ซูอีหลงมองซูโม่เฉิงด้วยดวงตาสีแดงฉาน นี่คือน้องชายแท้ๆ ของเขา ไม่ใช่หมาอย่างซูมู่!
"ไม่ได้เด็ดขาด!" แววตาซูโม่เฉิงฉายประกายเย็นเยียบ ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตร จะปล่อยให้ผ่านไปง่ายๆ ได้อย่างไร!
"เจ้ายังไม่ได้เข้าร่วมบู๊ฝู่ หากเปิดศึกกับไอ้เฒ่านั่นตอนนี้จะส่งผลกระทบต่อเจ้ามากเกินไป สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือรีบตามหาซูมู่ให้พบและจัดการมันทิ้งเสีย!"
ซูอีหลงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า
"แล้วถ้าไอ้เฒ่านั่นแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปล่ะ?" ซูอีหลงเกิดความกังวล หากเรื่องนี้เปิดเผย เขาจะสูญสิ้นทั้งชื่อเสียงและอนาคต!
"ฮึ่ม มันไม่กล้าหรอก!" ซูโม่เฉิงหัวเราะเย็นชา หันหลังกลับไปมองนอกประตู "หากมันกล้าแพร่งพรายออกไปก็เท่ากับฉีกหน้ากับเรา เพื่อตระกูลแล้ว มันไม่กล้าเปิดศึกกับข้า!"
"และตอนนี้เจ้าก็กลายเป็นอัจฉริยะทวินตำหนักพลังแล้ว ไม่ว่าไอ้เฒ่านั่นจะทำอะไร ก็ไม่อาจกระทบอนาคตของเจ้าได้!"
ซูอีหลงฟังจบก็พยักหน้า แม้เรื่องจะแดงขึ้นมาอีกจะทำอะไรได้? อัจฉริยะทวินตำหนักพลังนั้นหายากเพียงใด บางทีบู๊ฝู่อาจจะยกเว้นและรับเขาเข้าเรียน!
ต่อให้บู๊ฝู่ไม่รับ เขาก็แค่เปลี่ยนที่ไป ยังไงก็ฟื้นคืนได้เช่นเดิม!
"ไอ้เฒ่านั่นไม่มีทางพาซูมู่กลับมาแน่ เป็นไปได้สูงว่าจะซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาอสูรเพื่อรักษาแผล!" แววตาซูโม่เฉิงมีประกายดุดัน ริมฝีปากโค้งยิ้มเหี้ยม เล่นแง่ใต้ตะเกียงกับข้า? มันได้ผลหรือ?
"ส่งคนทั้งหมดออกไป ต้องตามหาซูมู่ให้พบ พบแล้วฆ่าได้ทันที!"
"อีหลง สิ่งสำคัญที่สุดของเจ้าตอนนี้คือการฝึกตน เมื่อเข้าร่วมบู๊ฝู่แล้ว ก็ฆ่าไอ้เฒ่านั่นล้างแค้นให้เซี่ยงชวน!"
……
"ตูม!"
ภายในพื้นที่ชั้นในของเทือกเขาอสูร ซูมู่มองดูหมาป่าเขียววายุที่ล้มลงตรงหน้า พลางปาดเหงื่อ สองวันนี้เขาไม่ได้หยุดพักเลยสักนิด ต่อสู้อย่างบ้าคลั่งตลอดเวลา ระดับการฝึกได้ทะลวงถึงขั้นเคลื่อนคล่องระดับเก้าแล้ว อีกไม่นานก็จะกลับเข้าสู่ขั้นตำหนักพลังได้!
"หยาดน้ำปราณรวมตัวได้สองหยดแล้ว การต่อสู้เป็นวิธีที่เร็วที่สุดจริงๆ" เมื่อเพ่งมองภายในพบหยาดน้ำปราณสองหยดในชีพจรกระบี่ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซูมู่ หยาดน้ำปราณสองหยดคือผลลัพธ์สูงสุดจากความพยายามตลอดสองวันที่ผ่านมา
"เวลาเหลือเพียงสิบสามวัน ต้องเร่งความเร็วขึ้นอีก" เขาเปิดขวดน้ำยาสมุนไพรดื่มลงไป ซูมู่มองไปยังใจกลางเทือกเขาอสูรด้วยสายตาแน่วแน่
หลังจากสองวันนี้ เขาก็เข้าใจวิธีรวมหยาดน้ำปราณโดยพื้นฐานแล้ว วิธีที่เร็วที่สุดก็ยังคงเป็นการต่อสู้ และการต่อสู้ไม่เพียงช่วยให้เขารวมหยาดน้ำปราณ แต่ยังช่วยให้เขาควบคุมเจตนากระบี่ได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย
วิธีที่สองคือการบำเพ็ญเพียร แต่การรวมหยาดน้ำปราณนั้นต้องการสภาพแวดล้อมสูงมาก ในที่ซึ่งพลังปราณไม่เพียงพอ ต่อให้บำเพ็ญเพียรไปครึ่งเดือนก็อาจรวมหยาดน้ำปราณไม่ได้สักหยด
วิธีที่สามคือการกินสมุนไพรวิเศษต่างๆ หรือน้ำยาชั้นดีกับโอสถพิสดาร และในพื้นที่ใจกลางเทือกเขาอสูรก็มีสมุนไพรวิเศษอยู่ไม่น้อย!
การต่อสู้ไม่หยุดบวกกับสมุนไพรวิเศษ จะเร่งการรวมหยาดน้ำปราณได้อย่างแน่นอน และทะลวงเข้าสู่ขั้นตำหนักพลังด้วยความรวดเร็วที่สุด!
ลึกเข้าไปในเทือกเขาอสูร อสูรที่สามารถอยู่รอดในพื้นที่ใจกลางลึกนี้ ล้วนมีพลังเทียบเท่าขั้นตำหนักพลังของมนุษย์เป็นอย่างน้อย มีแม้กระทั่งอสูรทรงพลังที่เทียบได้กับขอบเขตหลุดพ้นกายา!
พื้นที่ใจกลาง คือเขตต้องห้ามของผู้อ่อนแอ!
หนึ่งชั่วยามต่อมา
เมื่อซูมู่เดินผ่านก้อนหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง ก็ได้กลิ่นหอมของดอกไม้อ่อนๆ
"กลิ่นดอกไม้นี้ หรือว่าจะเป็นดอกไม้เพลิงม่วง?" ใจเขาสั่นไหว หันหลังกระโดดขึ้นไปบนก้อนหิน สายตาจับจ้องไปยังต้นไม้สีม่วงต้นหนึ่ง ดวงตาเป็นประกายขึ้นทันที
"เป็นดอกไม้เพลิงม่วงจริงๆ!"
ดอกไม้เพลิงม่วงเป็นสมุนไพรคุณภาพสูง กินโดยตรงได้ ใช้เปลวไฟแผดเผาเส้นลมปราณและตันเถียน เพิ่มความเหนียวแน่นของเส้นลมปราณและตันเถียน พร้อมกับมีพลังที่บริสุทธิ์สูงมาก นี่เป็นแรงดึงดูดมหาศาลสำหรับซูมู่ในตอนนี้
"เพียงแค่กินดอกไม้เพลิงม่วงดอกนั้น ก็จะสามารถรวมหยาดน้ำปราณได้สามหยดแน่นอน ระดับการฝึกของข้าก็จะทะลวงขึ้นถึงจุดสูงสุดของขั้นเคลื่อนคล่องได้!"
"แต่ที่ใดมีดอกไม้เพลิงม่วง ที่นั่นย่อมมีอสูรผลึกม่วง…"
ดอกไม้เพลิงม่วงเป็นสมุนไพรคู่ชีพของอสูรผลึกม่วง ที่ใดมีดอกไม้เพลิงม่วงที่นั่นย่อมมีอสูรผลึกม่วง
อสูรผลึกม่วงเป็นอสูรที่มีพลังแข็งแกร่งมาก พลังป้องกันนับว่าผิดปกติ หากเผชิญหน้ากับอสูรผลึกม่วงด้วยพลังในตอนนี้ คงมีโอกาสรอดน้อย
"ช่างเถอะ แสวงหาโชคท่ามกลางภัย!"
จากนั้นซูมู่ก็ไม่สนใจอะไรมากแล้ว ยังไม่เห็นอสูรผลึกม่วงก็เก็บก่อนพูดทีหลัง
เมื่อได้ดอกไม้แล้วก็รีบหันหลังจากไปทันที จะได้ไม่เจอกับอสูรผลึกม่วง
"ดอกไม้เพลิงม่วง? พี่ฉือ นั่นดอกไม้เพลิงม่วงนี่!"
ทันทีที่ซูมู่เพิ่งกระโดดลงจากก้อนหิน คนสี่คนก็โผล่ออกมาจากด้านข้าง สายตาจับจ้องไปที่ดอกไม้เพลิงม่วงในมือของเขา ดวงตาเปล่งประกายไม่หยุด
"เป็นดอกไม้เพลิงม่วงจริงๆ!"
"ซูมู่?"
ทั้งสี่วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้นก็ชะงักฝีเท้า มองซูมู่ด้วยความแปลกใจ
"มันยังไม่ตายอีกหรือ?"
"เขาคือเจ้าเดนข่มขืนนั่นหรือ?" หนึ่งในนั้นเป็นหญิงสาว ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงมองซูมู่ด้วยความรังเกียจเต็มตา รวบเสื้อแล้วถอยหลังไปหลายก้าว ราวกับว่าการถูกซูมู่มองเพียงแวบเดียวก็ถือเป็นการลบหลู่!
ชายทั้งสามประหลาดใจอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มส่งสายตากัน ดอกไม้เพลิงม่วงเป็นสมุนไพรที่หายากมาก ต่อให้ไม่ใช้เอง ขายออกไปพวกเขาก็รวยแล้ว!
แต่ก่อนหน้านี้ซูมู่เคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมือง...
"แค่ไอ้เดนข่มขืนนี่ ถึงจะรอดตายอย่างหวุดหวิด ระดับการฝึกก็ถูกคนทำลายไปแล้ว จะกลัวอะไร" คนหนุ่มที่เป็นหัวหน้ายิ้มเยาะอย่างดูถูก ของที่ส่งมาถึงมือฟรีๆ จะไม่เอาได้อย่างไร?
ชายสองหญิงหนึ่งพยักหน้าเล็กน้อย เรื่องที่ซูมู่ลวนลามสตรีจนยั่วโทสะผู้แข็งแกร่ง ถูกทำลายและสังหารนั้น แพร่สะพัดไปทั่วนครอันชิ่งนานแล้ว พวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องกลัวไอ้คนไร้ค่าที่ยังดิ้นรนเอาชีวิตรอด!
"คนตระกูลจาง" คนที่เป็นหัวหน้านั้นซูมู่รู้จักดี เป็นอัจฉริยะคนหนึ่งของตระกูลจาง ชื่อว่าจางฉือ
จางฉือยื่นมือมาที่ซูมู่ด้วยท่าทางยโส "ส่งดอกไม้เพลิงม่วงมามิฉะนั้น ตาย!"
พูดจบ สีหน้าก็เผยเจตนาฆ่า เขาไม่รู้ว่าซูมู่รอดชีวิตมาได้อย่างไร และไม่รู้ว่าซูมู่ไปเอาความกล้ามายังไงถึงกล้าเข้ามาในพื้นที่ใจกลาง แต่ถ้าไม่ส่งให้ ก็ตาย!
ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาซูมู่ เขาชักกระบี่ทันที ฆ่าหรือ? ก็ลองดูว่าพวกเจ้าจะมีกำลังนั้นหรือไม่!
"ยังกล้าลงมืออีก?" จางฉือและพวกหัวเราะออกมา พวกเขาค่อนข้างนับถือความกล้าของซูมู่เลยทีเดียว
"มิน่าล่ะถึงกล้ามายังพื้นที่ใจกลาง เจ้านี่รนหาที่ตายจริงๆ!"
"เหลือชีวิตหมาอยู่ทั้งที ยังไม่รู้จักรักษาไว้ วันนี้พวกเราจะส่งเจ้าขึ้นทางให้ถึงที่สุด!"
จางฉือตะคอกเย็นชา ทั้งสี่ลงมือพร้อมกัน!
แม้เพียงคนใดคนหนึ่งในพวกเขาก็สามารถฆ่าซูมู่ได้ แต่การทรมานแล้วค่อยฆ่าไม่สะใจกว่าหรือ?
เห็นพวกเขาลงมือพร้อมกัน ซูมู่ก็ยิ้มเย็นชา ช่างดูถูกเขาจริงๆ
"กระบี่ไร้กฎ – พาข้ามบาป!"
"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!"
ในพริบตา พลังทั้งหมดในร่างก็พลุ่งพล่าน เขาตวาดเบาๆ ฟันกระบี่ขวาง พวกจางฉือทั้งสี่เปลี่ยนสีหน้าทันที!
"พลังแรงนัก!"
"ซี้ด!"
ปากเสือของทั้งสี่ถูกแรงสะท้านจนปริแตก เพราะประมาทซูมู่ จึงถูกฟาดกระเด็นออกไปโดยตรง!
"ตูม ตูม ตูม ตูม!"
"ซี้ด ไฉนพละกำลังมันถึงได้มากมายเช่นนี้!"
"มันไม่ใช่ถูกทำลายแล้วหรือ? เหตุใดยังมีพลังร้ายกาจถึงเพียงนี้!"
พวกจางฉือลุกขึ้นมา มือขวายังคงสั่นเทาไม่หยุด มองซูมู่ด้วยสีหน้าหวาดผวา พลังเช่นนี้ไม่ควรปรากฏกับซูมู่เลย!
"หรือว่าหลังจากระดับการฝึกถูกทำลาย มันหันมาฝึกกายเนื้อ?"
"ฆ่ามัน!"
สีหน้าจางฉือปรากฏความอาฆาต ต่อให้ซูมู่จะมีพละกำลังมากเพียงใด ดอกไม้เพลิงม่วงเขาก็ต้องช่วงชิงมาให้ได้!
"โฮก!"
แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะลงมือ เสียงคำรามกึกก้องก็ดังขึ้นจากด้านหลัง สะท้านไปทั่วภูผา!
เหนือก้อนหิน อสูรรูปร่างคล้ายหมาป่าปรากฏตัวขึ้น อสูรตัวนี้แทบไม่มีขนทั่วร่าง มีเพียงชั้นผลึกสีม่วงราวกับเคลือบอยู่!
"อสูรผลึกม่วง!" ซูมู่เงยหน้าเห็นอสูรผลึกม่วง เห็นว่ามันเข้าสู่สภาวะโกรธคลั่งแล้ว จึงลังเลเพียงเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังจากไป
อสูรผลึกม่วงที่แข็งแกร่งกว่าขั้นตำหนักพลัง สามารถคร่าชีวิตพวกจางฉือทั้งสี่ได้อย่างเพียงพอ!
"โฮก!"
อสูรผลึกม่วงโกรธแค้นถึงขีดสุด สายตาจับจ้องไปที่พวกจางฉือทั้งสี่ ดวงตาฉายแววดุร้าย!
มันแค่ไปถ่ายทุกข์เท่านั้น ดอกไม้เพลิงม่วงที่เฝ้าดูแลมาหลายปีกลับถูกขโมยไปเสียแล้ว!
รังแกอสูรเกินไปแล้ว!