“ตูม!”
ร่างกำยำล้มลงกับพื้น สร้างความตกตะลึงให้ซูเซี่ยงชวนและคนอื่นๆ จนตัวสั่นสะท้าน!
“เจ้า เจ้าเป็นไปได้อย่างไร…” ริมฝีปากของซูเซี่ยงชวนกลายเป็นสีม่วง ใบหน้าซีดขาว เขาราวกับเห็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งกลับมาแล้ว!
“ตำหนักพลังของเจ้าไม่ใช่ถูกควักให้พี่ข้าหรอกหรือ? เหตุใดเจ้ายังมีพลังเช่นนี้ได้!”
“หลอกลวง ต้องหลอกลวงแน่!”
“ฆ่ามัน ฆ่ามัน!”
ซูเซี่ยงชวนทั้งตกใจและหวาดกลัว กระโดดตัวลอยพลางตวาดลั่น สั่งให้องครักษ์ที่เหลือทั้งหมดลงมือ!
เหล่าองครักษ์มองซูมู่ด้วยความหวาดกลัว กลืนน้ำลายดังเอื้อก ก่อนจะรวบรวมความกล้าบุกเข้าไป!
ในความคิดของพวกเขา องครักษ์ที่ตายไปก่อนหน้านั้นเพียงเพราะประมาทและไม่ได้ใช้อาวุธเท่านั้น
ซูมู่ไร้ตำหนักพลัง ย่อมไม่มีทางมีพลังบำเพ็ญเพียร คงเหลือแค่พละกำลังหยาบๆ บางส่วน
เนื่องจากซูมู่ฝึกฝนมาตลอดโดยไม่ได้ชำระล้าง บาดแผลทั้งหมดจึงมีสะเก็ดเลือดหนา พวกเขาจึงมองไม่ออกว่าซูมู่ฟื้นตัวสมบูรณ์แล้ว
เมื่อเห็นองครักษ์ขอบเขตเคลื่อนคล่องขั้นปลายห้านายล้อมซูมู่ เสี่ยวฉินก็เกิดความตื่นตระหนกขึ้นบนใบหน้า ยังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของซูมู่อย่างยิ่ง ความคิดของนางเหมือนกับซูเซี่ยงชวนและพวก
ที่ซูมู่สามารถมีพลังเช่นนั้นได้เมื่อครู่ ก็น่าตกใจพออยู่แล้ว เพราะการฟื้นฟูตำหนักพลังและพลังบำเพ็ญเพียรโดยตรงนั้น ช่างเหลือเชื่อเกินไป!
“คุณชาย ท่านรีบ…”
“วางใจเถิด พวกมันจะต้องตายที่นี่ทั้งหมด!” ซูมู่ปลอบเสี่ยวฉิน แววตาพลันเย็นชา โยนแท่งเหล็กทิ้ง หยิบกระบี่ของชายร่างกำยำขึ้นมา
กระบี่คมอยู่ในมือ กระบี่ไร้กฎผุดขึ้นในจิต!
“กระบี่ไร้กฎ ชำระบาป!”
ยุทธศิลป์เหนือระดับสวรรค์ปรากฏอานุภาพอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก!
พร้อมกับที่ซูมู่ยกมือตวัด ปราณกระบี่ก็พุ่งตรงเข้าใส่เหล่าองครักษ์!
“อะไรน่ะ?”
ปฏิกิริยาแรกขององครักษ์เมื่อเห็นปราณกระบี่คือไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร และเมื่อพวกเขาตั้งสติได้ก็สายเกินไปแล้ว!
“นั่นมันกระบี่…”
“ฉับๆ!”
เพียงดาบเดียว องครักษ์สามนายก็ศีรษะหลุดจากบ่า!
“ปราณกระบี่ นั่นมันปราณกระบี่!”
องครักษ์ที่เหลืออีกสองนายหยุดชะงักกึก จ้องมองศพทั้งสามจนหน้าซีดเผือด!
“เป็นไปได้อย่างไร เขามีปราณกระบี่ได้อย่างไร!”
“ตำหนักพลังของเขาถูกควักไปแล้วไม่ใช่หรือ? พลังบำเพ็ญเพียรมาจากไหน? เหตุใดจึงมีพลังเช่นนี้ได้!”
ซูมู่ไม่ให้เวลาพวกเขาตกตะลึง พุ่งเข้าใส่ด้วยกระบี่อีกครั้ง!
“เคร้งเคร้ง!”
ครานี้องครักษ์ทั้งสองตื่นตัว รีบยกกระบี่คมขึ้นป้องกัน แต่ก็มิอาจเปลี่ยนผลลัพธ์ กระบี่หัก คนขาด!
“ฉับ!”
เมื่อเห็นศีรษะและกระบี่ขององครักษ์ทั้งสองขาดร่วงถึงพื้นพร้อมกัน เลือดพุ่งเป็นสาย ซูเซี่ยงชวนก็ตกใจจนสันหลังวาบเย็น ร่างทั้งร่างชาจนขยับไม่ได้!
“ซูเซี่ยงชวน!” ฆ่าองครักษ์หมดแล้ว ซูมู่หันไปจ้องซูเซี่ยงชวน ดวงตามีเพียงเจตสังหารไม่รู้จบ!
บัดนี้ ถึงคราวเจ้าแล้ว!
“ซูมู่ เจ้า… เจ้าๆๆ…”
เมื่อสบตากับแววตาอันน่าสะพรึงของซูมู่ ซูเซี่ยงชวนแทบจะขวัญหนีดีฝ่อ ชี้ไปที่ซูมู่ราวกับเห็นผีพลางถอยหลังอย่างสั่นเทา สะดุดล้มลงกับพื้น
“เจ้า… ฟื้นฟูพลังบำเพ็ญเพียรแล้วหรือ? ตำหนักพลังของเจ้าไม่ใช่ถูกบิดาข้าควักให้พี่ข้าไปแล้วหรือ!” เขาคำรามด้วยความตื่นตระหนกจนแทบตาย ในคุกใต้ดินนี้มีแค่ซูมู่คนเดียว เขาฟื้นฟูได้อย่างไร หรือว่าเห็นผีเข้าจริงๆ?
“นี่ต้องขอบคุณสองพ่อลูกพวกเจ้า!” ซูมู่ก้าวเข้าใกล้ซูเซี่ยงชวนทีละก้าว กระบี่คมที่เปื้อนเลือดทำให้ซูเซี่ยงชวนจมอยู่ในความหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง!
“ซูเซี่ยงชวน พวกเจ้าสองพ่อลูกอกตัญญู หากไม่มีข้า พวกเจ้าจะมีวันนี้ได้หรือ? หากไม่มีข้าช่วยชีวิตเจ้าเมื่อสองปีก่อน เจ้าก็คงอยู่ไม่ถึงตอนนี้!”
“เจ้ายังคิดจะควักหัวใจข้า แตะต้องคนของข้า เจ้าช่างสมควรตายนัก!”
“ไม่ เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!” เมื่อเห็นซูมู่เดินมาถึงตรงหน้า ซูเซี่ยงชวนก็ยกมือขึ้นอย่างหวาดกลัวพลางตะโกน “เจ้าฆ่าข้า บิดาข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป!”
“เหอะ… วางใจเถิด อีกไม่นานบิดาเจ้าก็จะได้พบเจ้า!” ซูมู่หัวเราะเย็นชา วางกระบี่พาดคอซูเซี่ยงชวน
“อย่าฆ่าข้า ข้า ข้ารู้ว่าตอนนี้หวงจวินโหรวอยู่ที่ใด!” ซูเซี่ยงชวนเหมือนจับฟางเส้นสุดท้ายได้ รีบร้อนเอ่ยปาก
จวินโหรว! หัวใจของซูมู่พลันสั่นสะเทือน เขารีบตวาด: “บอกมาเร็ว จวินโหรวอยู่ที่ใด!”
“บอกแล้วจะปล่อยข้าหรือไม่?”
“บอก!”
“ได้ยินว่าหวงจวินโหรวถูกผู้ใหญ่ท่านหนึ่งของบู๊ฝู่เห็นแวว นำตัวกลับไปรักษาที่บู๊ฝู่แล้ว!” ซูเซี่ยงชวนตกใจจนตัวสั่น รีบตอบอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นมองซูมู่ด้วยแววตาอ้อนวอน
“ข้าบอกแล้ว ขอร้องเถิด ปล่อยข้าไปเถิด”
“พี่มู่ ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือบิดากับพี่ข้า มิเกี่ยวกับข้าเลย พี่มู่ ท่านปฏิบัติต่อข้าดั่งน้องชายแท้ๆ ตลอดมา ข้าร้องขอแล้ว ขอเพียงไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!” ซูเซี่ยงชวนลุกขึ้นร้องไห้แล้วโขกศีรษะอ้อนวอนต่อซูมู่
“อย่าเรียกข้าว่าพี่ การที่เจ้าเรียกข้า มีแต่จะทำให้ข้ารู้สึกขยะแขยง ข้าไม่มีน้องชายที่อัปลักษณ์ใจสัตว์เช่นเจ้า!”
“ฉับ!”
ซูมู่พลิกกระบี่ในมือ ซูเซี่ยงชวนก็รู้สึกเพียงลำคอวาบเย็น เอามือลูบดู ก็พบเลือดเต็มมือ!
“เจ้า เจ้ามิรักษาสัจจะ…” เงยหน้ามองซูมู่อย่างไม่เชื่อสายตา เขาบอกแล้วทำไมยังไม่ปล่อยเขา?
“ข้าบอกหรือว่าปล่อยเจ้า? เจ้ายังคู่ควรมีชีวิตต่อไปอีกหรือ?” ซูมู่มองเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะถีบเขาล้มลงกับพื้น
“จวินโหรว รอข้าก่อน ข้าจะไปบู๊ฝู่ตามหาเจ้าในไม่ช้า!” ซูมู่เงยหน้ามองผ่านประตูไปยังแดนไกล ราวกับมองเห็นหวงจวินโหรวที่อยู่ไกลถึงบู๊ฝู่
ครู่หนึ่งก็ได้สติ มองดูซูเซี่ยงชวนที่สิ้นลมแล้ว ก้มลงคลำตามตัวเขา จนพบขวดหยกหลายใบ
“เสี่ยวฉิน” ถือขวดหยกเดินกลับมาหยุดตรงหน้าเสี่ยวฉิน เสี่ยวฉินมองซูมู่ด้วยสีหน้าเหม่อลอย ดูเหมือนยังไม่ได้สติจากเหตุการณ์เมื่อครู่
“เสี่ยวฉิน ดื่มยาน้ำขวดนี้ก่อน บาดแผลของเจ้าจะหายในไม่ช้า” ซูมู่เปิดขวดหยกยื่นให้เสี่ยวฉิน
เสี่ยวฉินสะดุ้ง เพิ่งได้สติ มองซูมู่แวบหนึ่ง แล้วรับขวดหยกดื่มรวดเดียว สีหน้าดีขึ้นทันตา
“คุณชาย อาการบาดเจ็บของท่าน…” ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็อดถามไม่ได้ ตอนนี้นางเพิ่งนึกถึงปัญหานี้ ซูมู่ถูกขังอยู่ที่นี่คนเดียว ตำหนักพลังก็ถูกควักไปแล้ว ฟื้นฟูได้อย่างไร? เว้นแต่จะมีเซียนอยู่ด้วย!
ซูมู่ส่ายศีรษะ ส่งสัญญาณว่าอย่าถามมาก เสี่ยวฉินพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก็ไม่ถามอีก
“คุณชาย ท่านกลับไปกับบ่าวเถิด? ท่านผู้อาวุโสสูงสุดรอท่านมานานแล้ว!” เสี่ยวฉินนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบร้อนเอ่ยปาก
“หากท่านผู้อาวุโสสูงสุดรู้ว่าท่านไม่เป็นไร ย่อมต้องดีใจอย่างยิ่ง!”
ซูมู่นิ่งคิดครู่หนึ่ง แววตาฉายแวบคมวาบ ก่อนจะส่ายศีรษะ เสี่ยวฉินก็มีแววตาไม่เข้าใจเต็มเปี่ยม
“คุณชาย ท่านผู้อาวุโสสูงสุดต้องปกป้องท่านได้แน่นอน”
“ไม่ล่ะ” ซูมู่ยังคงส่ายศีรษะ ท่านผู้อาวุโสสูงสุดปกป้องเขาได้จริง แต่ผลลัพธ์ที่จะตามมาคือการถูกซูโม่เฉิงแก้แค้นอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่อยากพัวพันผู้ที่ห่วงใยเขาอีก
“เจ้ากลับไปบอกท่านผู้อาวุโสสูงสุดก่อน อย่าแพร่งพราย วันรับสมัครของบู๊ฝู่ ข้าจะกลับไป!”
การรับสมัครของบู๊ฝู่ยังเหลืออีกครึ่งเดือน เขาจะต้องทะลวงถึงขั้นตำหนักพลังภายในครึ่งเดือนนี้ และสังหารซูโม่เฉิงด้วยมือ!
เสี่ยวฉินคล้ายมีอะไรจะพูดแต่ก็หยุดไว้ ในที่สุดก็พยักหน้าเงียบๆ เพียงคุณชายไม่เป็นไร สิ่งอื่นก็ไม่สำคัญแล้ว
ซูมู่หันไปเก็บกระบี่บนตัวซูเซี่ยงชวน ที่นี่มีเพียงกระบี่ของเขาที่คุณภาพดีที่สุด ถึงขั้นอาวุธชั้นต่ำระดับกลาง นับว่าเพียงพอสำหรับตอนนี้
จากนั้นเก็บยาน้ำบนตัวคนอื่นทั้งหมดออกมา เผื่อใช้ในการฝึกฝนภายหลัง
เมื่อทำทั้งหมดนี้แล้ว ทั้งสองก็เดินออกจากคุกใต้ดินไปด้วยกัน มองดูผืนป่าอันไร้ที่สิ้นสุดเบื้องหน้า ซูมู่ก็กำหนดตำแหน่งได้ทันที
“เขตลึกของเทือกเขาอสูร ซูโม่เฉิง เจ้าช่างทุ่มทุนหนักหนา!”
การสร้างคุกใต้ดินในเทือกเขาอสูรนั้นไม่ง่ายเลย สองพ่อลูกซูโม่เฉิงเพื่อควักตำหนักพลัง ควักหัวใจเขา ถึงขั้นวิกลจริตชัดๆ!
ครึ่งเดือน หลังจากครึ่งเดือนเขาจะทำให้สองพ่อลูกซูโม่เฉิงชดใช้ราคาอันสาหัสที่สุด ให้พวกเขาเสียใจในทุกสิ่งที่ทำ!
“คุณชาย บ่าวไปก่อนนะ ท่านระวังตัวด้วย”
ภายใต้สายตาส่งของซูมู่ เสี่ยวฉินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์
“อืม? หยาดน้ำปราณเพิ่มขึ้นมาก!” ก่อนจากไป สำรวจภายในชีพจรกระบี่ ก็เห็นว่าหยาดน้ำปราณมีมากกว่าเดิมถึงครึ่ง ใกล้จะกลายเป็นหยาดน้ำปราณสมบูรณ์หนึ่งหยดแล้ว!
“แม้แต่กระบี่น้อยก็แข็งแกร่งขึ้น หรือว่าการต่อสู้จะทำให้ชีพจรกระบี่อิ่มตัวเร็วกว่าการฝึกฝน และยังเพิ่มพูนเจตนากระบี่ได้?”
ซูมู่ดีใจจนออกนอกหน้า ที่แท้เขาคิดผิดมาตลอด การต่อสู้สังหารผู้คนต่างหากที่เป็นวิธีการฝึกฝนที่เร็วที่สุด!