บทที่ 3 พิธีฝังศพ
รวดเร็วมาก เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงวันรุ่งขึ้น
วันนี้คือวันที่สิบแปดเดือนหก เหมาะแก่การเซ่นไหว้ บรรจุศพ ฝังกลบ และเปิดหน้าดิน
เป็นวันที่อดีตเจ้าบ้านตระกูลหลี่ หลี่เสวียนเฟิง จะถูกฝังกลบเพื่อความสงบ
ยามเช้า ตะวันทอรุ่ง แสงสีทองอร่ามสาดส่องไปทั่วพื้นพิภพ
ภายในหุบเขาชิงเฟิงนั้น แต่เช้าตรู่ก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนส่งเสียงเซ็งแซ่
บรรดาสมาชิกแห่งตระกูลหลี่ทั้งหมดมารวมตัวกันในหุบเขาชิงเฟิง นุ่งขาวห่มกระสอบ ส่งอดีตเจ้าบ้านเป็นครั้งสุดท้าย
ในเวลาเดียวกัน ด้านนอกหุบเขาชิงเฟิง
แขกผู้ไม่ได้รับเชิญ มาถึงโดยมิได้คาดหมาย
เจ้าบ้านสกุลโจวมองดูหุบเขาชิงเฟิงอันงดงามเบื้องหน้า แววตาฉายแววโลภไม่เกรงใครผ่านวูบหนึ่ง
“อีกไม่นาน สถานที่แห่งนี้ก็จะตกเป็นของข้า”
สำหรับหุบเขาชิงเฟิง สมบัติแห่งฮวงจุ้ยชั้นดีนี้ เขาได้หมายปองมาเนิ่นนานแล้ว
หลังจากล้มล้างตระกูลหลี่แล้ว หากสามารถยึดครองสถานที่แห่งนี้ไว้ได้ ก็จะได้พักฟื้นฟูกำลัง
อีกหลายปีหลังจากนี้ ใครจะรู้ ครอบครัวโจวอาจจะกลายเป็นตระกูลอำนาจสูงสุดรายต่อไปแห่งตำบลไป๋เหอก็เป็นได้
เพื่อให้แน่ใจว่าแผนการครั้งนี้จะไร้ที่ติ เหล่าหัวกะทิจากสี่ขุมอำนาจยอมทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี
ในจำนวนนี้ นักพรตขั้นกายเนื้อล้วนๆ ก็มีถึงยี่สิบกว่าคน
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีซูอวิ๋นที่ซ่อนอยู่ในเงามืดคอยจ้องจังหวะเคลื่อนไหว เพียงพอที่จะกวาดล้างตระกูลใดก็ตามที่ไร้ซึ่งนักพรตขั้นพลังโลหิตคอยคุมเชิง
เส้นทางตลอดราบรื่นไร้ผู้ขัดขวาง มิได้พบเจอกับการต้านทานใดๆ
รวดเร็วมาก พวกเขาก็มาถึงด้านนอกจวนสกุลหลี่
หน้าประตู มีองครักษ์ชุดดำสองนายในขั้นหลอมกายยามเฝ้าอยู่
กลุ่มคนที่ดูแล้วมาไม่ดีแต่แรกเห็นนี้ ทำให้ยามเฝ้าสองนายเกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที
หนึ่งในนั้นก้าวขึ้นไปข้างหน้า กันพวกนั้นไว้
และกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า “ท่านทั้งหลาย ที่นี่คือที่ตั้งของสกุลหลี่ชิงเฟิง หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าบ้าน ห้ามเข้าไปด้านใน”
เจ้าสำนักต้าเตาได้ฟัง ก็หัวเราะฮ่าฮ่า “เช่นนั้น ข้าจะดูเสียหน่อยว่าพวกเจ้าจะหยุดข้าได้หรือไม่”
พูดจบ
ยังไม่ทันที่ยามจะตั้งสติ
เจ้าสำนักต้าเตาก็ลงมืออย่างดุดัน ร่างกายพุ่งทะยานออกไปด้วยวิชาตัวเบาอันรวดเร็ว ฝ่ามือหนึ่งอัดกระแทกเข้าใส่ทรวงอกของยามนายนั้นอย่างแรง
อนิจจา ยามเฝ้าผู้น่าสงสารนั้นมีเพียงพลังขั้นหลอมกาย จะต้านทานผู้แข็งแกร่งขั้นกายเนื้อบรรลุขั้นสูงสุดได้อย่างไร?
แรงมหาศาลนั้นผลักยามกระเด็นออกไปทันที กระแทกประตูใหญ่จนเปิดผาง ร่วงเข้าไปภายในลานบ้าน ลื่นไถลไปไกลหลายจั้ง
ยามเฝ้าอีกนายได้สติขึ้นมา
ด้วยความโกรธแค้นเต็มใบหน้า จึงชักอาวุธในมือออกมาแล้วตวาด “อุกอาจ......”
ทว่าคำพูดยังไม่ทันจบ
ก็ได้เดินตามรอยคนแรกไปแล้ว
จัดการเสือขวางทางไปสองตัวได้ตามอำเภอใจ เจ้าสำนักต้าเตาก็ตบมือ ปัดฝุ่น สายตามองไปที่อักษรสีทอง [ตระกูลหลี่] สองตัวที่อยู่เหนือศีรษะ ในดวงตาฉายแววแห่งความแค้นและดูแคลนผ่านวูบหนึ่ง
หลังจากนั้น จึงเอ่ยด้วยท่าทีเฉยชาว่า “ทุกท่าน เข้าไปข้างในได้แล้ว”
พวกคนที่อยู่เบื้องหลังเพิ่งจะได้สติขึ้นมา
แม้ว่าพวกเขาจะร่วมมือกันก็เพื่อจัดการกับตระกูลหลี่
แต่คำว่าสกุลหลี่ชิงเฟิงนี้ มีน้ำหนักอึ้งอยู่ในใจของผู้คนยิ่งนัก แท้จริงแล้วคือตระกูลอำนาจสูงสุดแห่งตำบลไป๋เหอที่สืบทอดกันมากว่าสองร้อยปี
บัดนี้ เกียรติศักดิ์ของสกุลหลี่ชิงเฟิงกลับถูกเจ้าสำนักต้าเตาเหยียบย่ำตามอำเภอใจ
พวกเขาเกิดความรู้สึกลวงตาขึ้นอย่างหนึ่ง
ดูเหมือนว่า ตระกูลอำนาจสูงสุดทั้งเก้า ก็หาได้ยิ่งใหญ่ไปกว่านี้ไม่
ภายในจวน
เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนตะลึงงัน
เหล่าสมาชิกตระกูลหลี่ที่ยังคงตกอยู่ในความโศกเศร้า มองดูยามเฝ้าที่ล้มอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร
ตอนแรกก็อึ้งไปหนึ่งวินาที จากนั้นก็กลายเป็นความโกรธแค้นสุดจะพรรณนา
ผู้ใดกันที่อุกอาจถึงเพียงนี้? ถึงกับเลือกวันสำคัญที่อดีตเจ้าบ้านจะกลับสู่ขุนเขามาก่อเรื่องถึงหน้าประตู
นี่คือต้องการจะไม่ตายไม่เลิกกับตระกูลหลี่แล้ว
จากนั้น เมื่อมองดูพวกเจ้าสำนักต้าเตาและสมัครพรรคพวกที่กรูกันเข้ามา โบกสะบัดอาวุธนานาชนิด
เหล่าสมาชิกตระกูลหลี่ยิ่งตื่นตระหนกและโกรธเคือง ผู้เฒ่าผู้ดูแลคนหนึ่งของตระกูลหลี่จำได้ว่าบุคคลผู้ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้คือใคร
เขาทำสีหน้าบึ้งตึงแล้วเอ่ยว่า “อ๋องอู่ เจ้าช่างบังอาจนัก ถึงกับกล้ามาก่อกวนที่ตระกูลหลี่ของข้า ข้าว่าเจ้ามีชีวิตรกโลกเกินไปแล้ว”
อ๋องอู่ นั่นคือชื่อของเจ้าสำนักต้าเตา
อ๋องอู่ได้ฟัง ก็สบตากับผู้คนรอบข้าง ราวกับได้ยินเรื่องตลกร้ายขบขันที่สุดในใต้หล้า
เห็นอ๋องอู่กุมท้องหัวเราะฮ่าฮ่าแล้วกล่าวว่า “มาถึงขั้นนี้แล้ว ตระกูลหลี่ของเจ้ายังหยิ่งยโสโอหังกว่าผู้ใดอีกหรือ ตอนที่ไอ้แก่ลี่เสวียนเฟิงยังอยู่นั้น ข้ายังพอจะนับถือตระกูลหลี่ของเจ้าอยู่สามส่วน บัดนี้ลี่เสวียนเฟิงกลับสวรรค์ไปแล้ว ตระกูลหลี่ของเจ้าในสายตาของข้านั้น ไม่มีอะไรเลย”
แววดูถูกที่เจืออยู่ในคำพูด
ทำให้เหล่าสมาชิกตระกูลหลี่เส้นเอ็นที่หลังมือแทบจะระเบิดออกมา
กี่ปีมาแล้ว ที่ไม่มีใครกล้าดูหมิ่นยั่วยุตระกูลหลี่ถึงเพียงนี้
ผู้เฒ่าผู้ดูแลตระกูลหลี่กำลังจะพูด แต่กลับเห็นอ๋องอู่กล่าวด้วยสีหน้าดูแคลนว่า “เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติจะพูดกับข้า ไป ไปเรียกหลี่เสวียนทงออกมาต้อนรับข้าเจ้านี้สิ!”
ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของผู้เฒ่าผู้ดูแลก็เขียวคล้ำ
นั่นคือความโกรธ ขณะเดียวกัน ในใจก็เกิดความรู้สึกไร้กำลังและโศกเศร้าขึ้นอย่างหนึ่ง
ก่อนหน้านี้ ภารกิจของผู้เฒ่าผู้ดูแลท่านนี้คือการประจำการสอดส่องอยู่ที่สำนักต้าเตา
ในตอนนั้น อ๋องอู่มีท่าทีต่อเขาถึงกับเรียกว่านอบน้อมอย่างที่สุด แม้แต่ในยามปกติก็ยังวางตัวเป็นรุ่นหลัง
คิดไม่ถึงว่า พอข่าวการเสียชีวิตของอดีตเจ้าบ้านถูกแพร่ออกไป ไอ้อ๋องอู่ผู้นี้กลับหันหัวกลายเป็นสุนัขร้ายที่กัดเจ้าของ
แม้ว่าในใจจะโกรธแค้นจนสุดจะพรรณนา อยากจะพุ่งเข้าไปฉีกทึ้งอ๋องอู่เป็นชิ้นๆ แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงความต่างของกำลังระหว่างตนกับอ๋องอู่ดี หากต่อสู้กันจริงๆ คาดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอ๋องอู่แม้แต่กระบวนท่าเดียว
ตายก็ตายไปไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทว่าหากทำให้ตระกูลหลี่เสียหน้า นั่นแหละคือเรื่องใหญ่
ในยามคับขัน
เสียงชราดังขึ้นเสียงหนึ่ง ในที่สุดก็ทำให้ผู้เฒ่าผู้ดูแลของตระกูลหลี่ท่านนี้โล่งอกขึ้นมา
“อ๋องอู่ หายไปไม่กี่ปี ฝีมือไม่ได้เพิ่มขึ้นมากหรอก แต่ความกล้าบ้าบิ่นกลับมากขึ้นไม่น้อย ว่ามาสิ ใครให้ความกล้ากับเจ้ามา?”
ผู้อาวุโสใหญ่ค่อยๆ เดินออกมาจากส่วนลึกของเรือน ตำหนัก มองดูอ๋องอู่ที่โอหังเหิมเกริม แล้วเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา
การปรากฏตัวของผู้อาวุโสใหญ่ สร้างแรงกดดันให้กับอ๋องอู่และพรรคพวกอย่างมหาศาล
ปากถึงแม้จะดูหมิ่นหลี่เสวียนทง แต่พอเขาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าจริงๆ สีหน้าของผู้คนก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ถึงอย่างไร นี่ก็คือผู้แข็งแกร่งขั้นกายเนื้อบรรลุขั้นสูงสุดของแท้คนหนึ่ง
ขั้นกายเนื้อบรรลุขั้นสูงส่งกับขั้นกายเนื้อบรรลุขั้นสูงสุด ถึงแม้จะต่างกันเพียงขั้นย่อยเล็กๆ แต่ขั้นหลังกลับสามารถเอาชนะขั้นแรกได้อย่างง่ายดาย
“หลี่เสวียนทง ข้าก็ไม่พูดไร้สาระกับเจ้า ลี่เสวียนเฟิงตายไปแล้ว ตระกูลหลี่ของเจ้าก็ไม่ใช่สกุลหลี่ชิงเฟิงที่สูงส่งเหนือผู้ใดในวันวานอีกต่อไป หลายปีมานี้ ตระกูลหลี่ของเจ้าขี่อยู่บนหัวสำนักต้าเตาของข้า สูบเลือดสูบเนื้อ มองพวกข้าดั่งมดปลวก ถึงเวลาแล้วที่จะต้องคายของที่กินเข้าไปตลอดหลายปีออกมา”
อ๋องอู่มองดูหลี่เสวียนทงที่ชราภาพตรงหน้า แล้วเอ่ยด้วยความดุร้าย
เจ้าบ้านสกุลโจว สกุลจาง สกุลจิน ก็ส่งเสียงคัดสนับสนุนตามๆ กัน กล่าวประณามตระกูลหลี่ด้วยวาจาและปลายปากกา
ผู้อาวุโสใหญ่มองดูพวกที่กระโดดโลดเต้นไปมาด้วยท่าทีขบขัน
แล้วจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า “อ๋องอู่ คนอื่นเคียดแค้นตระกูลหลี่ ข้ายังพอจะเข้าใจได้ แต่ว่า ยี่สิบปีก่อน สำนักต้าเตาของเจ้าไปล่วงเกินสกุลหวง จวนเจียนจะถูกกวาดล้าง เจ้าเป็นคนมาคุกเข่าอยู่หน้าประตูตระกูลหลี่ของข้าสามวันสามคืน ร้องขอเป็นข้าทาสบริวารของตระกูลหลี่ อดีตเจ้าบ้านจึงออกหน้าช่วยปกป้องสำนักต้าเตาของเจ้าเอาไว้ ที่ข้าพูดมานี้ผิดตรงไหนบ้าง?”
อ๋องอู่ได้ฟัง มองดูสายตาแปลกๆ ของผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น ก็รู้สึกราวกับตัวเองถูกถอดเสื้อผ้ายืนให้คนล้อมดู
“ไร้สาระทั้งเพ”
อ๋องอู่แทบจะกัดฟันพูดออกมา
“หลี่เสวียนทง ต่อให้วันนี้เจ้าพูดจาเหลวไหลอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์ วันนี้ตระกูลหลี่ข้ากำจัดแน่ แต่ข้ายินดีจะให้โอกาสตระกูลหลี่ของเจ้าได้รักษาเชื้อสายเอาไว้”
ผู้อาวุโสใหญ่เลิกคิ้ว “ยินดีรับฟังโดยละเอียด”
อ๋องอู่เลียริมฝีปาก แล้วหัวเราะเย็นเยียบว่า “ขอแค่นักพรตในตระกูลหลี่ของเจ้าทั้งหมดยอมตายตัดชีวิตตนเองเสียก่อน ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือ ข้าสามารถจะไว้ชีวิต เปิดทางให้พวกเขาได้มีชีวิตต่อไป”
เจ้าบ้านสกุลโจวและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว ตอนมาไม่ได้พูดไว้อย่างนี้
ตัดหญ้าถอนราก ลมฤดูใบไม้ผลิพัดมา ก็จะงอกขึ้นใหม่
อ๋องอู่ทำไมถึงไม่เข้าใจเหตุผลข้อนี้
พวกเขาเพิ่งจะเอ่ยปากพูดอะไร แต่กลับเห็นอ๋องอู่โบกมือ เป็นเชิงบอกพวกเขาว่าอย่าพูด
ไม่ใช่ว่าอ๋องอู่เกิดความเมตตาปราณีขึ้นมาจริงๆ
แต่เป็นเพราะกำลังของตระกูลหลี่ยังคงอยู่ ลี่เสวียนเฟิงแม้ว่าจะตายไปแล้ว แต่ตระกูลหลี่ยังมีนักพรตขั้นกายเนื้ออีกสิบกว่าคน ยังมีหลี่เสวียนทงผู้แข็งแกร่งขั้นกายเนื้อบรรลุขั้นสูงสุดอีกหนึ่งคน
หากตระกูลหลี่ฮึดสู้ตาย ถึงต่อให้พวกเขามีคนมากกว่า ก็ต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักอย่างแน่นอน
วันนี้คนที่พวกเขาพามาล้วนเป็นหัวกะทิจากแต่ละขุมกำลังของตน ตายไปสักคนก็ปวดเนื้อ ตายมากเข้าก็กระทบถึงกระดูก
ถ้านักพรตของตระกูลหลี่ยอมละทิ้งการต่อต้าน ทำลายพลังของตนเสียก่อน นั่นก็ยิ่งดี
ส่วนคำสัญญาที่ให้ไว้ ฮิฮิ พอถึงตอนนั้นตระกูลหลี่ที่ไร้ซึ่งกำลังต่อต้านแล้ว จะปั้นให้กลมหรือให้แบน ก็ต้องแล้วแต่พวกเขาจะพูดมิใช่หรือ?
ผู้อาวุโสใหญ่ยังไม่ทันตอบ
แต่เหล่าสมาชิกตระกูลหลี่กลับทนอยู่เฉยไม่ได้
พวกเขาโกรธเคืองมองดูอ๋องอู่และพรรคพวกที่เห่าเก่ง แล้วตะโกนว่า “ผู้อาวุโสใหญ่ อย่าได้ตอบตกลงพวกมัน ลูกผู้ชายแห่งตระกูลหลี่ของข้า ไม่กลัวตาย!”
“ถูกต้อง สู้ตายไปกับพวกมัน!”
“สู้ตาย!”
“ผู้ที่ดูหมิ่นตระกูลหลี่ของข้า ตาย!”
มองดูแววตาของเหล่าสมาชิกตระกูลหลี่ที่ราวกับจะกินคนได้ อ๋องอู่หากลัวไม่
เขาหัวเราะเย็นมองดูผู้อาวุโสใหญ่แล้วเอ่ยด้วยความเยือกเย็นว่า “หลี่เสวียนทง ข้อเสนอของข้า ท่านคิดว่าอย่างไร?”
“ไม่เห็นดีด้วย”
ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
ทว่าในรอยยิ้มนั้น กลับเริ่มปรากฏเจตนาสังหารขึ้นมา
“เห็นดีด้วยดีไม่เอา ต้องให้ข้าใช้ไม้แข็ง!”
เห็นแผนเล็กๆ นั้นไม่ได้ผล อ๋องอู่ก็เปลี่ยนสีหน้า แล้วตวาดด้วยความโกรธ
“ข้าให้โอกาสตระกูลหลี่ของเจ้าแล้ว แต่พวกเจ้าไม่รู้จักรักษา นับแต่วันนี้ไป ตำบลไป๋เหอจะไม่มีสกุลหลี่ชิงเฟิงอีกต่อไป!”
“โอหังนัก!”