บทที่ 1 ตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิง
【จุดฝากสมอง】
【นิยายแนวตระกูล, ระบบแบบเบา, กึ่งแนวสุข, ไม่ใช่แนวไร้เทียมทาน, ตัวเอกเอนเอียงไปทางมืด, อาจทำให้ผู้มีจิตเมตตาอึดอัด, เหล่าท่านพ่อบุญธรรมโปรดหลีกเลี่ยงล่วงหน้า, และข้าเรียกทุกท่านว่าท่านพ่อบุญธรรม, ก็ขอให้ท่านพ่อบุญธรรมอย่าได้ไม่รู้ดีรู้ชั่ว, รีบนำหนังสือของบุตรบุญธรรมเข้าชั้นหนังสือเถิด!】
【พรสวรรค์: ระดับหนึ่งคือสูงสุด, ระดับเก้าคือต่ำสุด】
ราชวงศ์ต้าโจว
หยางโจว, อำเภอเซิงหลง, ตำบลไป๋เหอ
ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของตำบลไป๋เหอ มีหุบเขาธรรมชาติอันกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง
ภายในหุบเขา ต้นชิงเฟิงเรียงรายตั้งตรงสง่า ราวกับผู้พิทักษ์ธรรมชาติของหุบเขา ชาวเมืองเรียกที่นี่ว่าหุบเขาชิงเฟิง
เมื่อสองร้อยปีก่อน มีตระกูลแซ่หลี่อพยพมาที่นี่ ตั้งรกรากหยั่งราก
ผ่านการพัฒนาสองร้อยปี กลายเป็นตระกูลทรงอิทธิพลที่มีชื่อเสียงโด่งดังของตำบลไป๋เหอ—【ตระกูลหลี่ชิงเฟิง】
......
ทว่า วันนี้ภายในหุบเขาชิงเฟิง กลับเต็มไปด้วยผ้าขาวไว้ทุกข์
ลูกหลานตระกูลหลี่ที่สัญจรไปมา สวมผ้าป่านไว้ทุกข์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ในแววตายิ่งฉายแววสับสนและหวาดหวั่น
ทั้งหมดนี้ เพราะสามวันก่อน เจ้าบ้านตระกูลหลี่ชิงเฟิงคนปัจจุบัน หลี่เสวียนเฟิง ถูกพบว่าเสียชีวิตกะทันหันในห้องฝึกตน
หลี่เสวียนเฟิงไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนมานานมากแล้ว นานจนภายนอกเริ่มสงสัย ภายนอกถึงขั้นเล่าลือว่าเขานั่งฌานมรณภาพไปแล้ว
จนกระทั่งตระกูลหลี่ไม่อาจต้านทานแรงกดดันได้อีกต่อไป หลังจากเรียกขานไม่เป็นผล จึงเข้าไปในห้องฝึกตนของเขา และพบว่าเขาสิ้นลมมาหลายวันแล้ว
การตายของเขา กะทันหันเกินไป
เพราะหลี่เสวียนเฟิงไม่ได้เป็นเพียงเจ้าบ้านตระกูลหลี่ชิงเฟิง แต่ยังเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลหลี่ชิงเฟิงอีกด้วย
ในสถานการณ์ที่คนรุ่นใหม่ยังไม่เติบโตขึ้นมา การจากไปของเขา สำหรับตระกูลหลี่ชิงเฟิงแล้ว เป็นการโจมตีครั้งใหญ่หลวง
ถึงขั้นอาจกล่าวได้ว่า จะทำให้ตระกูลหลี่ที่ตอนนี้เรียกได้ว่ากำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด ตกจากจุดสูงสุดสู่ความเสื่อมถอย
เพราะตอนที่หลี่เสวียนเฟิงยังมีชีวิตอยู่ เพื่อการขยายตัวของตระกูล เขาได้สร้างศัตรูไว้มากมาย
ชื่อเสียงของตระกูลหลี่ในตำบลไป๋เหอไม่ได้ดีนัก ขึ้นชื่อเรื่องความกร้าวร้าวมาตลอด
......
ภายในห้องตั้งศพของหลี่เสวียนเฟิง ผู้คนแน่นขนัด
ลูกหลานตระกูลหลี่จำนวนมากสวมชุดป่าน มารวมตัวกันในห้องตั้งศพ
ผู้ที่มีความสัมพันธ์ดีกระจุกตัวอยู่ด้วยกัน กระซิบกระซาบวิจารณ์ว่า: "เจ้านายบ้านเฒ่าตายครานี้ วันหน้าของตระกูลหลี่ข้าคงไม่ง่ายแล้ว"
"ใช่แล้ว เจ้าบ้านเฒ่าเป็นผู้แข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลหลี่ข้าที่ทะลวงด่านพลังโลหิต หากภายหน้าไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับขั้นพลังโลหิตเช่นเขานั่งเป็นหลักให้ตระกูล ตระกูลหลี่ข้าจะไปข่มขวัญพวกต่ำต้อยได้อย่างไร?"
"เฮ้อ......"
"ได้ยินว่าครอบครัวโจวและครอบครัวจาง พอรู้ข่าวเจ้านายบ้านเฒ่าตาย ก็เริ่มไม่อยู่สุขแล้ว"
"พวกเขาไม่พอใจการแบ่งผลประโยชน์ในตลาดมานานแล้ว เมื่อก่อนยังเกรงกลัวกำลังของเจ้านายบ้านเฒ่า ได้แต่ทำตัวสงบเสงี่ยม ตอนนี้เจ้านายบ้านเฒ่าตายแล้ว หมดความกังวล ย่อมต้องเปิดเผยเจตนาแท้จริงออกมา"
"ครอบครัวโจว ครอบครัวจาง ตัวตลกกระจอกงอกง่อย ด้วยกำลังของตระกูลหลี่ข้า เหตุใดต้องหวั่นเกรง ?"
"ถึงจะพูดเช่นนั้นก็จริง แต่เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเบื้องหลังพวกเขาไม่มีผู้หนุนหลัง?"
"นี่......"
"น่าเสียดายที่เจ้าบ้านคนใหม่อายุเพียงสิบเจ็ดปี มิฉะนั้นด้วยพรสวรรค์ของเขา หากให้เวลาอีกสิบปี ทะลวงด่านพลังโลหิตเลื่อนขั้นเป็นขั้นพลังโลหิตย่อมเป็นเรื่องแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นปัญหาทั้งหมดก็จะคลี่คลายไปเอง"
"คิดได้งดงามทีเดียว แต่ศัตรูของตระกูลหลี่ข้าจะให้เวลาสิบปีกับเราที่ไหน?"
"เจ้าบ้านใหม่พรสวรรค์แข็งแกร่งก็จริง แต่ท้ายที่สุดก็ยังเด็กเกินไป ยังไม่ทันเติบโต ทั้งไม่มีประสบการณ์บริหารตระกูล เขามีความสามารถนำพาตระกูลหลี่ข้าผ่านพ้นวิกฤตครานี้ได้จริงหรือ?"
"ระวังคำพูด...... แม้แต่คำพูดสงสัยเจ้านายบ้าน เจ้าก็กล้าพูด?"
"......"
ขณะเดียวกัน ภายในห้องประชุมที่ดูขรึมขลังและงดงามโบราณ
ร่างหลายร่างที่มีกลิ่นอายพลังเข้มข้นนั่งตัวตรงสง่า
คนเหล่านี้ ล้วนเป็นผู้อาวุโสของตระกูลหลี่ชิงเฟิง เป็นแกนกลางที่แท้จริงของตระกูลหลี่
แต่ละคนล้วนมีระดับการฝึกฝนขั้นกายเนื้อสำเร็จ
ในจำนวนนี้ ผู้อาวุโสใหญ่หลี่เสวียนทงที่มีอาวุโสสูงสุด ยิ่งจมอยู่กับระดับขั้นกายเนื้อบรรลุสมบูรณ์มานานกว่าสิบปี ห่างจากการทะลวงด่านพลังโลหิตเลื่อนขั้นเป็นขั้นพลังโลหิตเพียงก้าวเดียว
ในโลกแห่งการฝึกฝนนี้ สามขั้นแรกคือขั้นหลอมกาย ขั้นกายเนื้อ ขั้นพลังโลหิต ในขอบเขตขั้นใหญ่ยังแบ่งย่อยเป็นขั้นเริ่มต้น ขั้นเล็กสำเร็จ ขั้นสำเร็จ ขั้นสมบูรณ์ สี่ขั้นย่อย
แต่ละขั้นใหญ่มีความต่างกันมหาศาล ขั้นพลังโลหิตสามารถมีชีวิตอยู่ได้สองร้อยปี
นอกประตู จู่ๆ เสียงฝีเท้าอันรีบร้อนก็ดังขึ้น
"เจ้าบ้านมา!"
พร้อมกับเสียงประกาศอันดังแหลม
ประตูห้องประชุมถูกทหารองครักษ์ตระกูลสองคนค่อยๆ ผลักเปิด
ผู้อาวุโสตระกูลหลี่หลายคนต่างเบี่ยงศีรษะ สายตาพุ่งไปยังนอกประตูอย่างรวดเร็ว
เห็นเพียงชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีขาว สูงเจ็ดฉื่อ คาดเข็มขัดหยก ใบหน้าหล่อเหลาชัดเจน ก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม
หลี่สิงเกอ
ภายใต้การจับตามองของผู้คน ชายหนุ่มค่อยๆ เดินไปยังบัลลังก์เจ้าบ้าน หมุนตัวนั่งลง
พอนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ผู้อาวุโสอีกห้าคนนอกเหนือจากผู้อาวุโสใหญ่ พากันลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะ: "พวกข้าขอคารวะเจ้าบ้าน!"
ชายหนุ่มคือเจ้าบ้านคนใหม่ของตระกูลหลี่—หลี่สิงเกอ
หลี่สิงเกอ เป็นหลานชายแท้ๆ ของหลี่เสวียนเฟิงเจ้าบ้านคนก่อน และเป็นบุตรสวรรค์ของตระกูลหลี่ชิงเฟิง ผู้มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมที่สุดในรอบสองร้อยปีของตระกูลหลี่
เขาเริ่มฝึกร่างกายตั้งแต่อายุห้าขวบ ตอนอายุหกขวบก็ทะลวงขั้นหลอมกาย เข้าสู่ธรณีประตูแห่งการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ
อายุสิบขวบขั้นหลอมกายสมบูรณ์ อายุสิบเอ็ดปีย่างกรายสู่ขั้นกายเนื้อสำเร็จ กำลังพอฟัดพอเหวี่ยงกับผู้แข็งแกร่งรุ่นเก๋าในตระกูล
ห้าปีต่อมา ขั้นกายเนื้อสำเร็จ สะเทือนเลื่องลือไปทั้งตำบลไป๋เหอ
ผู้ที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านขนานนามว่าเป็นปีศาจร้าย กล่าวว่าหากไม่สิ้นชีพก่อนวัยอันควร ย่อมมีคุณสมบัติเป็นผู้บรรลุขั้นเซียนแรกเริ่ม
ทว่า มีเพียงผู้นำระดับสูงของตระกูลหลี่เท่านั้นที่รู้ว่า พรสวรรค์ที่แท้จริงของเจ้าบ้านใหม่ผู้นี้ร้ายกาจเพียงใด
ขั้นกายเนื้อสำเร็จ?
ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี
เมื่อสามปีก่อน หลี่สิงเกอก็บรรลุถึงระดับนี้แล้ว
เพียงแต่เกรงว่าจะสร้างความหวาดระแวงแก่กองกำลังอื่นๆ ทั้งเพื่อปกป้องหลี่สิงเกอ ตระกูลหลี่จึงเลือกปกปิดข่าวนี้ไว้
บัดนี้เวลาผ่านไปสามปีแล้ว แม้แต่ผู้นำระดับสูงของตระกูลหลี่ก็ยังไม่รู้ว่ากำลังที่แท้จริงของหลี่สิงเกอไปถึงขั้นไหนแล้วกันแน่
แต่ในความคิดของพวกเขา ขั้นกายเนื้อบรรลุสมบูรณ์น่าจะไม่ใช่ปัญหา
"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ไม่ต้องถือพิธีรีตอง เชิญนั่งเถิด"
หลี่สิงเกอนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
ผู้คนจัดเสื้อผ้านั่งใหม่อีกครั้ง
"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจัดประชุมสภาผู้อาวุโสหลังจากรับตำแหน่งเจ้าบ้าน ส่วนจุดประสงค์ของการจัดประชุมสภาผู้อาวุโสครานี้ ก็เพื่อจัดการกับวิกฤตที่ตระกูลหลี่ข้ากำลังจะเผชิญในลำดับต่อไป ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ท่านจงแจ้งสถานการณ์โดยละเอียดแก่ทุกคนด้วยเถิด"
"ขอรับ"
ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้า รับคำด้วยความยินดี
เขากระแอมเสียง หันหน้าไปทางทุกคน
ค่อยๆ กล่าวว่า: "ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย สามวันก่อน เจ้านายบ้านเฒ่ามรณภาพ ตระกูลหลี่มีงานไว้ทุกข์ใหม่ หลังจากข่าวนี้แพร่ออกไปไม่นาน ภายใต้การผลักดันของผู้มีเจตนา ครอบครัวโจวและครอบครัวจางก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว เจ้าบ้านของสองตระกูลพบปะกันที่หอหิมะลอยกินเวลาสองชั่วยามจึงจากไป"
"นับตั้งแต่นั้นมา ครอบครัวโจวและครอบครัวจางเปลี่ยนท่าทีที่เคยเคารพอ่อนน้อมต่อตระกูลหลี่ข้าไปอย่างสิ้นเชิง เริ่มปล่อยให้ร้านค้าในมือทำการแข่งขันอย่างไม่เป็นธรรม"
"ลูกหลานรุ่นหลังของพวกเขา ยิ่งประกาศต่อหน้าสาธารณชนให้ตระกูลหลี่ข้าไสหัวออกไปจากตลาดถนนตะวันออก"
"ส่วนกองกำลังบริวารที่เคยขึ้นต่อตระกูลหลี่ข้า ก็มีทีท่าว่าจะหลุดจากการควบคุม"
"ของบรรณาการรายเดือนของครอบครัวจินและครอบครัวห่าวก็ไม่ได้ส่งมอบตามกำหนดเวลา ใช้ข้ออ้างต่างๆ ถ่วงเหนี่ยว ส่วนเจ้าสำนักต้าเตาก็ขับไล่ลูกหลานตระกูลหลี่ข้าที่ประจำอยู่ที่สำนักต้าเตาในวันรุ่งขึ้น"
ระหว่างที่ผู้อาวุโสใหญ่เล่า สีหน้าของผู้อาวุโสตระกูลหลี่หลายคนก็ย่ำแย่ลง
นี่เป็นการยั่วยุตระกูลหลี่อย่างไม่ปิดบัง!
ผู้อาวุโสรองที่ปกติอารมณ์ร้อนลุกพรวดขึ้นยืน กล่าวกับหลี่สิงเกอด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราดว่า: "ไอ้เด็กเวรนี่รังแกกันเกินไปแล้ว เจ้าบ้าน ขอท่านสั่งการ ข้ายอมนำหน่วยลงทัณฑ์ไปสังหารพวกทรยศด้วยตัวเอง"
ผู้อาวุโสรองหลี่เสวียนจง ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์
หลี่สิงเกอเหลือบมองเขา กล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า: "นั่งกลับไป รอให้ผู้อาวุโสใหญ่พูดจบก่อน"
น้ำเสียงแม้จะราบเรียบ แต่กลับมิอาจตั้งข้อสงสัย
ต่อให้หลี่เสวียนจงเป็นรุ่นอาวุโสของหลี่สิงเกอ ก็ไม่กล้าขัดขืนคำพูดของเขาแม้แต่น้อย
พร้อมกับความโกรธแค้นเต็มอก หลี่เสวียนจงยอมนั่งกลับที่เดิมอย่างเสียไม่ได้
เมื่อเห็นดังนั้น......
ผู้อาวุโสใหญ่จึงกล่าวต่อว่า: "นอกจากนี้ ตระกูลซูหม่างซานและตระกูลซ่งป๋อโปก็ส่งผู้แทนมาโดยลำดับ ในนามมาแสดงความเสียใจ แต่แท้จริงคือกดดัน ต้องการให้ตระกูลหลี่ข้าส่งมอบเหมืองแร่หยินหลิ่ง"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ที่ปกติรับมือเรื่องใดก็ไม่ตื่นตระหนก สีหน้าก็ยังเคร่งขรึมขึ้น
ตระกูลซูหม่างซานและตระกูลซ่งป๋อโปต่างจากครอบครัวโจวและครอบครัวจาง สองตระกูลใหญ่นี้เป็นตระกูลทรงอิทธิพลของตำบลไป๋เหออย่างแท้จริง
ทั้งสองตระกูลต่างมีผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตนั่งเป็นหลัก ร่วมกับตระกูลหลี่และอีกหกตระกูลถูกขนานนามเป็นเก้าตระกูลใหญ่แห่งตำบลไป๋เหอ
ต่อให้หลี่เสวียนเฟิงกลับชาติมาเกิดอีกครั้ง เผชิญหน้ากับสองตระกูลใหญ่นี้พร้อมกัน ก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง
ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า หลี่เสวียนเฟิงตายไปแล้ว ตระกูลหลี่ไม่มีกำลังพอจะเจรจากับสองตระกูลใหญ่อย่างเท่าเทียมอีกต่อไป
แต่เหมืองแร่หยินหลิ่ง จะมอบออกไปได้ง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?
เหมืองแร่หยินหลิ่งอุดมไปด้วยแร่เหล็ก รายได้จากแร่ที่ผลิตได้ในแต่ละปี คิดเป็นสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของรายได้ของตระกูลหลี่ จะเรียกว่าเป็นเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของตระกูลหลี่ก็ไม่เกินไป
หากเสียเหมืองเหล็กหยินหลิ่งไป เกรงว่าตระกูลหลี่จะตกต่ำเป็นตระกูลระดับสองของตำบลไป๋เหอในพริบตา
ย่อมไม่ผิดคาด
ครั้งนี้ ผู้อาวุโสที่เหลืออีกหลายคนนั่งอยู่ไม่ติดที่
พากันเอ่ยปาก: "เจ้าบ้าน ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เงื่อนไขอื่นต่อรองได้ทั้งนั้น แต่เหมืองแร่หยินหลิ่งนี้ เด็ดขาดส่งมอบให้ไม่ได้"
"เหมืองแร่หยินหลิ่งเป็นเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของตระกูลหลี่ข้า จะยกให้ผู้อื่นได้อย่างไร?"
"หากเสียเหมืองแร่หยินหลิ่งไป ตระกูลหลี่ข้าจะไม่มีโอกาสทะยานขึ้นอีกเลย"
"ตระกูลซู ตระกูลซ่งทำเกินไปแล้วจริงๆ ต่อให้ยอมพังพินาศไปด้วยกัน ตระกูลหลี่ข้าก็ไม่มีทางมอบเหมืองแร่หยินหลิ่ง มิฉะนั้น พวกเราตายไปแล้ว จะมีหน้าไปพบเหล่าบรรพชนของตระกูลหลี่ได้อย่างไร?"
"ดีแล้ว โปรดเจ้าบ้านและท่านผู้อาวุโสใหญ่ไตร่ตรองให้ดี"
มองดูท่าทีตื่นเต้นของทุกคน ผู้อาวุโสใหญ่ได้แต่ถอนหายใจ
เขาเท้าคาง หลับตาลงอย่างเจ็บปวด กล่าวด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยวว่า: "ยอมพังพินาศไปด้วยกัน? พวกมันคงอยากให้เราทำเช่นนั้นเสียด้วยซ้ำ พูดง่ายดีนัก แต่ตอนนี้ตระกูลหลี่ เผชิญหน้ากับตระกูลซูและตระกูลซ่งพร้อมกัน ยังมีกำลังพอจะพังพินาศไปด้วยกันอีกหรือ? เกรงว่าคงเอาไข่ไปกระแทกหินเสียมากกว่า"
"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่กลัวตาย แต่การตายเป็นเรื่องเล็ก หากทำให้ตระกูลถูกทำลายล้าง สายเลือดขาดสูญ นั่นสิคือคนบาปชั่วนิรันดร์ของตระกูลหลี่"
คำพูดของผู้อาวุโสทั้งหลายชะงักกึก
ที่ผู้อาวุโสใหญ่พูดไม่ผิด หากเลือกสู้พังพินาศไปด้วยกัน พวกเขาตายไป ก็จบสิ้น
แต่ลูกหลานกว่าพันชีวิตของตระกูลหลี่ ก็ต้องถูกสองตระกูลเข่นฆ่าจนหมดสิ้น
ภายในห้องประชุม เงียบงันผิดปกติขึ้นมาทันใด
"จะต้องมอบเหมืองแร่หยินหลิ่งออกไปจริงๆ หรือ?"
ครู่ใหญ่ต่อมา ผู้อาวุโสรองกล่าวด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์
"คนธรรมดาบริสุทธิ์ แต่การครอบครองหยกมีค่าเป็นบาป เมื่อไม่มีผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตนั่งเป็นหลัก ตระกูลหลี่ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ไปต่อรอง"
น้ำเสียงของผู้อาวุโสใหญ่เต็มไปด้วยความห่อเหี่ยว
"ล้วนโทษข้าเองที่ไร้ความสามารถ ไม่อาจทะลวงคอขวดของขั้นกายเนื้อได้ มิฉะนั้น ตระกูลซู ตระกูลซ่งจะกล้ารังแกตระกูลหลี่ชิงเฟิงข้าเช่นนี้ได้อย่างไร!"
"ท่านผู้อาวุโสใหญ่เหตุใดต้องดูถูกตนเอง? หลายปีมานี้ สิ่งที่ผู้อาวุโสใหญ่ทุ่มเทเพื่อตระกูล ทุกคนเห็นประจักษ์กับตา"
บนตำแหน่งประธาน.......
เจ้าบ้านหลี่สิงเกอที่เงียบมานานก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด
ผู้อาวุโสใหญ่สามารถฝึกฝนถึงขั้นกายเนื้อสมบูรณ์ได้ พรสวรรค์ย่อมไม่เลว เมื่อเทียบกับหลี่เสวียนเฟิงผู้เป็นปู่ของเขา ก็ไม่ด้อยกว่ากัน
เพียงแต่ทรัพยากรในตระกูลมีจำกัด...
ตอนนี้อายุมากแล้ว พลังโลหิตในร่างเสื่อมถอย พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทะลวงขั้นพลังโลหิตไป
ผู้อาวุโสใหญ่อ้าปาก อยากจะพูดอะไรอีก แต่กลับเห็นหลี่สิงเกอโบกมือ
"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ไม่ต้องพูดมาก ความผิดไม่ได้อยู่ที่ท่าน การที่ตระกูลหลี่ข้าตกอยู่ในอันตรายเช่นวันนี้ ไม่ใช่เพราะในตระกูลไร้ผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตนั่งเป็นหลักหรือ? ง่ายนิดเดียว ข้าบรรลุขั้นพลังโลหิตเองก็แล้วกัน!"
ทุกคนได้ยินดังนั้น ในดวงตาพลันฉายแววลุกโพลงแห่งความหวัง
แต่แล้ว ไม่นานก็หม่นหมองลงอีกครั้ง
หากตระกูลหลี่ให้กำเนิดผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตคนใหม่ วิกฤตที่ตระกูลหลี่กำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ ก็จะสลายหายไปในพริบตา
แต่ขั้นพลังโลหิต จะทะลวงได้ง่ายเช่นนั้นหรือ?
ตระกูลหลี่อพยพมาที่หุบเขาชิงเฟิงสองร้อยกว่าปีแล้ว รวมแล้วก็เพิ่งให้กำเนิดผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตมาเจ็ดคนเท่านั้น
ตอนนี้ผู้ที่มีคุณสมบัติทะลวงขั้นพลังโลหิตของตระกูลหลี่ มีเพียงสองคน
คนหนึ่งคือผู้อาวุโสใหญ่ อีกคนก็คือเจ้าบ้านหลี่สิงเกอ
ผู้อาวุโสใหญ่พลังโลหิตเสื่อมถอย ทะลวงขั้นพลังโลหิต โอกาสสำเร็จไม่ถึงหนึ่งในสิบ
ส่วนหลี่สิงเกอ ท้ายที่สุดก็ยังเด็กเกินไป ในวัยเท่านี้ สามารถฝึกฝนถึงขั้นกายเนื้อสมบูรณ์ได้ ก็เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวแล้ว
จะทะลวงขั้นพลังโลหิต ทุกคนไม่กล้าคาดหวัง
คล้ายกับมองทะลุสิ่งที่ทุกคนคิดในใจ
หลี่สิงเกอหัวเราะเบาๆ
กลิ่นอายของเขา เริ่มเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน ทั่วร่างมีพลังสายโลหิตสีแดงเข้มระเหยพลุ่งพล่านออกจากรอบกาย ก่อตัวกลางอากาศเป็นเงาร่างสิงโตดุร้ายทรงอำนาจตนหนึ่ง
สิงโตตนนั้นแหงนหน้าคำรามยาว แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าโจมตีจิตใจของทุกคนราวกับคลื่นยักษ์
ภายใต้การบีบคั้นของแรงกดดันนี้ ทุกคนรู้สึกราวกับหัวใจถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้แน่น จนหายใจไม่ออก
ทุกคนเบิกตากว้าง แรงกดดันเช่นนี้ พวกเขาเคยสัมผัสจากเจ้านายบ้านเฒ่าหลี่เสวียนเฟิงเพียงผู้เดียว
ผู้อาวุโสใหญ่ตอบสนองได้ก่อนใคร นัยน์ตาขุ่นมัวคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปที่หลี่สิงเกอ
กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทาและเต็มไปด้วยความตะลึงพรึงเพริดว่า: "พลังโลหิตแปลงกาย นี่...นี่คือพลังโลหิตแปลงกาย เจ้าบ้าน หรือว่าท่าน.......ท่าน........"
ภายใต้สายตาที่หวาดหวั่น เปี่ยมความคาดหวัง และตื่นตระหนกของผู้อาวุโสใหญ่
หลี่สิงเกอค่อยๆ พยักหน้า
"ข้าทะลวงด่านพลังโลหิตสำเร็จเมื่อวานนี้ เลื่อนขั้นสู่ขั้นพลังโลหิตแล้ว"
แม้จะคาดเดากันแล้ว แต่เมื่อได้รับคำยืนยันจากปากของหลี่สิงเกอเอง ผู้อาวุโสใหญ่ก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะเสียงดังลั่นขึ้นมา
หัวเราะไป หัวเราะไป ขอบตาก็ชื้นขึ้นมา
"ดี......ดี......ดี ตระกูลหลี่ข้ามีผู้สืบทอดแล้ว ตระกูลหลี่ข้ามีผู้สืบทอดแล้ว"
ผู้อาวุโสใหญ่ยังเสียอาการถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสอีกหลายคนที่เหลือเลย
"ข้า......ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม? เจ้าบ้าน.....ทะลวงถึงขั้นพลังโลหิตได้จริงๆ น่ะหรือ?"
ผู้อาวุโสรองตบหน้าตัวเองแรงๆ ครั้งหนึ่ง อยากยืนยันว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือไม่
ความเจ็บแสบร้อนนั้นทำให้เขายืนยันได้ว่าตัวเองไม่ได้ฝันไป แล้วก็คุมไม่อยู่ ปล่อยให้น้ำตาของคนชราไหลพราก
ใครจะเข้าใจล่ะ?
ความแตกต่างที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ มันมากมายเกินไปจริงๆ
วินาทีก่อน
ยังคงกังวลถึงอนาคตของตระกูลหลี่
วินาทีต่อมา
กลับได้รับการแจ้งว่า เจ้าบ้านทะลวงขั้นพลังโลหิตแล้ว ตระกูลหลี่มีผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตคนใหม่แล้ว
ปัญหาทั้งหมดจะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป
ใครจะทนไหว?
"ตระกูลหลี่ข้ามีผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตคนใหม่แล้ว บรรพชนปกป้อง สวรรค์ปกป้องแล้ว"
"ฟ้าไม่สิ้นตระกูลหลี่ชิงเฟิงข้า"
"เจ้าบ้านสมกับเป็นปีศาจร้ายของตระกูลหลี่ข้า ผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตอายุสิบเจ็ดปี ข้าแก่มาหลายปี ไม่เคยได้ยิน!"
"ผู้ฝึกตนขั้นพลังโลหิตอายุสิบเจ็ดปี มองดูทั่วตำบลไป๋เหอหลายร้อยปี ก็ไม่เคยมีมาก่อน"
"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าบ้าน เกรงว่าจะมีความหวังเลื่อนขั้นสู่ระดับเซียนแท้จริง"
"หากตระกูลหลี่ข้ามีผู้ฝึกตนเซียนแท้จริงได้สักคนจริงๆ เช่นนี้ในตำบลไป๋เหอ จะมีใครหยุดตระกูลหลี่ข้าได้ แค่อำเภอเซิงหลงนี้ ภายหน้าก็ต้องมีที่ทางให้ตระกูลหลี่ข้าอย่างแน่นอน!"
......
"ข้าจะส่งข่าวที่เจ้าบ้านทะลวงขั้นพลังโลหิตออกไปเดี๋ยวนี้ เพื่อสร้างเสถียรภาพขวัญกำลังใจตระกูลหลี่ข้า ข่มขวัญพวกต่ำต้อย"
ผู้อาวุโสใหญ่ดึงสติกลับมาจากความตื่นเต้น กล่าวอย่างรอไม่ไหว
แต่พอเพิ่งก้าวเท้า กลับถูกหลี่สิงเกอเรียกไว้: "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เชื่องช้าก่อน"
ร่างของผู้อาวุโสใหญ่หยุดกึก หันมองหลี่สิงเกอ เห็นเพียงหลี่สิงเกอค่อยๆ กล่าวว่า: "ก่อนอื่นให้ปิดข่าวที่ข้าทะลวงขั้นพลังโลหิตก่อน"
ผู้อาวุโสใหญ่ย่นคิ้ว แสดงความสงสัย
จึงเอ่ยถามว่า: "เจ้าบ้าน นี่เพราะเหตุใด?"
หลี่สิงเกอหัวเราะเย็นเยียบ: "อดีตเจ้าบ้านเพิ่งสิ้น ตัวตลกกระจอกงอกง่อยก็อดใจรอไม่ไหว กระโดดออกมายั่วยวนตระกูลหลี่ข้า อยากเชือดเนื้อเถือหนังตระกูลหลี่ข้า ดูดเลือดตระกูลหลี่ข้า จะทนได้หรือมิอาจทน ดูท่าปีนี้ตระกูลหลี่ข้าจะเงียบเกินไปแล้ว ทำให้พวกเขาลืมสองคำว่าเคารพยำเกรงไป"
ผู้อาวุโสใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง เข้าใจความหมายของหลี่สิงเกอ
เขาหายใจเข้าลึก กล่าวเสียงต่ำว่า: "เจ้าบ้านต้องการใช้พวกมันตั้งอำนาจใช่หรือไม่?"
"ถูกต้อง"
หลี่สิงเกอมีสีหน้าเยือกเย็นอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้ แม้เขาจะมีชื่อเป็นอัจฉริยะ แต่ในสายตาของคนนอก ก็ยังคงเป็นเพียงรุ่นหลังคนหนึ่ง
แม้เขาจะสืบทอดตำแหน่งเจ้าบ้านตระกูลหลี่แล้ว ก็คาดว่าคงมีคนอ้างอาวุโสไม่เก็บเขาไว้ในสายตา
ตอนนี้มีคนส่งหัวมาให้เขาตั้งอำนาจพอดี เหตุใดเขาจะไม่ยินดีเล่า?
ผู้อาวุโสใหญ่ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า แสดงความเห็นด้วย
"เจ้าบ้านคิดการณ์รอบคอบหยั่งลึก ผู้อาวุโสเช่นข้าเทียบไม่ถึงเลยจริงๆ!"
ที่เจ้าบ้านพูดถูกต้อง ตระกูลหลี่หลายปีมานี้ เงียบหายไปนานเหลือเกิน นานจนทำให้คนลืมไปแล้วว่าดาบของตระกูลหลี่ยังคมกริบอยู่หรือไม่
.........
การแบ่งระดับการฝึกฝน: ขั้นหลอมกาย ขั้นกายเนื้อ ขั้นพลังโลหิต ขั้นเซียนแรกเริ่ม ขั้นตำหนักเทพ ขั้นเชื่อมฟ้า ขั้นอายุวัฒนะ
ขั้นกายเนื้ออายุขัยได้ถึง 120 ปี ขั้นพลังโลหิต 200 ปี ขั้นเซียนแรกเริ่ม 600 ถึง 800 ปี ขั้นตำหนักเทพ 3000 ถึง 5000 ปี ขั้นเชื่อมฟ้าเก้าภัย หนึ่งภัย 18000 ปี (ขั้นเชื่อมฟ้าเก้าภัย แต่ละภัยสามารถมองเป็นขอบเขตขั้นใหญ่หนึ่งขั้น) ขั้นอายุวัฒนะ อายุวัฒนะไม่ตาย
การแบ่งพรสวรรค์: ระดับหนึ่งสูงสุด ระดับเก้าต่ำสุด ต่ำกว่าระดับเก้าคือไม่จัดชั้น
การแบ่งวิชาและทักษะ: ฟ้า ดิน ลึกลับ เหลือง
หมายเหตุ: คนทั่วไปส่วนใหญ่ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝน ส่วนบางคนมีพรสวรรค์ แต่พรสวรรค์ทั่วไป แบ่งเป็นสูง กลาง ต่ำ สามระดับ หากไม่มีโอกาสพิเศษ โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะทะลวงขั้นพลังโลหิต สูงกว่าระดับสูงไปแล้วถึงจะเป็นพรสวรรค์เก้าระดับ พรสวรรค์ระดับเก้าถึงมีโอกาสบรรลุขั้นพลังโลหิต นับว่าเป็นอัจฉริยะที่ปรากฏขึ้นหนึ่งคนในหลายพันหลายหมื่นคน
ลำดับรุ่นสายตรง:
ชิง หมิง ซือ กู้ ตี้
ต้า รื่อ จ้าว หลิง ไถ
เสวียน เหยียน สิง ฉี ไจ้
อู่ ยวิ่น เชิ่ง ซิง หลง