ในห้องทำงานของอาจารย์คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นกาแฟสำเร็จรูป กระดาษเก่า ๆ และกลิ่นบุหรี่อับ ๆ บางอย่าง
“ปิดประตูด้วย”
เสียงของฮิรารึกะ ชิซึกะเบากว่าปกติเล็กน้อย
พอดวนจื่อเหลียนปิดประตูเรียบร้อย เธอก็หมุนเก้าอี้กลับมา สายตาจับจ้องเขาเหมือนเครื่องสแกนเอกซเรย์
“ถึงครูอยากถามว่าทำไมการบ้านภาษาโบราณเมื่อวานถึงเขียนแค่ชื่อ... แต่เอาเรื่องสำคัญก่อนแล้วกัน”
ฮิรารึกะ ชิซึกะถอนหายใจ เปิดลิ้นชัก หยิบสเปรย์ยาเย็นขวดหนึ่งออกมา “หันหลังไป แล้วถกเสื้อขึ้น”
“อาจารย์ครับ ที่นี่คือห้องทำงานอาจารย์อันศักดิ์สิทธิ์นะครับ”
ดวนจื่อเหลียนหันหลังให้อย่างว่าง่าย “ถ้าอาจารย์คนอื่นเห็นเข้า ข่าวลือว่าผมยั่วยวนอาจารย์สาวคงลบล้างไม่ออกแน่”
“พูดมากน่า”
ดวนจื่อเหลียนเลยหุบปากแต่โดยดี หันไป ปลดกระดุม ถกเสื้อเชิ้ตขึ้นมาจนถึงสะบัก
รอยฟกช้ำที่แผ่นหลังดูน่าสยดสยองเป็นพิเศษท่ามกลางแสงยามเช้า รอยสีม่วงดำพาดยาวทั่วแผ่นหลัง ขอบ ๆ แดงบวม ดูสะเทือนใจกว่าที่เห็นในรูปเสียอีก
ฮิรารึกะ ชิซึกะไม่พูดอะไร หมุนฝาขวดสเปรย์แล้วเขย่า
—ฟืด
ละอองเย็นเฉียบปกคลุมบาดแผล
ครั้งนี้ เธอไม่เหมือนกับภาพลักษณ์สาวมือหนักของตัวเองเลยสักนิด ท่วงท่ายังแฝงความยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง
ดวนจื่อเหลียนกลับรู้สึกไม่ชินขึ้นมา
พ่นยาเสร็จ ฮิรารึกะ ชิซึกะก็โยนแผ่นแปะสมุนไพรให้เขาแผ่นหนึ่ง
“ติดเองนะ ติดไม่ตรงก็ให้เพื่อนที่นั่งข้าง ๆ ทำให้ ยังไงก็ดูสนิทกันดี”
“ไม่ดีกว่าครับ คุณยูกิโนะชิตะต้องมองผมด้วยสายตามองเศษสวะแน่”
ดวนจื่อเหลียนรับแผ่นแปะมา จัดเสื้อเชิ้ตเข้าให้เรียบร้อย กำลังจะพูดติดตลกกลบเกลื่อนบรรยากาศ แต่ฮิรารึกะ ชิซึกะพูดขึ้นก่อน
“ที่แกเล่าให้ครูฟังเมื่อคืนน่ะ... ไอ้ตัวประหลาดชุดสูท”
เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ กอดอก “ตอนนั้นเห็นชัดไหม หรือว่ามืดจนตาฝาด?”
มือที่ยัดแผ่นแปะใส่กระเป๋ากางเกงของดวนจื่อเหลียนชะงักไปเล็กน้อย
“เห็นชัดครับ” จริง ๆ แล้วในใจเขากำลังลังเลว่าจะพูดมากกว่านี้ดีไหม พูดว่าเขาถูกเหวี่ยงกระเด็นเหมือนผ้าขี้ริ้ว พูดว่าหน้าของสิ่งนั้นว่างเปล่า แล้วเธอจะเชื่อไหมนะ
แต่สุดท้ายเขาก็พูดแค่นี้
ฮิรารึกะ ชิซึกะจ้องเขาเงียบ ๆ อยู่พักหนึ่ง
เธอไม่ได้ซักไซ้ เหมือนรู้ว่าถามต่อไปก็คงไม่ได้คำตอบที่ดีกว่านี้
เธอล้วงซองบุหรี่จากกระเป๋า ดึงมวนหนึ่งออกมาคาบไว้ ไม่ได้จุด
“...เมื่อกี้ว่าจะบ่นแกสักหน่อย”
เธอพูดขึ้น น้ำเสียงไร้การหยอกล้อตามปกติ “เช่นว่าให้เลิกเดินทางผิด ให้หนีเวลาเจออันตราย แต่แกเองก็รู้พวกนี้ดีใช่ไหมล่ะ”
ดวนจื่อเหลียนพยักหน้า
“ก็พอแล้ว”
เธอดึงบุหรี่ออกจากปาก ขยี้ทิ้งในที่เขี่ยบุหรี่
“ช่วงนี้แถวจิบะนี่ไม่สงบเลยจริง ๆ จะว่าไปทั้งญี่ปุ่นก็ค่อนข้างไม่สงบ ทางตำรวจกดข่าวไว้เยอะ แต่ครูเป็นคนดูแลด้านนักเรียน เลยได้ยินข่าวลือมาบ้าง”
ฮิรารึกะ ชิซึกะประสานนิ้วมือ สายตาคมกริบ “ในสัปดาห์ที่ผ่านมา ในจังหวัดจิบะเกิดเหตุการณ์ ‘หนีออกจากบ้าน’ ติดต่อกันหลายครั้ง แล้วก็พวก... รายงานอาคารเสียหายแปลก ๆ ด้วย ถึงทางการจะบอกว่าแก๊สระเบิดหรือดินทรุด แต่มันถี่เกินไป”
“แกเป็นนักเรียนต่างชาติ อยู่คนเดียว”
“หลังเลิกเรียนอย่าไปเดินเตร่ข้างนอก ถ้ากิจกรรมชมรมอาสาดูแลไม่จำเป็น ก็พักไปก่อนได้สองสามวันนี้ เจออันตรายอย่าฝืน รีบแจ้งตำรวจเลย ถึงไม่รู้จะได้ผลไหม แต่มันดีกว่าซานโซวงั้น ๆ ของแกแน่”
“งั้น ๆ นี่เกินไปแล้วนะครับ...”
เว้นไปครู่หนึ่ง ฮิรารึกะ ชิซึกะก็พูดเสริมอีกว่า
“แล้วก็ ถ้าเจออะไรที่แกจัดการไม่ได้จริง ๆ ก็อย่าแบกไว้คนเดียว”
ดวนจื่อเหลียนชะงักไป แล้วก็เกาหัวแกรก ๆ คราวนี้ไม่ค่อยพูดมาก
“...ทราบแล้วครับ อาจารย์ ผมหวงชีวิตตัวเองนะ”
“เอาล่ะ กลับไปเรียนได้แล้ว”
“รับทราบครับ”
เขาเปิดประตู พอเพิ่งก้าวเท้าข้างหนึ่งออกไป ก็มีเสียงของฮิรารึกะ ชิซึกะดังมาจากด้านหลัง
“อ้อ ยาตัวนั้นฉีดวันละสองครั้ง”
ดวนจื่อเหลียนไม่ได้หันกลับ แค่ยกมือข้างหนึ่งขึ้นโบก ๆ บอกว่าได้ยินแล้ว
พอประตูปิดลง ฮิรารึกะ ชิซึกะก็จ้องแผงประตูอยู่นานทีเดียว
นิ้วของเธอเคาะลงบนโต๊ะสองที
“...ไอ้ตัวประหลาดชุดสูท”
เธอพูดทวนเบา ๆ อีกครั้ง แล้วเปิดลิ้นชัก เหลือบมองเอกสารตรงหน้าสุด แล้วก็ปิดกลับไป
ตัวโชยกลิ่นยาสมุนไพรแรงกล้า ดวนจื่อเหลียนเดินย่องกลับมาที่โต๊ะตัวเองอย่างยากลำบาก
พอเพิ่งนั่งลง ด้านซ้ายก็มีเสียงสูดลมหายใจแผ่ว ๆ ดังขึ้น ตามด้วยเสียงเปิดหน้าหนังสือ
“นี่แกขนเอาห้องพยาบาลมาครึ่งหนึ่งไว้บนตัวเลยหรือไง”
หนังสือในมือของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะถูกยกขึ้นให้สูงอีกนิด ดูเหมือนจะอยากบังกลิ่นฉุนนั้น
“ฉันนึกว่าแค่สมองแกถดถอยถึงขั้นสมองเสื่อม ที่ไหนได้ร่างกายก็แก่แดดถึงขั้นต้องพึ่งแผ่นแปะสมุนไพรประทังชีวิตไปก่อนล่วงหน้าเหมือนคนอายุเจ็ดสิบ อย่างนี้ฉันควรทำประกันดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายให้แกไหม ในฐานะคนนั่งข้าง ๆ น่ะ”
“นั่นของขวัญแห่งรักจากอาจารย์ฮิรารึกะ”
ดวนจื่อเหลียนฟุบลงบนโต๊ะ โผล่มาแต่ตาปลาตาย “คุณยูกิโนะชิตะครับ มีใครเคยบอกไหมครับว่า ถ้าปากคุณเป็นอาวุธขึ้นมา มีหวังผิดสนธิสัญญาห้ามใช้อาวุธชีวภาพระหว่างประเทศแน่”
“ไม่มี มีแต่คนเขาพูดว่า ‘วาจาไม่หวานแต่เป็นคำแนะนำที่ดี’ ต่างหาก”
ยูกิโนะยูกิโนะตอบเรียบ ๆ “แล้วก็ ช่วยขยับตัวไปทางขวาห้าเซนติเมตรด้วย กลิ่นคนแก่ของแกมันรบกวนสมาธิฉัน”
“ครับ ๆ...”
ดวนจื่อเหลียนขยับเก้าอี้ไปอย่างหมดแรง
มีเพื่อนร่วมโต๊ะแบบนี้ ก็สมกับเป็น... “ความสุข” แสนนรกแตกจริง ๆ
ในวงสาวรุ่นกลุ่มหน้า หญิงสาวผมบลอนด์ท่าทางหยิ่งที่ชื่อมิอุระ ยูมิโกะ กำลังคุยกันอย่างตื่นเต้นกับเพื่อน ๆ
“นี่ ๆ ยูมิโกะ ได้ยินไหม ร้านกาแฟเปิดใหม่แถวสถานีจิบะน่ะ”
เสียงของยูอินิดรแทรกเข้าหูของดวนจื่อเหลียน
“ได้ข่าวว่าพนักงานที่นั่นหล่อมากก! เป็นแบบ... เอ่อ ยังไงดี ดูเป็นสายฮีลสุด ๆ เลยล่ะ! เวลายิ้มนี่แบบโลกทั้งใบสว่างขึ้นมาเลยนะ!”
“หา? ข่าวลือทำนองนี้อีกแล้ว?” มิอุระ ยูมิโกะม้วนผมพลางฮึดฮัดอย่างไม่ใส่ใจ “พวกร้านดังเน็ตไอดอลพวกนั้น ส่วนใหญ่ก็แต่งรูปออกมาทั้งนั้นแหละ”
“เรื่องจริงนะ! เหมือนชื่อมิไรคุงอะไรสักอย่าง... ได้ข่าวว่าผู้หญิงหลายโรงเรียนแถวนี้ตั้งใจวิ่งไปดูเลยนะ!”
มิไรคุง
หูของดวนจื่อเหลียนกระดิกนิดหนึ่ง แต่หนังตาหนักอึ้งจนไม่คิดจะไตร่ตรองอะไร
ก็คงเป็นดาวดวงใหม่ที่หาเลี้ยงชีพด้วยหน้าตาอีกสินะ โลกคนละใบกับตัวเองที่ตอนนี้ปวดหลังจะตายอยู่
—กึก
เก้าอี้ด้านหน้าสั่นนิดหนึ่ง
ฮิคิงายะ ฮาจิมังหันกลับมา ตาปลาตายเครื่องหมายการค้าคู่นั้นมองดวนจื่อเหลียนที่อยู่ในสภาพครึ่งตายครึ่งเป็นตั้งแต่หัวจรดเท้า
“เฮ้ย นักเรียนใหม่”
ฮาจิมังลดเสียงลง “ยัยฮิรารึกะ ชิซึกะไม่ได้ทำอะไรนายใช่ไหม”
“อ๋อ อาจารย์ฮิรารึกะ ชิซึกะกลับใจดีแบบคาดไม่ถึงเลยนะ จนผมแอบสงสัยว่านั่นใช่เธอจริงรึเปล่า ต่อไปแบบนี้ผมคงกลายเป็นสาวกอาจารย์ฮิรารึกะแน่”
เขายิ้มปลง ๆ ฮิคิงายะฟังแล้วขนลุกซู่ ราวกับกำลังจะบอกว่าในฐานะนักเรียนใหม่ แกหมดทางรักษาแล้ว
“ว่าแต่คาบนี้...”
ยังพูดไม่ทันจบ เสียงออดเตรียมเข้าชั้นก็ดังขึ้น
ท่าทางของเขาดูแปลกไปเล็กน้อย ถึงขั้นแฝงความยำเกรง
“ยูกิโนะชิตะ คาบนี้เป็นคาบอาจารย์ฟุดิโนะใช่ไหม? ได้ยินว่าช่วงนี้เขาเพิ่งกลับมาจากการขุดค้นทางโบราณคดีที่อียิปต์นี่”
ยูกิโนะยูกิโนะเงยหน้าขึ้น ไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้าเบา ๆ
“เอาเถอะ นักเรียนใหม่... คาบนี้ นายควรตื่นมาหน่อย” ฮิคิงายะ ฮาจิมังพอได้คำตอบยืนยันก็เอ่ยกับดวนจื่อเหลียนราวกับประกาศกฤษฎีกา
เขาหันกลับไปพลางทิ้งคำเตือนไว้ “ถ้าหลับในคาบของอาจารย์คนนี้ นายอาจได้สัมผัสกับ ‘โลก’ ที่น่ากลัวกว่าฮิรารึกะ ชิซึกะอีก”
“หะ?”
ดวนจื่อเหลียนกะพริบตาปริบ ๆ อย่างงง ๆ
น่ากลัวกว่าฮิรารึกะ ชิซึกะอีก? ล้อเล่นรึไง นี่โรงเรียนเป็นค่ายรวมคนชั่วหรือไง
ดวนจื่อเหลียนยังไม่ทันถามว่า “อาจารย์ฟุดิโนะ” เป็นใครกันแน่—
ปัง!!!
ประตูบานเลื่อนห้องเรียนถูกกระชากเปิดออกดังลั่น ราวกับจะงัดบานประตูมาเป็นอาวุธ
เสียงที่ดังสนั่นทำให้ห้องเรียนที่กำลังซุบซิบเงียบกริบในทันที ยูกิฮิระ ยูอิที่กำลังจะดื่มน้ำแถวหน้าตกใจจนเกือบโยนกระติกน้ำทิ้ง
ชายคนหนึ่งก้าวเท้าใหญ่ ๆ เข้ามา
ชั่วขณะนั้น ดวนจื่อเหลียนถึงกับเกิดภาพลวงตาขึ้นมา เหมือนว่าคนที่เดินเข้ามาไม่ใช่อาจารย์ แต่เป็นร็อคสตาร์ที่พกเพลงประกอบมาเอง