(ไม่ใช่นิยายแนวข้ามภพ)
ตวนจื่อเหลียนฝัน
ในฝัน เขายืนอยู่ท่ามกลางเส้นทางแห่งดวงดาวที่สุกสว่าง
รอบข้างไร้ซึ่งสายลม และไร้ซึ่งเสียงใดๆ
มีเพียงเบื้องหน้าของเขา ที่ซึ่งยักษ์ใหญ่ผู้หนึ่งยืนตระหง่านจรดฟ้าดิน
อัญมณีกลางอกของยักษ์เปล่งแสงสีฟ้าครามอันศักดิ์สิทธิ์ ทว่าในแสงนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าเกินจะบรรยาย ราวกับร่างมหึมานี้ยืนอยู่ที่นี่มานานแสนนาน จนกระทั่งแสงสว่างเองก็เริ่มอ่อนล้า
ตวนจื่อเหลียนอยากเอ่ยถามว่ายักษ์คือใคร แต่กลับพบว่าตนเองส่งเสียงใดๆ ออกไปไม่ได้เลย
จนกระทั่งแสงนั้นโอบล้อมจิตสำนึกของเขาไว้อย่างอ่อนโยน
จากนั้น ยักษ์ศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ ยกฝ่ามือมหึมาขึ้น ยื่นมาตรงหน้าตวนจื่อเหลียน ในจังหวะที่แสงกำลังจะแตะต้องตัวเขาพอดี
วินาทีต่อมา
——เพี๊ยะ!
แท่งชอล์กสีขาวท่อนหนึ่งถูกขว้างมาอย่างแม่นยำ กระแทกถูกศีรษะของคนที่กำลังนอนฟุบน้ำลายยืดอยู่หลังห้องเรียนพอดี
"อึก..."
ตวนจื่อเหลียนสะดุ้งเด้งขึ้นจากโต๊ะเรียน ราวกับถูกใครฉุดกระชากขึ้นมาจากใต้ทะเลลึกหมื่นเมตร ภาพตรงหน้าซ้อนทับกันเป็นภาพลวง
ยังไม่ทันที่เขาจะรู้ว่า "จักรวาล" กับ "ยักษ์" หายไปไหน เสียงซุบซิบเบาๆ ก็ดังขึ้นในห้องเรียนก่อน
ฮายามะ ฮายาโตะ ที่นั่งแถวหน้า ซึ่งดูเพียบพร้อมไปด้วยแสงแห่งชีวิตคนปกติ หันมามองพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ ยูกิฮิระ ยูอิที่ผูกผมมวยสีชมพูอยู่ข้างๆ ก็ร้องอุทานออกมาเบาๆ
บนแท่นบรรยาย อาจารย์ฮิรารึกะ ชิซึกะในชุดกาวน์สีขาว กำลังทำหน้าเครียดขึง ไม้เรียวในมือเคาะลงบนกระดานดำเป็นจังหวะ ทำให้เกิดเสียง "ต๊อก ต๊อก" ที่น่าหวั่นใจ
"ตวนจื่อเหลียน"
เสียงของฮิรารึกะ ชิซึกะ อัดแน่นด้วยภูเขาไฟที่ใกล้จะระเบิด
"ถึงเธอจะเพิ่งย้ายมาได้อาทิตย์เดียว ฉันเข้าใจว่าเธออาจยังปรับตัวเรื่องเวลาต่างกันไม่ได้...แต่ฉันจำได้ว่าจีนกับญี่ปุ่นต่างกันแค่ชั่วโมงเดียว ไม่ใช่สิบชั่วโมงนี่? ท่านอนของเธอนี่เหมือนจะเข้าสู่พระนิพพานเลยนะ เป็นอะไรกันแน่?"
คนทั้งชั้นหัวเราะคิกคักกันเบาๆ
ตวนจื่อเหลียนขมวดคิ้วที่ยังปวดตุบๆ อยู่ สติเริ่มกลับมา
เขาเกาหัวอย่างเขินๆ พลางก้มหน้ายิ้มอย่างชำนาญ
"ขอโทษครับอาจารย์ คือ...ข้อความโบราณในคาบนี้มันลึกซึ้งกินใจมาก ผมเลยนั่งวิพากษ์ปรัชญากับจอมปราชญ์ในฝันไปยกใหญ่เลย"
"แล้วได้ข้อสรุปไหม?" ฮิรารึกะ ชิซึกะหัวเราะเย็น
"เอ่อ...จอมปราชญ์บอกว่ายังไงเขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน"
"...ไปยืนหน้าห้องให้เข็ดไปจนหมดคาบ"
"ครับ"
ตวนจื่อเหลียนถอนหายใจ ไม่ได้ขัดขืน ท่าทางชำนาญจนน่าเวทนา
เขาดึงเก้าอี้เตรียมลุกขึ้น ทันใดนั้น สายตาเย็นชาก็ทิ่มแทงมาจากทางซ้าย
นั่นคือเพื่อนร่วมโต๊ะของเขา ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ
เด็กสาวนั่งตัวตรงหลังตรง ริบบิ้นสีแดงที่คอเสื้อชุดนักเรียนถูกผูกอย่างประณีต
เธอพูดเสียงเบาพอให้ได้ยินแค่สองคน "ถึงฉันจะไม่สนใจคุณภาพการนอนของลิง แต่ในฐานะเพื่อนร่วมโต๊ะ ฉันมีหน้าที่ต้องเตือนเธอสักหน่อย"
"หา?"
ตวนจื่อเหลียนชะงัก หันไปมองดอกไม้บนยอดเขาตรงหน้า
ยูกิโนะชิตะยื่นทิชชู่ให้เขาผืนหนึ่ง แต่นัยน์ตากลับไม่มองมา "เช็ดหน้าเถอะ ท่าน้ำตานองแบบนี้จะทำให้ระดับไอคิวเฉลี่ยของห้องเราตกลง"
ตวนจื่อเหลียนยกมือขึ้นป้ายแก้มโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเปียกชื้น
...น้ำตา?
ถึงฉากในฝันจะยิ่งใหญ่ราวกับมหากาพย์ แต่ตวนจื่อเหลียนก็ไม่คิดว่าตัวเองจะซาบซึ้งกับฝันจนร้องไห้
"ขอบใจ คงเป็นเพราะไปกดทับต่อมน้ำตาล่ะมั้ง" ตวนจื่อเหลียนรับทิชชู่มาเช็ด แล้วพบว่านิ้วสั่นเล็กน้อย เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กำมือแน่น อาการสั่นนั้นก็หายไป
เขาเดินโซเซออกจากห้องเรียน ไปพิงขอบหน้าต่างระเบียงทางเดินที่เปิดอยู่ รับลมอ่อนๆ มองสนามฝั่งตรงข้ามอย่างไร้จุดหมาย
มีหนุ่มสาวคู่หนึ่งกำลังถือธนูของชมรมยิงธนูมาประลองกัน ทั้งคู่เคลื่อนไหวสง่างามราวกับอยู่ในภาพยนตร์
"นั่นคงเป็นคนจากโรงเรียนชูอิงสินะ ผู้หญิงคนนั้น...ถ้าจำไม่ผิดน่าจะชื่อชิโนมิยะ คางุยะ นี่นา เฮ้อ สมกับเป็นโรงเรียนขุนนางจริงๆ ช่างมีอารมณ์สุนทรีดีเสียจริง"
ตวนจื่อเหลียนพึมพำ นัยน์ตาเผยความรู้สึกเบื่อหน่ายโลก มือเท้าคาง ตอนนี้เขาดูราวกับศิลปินผู้หม่นหมอง
"ยักษ์...ทำไมฉันถึงฝันเห็นอะไรแบบนี้ได้นะ"
เสียงออด下课ที่ดังขึ้น "กริ๊งงง" ทำให้ตึกเรียนที่ดูเงียบเหงามีชีวิตชีวาขึ้นในพริบตา เสียงดังอึกทึกผสมกับความพลุ่งพล่านของวัยรุ่นระเบิดออกมา
ตวนจื่อเหลียนยังคงอยู่ในท่าเดิมที่พิงขอบหน้าต่าง ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงชีวิต กระทั่งมีมือหนึ่งที่ถือสมุดเช็คชื่อมาตบลงบนบ่าเขาอย่างไม่แรงไม่เบาจนเกินไป
"ดูเหมือนลมที่ระเบียงจะช่วยเป่าความติ๊งต๊องในสมองเธอให้แห้งไปได้บ้างนะ"
ตวนจื่อเหลียนหันกลับไป ฮิรารึกะ ชิซึกะกำลังยืนอยู่ตรงนั้น มืออีกข้างล้วงกระเป๋ากางเกงอย่างเป็นนิสัย ที่ตรงนั้นนูนขึ้นมาคล้ายกล่องบุหรี่ แต่เธอมองนักเรียนรอบๆ แล้วก็อดใจไว้
"ต้องขอบคุณอาจารย์ครับ ตอนนี้ผมรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสมองจนวิ่งพันเมตรได้ทันทีเลยนะ ถ้าในฝันน่ะ" ตวนจื่อเหลียนทำท่าจริงจัง พลางยิ้มร่าให้ฮิรารึกะ ชิซึกะ
มุมปากของฮิรารึกะ ชิซึกะกระตุก
สำหรับนักเรียนใหม่ที่ย้ายมาได้หนึ่งอาทิตย์คนนี้ เธอรู้สึกปวดหัวจริงๆ
ในเอกสารประวัติเขียนว่าเคยฝึกซานโซว มีประวัติดีเด่น เป็นมิตรสามัคคี แต่ในความเป็นจริงกลับดูเหมือนลุงแก่ที่หลับไม่เต็มตื่น
"ถ้าคึกขนาดนี้ก็ตามฉันมาที่ห้องพักครูหน่อย" ฮิรารึกะ ชิซึกะหันหลังกลับ เสื้อกาวน์สีขาวพลิ้วสะบัดอย่างสง่างาม
"เรื่องใบสมัครชมรมของเธอ แล้วก็เรื่องคะแนนวิชา古文ที่ดูไม่ได้เลยของเธอด้วย"
"ครับ อาจารย์ฮิรารึกะ"
ตวนจื่อเหลียนหดคอ เดินตามต้อยๆ เหมือนลูกเจี๊ยบตามแม่ไก่
ระหว่างเดินผ่านหน้าห้อง เขาชำเลืองเห็นยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะที่ยังคงแผ่รัศมีเย็นยะเยือกราวกับรูปปั้นที่ถูกบรรจงสร้างขึ้น
ดอกไม้บนยอดเขาของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ...
"ช่างเป็นผู้หญิงที่แปลกจริงๆ"
......
ห้องพักครู
ฮิรารึกะ ชิซึกะวางหนังสือ古文ลงบนโต๊ะ หนังสือที่ตวนจื่อเหลียนใช้ต่างหมอนมาครึ่งคาบ ด้านบนกลายเป็นมหาสมุทรไปแล้ว
เธอนั่งไขว่ห้าง แผ่แรงกดดันแบบผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่เต็มที่
"ตวนจื่อเหลียน เธอรู้ไหมว่าโรงเรียนโซบุมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้อยู่ข้อหนึ่ง?"
"ครูกับนักเรียนห้ามคบกันหรือครับ? ถึงผมจะไม่คัดค้านก็เถอะ"
"...นี่เธออยากตายสักครั้งจริงๆ ใช่ไหม?"
ฮิรารึกะ ชิซึกะกำหมัดแน่น จนเกิดเสียงกรอบแกรบ
"ฉันหมายถึงว่า นักเรียนทุกคนต้องเข้าร่วมชมรมตามหลักการ นี่เป็นการบ่มเพาะสิ่งที่เรียกว่า 'ความเป็นสังคม' โดยเฉพาะอย่างยิ่งเธอที่ยังเป็นนักเรียนต่างชาติ"
"ความเป็นสังคมเหรอครับ..."
ตวนจื่อเหลียนเกาหัว สายตาล่องลอย "ผมว่าผมมีความเป็นสังคมดีออกนะ อย่างตอนนี้ผมก็กำลังคิดหาวิธีปัดภาระนี้อย่างแยบยลอยู่ไงครับ"
"ปฏิเสธ" ฮิรารึกะ ชิซึกะถอนหายใจ หยิบแบบฟอร์มหนึ่งออกมาจากกองเอกสาร
"ไอ้ตัวดีเอ๊ย ถึงเธอจะมีสายตาตายด้านแบบนี้ แต่ก็ไม่ใช่ความเน่าเฟะแบบฮิคิงายะ สักแต่หน้าด้านอย่างเดียว ถึงฉันจะไม่รังเกียจพวกที่มองโลกในแง่ดีแบบเธอ แต่ถ้าไม่มีอะไรคอยควบคุม เธอจะกลายเป็นพวกขยะสังคมที่เอาแต่ใจตัวเองเข้าสักวันแน่ๆ ฉะนั้น..."
เธอวางแบบฟอร์มมาตรงหน้าตวนจื่อเหลียน พลางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
"มีชมรมหนึ่งที่รับพวกประหลาดที่พูดจาเพ้อเจ้อ มีปัญหาทางบุคลิกอย่างเธอโดยเฉพาะ"
ตวนจื่อเหลียนก้มลงมอง
【ชมรมอาสาดูแล】
"อาสาดูแล?" ตวนจื่อเหลียนเลิกคิ้ว น้ำเสียงดูแปลกๆ
"ฟังจากชื่อเหมือนชมรมในฝันที่ให้บริการนอนตักหรือป้อนอาหารเลยนะเนี่ย ถ้าเป็นแบบนั้น ผมยอมอุทิศชีวิตให้โรงเรียนเลยครับ"
"เป็นชมรมแนวอาสาสมัคร"
ฮิรารึกะ ชิซึกะโบกมือ "หยุดฝันกลางวันได้แล้ว วันนี้หลังเลิกเรียนไปรายงานตัวที่ตึกพิเศษ ห้อง 403 ถ้าไม่ไป ล่ะก็...ฮึฮึ"
เธอยิ้มอย่างชั่วร้าย
ตวนจื่อเหลียนรู้สึกใจหายวาบ
"อาจารย์ครับ นี่มันข่มขู่ใช้อำนาจในหน้าที่ใช่ไหมครับ? แน่ใจเลยใช่ไหม?"
"มีปัญหา?" ฮิรารึกะ ชิซึกะเลิกคิ้ว
"ไม่มีเลยครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้ การช่วยเหลือผู้อื่นเป็นคุณธรรมดั้งเดิมของชนชาติจีนพวกเราอยู่แล้วครับ"
ตวนจื่อเหลียนหยิบแบบฟอร์มขึ้นมาอย่างนอบน้อม จากนั้นหมุนตัวเดินออกไปทันที
สถานการณ์แบบนี้ มีเพียงการล่าถอยเชิงกลยุทธ์เท่านั้นที่เป็นวิถีแห่งปราชญ์ที่แท้จริง
"อีกเรื่องหนึ่ง"
ฮิรารึกะ ชิซึกะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดเสริมไปตามเรื่อง
"ช่วงนี้อย่าออกไปเดินเล่นข้างนอกดึกๆ ล่ะ ได้ยินว่าแถบตะวันออกเกิดเรื่องประหลาดขึ้นหลายอย่าง มีคนเห็นคนแปลกใส่สูทเดินโซเซตามถนนตอนเที่ยงคืน"
พูดไปเธอก็หัวเราะตัวเอง
"คงเป็นใครสักคนที่เมาแล้วอ่านข่าวมากเกินไป จนสร้างเป็นตำนานเมืองขึ้นมาเองล่ะมั้ง"
"ถ้าเจอเข้าไปจะระวังตัวเป็นอย่างสูงครับ" ตวนจื่อเหลียนยกมือคำนับแสดงความรับทราบ
ออกจากห้องพักครู ตวนจื่อเหลียนเดินคลึงคอ หันกลับไปมองอีกครั้ง
แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนพื้นทางเดินระเบียง ทาบทับด้วยแผ่นฟิล์มสีทอง อบอวลไปด้วยความเงียบสงบที่ไม่สมจริง
เขาสัมผัสข้อมือซ้าย รู้สึกเหมือนตรงนั้นกำลังร้อนผ่าว แต่พอก้มลงมองกลับไม่เห็นอะไร
"วันนี้แดดมันแรงเกินไปหรือเปล่านะ?" ตวนจื่อเหลียนคิดเช่นนั้น แล้วเลี้ยวหัวมุม หายเข้าไปในทางเดิน
ทว่าเขาไม่รู้เลยว่า บนท้องฟ้าเหนือขึ้นไปหลายหมื่นเมตรที่เขามองไม่เห็นนั้น รอยแยกที่ไร้รูปร่างกำลังแง้มออกอย่างเงียบงัน
ระฆังแห่งชีวิตประจำวัน กำลังจะหยุดลงในวินาทีนี้