“เมื่อกี้เสี่ยวซาน……” กู้หย่ากำลังจะอธิบาย
ผู้ใหญ่บ้านยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก พร้อมปรายตามองนางเย็นชา
กู้หย่าหุบปากเงียบ
สายตาผู้ใหญ่บ้านกลับมาที่หลัวปินอีกครั้ง
หลัวปินรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าผู้ใหญ่บ้านคนนี้ ไม่น่าแหย่……
รายละเอียดบางอย่างวาบขึ้นในหัวทันที
ตอนได้ยินเสียงเคาะประตู กู้หย่าบอกว่าผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว อย่าให้เขาจับได้เด็ดขาด
ตอนตัวเองเพิ่งฟื้น หลัวเฟิงบอกว่าร่างเดิมถูกผีร้ายเล่นงานตาย ถูกดึงเล็บนิ้วก้อยข้างซ้ายออก
หลัวปินถึงกับกระจ่างแจ้ง เข้าใจเหตุผลที่หลัวเฟิงทุบนิ้วก้อยเขา!
ความคิดปะติดปะต่อในชั่วพริบตา หลัวปินตอบเสียงเบา “เมื่อคืนผมอยู่กับพ่อแม่ตลอด จะบาดเจ็บได้ยังไงครับ เมื่อกี้ผมเผลอไปโดนแท่นเผาศพ พ่อห้าม เลยเผลอเอาด้ามขวานฟาดถูกนิ้วผม……”
พูดจบ หลัวปินชี้ไปที่แท่นเผาศพว่างเปล่า
ตรงปลายแท่นมีคราบเลือดชัดเจน บนพื้นก็มีกองเล็ก ๆ กองหนึ่ง
“อย่าไปยุ่งกับแท่นเผาศพ กิ่งไม้รอบ ๆ พวกนั้นแม่หมอเขียนยันต์ไว้หมดแล้ว” สีหน้าผู้ใหญ่บ้านแฝงแววไม่พอใจ
“ขอโทษครับผู้ใหญ่บ้าน เสี่ยวซานเด็กไม่รู้เรื่อง คราวหลังพวกเราจะไม่พาเขาเข้ามาแล้ว……” หลัวเฟิงเต็มไปด้วยสีหน้าขอโทษ
ผู้ใหญ่บ้านไม่ปริปาก เดินตรงไปที่แท่นเผาศพ
แผ่นหลังหลัวปินเหงื่อตกอย่างกับฝน
ขณะที่ผู้ใหญ่บ้านย่อตัวลง นิ้วมือก็คีบเล็บเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากกองเลือด
หัวใจของหลัวปินราวกับลูกตุ้มเหวี่ยง ถูกเหวี่ยงขึ้นถึงจุดสูงสุด
จากนั้นผู้ใหญ่บ้านลุกขึ้น กวาดตามองเข้าไปในตะเกียงทองแดงขึ้นสนิมที่ห้อยด้วยโซ่เหล็กเส้นเล็ก สีหน้าเคร่งเครียดผ่อนคลายลงมาก กล่าวว่า “ของในศาลากลางศพ ห้ามแตะต้อง ต่อไปอย่าพาเขามาอีก”
“พวกเจ้ารีบกลับบ้าน จำไว้ ก่อนฟ้ามืดให้ปิดประตูหน้าต่าง จุดตะเกียงน้ำมันไว้ อย่าให้ดับเด็ดขาด”
รอดไปได้?
หัวใจผ่อนคลายลงทันใด ขาหลัวปินแทบก้าวไม่ออก
หลัวเฟิงกับกู้หย่ารับคำเสียงดังแล้วรีบพาหลัวปินเดินออกจากประตูใหญ่อย่างรวดเร็ว
ชั่วขณะนั้น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องแรงกล้า หลัวปินยกมือขึ้นบังลำแสงที่จ้าที่สุดโดยอัตโนมัติ
ความรู้สึกสัมผัสที่ห่างหายไปนาน ทำให้หลัวปินแทบอยากร้องไห้
ผ่านง่ามนิ้ว มองเห็นภูเขาสูงตระหง่านหลายลูกทอดตัวสลับซับซ้อน
ตีนเขาเขียวครึ้มด้วยแมกไม้ ต้นไม้ใหญ่ชะลูดตั้งตระหง่าน ริมขอบมีบ้านเรือนลานกว้างไม่ก็อาคารชั้นเดียว สร้างด้วยอิฐสีเขียวและกระเบื้องสีดำ มีถนนคอนกรีตตัดผ่านกลางหมู่บ้าน ฟากตรงข้ามเป็นเรือนกับลานบ้านที่จัดเรียงคล้ายกัน แวดล้อมด้วยตีนเขา
หมู่บ้านนี้เงียบสงัดยิ่งนัก
หลัวเฟิงเดินนำหน้าไปสองก้าว สีหน้าด้านข้างเคร่งเครียดเย็นชามาก
กู้หย่าจูงหลัวปิน ฝีเท้าก็เร่งรีบเช่นกัน
ชาวบ้านข้างทางถือจอบเคียว แบกตะกร้า พากันส่งสายตามามอง
ตอนแรก แววตาพวกเขายังปกติ พอมองเลยไปทางด้านหลังก็เผยแววหวาดหวั่นเล็กน้อย
หลัวปินหันไปมองข้างหลัง
สถานที่ที่เขาเพิ่งออกมา เป็นอาคารชั้นเดียวหลังใหญ่โต ผนังฐานก่อด้วยหินทราย ครึ่งบนเป็นอิฐสีเทา ป้ายไม้สีดำคล้ำหม่น ๆ ป้ายหนึ่ง มีอักษรสีขาวเขียนเป็นระเบียบไว้ว่า 「ศาลากลางศพ」
ความเงียบสงัดไม่ได้แปลว่าปลอดภัย ข้อมูลที่รู้คือหมู่บ้านนี้อันตรายมาก ยามค่ำคืนมีผีร้ายออกทำร้ายเอาชีวิต!
ขณะนี้ ราตรีกำลังจะมาเยือน!
ชาวบ้านเปลี่ยนท่าทีรีบเร่งอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
หลัวปินหันกลับมา เดินตามหลัวเฟิงกับกู้หย่าไปเงียบ ๆ
การหลอกผู้ใหญ่บ้านได้เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อย
ต่อให้กู้หย่าจะไม่ระแวงสงสัยเลย แต่พ่อร่างเดิมอย่างหลัวเฟิงนั้นแหละที่รับมือยากที่สุด
หลัวปินไม่คิดหรอกว่าการมาจู่ ๆ ของผู้ใหญ่บ้าน จะช่วยให้เขาตบตาผ่านไปได้
หลัวเฟิงใส่ใจในรายละเอียดมาก
ขนาดที่ว่า เขาแทบไม่ได้พูดอะไร ก็รู้ว่าตัวเองไม่ใช่หลัวซาน
ขนาดที่ว่า ผู้ใหญ่บ้านเพิ่งเคาะประตู หลัวเฟิงก็ทุบนิ้วก้อยของเขาเสียก่อน แล้วถอนเล็บคนตายมาโยนลงกองเลือด เพื่อแก้ไขภัย
ถ้าไม่เช่นนั้น ตอนนี้คงออกจากประตูใหญ่ศาลากลางศพไม่ได้
สิ่งที่ทำให้หลัวปินไม่เข้าใจคือ ในเมื่อหลัวเฟิงสงสัยเขาแล้ว ทำไมผู้ใหญ่บ้านมา กลับต้องปิดบังความจริง? เปิดโปงตรง ๆ ไม่ดีหรือ?
ไม่นาน ทั้งสามคนก็หยุดอยู่หน้าลานบ้านชั้นเดียวหลังหนึ่ง
เข้าไปในลานบ้านแล้ว หลัวเฟิงปิดประตูลงอย่างเงียบเชียบ
กู้หย่ากำลังจูงหลัวปินเดินไปทางห้องโถง
จู่ ๆ หลัวปินขนลุกซู่
สัมผัสที่หกบอกเขาว่า ผิดปกติ!
หันหลังกลับไปทันใด ลูกตาหลัวปินแทบถลน
มีดสับฟืนเล่มหนึ่งจ่อตรงกลางอกของเขาเป๊ะ ๆ แรงอีกนิดก็จะทะลุหัวใจ!
“สวรรค์! แกจะทำอะไร! แกโดนผีเข้าเหรอ!” กู้หย่าร้องขึ้นอย่างตกใจ
“แกเป็นใครกันแน่?” น้ำเสียงหลัวเฟิงเย็นเยียบจนน่ากลัว
ใจของหลัวปินเหมือนฝูงม้าบ้าเตลิดกรูกันไปร้อยตัว
ทันใดนั้นเขากลอกตา แล้วล้มลงกับพื้นโดยตรง บิดเบี้ยว ดวงตาปิดแน่นสนิท
“แกโดนผีเข้าจริง ๆ ด้วย! เสี่ยวซานถูกแกทำให้ตกใจจนสลบ! “ กู้หย่าโกรธจนร้องไห้
ลำดับนั้น หลัวปินรู้สึกว่าศีรษะถูกประคองขึ้น มีคนใช้เล็บจิ๊กตรงร่องเหนือริมฝีปากอย่างแรง!
เจ็บจนถึงทรวงในเลยทีเดียว
ฟื้น? ก็ฟื้นขึ้นมาไม่ได้จริง ๆ นั่นแหละ!
ในเวลาคับขันเช่นนี้ การหมดสติต่างหากคือทางเลือกที่ดีที่สุดในการอยู่เหนือปัญหา
“เขาไม่ใช่เสี่ยวซานจริง ๆ …เจ้าโดนหลอกแล้ว” น้ำเสียงหลัวเฟิงเร่งร้อน ขมขื่น
“แล้วเมื่อกี้ทำไมนายไม่บอกผู้ใหญ่บ้าน ให้ผู้ใหญ่บ้านมาวินิจฉัย!” กู้หย่าพูดสะอึกสะอื้นตอบ ฟังดูเจ็บปวดมาก
“นายไม่ชอบเสี่ยวซานใช่ไหม หลังจากพิธีเรียกวิญญาณเสร็จ นายถึงบอกว่าเลยเวลาแล้วจะเผาเขา! ฉันรู้ ฉันรู้หมด นายว่าเขาไม่เอาไหน! แต่การเป็นพ่อแม่ แค่ให้ลูกเติบใหญ่แข็งแรงดีก็พอแล้วไม่ใช่หรือ? นายอย่าอ้างเหตุผลมากมายไปเลย ลำบากแทบตายเสี่ยวซานกว่าจะรอดชีวิต ถ้านายทำร้ายเขา ฉันจะตายกับนายไปด้วย!”
เสียงร้องไห้ของกู้หย่ากดต่ำมาก เหมือนกลัวใครได้ยิน แต่แฝงความแหลมกร้าว เผยให้เห็นว่าพูดจริงทำจริง!
ในลานบ้านเงียบกริบ
หลัวเฟิงไม่พูดอะไรอีก
กู้หย่าประคองหลัวปินขึ้น แล้วพาเข้าไปในห้องหนึ่ง
ช่วยถอดเสื้อนอก ถุงเท้า จัดให้นอนตรงบนเตียง แล้วห่มผ้าให้
มือลูบเบา ๆ ผ่านแก้มของหลัวปิน
น้ำตาร่วงราวกับสร้อยไข่มุกขาด
“แม่จะไม่ยอมให้ลูกได้รับอันตรายใด ๆ อีก ไม่มีใคร ไม่มีสิ่งใด พรากลูกไปจากแม่ได้!” น้ำเสียงของกู้หย่าเด็ดเดี่ยวถึงที่สุด!
จากนั้น หล่อนจึงลุกขึ้น
……
เสียงฝีเท้าห่างออกไป เสียงประตูปิดดังขึ้น
หลัวปินแง้มตา ยืนยันว่าในห้องไม่มีใครแล้ว จึงค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งเบา ๆ
แม่ของร่างเดิม รักร่างเดิมมาก
ร่างเดิมเหมือนจะเป็นคนที่ไม่ได้เรื่อง ไม่ได้ราว?
ระหว่างครุ่นคิด หลัวปินก็สำรวจห้องอีกครั้ง
ผนังเปลือยทั้งสี่ด้าน เตียงไม้สนสีเหลือง โต๊ะเขียนหนังสือเก่า ตู้เสื้อผ้า เรียบง่ายมาก นอกจากนี้ไม่มีอะไรเลย
ในหัวของหลัวปินก็ไม่มีอะไรเช่นกัน
ไม่มีความทรงจำใด ๆ เกี่ยวกับร่างเดิมหลัวซาน
ไม่มีความรู้แม้แต่นิดเดียวเกี่ยวกับสถานที่นี้
หมู่บ้านที่อันตรายขนาดนี้
พ่อร่างเดิมที่รับมือยากปานนี้
ตัวเองนั้นเหมือนกระดาษเปล่า จะกลมกลืนเข้ากับที่นี่ได้ยังไง?
ตอนที่จิตใจกำลังสับสน สายตาของหลัวปินก็ตกไปที่หน้าต่างผนังด้านหลังของห้อง
ซี่ไม้หลายซี่ตอกปิดขวางทั้งบานหน้าต่าง ปลายทั้งสองข้างถูกตอกตะปูตรึงไว้
ผ่านช่องว่าง มองเห็นด้านนอกกระจกหน้าต่างคือความมืดมิดของราตรี
ฟ้ามืดเร็วขนาดนี้แล้วเหรอ?
จู่ ๆ ในช่องว่างก็ปรากฏใบหน้าหนึ่ง จ้องมองเข้ามาในห้องนิ่งแน่ว
หลัวปินสะดุ้งเล็กน้อยก่อน แล้วใจรัดแน่น รีบลุกจากเตียง เดินเร็ว ๆ ไปที่หน้าต่าง
ซี่หน้าต่างแม้จะเล็ก แต่ขยายการมองเห็นได้กว้างพอควร
คนนอกหน้าต่างอายุประมาณสี่สิบ ใบหน้ากลม ดั้งจมูกแฟบ รอยคล้ำใต้ตาเข้ม ใส่เสื้อกาวน์ขาวตัวหนึ่ง ยืนเงียบ ๆ นิ่งสนิท มองเข้ามาภายในหน้าต่างไม่ไหวติง
“หมอสวี? มาอยู่ที่นี่ได้ไง!” หลัวปินซ่อนความดีใจในน้ำเสียงไม่อยู่
สวีไคกั๋ว หมอประจำตัวของเขา
ตั้งแต่หลัวปินกลายเป็นขาประจำที่โรงพยาบาล ก็ติดต่อกับสวีไคกั๋วมาห้าหกปีแล้ว ทั้งคู่ไม่ใช่แค่ความสัมพันธ์หมอกับคนไข้ เหมือนเพื่อนกันมากกว่า
หลัวปินไม่เคยคาดคิดเลยว่าในหมู่บ้านพิลึกอันตรายแห่งนี้ ยังมีคนรู้จักอยู่ด้วย!
“ชู่ว์! เบา ๆ หน่อย อย่าให้ใครได้ยิน” สวีไคกั๋วชูนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก เล็งมองอะไรบางอย่างด้วยความระมัดระวังอย่างผิดปกติ
หลัวปินใจสั่นสะท้าน ไม่กล้าส่งเสียง
สวีไคกั๋วพูดด้วยความระมัดระวัง “คนในบ้านนี้ไม่ปกติ สองสามีภรรยานั่น จริง ๆ แล้วเป็นผีร้าย อันตรายมาก”
“หมู่บ้านนี้ก็ไม่ปกติยิ่งกว่า เธอเพิ่งมา ยังไม่รู้หลายเรื่อง……”
“รีบเปิดหน้าต่างเถอะ ฉันจะช่วยเธอออกไป”