เสียงฝีเท้ามั่นคงดังขึ้นจากนอกประตู เจ้าเหมิงดันประตูก้าวเข้ามา ย่อเข่าข้างเดียวคุกเข่าลง
“ท่านอ๋อง หลูหลินออกจากตำหนักไปแล้ว”
ซู่อ๋องไม่เหลียวกลับ โบกมือชี้ขึ้น
“ลุกขึ้นเถิด คนของเราเอง ไม่ต้องเกรงใจนักหรอก”
“ขอบพระคุณท่านอ๋อง พ่ะย่ะค่ะ”
เจ้าเหมิงลุกขึ้นแล้วกลับไม่ยอมถอยออกไป แต่ยืนอยู่กับที่ ท่าทางเหมือนมีสิ่งใดจะกล่าวแล้วก็กลืนกลับไป
ซู่อ๋องหันตัวกลับ จ้องเจ้าเหมิงเขม็งหนึ่งครั้ง แล้วเปิดปากขึ้นเอง
“ออกไปเพียงครั้งเดียว ไปเรียนแบบแผ้วพานอะไรมาได้ มีปากก็กล่าวมา ระหว่างเราสองคน บัดนี้ถึงเนินนาทีไหนจึงได้พูดจากลืมตาปิดปากเช่นนี้กัน”
เจ้าเหมิงครุ่นคิดชั่วคราว จึงประสานมือคารวะกล่าวว่า “ท่านอ๋อง หลูหลินผู้นี้... หม่อมฉันได้เฝ้าสังเกตแล้ว ย่อมไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะอยู่ในบ่อน้ำนิ่งได้ แม้ยามนี้จะต้องโทษอยู่ แต่กิริยาวางวางของเขา กลับแฝงอยู่ซึ่งอาการอันสง่างามโดยธรรมชาติ”
ซู่อ๋องยิ้ม กลับไปนั่งยังที่นั่งประธาน
“นั่งเถิด แล้วกล่าวมาเล่า
เล่าให้ฟังหน่อย เจ้ารู้สึกต่อเขาเพียงใด?”
เจ้าเหมิงไตร่ตรองเล็กน้อย จึงกล่าวอย่างจริงจังว่า “ผู้นี้ประพฤติตนแน่นปึงทั้งหมด ต่อการทดสอบของท่านอ๋อง ไม่โค้งคำนับราวผู้ต่ำต้อย ก็ไม่อวดอ้างราวผู้หยิ่งผยอง รับมือได้เหมาะสม กะเกณฑ์ขอบเขตได้แม่นยำเหลือเกิน”
“ยิ่งไปกว่านั้น แม้ใต้น้ำหนักแรงกดดัน ก็มิได้แตกตื่น”
หยุดพักชั่วคราว จัดระเบียบถ้อยคำขึ้นใหม่อีกครั้ง
“ที่สำคัญที่สุด เขากล้าหยิบพระราชโองการลับออกมาโชว์ต่อหน้าสภาพยุ่งเหยิงระเบิดเถื่อนราวค่ายทหารใหม่ และจับเชียนฟู่แห่งห้างเฟิงกู่มาลงโทษเพื่อสร้างอำนาจบารมี ความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ข้าคิดว่า หลูหลินคงมองออกแล้วว่าท่านอ๋องมีเจตนาจะยืมมีดฟันคน พ่ะย่ะค่ะ!”
ซู่อ๋องได้ฟังดังนั้น ยิ้มลึกขึ้นกว่าเดิม
“เจ้าก็มองออกเหมือนกันหรือ?”
เจ้าเหมิงพยักหน้า “บริวารแม้เป็นเพียงคนหยาบชาติทหาร แต่ก็เข้าใจหลักความจริงข้อหนึ่ง ผู้ที่กล้าลงมือกับคนของห้างเฟิงกู่ทันทีที่เพิ่งเท้ามาถึงเมืองเหลียงโจวของพวกเรา ต้องเป็นคนโง่เขลาที่ไม่รู้อะไรเลย หรือไม่ก็เป็นผู้ที่มีดลพึ่งจึงไม่หวั่นเกรง”