วันที่สาม ยามเย็น
ตรงที่อ๋องฝูกำลังจะรับคำทูลเชิญจากขุนนางทั้งหลาย เข้าสืบราชบัลลังก์เป็นฮ่องเต้
แสงทองสายหนึ่งพุ่งผ่าน ฉีกม่านพลังกั้นที่ปกคลุมเบื้องบนแห่งราชธานีขาดเป็นแนวเดียว!
แล้วลงจอดมั่นคงบนลานหน้าประตูเฉิงเทียนเหมิน ประตูหลวงแห่งวังหลวง
แสงสว่างจางลง ร่างงดงามหาที่เปรียบมิได้ผู้ทรงฉลองพระองค์จีวรมังกร ค่อย ๆ ปรากฏกาย
คือจักรพรรดินีเจาหนิงนั่นเอง!
ทหารรักษาพระองค์ที่เฝ้าประตูเฉิงเทียนเหมินเห็นพระพักตร์องค์นี้ ต่างอึ้งงันทันที
บางคนสะดุ้งจะคุกเข่าลงคารวะ แต่ถูกนายพันที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ยืนข้างกายดึงตัวเอาไว้เสียก่อน
“ไอ้เสี่ยโฉด กล้าแกล้งทำเป็นพระพักตร์องค์ฮ่องเต้!”
สีหน้านายพันเปลี่ยนไป ชักดาบที่เอวออกมา ตะโกนเสียงหวีดหวัดว่า “มาคน! จับตัวมันให้ข้า!”
ทหารรักษาพระองค์หลายร้อยนายได้ยินดังนั้น ยังลังเลอยู่บ้าง แต่ก็มีผู้ที่กลัวอำนาจของนายพันยกศาสตราวุธในมือขึ้น
จักรพรรดินีเจาหนิงเงยพระเนตรรูปหม้อไหนิดหนึ่ง ทอดสายตาเรียบเย็นกวาดทั่วทั้งลาน
แล้วในพริบตา
เปรี้ยง!
มหาอำนาจแห่งพระมหากษัตริย์ระเบิดออกมา บีบให้ทหารรักษาพระองค์นับร้อยบนลานทั้งหมดคุกเข่าลงดินพร้อมกัน!
นายพันที่เมื่อครู่ยังอวดอำนาจหยิ่งผยอง ถูกอำนาจนี้กดทับลงกับพื้นแน่นหนึบ แม้แต่จะเงยหน้าก็ไม่มีความกล้า
จักรพรรดินีเจาหนิงแม้แต่จะทอดพระเนตรพวกมันก็ไม่ทรงเหลียว ทอดพระองค์ก้าวเข้าสู่ส่วนลึกของวังหลวงทีละก้าว