อีกด้านหนึ่ง ณ คุ้มหลิวของเสนาบดีกรมว่าราชการหัวเมือง
ภายในห้องหนังสือ หลิวกงนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ชงชาอย่างเชื่องช้า สีหน้าสบายอารมณ์
ส่วนเสิ่นชุนฟางเดินไปมาอยู่ในห้องหนังสือ ก่อนหน้านี้เมื่ออยู่ต่อหน้าหลูหลินที่หลายเยี้ยนกี๋ เขายังแสดงท่าทีสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน แต่ยามนี้กลับขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
ครั้นหลิวกงรินชาให้เสิ่นชุนฟางเสร็จ เสิ่นชุนฟางก็อดเอ่ยปากไม่ได้ เทคำถามในใจออกมารวดเดียวว่า
“เหตุใดเจ้ากับศิษย์พี่จึงยืนกรานจะให้หลูเกอไปประลองวิชากับพุทธศาสนา”
“มั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือว่าหลูเกอจะต้องชนะ”
“ถ้าแพ้เล่า”
“เจ้าเคยคิดถึงผลที่จะตามมาหากแพ้หรือไม่!”
“มิใช่เพียงข้อหากบฏจะถูกยืนยันจนหมดสิ้น แต่ยังเกี่ยวพันถึงเกียรติภูมิของเหล่าบัณฑิตต้าเซี่ยด้วย ด้วยนิสัยของฝ่าบาทในยามนี้ จุดจบของหลูเกอคงน่าอนาถยิ่งนัก!”
“พวกเจ้าเคยคิดถึงเรื่องเหล่านี้บ้างหรือไม่”
หลายวันที่ผ่านมา เสิ่นชุนฟางเข้าใจชัดเจนแล้วว่า การสร้างแท่นแสดงธรรมของพุทธศาสนาครั้งนี้ เบื้องหลังย่อมขาดแรงผลักดันจากเจ้าคนชราหลิวกงผู้นี้ไปไม่ได้
เป้าหมายก็เพื่อจัดฉากให้หลูเกอได้แสดงฝีมือ อาศัยโอกาสนี้ล้างข้อหากบฏให้สิ้นในคราเดียว
แต่วิธีนี้มีความเสี่ยงมากเกินไป
เสิ่นชุนฟางไม่เห็นด้วยเลยแม้แต่น้อย
หลายวันมานี้ เขาอาศัยช่องทางของตนออกสืบหาข้อมูลโดยทั่วถึงเกี่ยวกับการโต้วาทีธรรมของพุทธศาสนาครั้งก่อน
ผลที่ได้ทำให้เขาหนาววาบในใจ
อย่าเห็นว่าเป็นเพียงสามเณรแห่งพุทธศาสนา แต่แต่ละคนล้วนมีวาทศิลป์เป็นเลิศ อ้างอิงคัมภีร์และหลักธรรมได้คล่องแคล่ว
จวี่เหรินผู้มีชื่อเสียงมานานหลายคน ล้วนพ่ายแพ้ยับเยินด้วยน้ำมือพวกเขา เสียหน้าอย่างสิ้นเชิง