วันที่สาม ยามเช้า
นอกค่ายทหารใหม่ หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย
หลูหลินสวมเครื่องแบบข้าราชการผู้ฝึกทหาร ยืนนิ่งอย่างสุขสงบอยู่เบื้องหน้าประตูค่ายโดยตรง
เบื้องหลังคือหนิวต้าลี่ หลี่หู โจวผิง และเหล่าแม่ทัพกองทัพใหม่ที่สวมเกราะยืนเรียบร้อยอย่างเคร่งขรึม
ซวินไฉก็อยู่ในกลุ่มนั้น ยืนอยู่ไกลออกมาเล็กน้อย ชำเลืองมองแผ่นหลังของหลูหลินด้วยสายตาที่ซับซ้อน
บนถนนหลวงไกลออกไป เสียงกีบม้าดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล
ขบวนแห่ของทหารรักษาพระองค์แห่งตำหนักซู่อ๋อง กำลังคุ้มกงรถม้าคันหนึ่งมาอย่างช้า ๆ
ดวงตาของหลูหลินแคบลงเล็กน้อย สำนักแม่ทัพใหญ่มาถึงแล้ว ไม่อาจรู้ได้ว่าสุอ๋องจะส่งผู้ใดออกมารับองค์ทูตศักดิ์สิทธิ์ผู้อยู่ในขั้นมหาปราชญ์
รถม้าจอดลงอย่างมั่นคงที่ระยะสิบจางจากประตูค่าย
ม่านรถถูกเปิดออก ชายชรานุ่งโพรกสีดำก้าวลงจากรถม้าอย่างช้า ๆ
เคราและผมของท่านขาวครึ่งหนึ่ง ใบหน้าเกลี้ยงเกลาแบบโบราณ กลิ่นอายทั้งตัวสงบนิ่ง
ทว่าแม้เพียงยืนอยู่อย่างสุดสะดวก ในรัศมีสามจางรอบกายกลับแผ่เป็นสนามพลังที่มองไม่เห็นออกมาโดยธรรมชาติ หมอกยามเช้าอาจเข้าใกล้แม้แต่ครึ่งก้าวยังไม่ได้
เหล่าทหารกองทัพใหม่หน้าประตูค่ายบอกไม่ได้ว่าอะไรผิด แต่เพียงรู้สึกถึงแรงกดดันในระดับชีวิต จึงพากันถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว
หนิวต้าลี่และหลี่หู่คยเห็นผู้ที่อยู่ในขั้นมหาปราชญ์มาแล้วที่แม่น้ำเฮย์สุ่ย จึงทำได้ดีกว่าเล็กน้อย
หลี่หู่อ่ยเสียงต่ำ
“ไม่คิดว่าตำหนักซู่อ๋องจะมีผู้ถึงขั้นมหาปราชญ์อยู่ด้วย!”
เมื่อเห็นแก่ผู้มา เจ้าซวินไฉรีบเดินเข้าไปรับ “ท่านปรียาของตระกูล...ท่านหลี่หยวนหรือ?”
หลี่หยวนงั้นหรือ?
เชื้อพระวงศ์แท้งั้นรึ?
หลูหลินไม่แสดงอาการใด ๆ ระยะใกล้เกินไป ยังไม่กล้าปล่อยจิ่วซานเหอออกไปสำรวจข้อมูลของคนนี้
แต่คำที่ซวินไฉเรียกออกมา ก็ทำให้หลูหลินรู้ตัวตนของอีกฝ่าย