ชั่วขณะที่ตาชั่งสัมฤทธิ์แตกสลาย โถงหินยักษ์ทั้งหลวงก็จมดิ่งสู่ความเงียบงัน
เศษสัมฤทธิ์นับพันลอยค้างกลางอากาศ เวลาทั้งหมดถูกหยุดนิ่ง
การทดสอบล้มเหลวแล้วงั้นหรือ?
หลูหลินยืนอยู่กลางโถง กายตึงเครียด พลังสะท้อนกลับจากการบังคับฝ่ากฎเกณฑ์ทำให้จิตวิญญาณสั่นคลอน
แต่ในใจของเขาไม่มีความเสียใจแม้แต่น้อย
เส้นทางแห่งจักรพรรดิ หากจำต้องเริ่มต้นด้วยการเลือกตัดและการสละชีวิตเช่นนี้ เส้นทางแบบนี้ ไม่เดินก็ได้
อนึ่ง ตั้งแต่ต้นจนจบ หลูหลินไม่เคยคิดจะก้าวขึ้นสู่เส้นทางจักรพรรดิอยู่แล้ว
การรับมรดกของจักรพรรดิมารในเมื่อครู่ หาได้ใช่หนทางยืนยันใด หากเป็นเพียงการเฉือนหนีเพื่อประทังชีวิตเท่านั้น
ขณะที่หลูหลินคิดว่าตนจะถูกขับไล่ออกไป ความแปรปรวนกลับบังเกิดขึ้นโดยไม่มีใครคาดคิด
อืมม์!
ร่ำลึกในทะเลญาณ ตราประจำจักรพรรดิมนุษย์อันเก่าแก่และหนักแน่น บังเกิดแสงทองเปล่งประกายออกมาโดยมิได้นัดหมาย
แสงทองทะยานพ้นทะเลญาณ ทะลุผ่านร่างกาย ส่องสว่างทั่วทั้งโถง
เศษสัมฤทธิ์ที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศ ภายใต้แสงทองอาบอบ ค่อย ๆ หลอมละลายจนสิ้นดี กลายเป็นครรลองสีนิลบริสุทธิ์ยิ่ง เป็นดังร้อยสายธารไหลหลับมหาสมุทร ทะลวงสู่สุดปลายโถง
เสียงกึกก้องอันศักดิ์สิทธิ์ เก่าแก่ และกว้างไกลดังกลับขึ้นอีกครั้ง
"ผู้สืบทอด เจ้าได้ผ่านการทดสอบที่แท้จริงแล้ว"
หลูหลินอึ้งงัน
"ห้วงการเลือกตัดทั้งสามนั้น ตั้งแต่แรกเริ่มก็มิใช่ปัญหาที่แท้จริง"
เสียงแห่งมารจักรพรรดิต้าเฉียนกัมปนาทกึกก้องเป็นต่ำ
"หนทางแห่งจักรพรรดิที่แท้ มิเคยใช่การเลือกข้างหนึ่งทิ้งอีกข้างหนึ่งระหว่างราษฎรของตน หากแต่คือ ไม่ว่าจะเผชิญหน้าความสิ้นหวังเพียงใด จะต้องทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อพิทักษ์ราษฎรทั้งปวง!"
"ในยุคที่เปิ่นกงถวายทักษิณควบคุมน้ำท่วม แผ่นดินที่จมอยู่ในน้ำ ราษฎรมิต้องนับร้อยล้าน หากเปิ่นกงจะช่วยเหลือเฉพาะเมืองในแดนอุดม แล้วทอดทิ้งหมู่บ้านในแดนแห้งแล้ง เช่นนั้นเปิ่นกงกับเหล่าเทพผู้เบื้องสูงที่มองมวลมนุษย์เป็นดังมดปลวก จะมีความต่างกันแต่ประการใด?"