รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น
แสงสางจางเพิ่งผ่าดวงตะวันยังไม่ทันทอดรัศมีเต็มที่ ประตูยามาภิไธยของสำนักผู้ตรวจการศึกษาเมืองหลินอาน ก็ล้อมรอบไปด้วยผู้คนนับไม่ถ้วนแล้ว
ชั้นในชั้นนอกซ้อนกันถึงสามชั้น ดำมืดไปทั้งแผ่น ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่ได้ยินข่าวแล้วรีบรุดมาดูความครึกครื้น
ในหมู่ฝูงชนยังปนเปื้อนด้วยเซิงยวนในชุดกางเกงเรียบนับสิบคน ต่างอาสัตย์โกรธแค้น เอาหูชนหูกระซิบกระซาบกัน
"ได้ยินหรือยัง? ตำแหน่งเอกแห่งเจียงหนานอย่างหลูหลิน เมื่อวานรังแกทารุณหญิงหม้ายที่แคมป์ผู้อพยพนอกเมือง!"
"พระเจ้าเหนือแก้ว! จริงหรือเป็นเรื่องปลอม? ตำแหน่งเอกหลูดูสุภาพเรียบร้อยขนาดนั้น จะทำกามาลย์บาปกรรมเช่นนี้ได้ฉันใด?"
"จะเป็นเรื่องปลอมได้อย่างไร? พยานหลักฐานครบถ้วน! ได้ยินว่าทั้งเจ้าหน้าที่ทางการจากสำนักตรวจตราเมืองและซิ่วไฉเกาผู้มีชื่อเสียงในเมือง ต่างเห็นกับตาตนเอง! หญิงหม้ายผู้นั้นถึงกับจะฆ่าตัวตายทันทีตรงนั้น น่าสมเพชเหลือเกิน!"
"ทำลายความเป็นบัณฑิตจนสิ้นซาก! ยิ่งเป็นหน้าพรากอาจารย์แวดวงบัณฑิตอย่างพวกเรา! ยามนี้สำนักผู้ตรวจการศึกษาจะเปิดโรงพิจารณา ต้องปลดชื่อจากบัญชีผู้มีบัณฑิตยศ ให้โลกรู้แจ้งเป็นเอก!"
"ข้าสังเกตมานานแล้วว่าหลูหลินคนนี้ใจคอเหลวไหล คราวสอบฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามา หาไม่ยอมทบทวนตำรา ยังจะก่อสมาคมอะไรสมาคมจื่อเฉียงนั่นอีก ที่ดีที่ข้าไม่ได้เข้าไปยุ่งด้วย"
เสียงซุบซิบดังขึ้นดุจคลื่น แทบทั้งหมดล้วนตัดสินลงโทษสวนทางมาที่เดียว
โจวปิ่งกับฉางว่านจินยืนอยู่บนห้องหับชั้นสองของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งไม่ไกลนัก ยันหน้าไม้เกาะมองลงไป เหตุการณ์ทั้งหมดเบื้องล่างแล่นเข้าตาไม่เหลือเกล็ด
มองดูฝูงชนที่อาสัตย์ลุกเป็นไฟ ใบหน้าฉางว่านจินเต็มไปด้วยความสะใจ จิบชาสำรับหนึ่งจนหมดสิ้น กัดฟันแน่นพูดว่า "ดีมาก! ด่ามันซะ! ควรให้มันบ้านั่นเสียชื่อเสียงไปตลอดชั่วนิรันดร์กาล!"
ใบหน้าโจวปิ่งก็แลบรอยเยาะเย้งเย็นชา "หลังวันนี้ไป เมืองหลินอานจะไม่มีตำแหน่งเอกหลูอีกต่อไป"