คำพูดยังไม่ทันจากปาก ทะเลวิถีธรรมรอบกายหลูหลินก็แตกสลายไป
แต่สิ่งที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าหลูหลินไม่ใช่ประตูหินประตูที่สาม หากคือห้วงอวกาศท่ามกลางทะเลดาว
หลูหลินมิได้รีบร้อน หลับตาลง แล้วพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงของวิญญาณอย่างแน่วแน่
ด้วย "วิถีแห่งการนิยาม" เป็นแกนกลาง ความ"เมตตา"ของสำนักขงจื๊อ ความ"ว่างเปล่า"ของสำนักเต๋า ความ"กฎหมาย"ของสำนักนิติธรรม ความ"เท่าเทียม"ของสำนักม่อ ความ"ศึก"ของสำนักพยัคฆ์ทหาร… รอยประทับของวิถีธรรมนับสิบชนิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ไม่ได้เป็นหมู่เดี่ยวขาดจากกันอีกต่อไป
ทั้งหมดกลายเป็นดวงดาว โคจรรอบแกนวิญญาณของหลูหลิน ประกอบกันเป็นผังดาราอันกลมกลืน
ส่องประกายเชื่อมโยงกัน พลังหมุนเวียนไหลผ่าน ก่อเป็นวงจรอันสมบูรณ์
หลูหลินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า วิญญาณของตนได้ก้าวผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จนแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
……
ขณะเดียวกัน
ภายในห้วงอวกาศทดสอบอีกแห่งหนึ่ง
เมื่อร่างของหลีหวงปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาได้มายืนอยู่ในห้วงว่างเปล่าที่ก่อจาก "จังหวะวิถี" แท้บริสุทธิ์
รอบด้านลอยเต็มไปด้วยจุดแสงนับร้อยล้าน จุดแสงแต่ละดวงล้วนแทนการสืบทอดวิถีธรรมที่ล่วงเลยมานับกาลก่อนกัลป์ ลึกล้ำเกินคาด
แต่ยามนี้หน้าของหลีหวงซีดขาว ลมหายใจอ่อนแรง การบูชายัญแก่นกำลังถึงสามส่วนย่อมสิ้นเปลืองมิใช่น้อย
แต่เขาไม่ใยดี ดวงตาแผดเผาเมื่อกวาดสายตามองห้วงจังหวะวิถีเบื้องหน้า
เสียงของเฉิงเซียนดังขึ้นอีกครั้ง
“บททดสอบที่สองคือการเข้าใจ ภายในร้อยลมหายใจ จงเลือกวิถีธรรมหนึ่งจากทั้งหมด แล้วนำมันเข้าถึงขั้น ‘เริ่มต้น’”
“เฮ้” หลีหวงหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง
ทดสอบปัญญาหรือ?
สำหรับผู้ที่มีชีวิตยาวนานนับหมื่นปี เห็นมาแล้วนับไม่ถ้วนว่าราชวงศ์ล่มสลายเปลี่ยนผ่านไปกี่ต่อ ขุดค้นตำราและวิชาลับมามากเหลือเกิน สิ่งนี้ช่างง่ายดายปานหยิบของจากในเป๋!