นอกหอดาราแห่งการก่อกำเนิด จัตุรัสห้วงดารา
นามของหลูหลินถูกตรึงอยู่ที่ชั้นที่ 91 ผ่านไปครึ่งธูปแล้วก็ยังมิได้ขยับ
ตัวเลขบนม่านแสงแขวนนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน แต่ชาวนับพันที่จ้องมองตัวเลขนั้นจากเบื้องล่างกลับรู้สึกหัวใจเต้นระรัวไม่หยุด
รอ ทุกคนต่างรอ
ความบ้าคลั่งเมื่อครู่ผ่านพ้นไปแล้ว ร้องจนเสียงแหบ กรีดร้องจนหมดแรง ด่าจนเวทนา กระโดดจนขาอ่อน พอเย็นลงกลับยิ่งว้าวุ่นใจยิ่งกว่าเดิม
ชั้นที่ 91 แล้วหลูหลินกลับหยุดลงเสียฉะนั้น
เป็นเพราะสู้ไม่ไหวแล้วหรือ
หรือกำลังพักอยู่ข้างใน
หรือทว่าล่วงเข้าไปถึงชั้นที่ 92 แล้ว
ไม่มีผู้ใดพูดได้ กฎของหอดาราแห่งการก่อกำเนิดก็เช่นนี้ จะอยู่จะตายจะพักฟื้นหรือฝ่าด่านอยู่ข้างใน ภายนอกมองเห็นได้เพียงชั้นที่ขยับเท่านั้น
เมื่อตัวเลขไม่ขยับ แม้แต่สักข่าวสารก็ไม่มี
“ครึ่งวันแล้ว”
ผู้บำเพ็ญรอบข้างหลายคนเงยหน้ามองพร้อมกัน แล้วก็หลับตาลงพร้อมกัน แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าพูดต่อ
เบื้องบนฟ้า อริยเต๋าจิ่วหลิงประสานมือไว้เบื้องหลัง ยืนมาครึ่งธูปแล้วมิได้เปล่งเสียงสักคำ
ผู้อาวุโสเคียงข้างในที่สุดก็อดทนไม่ไหว ลดเสียงลงถามว่า “อริยเต๋าทรงเห็นว่าเขายังฝ่าต่อได้อีกหรือ”
“เขาจะฝ่าต่อได้หรือไม่ไม่สำคัญ”
ผู้อาวุโสอึ้งงัน
“สิ่งที่สำคัญคือ เขายังปรารถนาจะฝ่าต่อหรือไม่”
ผู้อาวุโสครุ่นคิดถ้อยคำนี้ ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกลึกล้ำ
ได้หรือไม่ได้ เป็นเรื่องของพลัง
ปรารถนาหรือไม่ เป็นเรื่องของจิตใจ
ชั้นที่ 91 บดขยี้สถิติแห่งประวัติศาสตร์ไปแล้ว
ถึงยามนี้แล้ว หากถอยออกมา ก็ยังถือเป็นหน้าหนึ่งที่จารึกลงในประวัติศาสตร์ของพันโลกมหึมา ไม่มีผู้ใดกล่าวหาว่าเขาไม่เพียงพอ
แต่คำตัดสินอย่าง “พอหรือไม่พอ” นั้น เป็นสิ่งที่ผู้อื่นให้
แล้วหลูหลินเองคิดเช่นใด
……
บนลานกว้าง กระแสการซุบซิบกำลังเปลี่ยนทิศทาง
ความสะเทือนใจจากชั้นที่ 91 ย่อยสลายไปเกือบหมด ความสนใจของผู้คนจึงเริ่มพากันแล่นไปสู่เรื่องอื่น