รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ อีกครั้ง แต่ยังไปได้ไม่ไกลก็หยุดลง
คราวนี้มิใช่เพราะมีผู้ใดมาขวางรถ
หากแต่ฝูงชนเบื้องหน้าแน่นขนัดเสียจนรถม้าไม่อาจผ่านไปได้
เสียงอื้ออึงระลอกแล้วระลอกเล่าดังลอดผ่านผนังรถเข้ามา ก้องหึ่งอยู่ภายใน
นางหลี่ตกใจกับภาพตรงหน้า จึงแง้มม่านรถขึ้นเล็กน้อยแล้วชะโงกมอง เพียงแวบเดียวก็ตาโตขึ้นทันที
“สวรรค์โปรด! เหตุใดผู้คนถึงมากมายเช่นนี้!”
“ครึกครื้นยิ่งกว่าตอนฉลองปีใหม่ที่อำเภอชิงเหอของเราถึงสิบเท่า!”
หลูโห่วเองก็ชะโงกหน้าออกไปมองเช่นกัน เสียงอื้ออึงระลอกแล้วระลอกเล่าทำเอาเขาตกใจ แต่ก็ยังฝืนทำเป็นสงบแล้วเอ่ยว่า
“นี่คือราชธานี อยู่ใต้เงาหวงเฉิง จะไม่คึกคักได้อย่างไร บ้านเกิดของเราจะมาเทียบได้หรือ”
เขากวาดตามองคร่าว ๆ เพียงเท่าที่สายตาจะมองเห็น บนถนนก็มีผู้คนเดินขวักไขว่หลายพันคนแล้ว
และนี่เป็นเพียงถนนสายหนึ่งที่มุ่งหน้าไปยังกองสำรวจท้องฟ้าเท่านั้น ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลมารวมกัน ความยิ่งใหญ่ของขบวนฝูงชนย่อมจินตนาการได้
หลายวันที่ทั้งสองอยู่ในราชธานี พวกเขาเอาแต่พักอยู่ในที่พำนักฮุยถ่ง จะเคยเห็นภาพเช่นนี้ที่ไหน
ชายหนุ่มเห็นสีหน้าตกตะลึงของนางหลี่กับหลูโห่ว จึงเอ่ยอธิบายว่า
“ปกติก็ไม่ได้เป็นเช่นนี้หรอก”
“เพียงแต่คราวนี้เรื่องราวใหญ่โต ผู้คนจึงให้ความสนใจมาก”
“ก่อนหน้านี้เหล่าผู้อ่านหนังสือแห่งต้าเซี่ยที่ขึ้นประลอง ต่างพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ราชสำนักจึงฝากความหวังไว้กับหลูหลินอย่างสูง คราวนี้เลยเตรียมประชาสัมพันธ์ไว้ล่วงหน้าไม่น้อย”
พอนางหลี่ได้ยินว่าเป็นการกล่าวชมบุตรชาย นางก็กลับมากระตือรือร้นขึ้นทันที
“นั่นน่ะสิ!”
“ข้าเถียงกับคนในหมู่บ้าน ไม่เคยแพ้ใครเลยสักครั้ง!”