ขณะที่หลูหลินปิดประตูบำเพ็ญเพียงครั้งเดียว จักรวาลภายในกายของเขาก็ผ่านไปอีกสองร้อยปี
ยอดทุ่งน้ำแข็งขั้วเหนือสุด ลมพายุฉีกผืนหิมะที่ร่วงหล่นจนเต็มฟ้า
วิหารอันสูงใหญ่หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางใจหิมะ โครงเพดานสร้างจากซี่โครงของสัตว์อสูรกาย พื้นดินปูด้วยกะโหลกมนุษย์นับล้าน
นี่คือราชายักษ์
กลางพระธรรมศาลา บนโต๊ะยาวมหึมาความยาวกว่าร้อยจั้ง มีร่างมนุษย์ที่ถูกลอกหนังและยังกระตุกเกริงเป็นครั้งคราวถูกวางเรียงราวเป็นอาหาร
“ซึ้ด~”
ผู้สืบสายยักษ์ตนหนึ่งที่กายเต็มไปด้วยเกล็ดสีเทาอมน้ำเงินควักขามนุษย์หนึ่งข้าง ฉีกทั้งหนังทั้งกระดูกเข้าปาก ฟันแหลมคมบดเคี้ยว ชั่วเดียวอาหารก็มลายสิ้น
“เลือดสัตว์เสวยที่พวกแวมไพรทางทิศตะวันออกของที่ราบรกร้างเลี้ยงไว้ มันเหนียวยิ่งกว่าเดิม สูบเลือดจนแห้งแล้วค่อยเอามาแลกกัน พวกแวมไพรนี่ก็เชี่ยวชาญการแลกเปลี่ยนเสียจริง”
ผู้สืบสายยักษ์อีกตนข้าง ๆ หัวเราะก้อง “ยังไงก็ไม่เท่าพวกเนื้อแน่นหนังนุ่มที่พวกเราล้อมคอกเลี้ยงเอง โดยเฉพาะพวกมนุษย์น้อยที่ยังไม่ถึงสิบขวบ กินรวดเดียวต่อคน”
เบื้องบนบัลลังก์ ราชายักษ์โอลมีเยอร์พิงกายอยู่ในเก้าอี้หนังสัตว์ ไร้ความสนใจต่อบทสนทนาหยาบช้าของเหล่าผู้สืบสาย ดวงตาเดียวปิดครึ่งหนับ
ขณะนั้นเอง ยักษ์ร่างหนึ่งนุ่งห่มจี้สุทโหฐานหยาบกร้านพุ่งเข้ามาในพระธรรมศาลาอย่างล้มลุกล้มลุก แล้วหมอบราบลงกับพื้นอย่างหนักหน่วง
“ขอพระราชา! ทะเลมรณะทางทิศใต้...มีสิ่งใดผุดขึ้นมาแล้ว!”
พูดจบ นักบูชาสั่นเทิ้มยกหินแผ่นสีดำมัวขึ้นสูง
เป็นแผ่นหินอีแปะที่ปนเปื้อนโคลนเหม็นคาวจากก้นสมุทร
โอลมีเยอร์ยืมมือคว้า แผ่นอีแปะลอยพุ่งเข้าสู่อุ้งมือ บนผิวหยาบคานนั้นประทับรอยสลักบิดเบี้ยวราวร้ายกายสิบสองแฉก