ขณะเดียวกัน ณ ภายนอกป้อมปราการ
บรรดาอัจฉริยะแห่งฟ้ารุ่นแรกที่พุ่งเข้าสู่ป้อมปราการ กำลังรุกคืบอย่างรวดเร็วไปตามโถงเหล็กกล้า
โถงนั้นกว้างใหญ่นัก พอจะให้คนสิบคนเดินเคียงกันได้สบาย ผนังเหล็กสองข้างเปล่งประกายเงินเย็นเยียบ วงจรพลังงานใต้ผนังเรืองรองจาง ๆ ดั่งแสงสายหมอก
อัจฉริยะแห่งฟ้าอันดับ 8 แห่งบันไดเทพ เหลียนหมิงผู้มาจากแดนเทพชิงหวง ก้าวนำอยู่เบื้องหน้า
พลังศักดิ์สิทธิ์แผ่เป็นเกราะคลุมทั่วร่าง หัตถ์ขวาประนมขึ้นเป็นทวนเพลิงยาวยืด ปลายทวนลุกโชนด้วยกฎไฟอัตราขยายเก้าสิบสองเท่า
เบื้องหลังตามมาด้วยอัจฉริยะแห่งฟ้านับสิบคนจากแดนเทพต่าง ๆ ที่พลันรวมตัวกันเป็นสหพันธ์หลวม ๆ
คนเหล่านี้เข้ามาในเมื่อไรก็เพื่อเป้าหมายเดียว ชิงแกนกลไก ชิงทรัพยากรภายในป้อมปราการ
ส่วนอันตรายหรือ?
เมื่ออันดับ 8 แห่งบันไดเทพยังนำหน้าอยู่ขนาดนั้น จะกลัวสิ่งใด
เหลียนหมิงก้าวยาว ๆ เดินนำไปข้างหน้า กฎไฟแผ่ขยายรอบกายไม่หยุด ยังไม่วายหันกลับมากล่าวสั่ง
"พวกเจ้าจงเดินตามให้แน่น เผ่ากลไกมักวางกับดักไว้ที่ทางแยกโถง อย่าหลงหาย"
คำพูดเพิ่งจบลง บนผนังเหล็กสองข้างของโถง วงจรพลังงานนับพันนับหมื่นพลันเรืองแสงขึ้นพร้อมกัน
แสงสีน้ำเงินอมครามแผ่จากเท้าขึ้นไปจรดขมับ รวดเร็วจนเกินคาดเดา
กร๊วก ผนังสองข้างแยกออกเป็นช่องลับนับไม่ถ้วน ปืนอนุภาคขนาดเล็กสามสิบกว่ากระบอกยื่นลำกล้องออกมา พร้อมเพรียงเล็งตรงยังคณะอัจฉริยะแห่งฟ้ากลางโถง
"ระวัง!"
เหลียนหมิงร้องคำรามลั่น ทวนเพลิงกวาดพาดข้าง กระแสเพลิงขยายเก้าสิบสองเท่าปะทุบดแสงเลเซอร์สามสายที่พุ่งเข้าเผชิญหน้าจนแตกกระจัดกระจาย
หากแต่แสงนั้นหนาแน่นนัก โถงแคบเช่นนี้ ไม่มีพื้นที่ให้บิดตัวหลบเลย