ตัวเลขที่แสบตาบนกระดานคะแนนค้างอยู่นานเกือบครึ่งชั่วยาม ก่อนเสียงซุบซิบบนลานม่านฟ้าจะค่อย ๆ คลายจากความคลั่งไคล้กลับสู่สภาวะปกติ
สามพันเจ็ดร้อยหมื่นเทียบกับเก้าแสนสามหมื่น ช่องว่างถึงสี่สิบเท่า มองจากสายตาผู้ใดก็รู้สึกไม่จริง
แต่ซากศพของหยวนอี้ถูกวางเอาไว้กลางจตุรัส หลุมทะลุอกนั้นทรงพลังกว่าหลักฐานใด ๆ
เทียนจุนชุดม่วงลุกขึ้นจากบัลลังก์ ไม่ต้องปลดปล่อยพลังกดดัน ไม่ต้องอาศัยวิธีใด เพียงแค่อิริยาบถที่ลุกขึ้นยืนของเขาก็ทำให้เสียงอึกทึกทั้งลานม่านฟ้าเงียบกริบลงทันที
สายตานับหมื่นนับล้านเบนความสนใจขึ้นสู่ที่สูงพร้อมกัน
เทียนจุนชุดม่วงกวาดสายตามองทั่วทั้งสนาม เอ่ยเสียงทุ้ม:
“ทีมที่ได้อันดับหนึ่งพันแรกของศึกเอาชีวิตรอด ผ่านเข้าสู่รอบถัดไป”
“พักผ่อนสามวัน เมื่อครบสามวัน จะเปิดศึกจัดอันดับแห่งแคว้นเหยากวง”
คำว่าศึกจัดอันดับแค่สามคำตกลงมา บรรยากาศบนจตุรัสก็พลิกผันทันที
เสียงอื้อฉาวที่ระเบิดขึ้นจากกระดานคะแนนเมื่อครู่ยังคงอบอวลความครึกครื้นอยู่บ้าง แต่บัดนี้ทุกอย่างจมดิ่งลง แทนที่ด้วยความคาดหวังอันตึงเครียด
การผ่านเข้าหนึ่งพันแรก เป็นเพียงบัตรเข้าชมเท่านั้น
สิ่งที่จะชี้ขาดชะตากรรมอย่างแท้จริง คือศึกจัดอันดับ
เทียนจุนชุดม่วงยกมือขึ้น ภาพบนม่านแสงขนาดมหึมาเบื้องหลังเปลี่ยนผัน ฉายาของหอคอยยักษ์สีดำสนิท ยอดสูงพ้นเมฆ ปรากฏลอยเหนืออากาศ
ตัวหอคอยสลักไปด้วยอักขระโบราณแน่นขนัด แสงสีต่างกันเปล่งออกมาจากหน้าต่างแต่ละชั้น ตั้งแต่สีแดงมืดแห่งชั้นล่างจนถึงสีขาวทองแห่งชั้นสูงสุด ไล่ระดับขึ้นไปเป็นลำดับ