เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
นอกจากไปส่งต้นฉบับที่ห้องของอาจารย์เสิ่นแล้ว หลูหลินก็ใช้เวลาที่เหลืออ่านหนังสือทบทวนอยู่ในห้องของตน เตรียมตัวสำหรับการสอบเมืองรอบที่สอง
เนื้อหาของการสอบเมืองคือการประยุกต์ใช้บทกวีสงคราม
สำหรับหลูหลิน ผู้มีบทกวีอันเจิดจรัสจากอีกโลกหนึ่งนับพันปีอยู่ในความทรงจำ เรื่องนี้จึงมิใช่เรื่องยาก
แต่ถึงจะมั่นใจ หลูหลินก็มิได้หย่อนยานแม้แต่น้อย
หลูหลินรู้ดีว่า การจะเขียนบทความระดับ “บำเพ็ญตน บำเพ็ญวงศ์ตระกูล บำเพ็ญแผ่นดิน ประสานสรรพสัตว์ให้สงบ” ขึ้นมาอีกครั้ง แทบจะเป็นไปไม่ได้
วันสอบอำเภอ หากมิใช่เพราะโจทย์บังเอิญสอดคล้องพอดี และมิใช่เพราะเขาใช้ปราณอักษรที่สั่งสมมาจนหมดสิ้น
ประกอบกับอาศัยกลอุบายเล็กน้อย ใช้เพียงคาถาเก้าคำนั้นชี้ประเด็นในตอนท้าย เขาจึงเขียนคัมภีร์นโยบายศักดิ์สิทธิ์ที่แพร่ไปทั่วแผ่นดินฉบับนี้ได้อย่างหวุดหวิด
กาลฟ้า ภูมิชัย และความพร้อมเพรียงของผู้คน
ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้
ความบังเอิญเช่นนี้ หากคิดจะทำซ้ำอีกครั้งย่อมยากยิ่งนัก
……
ภายในห้องอีกห้องหนึ่ง
นักปราชญ์ผู้ตกต่ำที่หลับไปทั้งวันค่อย ๆ ตื่นขึ้น อาการเมาค้างทำให้ปวดศีรษะราวกับจะแตก จนอดยกมือกดขมับทั้งสองข้างไม่ได้
ปราณอักษรในกายหมุนเวียนแผ่วเบา ความมึนงงอึดอัดจึงค่อย ๆ สลายไป
เมื่อได้สติ นักปราชญ์ผู้ตกต่ำก็ผลักประตูออกมา
ด้านนอก อาจารย์เสิ่นกำลังเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า ในมือยังถือม้วนต้นฉบับอยู่ชุดหนึ่ง
นักปราชญ์ผู้ตกต่ำเห็นสีหน้าของเขา ก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาพิงกรอบประตู เหลือบมองอีกฝ่ายอย่างเฉื่อยชา ก่อนเอ่ยปากว่า
“ดูท่าศิษย์ของเจ้าคงพ้นข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริตแล้วกระมัง”
อาจารย์เสิ่นได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
ทว่าเขาไม่ได้ตอบคำถามของศิษย์พี่ตรง ๆ กลับเอ่ยถามขึ้นมาแทน
“ศิษย์พี่ คำพูดที่กล่าวไว้เมื่อคืน ณ หอคำรณสายฝน ยังจำได้หรือไม่”
นักปราชญ์ผู้ตกต่ำขมวดคิ้ว หอคำรณสายฝนหรือ?
เมื่อคืนที่หอคำรณสายฝน เขาพูดไว้ตั้งมากมาย ใครจะรู้ว่าเจ้าหมอนี่หมายถึงเรื่องไหน