กู้ฉางเกินเร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง
ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นคนที่ซื้อของในตลาดมืดเสร็จแล้วกำลังกลับเหมือนกัน ก็เลยไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อเขาจงใจเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น คนข้างหลังก็เร่งตาม; พอเขาชะลอฝีเท้าลง คนข้างหลังก็ชะลอตามเช่นกัน กู้ฉางเกินตื่นตัวขึ้นมาทันที——ท่าทางแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าถูกจับตามองแล้ว
“เกรงว่าเจอพวกปล้นเข้าซะแล้ว”
เขาคิดในใจ จงใจเดินไปยังตรอกตันที่เปลี่ยวไร้ผู้คน
เพิ่งเข้าตรอกไป ชายสวมหน้ากากสองคนก็เข้ามาขวางไว้ ในมือต่างถือมีด กั้นเขาไว้กลางตรอก
กู้ฉางเกินเงยหน้ามองทั้งสอง เอ่ยถามว่า: “พวกเจ้าคือใคร?”
หนึ่งในนั้นเป็นชายหัวโล้นสวมหน้ากาก ด่าทอพล่ามว่า: “อย่ามาพูดพล่ามทำไร่ไถนาให้มันมาก รีบยื่นเสบียงในมือแกออกมา ไม่งั้นข้าจะปลิดชีพแก!”
เมื่อได้ยินว่าต้องการปล้นเสบียง กู้ฉางเกินก็แสร้งทำท่าหวาดกลัวทันที พูดเสียงอ่อยว่า: “พวกเจ้านี่ปล้นกันนี่? ไม่กลัวคนเห็นหรือ?”
ทั้งสองหัวเราะลั่นทันที
ไอ้หัวโล้นหัวเราะเยาะ: “ไอ้ทึ่ม แผ่นที่ตรงนี้ข้าดูจนคล่องแล้ว แถวนี้ไม่มีแม้แต่เงาคน ต่อให้เจ้าร้องตะโกนจนคอแตก ก็ไม่มีใครมาช่วยเจ้าหรอก!”
คำพูดนี้กลับทำให้กู้ฉางเกินผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง
ไม่มีคนน่ะดีแล้ว ไม่มีใครเห็นตนลงมือพอดี
เขายักไหล่ ค่อย ๆ วางถุงสองใบในมือลงกับพื้น
ไอ้หัวโล้นกับพรรคพวกเห็นดังนั้น ก็นึกว่ากู้ฉางเกินกลัวแล้ว เตรียมยอมอ่อนข้อ
พรรคพวกยิ้มร่าพูดว่า: “พี่หัวโล้น ดูท่าไอ้หนุ่มนี่จะกลัวพวกเราจริง ๆ”
ไอ้หัวโล้นได้ใจ: “นั่นสิ ไม่งั้นไปถามชื่อชั้นฉันในย่านนี้ดูก็แล้วกัน”
แต่ทันใดนั้นเอง ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังได้ใจ กู้ฉางเกินยื่นมือ เขาควักเอาไม้พลองยาวออกมาจากเป้ากางเกงได้
ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก แค่เขากลัวว่าถ้าอาวุธโผล่ออกมาจากความว่างเปล่าจะทำให้คนอื่นสงสัย หากถูกจับไปผ่าตัดเยี่ยงสัตว์ประหลาด เรื่องมันจะไม่คุ้มเสีย
พรรคพวกของไอ้หัวโล้นมองจนตาค้าง หลุดปากว่า: “แก…แกทำได้ยังไง?”
ไอ้หัวโล้นตบหัวพรรคพวกฉาดใหญ่: “ไอ้เชี่ย นี่ใช่เวลาถามเรื่องนี้ไหม? ไม่เห็นหรือว่าเขาถืออาวุธแล้ว?”
เสียงยังไม่ทันขาด กู้ฉางเกินสะบัดข้อมือ ไม้พลองยาวตวัดออกไปอย่างแรง
“ตุ้บ” เสียงดังสนั่น กระโหลกไอ้หัวโล้นแตกทันที
พรรคพวกของไอ้หัวโล้นกลัวจนตัวสั่น พูดตะกุกตะกักว่า: “แก…แกไร้ซึ่งคุณธรรม!”
กู้ฉางเกินชำเลืองมองเขาอย่างจนใจ: “กับพวกปล้นจะให้มีคุณธรรมอะไร? เห็นฉันเป็นคนโง่หรือไง?”
สิ้นเสียง ไม้พลองก็ตวัดอีกครั้ง ฟาดหมอนั่นล้มลงไปเช่นกัน
ทั้งสองนอนครางออดแอดอยู่กับพื้น กู้ฉางเกินถือไม้พลองทุบใส่ร่างทั้งสองไม่หยุด ทุบไปพลางด่าไปว่า: “พูดมาซะ! พูดมาซะ! พูดมาซะ!”
ไอ้หัวโล้นถูกตีจนแทบเป็นแทบตาย หน้าแตกสลายอย่างสุดทน: “แกเอาแต่ถามว่าพูดมาซะ พูดมาซะ แล้วแกถามอะไรมาเล่า!”
กู้ฉางเกินชะงัก เพิ่งนึกได้: “ฉันไม่ได้ถามเหรอ?”
ไอ้หัวโล้นแทบจะร้องไห้: “ไม่!”
กู้ฉางเกินมองคนทั้งสองบนพื้นอย่างขัดเขินนิดๆ พูดอย่างชอบธรรมว่า: “ฉันไม่ได้ถาม พวกแกจะไม่พูดเองเลยหรือไง?”
ไอ้หัวโล้นกลัวจนแทบสิ้นวิญญาณ อ้อนวอนไม่หยุด: “ท่านอา ท่านใจกว้างดั่งมหาสมุทร ไว้ชีวิตพวกข้าเถิด! พวกข้าจนแค้นไม่มีข้าวจะกินจริงๆ ถึงได้คิดวิธีต่ำๆ แบบนี้…”
กู้ฉางเกินจ้องเขาอย่างเย็นชา: “ใครส่งพวกเจ้ามา?”
ทั้งสองสบตากัน ส่ายหัวให้แถมพร้อม: “ไม่…ไม่มีใครบงการ”
กู้ฉางเกินไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดใส่คนละทีนึงอีก: “ยังกล้าโกหก?”
ไอ้หัวโล้นเจ็บจนสูดลมหายใจแซ่ด รีบตะโกนว่า: “ไม่มีจริงๆ! พวกเราเห็นเจ้ากับโหวลิงซื้อขายแลกเปลี่ยนกันในตลาดมืด เห็นเจ้าได้เสบียงมา ก็เลยคิดแผนชั่วขึ้นมา!”
กู้ฉางเกินครุ่นคิด: “โอ? จริงหรือ?”
ทั้งสองพยักหน้ารัว
“พวกเจ้ารู้จักโหวลิงด้วย? เป็นคนตลาดมืดด้วยหรือ?”
“ใช่ๆ! พวกเราสิงอยู่ในตลาดมืดทั้งนั้น!”
กู้ฉางเกินจ้องตาเขม็ง ตั้งคำถามอย่างจริงจัง: “บอกข้ามา พี่เฮ่อประจำตลาดมืดพักอยู่ที่ไหน แล้วก็โกดังของตลาดมืดอยู่ที่ไหน?”
พอได้ยินคำว่า “โกดัง” สีหน้าของไอ้หัวโล้นก็ซีดขาวทันที ส่ายหัวรัว: “ไม่…ไม่รู้ พวกเราไม่รู้จริงๆ!”
เมื่อเห็นว่าเขายังโกหก กู้ฉางเกินไม่พูดพล่ามอีก ทุบไม้พลองใส่หัวพรรคพวกของไอ้หัวโล้นอย่างแรง
คนนั้นไม่แม้แต่จะครางสักแอะ สิ้นใจทันที
ไอ้หัวโล้นเห็นพรรคพวกตายอย่างอนาถ กลัวจนฉี่เล็ดราดไปหมด ร่างกายสั่นระริก
ดวงตาของกู้ฉางเกินดุดัน น้ำเสียงเย็นเยียบ: “หากเจ้ากล้าโกหกอีกสักคำ คนนั้นคือจุดจบของเจ้า”
ไอ้หัวโล้นแหลกสลายสิ้นเชิง ร้องไห้โฮ พูดที่อยู่โกดังและที่อยู่ของพี่เฮ่อออกมาจนหมดสิ้น
กู้ฉางเกินฟังแล้วผงกหัว ในใจกระจ่าง—— มิน่าล่ะตลาดมืดถึงตั้งอยู่แถวนี้ เพราะจ้าวใหญ่ตลาดมืดอย่างพี่เฮ่อก็อาศัยอยู่ที่ลานสองชั้นใกล้ๆ นี่เอง ลานด้านหลังเลยออกไปก็เป็นโกดัง
เขามองไอ้หัวโล้น พูดเรียบๆ ว่า: “เจ้าไปได้ อย่าให้ข้าเห็นหน้าเจ้าอีก มิฉะนั้นคราวหน้าเมื่อพบกัน คือวันสิ้นชีวิตของเจ้า”
ไอ้หัวโล้นเหมือนได้รับพระมหากรุณา คุกเข่าโขกหัวขอบคุณอย่างสุดชีวิต หมุนตัวหมายจะวิ่งหนี
เพิ่งจะก้าวเท้าไปได้ก้าวหนึ่ง กู้ฉางเกินก็ร้องเรียกไว้: “เดี๋ยวก่อน”
ไอ้หัวโล้นหันกลับมาตามสัญชาตญาณ
กู้ฉางเกินทุบไม้พลองใส่หัวโล้นของเขาอย่างจัง ไอ้หัวโล้นล้มลงทันที ตายตาไม่หลับ ในดวงตาเต็มไปด้วยเพราะอะไร?
กู้ฉางเกินมองศพอย่างเย็นชา ใบหน้าไร้อารมณ์: “นี่คือการพบกันครั้งที่สอง ก็ได้แต่ส่งเจ้าไปตาย”
ตั้งแต่ตอนที่บีบบังคับให้คายที่อยู่โกดังและพี่เฮ่อออกมา เขาก็ไม่เคยคิดจะปล่อยให้ไอ้หัวโล้นมีชีวิตอยู่ต่อไป โหวลิงรู้จักตน เขาไม่กล้าเดิมพันว่าคนทั้งสองนี้กับโหวลิงมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ ถ้าเดิมพันผิดไปแม้แต่ก้าวเดียว คนตายอาจจะเป็นตัวเอง
เขาค้นดูตามร่างทั้งสอง พบแค่เหรียญเงินหยวนสิบเหรียญกับเงินกระดาษหนึ่งล้านห้าแสน
กู้ฉางเกินถ่มน้ำลายใส่ศพ: “ยากจนจริง ไอ้เสี่ยว เสแสร้งทำเป็นปล้นกับเขา ไร้จรรยาบรรณจริงเชียว”
ด่าเสร็จ เขาก็เก็บข้าวฟ่างสองกระสอบเข้าไปในมิติพกพา จากนั้นทำความสะอาดร่องรอยของตนในตรอกอย่างระมัดระวัง แล้วจึงหมุนตัวจากไป
ตามที่อยู่ที่ไอ้หัวโล้นสารภาพ กู้ฉางเกินก็หาลานสองชั้นที่พี่เฮ่ออาศัยอยู่ได้อย่างรวดเร็ว
เขาแอบย่องอ้อมไปนอกกำแพงลานหลัง กำแพงลานสูงถึงสามกว่าเมตร เขาแนบตัวกับกำแพง ตั้งใจฟัง ข้างในมีเสียงกรนสองคนดังมา
กู้ฉางเกินดีดตัวเบาๆ กระโดดขึ้นไปบนสันกำแพง ยืนยันว่าแน่ใจแล้ว ก็ร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบในลานหลัง
ทั้งลานหลังมีเพียงห้าห้อง เรียงเป็นแถวหน้ากระดานติดกับกำแพงหลัง สามห้องตรงกลางใหญ่ที่สุด ซ้ายขวาห้องละหนึ่ง
เขาย่องไปยังห้องใหญ่สุดกลางลาน ดันแง้มประตูออกนิดหนึ่ง ลอบมองเข้าไป ก็เห็นคนสองคนนอนหลับสบายจริงๆ
“น่าจะเป็นคนเฝ้าโกดัง” กู้ฉางเกินคิดในใจ
เขาเดินเข้าไปในห้องเบาๆ ไม่รีบไปดูของในโกดัง แต่ตรงไปยังข้างกายทั้งสองคน มือละคนบีบคอ ออกแรงอย่างฉับพลัน
เสียงโกร๊กกระดูกหักดังขึ้นสองครั้ง ทั้งสองขาดใจทันที
ยืนยันได้ว่าทั้งสองคนหมดลมหายใจสนิทแล้ว กู้ฉางเกินจึงถอนหายใจโล่งอก หันไปกวาดสายตาภายในห้อง
พอดูเท่านั้น หัวใจก็เบ่งบานขึ้นมาทันที
เสบียงเป็นกระสอบๆ กองท่วมกว่าครึ่งห้อง เนื้อหมู เนื้อแกะ เนื้อแห้งและอาหารเนื้อสัตว์อื่นๆ มีครบทุกอย่าง วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ
กู้ฉางเกินไม่เกรงใจเลยสักนิด เก็บเข้ากระเป๋ามิติของตนจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือซาก
ในเวลานี้ หีบไม้สองใบที่พื้นทำให้เขาสนใจขึ้นมา
เปิดหีบแรกออก กู้ฉางเกินก็อึ้งคาที่——ข้างในเต็มไปด้วยเหรียญเงินหยวน
เขายื่นมือแตะดู อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ: “ชีวิตนี้ช่างแสนดีเหลือเกิน”
เขาเก็บหีบเหรียญเงินหยวนเข้ากระเป๋ามิติทันที แล้วเปิดหีบใบที่สอง
คราวนี้ แม้แต่เขายังตาลาย
ทองรูปแท่งเล็กครึ่งหีบ ที่เหลือเป็นธนบัตรสารพัดชนิด เงินกระดาษ เงินด่านจินเชวี่ยน เงินดอลลาร์สหรัฐด้วยซ้ำ
กู้ฉางเกินไม่แม้แต่จะกะพริบตา เก็บทั้งหีบทั้งเงินไปจนหมด
เก็บเสร็จทั้งเงินทองเสบียง เขาก็กวาดเรียบวุธ โต๊ะเก้าอี้ม้านั่ง เตียงนอนเครื่องเรือน เอาทุกอย่างที่ใช้ได้ไม่ปล่อยไว้เลย บ้านที่เขาเช่าตอนนี้ว่างโหวงเหวง ยิ่งขนได้มากก็ยิ่งดี
เมื่อสามห้องกลางโล่งแล้ว กู้ฉางเกินก็รีบสาวเท้าไปยังห้องเล็กสองข้าง
ห้องเล็กด้านตะวันออกกองทั้งฟืนทั้งถ่านหินเต็มจนท่วม นึกได้ว่ามาแล้วไงก็มาแล้ว เขาก็เก็บไปด้วยเลย จะได้ไม่ต้องไปขโมยของคนอื่นอีกเวลาหุงหา
ในห้องเล็กด้านตะวันตก มีหีบไม้สองใบวางซ้อนกันอยู่
กู้ฉางเกินเปิดออกดู ดวงตาเบิกกว้างในทันที: “มันคือปืน!”
ในหีบมีปืนยาววางเรียงเป็นระเบียบ
เปิดหีบที่สองออก ก็เป็นกระสุนเต็มกล่อง ข้างบนยังมีปืนพกเต่าทองวางอยู่สองกระบอก
กู้ฉางเกินพลันเกิดความสนใจ ใส่กระสุนให้ปืนพกเต่าทองสองกระบอกตรงนั้นเลย เหน็บไว้ที่เอว ที่เหลือทั้งปืนและกระสุนก็เก็บเข้ากระเป๋ามิติจนหมด
เรื่องวันนี้ ต้องถอนรากถอนโคน ไม่ให้เหลือภัยในภายหน้า
หากมีใครสืบรู้ได้ว่าเขาเป็นคนทำ ด้วยวิธีการขององค์กรสืบราชการลับในยุคนี้ ผลที่ตามมาคิดไม่ถึงเลยทีเดียว ใครก็ไม่รู้หรอกว่า เบื้องหลังของตลาดมืดนี้ มีผู้ใดยืนอยู่