"เอียนเอ๋อร์ นี่คือโอสถมังกรกลายที่ข้าเพิ่งลอบเอามาจากวังหลวง!"
ณ ชานเมืองนครจันทรา ในป่าทึบอันเปลี่ยวร้าง
ฉินจ้านล้วงกล่องไม้จันทน์ดำออกจากอก ภายในบรรจุโอสถมังกรกลายที่เขาเสี่ยงชีวิตลอบขโมยมาจากวังหลวง
โอสถมังกรกลายมีคุณต่อการฝึกฝนวรยุทธ์ ไม่เพียงเปลี่ยนสรีระของผู้ฝึกได้ ยังยกระดับขั้นการฝึกฝน เป็นโอสถทิพย์ล้ำเลิศที่ผู้ฝึกวรยุทธ์ทุกคนปรารถนา
"จริงหรือ?"
สตรีที่ถูกเรียกว่าเอียนเอ๋อร์ฉายแววร้อนรนบนใบหน้า นางยื่นมือขาวดั่งหยกออกมา "รีบให้ข้าเถิด"
"ได้" ฉินจ้านยื่นกล่องให้สตรีที่ชื่อ 'เอียนเอ๋อร์' โดยไม่ลังเล
'เอียนเอ๋อร์' เปิดกล่องอย่างร้อนรน ทันใดนั้นกลิ่นหอมกรุ่นตลบอบอวล
โอสถเม็ดหนึ่งซึ่งมีลายมังกรสีแดงห่อหุ้มอยู่นิ่งในกล่อง กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ชื่นจมูก
ภายใต้ประกายของลายมังกรบนโอสถทิพย์ ใบหน้าของสาวงามล้ำเลิศระเรื่อสีชมพู ชวนให้ถลำลึก
"เอียนเอ๋อร์ ข้าหาโอสถมังกรกลายให้เจ้าแล้ว เจ้าบอกว่าจะแต่งงานกับข้า และช่วยแนะนำให้ข้าเข้าสำนักจันทรา" ฉินจ้านเอ่ยอย่างร้อนใจ
"อย่าเพิ่งรีบร้อน..."
เอียนเอ๋อร์ยิ้มบาง สายตาอ่อนหวานจับจ้องฉินจ้าน "ยังมีอีกเรื่องสุดท้าย ขอเพียงเจ้าตอบตกลง ข้าจะแนะนำเจ้าเข้าสำนักจันทรา!"
"ว่าเลยเถิด จะดาบในหุบเขาหรือเปลวเพลิงในทะเล ข้าก็ไม่ปฏิเสธ"
สายตาอ่อนหวานของนางทำให้ฉินจ้านเคลิบเคลิ้มมิอาจถอนตัว
ยามนี้ฉินจ้านยอมทำทุกอย่างเพื่อนาง!
"ข้าต้องการ... สายเลือดของเจ้า!"
ฉึก...
กริชสีแดงพุ่งทะลุหลังฉินจ้าน มือของ 'เอียนเอ๋อร์' สอดตามแผลเข้าไปในแผ่นหลังของเขา แล้วกระชากอย่างแรง
กร๊อบ!
ฉินจ้านร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กระดูกสันหลังสีโลหิตท่อนหนึ่งถูก 'เอียนเอ๋อร์' ดึงพรวดออกมาจากแผ่นหลังของเขา
เมื่อสูญเสียกระดูกสันหลัง ร่างกายของฉินจ้านก็ไร้สิ่งพยุงในบัดดล ล้มลงไปกองกับพื้น
มองดูกระดูกสันหลังในมือ เอียนเอ๋อร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "สมเป็นกระดูกทิพย์ที่กำเนิดจากสายเลือดระดับสวรรค์ขั้นยอด บัดนี้มันเป็นของข้าแล้ว!"
ฉินจ้านกระอักเลือด ดวงตาจับเขม็งไปที่นาง "เจ้า... เหตุใดเจ้าจึงทำกับข้าเช่นนี้?"
"เหตุใดจึงทำกับเจ้าเช่นนี้ เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ?"
เอียนเอ๋อร์ยิ้มเย็น "ตั้งแต่แรกข้าก็แค่ใช้ประโยชน์จากเจ้า โอสถมังกรกลายแม้จะล้ำค่าราวสมบัติบ้านเมือง แต่ก็หาได้ล้ำค่าเท่าสายเลือดระดับสวรรค์ของเจ้าไม่"
ความใสซื่อ ไร้เดียงสา ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาที่นางสร้างขึ้นเพื่อหลอกล่อเขา
เป้าหมายที่แท้จริงของนางคือสายเลือดของเขา!
นางเพียงแค่ใช้เขาเท่านั้น แต่ฉินจ้านกลับคิดว่าเป็นเรื่องจริง!
นี่เป็นดังฟ้าผ่ากลางแดดสำหรับฉินจ้าน!
บัดนี้ในสายตานาง เขาเป็นเพียงหมาป่าขี้เรื้อนตัวหนึ่ง
ราวกับว่าแม้แต่มองฉินจ้านอีกสักนิดก็เป็นการดูถูกเหยียดหยามตนเอง
นั่นคือการดูแคลนและความเย็นชาจากส่วนลึกของกระดูก
"ทำไม? เหตุใดเจ้าจึงทำกับข้าเช่นนี้?"
ฉินจ้านไม่เข้าใจ จริงใจของเขาผิดหวังแล้วหรือ?
"ให้ข้าบอกเจ้าว่าทำไม!"
ทันใดนั้น เสียงทุ้มก้องกังวานดังมาจากป่าอันมืดมิด
ฉินจ้านหันไปมอง เห็นบุรุษรูปงามยิ่งเดินออกมา
ผู้นี้สง่างามห้าวหาญ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง จ้องมองฉินจ้านด้วยแววดูแคลน
"เอียนเอ๋อร์เป็นถึงไข่มุกในฝ่ามือของตระกูลหนานกง แถมยังเป็นศิษย์แกนหลักของสำนักจันทรา คนอย่างเจ้าไม่คู่ควรมีสายเลือดระดับสวรรค์ เอียนเอ๋อร์ต่างหากที่เป็นเจ้าของที่เหมาะสมที่สุด!"
"จิตใจช่างโหดเหี้ยมนี่กระไร กลอุบายช่างอำมหิตนัก"
แม้ฉินจ้านจะเสียกระดูกสันหลัง แต่เขายังมีสองมือ
เสียงคำรามกึกก้อง พลางตบฝ่ามือออกไปกลางอากาศ เป้าหมายคือหนานกงเอียน
"ข้าจะสู้ตายกับพวกเจ้า!"
บัดนี้ ฉินจ้านตื่นรู้เต็มที่แล้ว!
แม้จะต้องพินาศไปด้วยกัน เขาก็จะสังหารหญิงอำมหิตนี่ให้ได้
ฉินจ้านรวบรวมพลังทั้งหมดในร่างกายมายังฝ่ามือ
เขาจะสู้จนถึงที่สุด!
ห้านิ้วกำแน่น ต่อยหมัดหนึ่งออกไป
วิชาตระกูลฉิน - หมัดร้อยศึกเทพ
"ไม่เจียมตน!" บุรุษผู้นั้นตวัดฝ่ามือตอบโต้ สลายพลังโจมตีของฉินจ้านในพริบตา
พร้อมกันนั้น บุรุษผู้นี้กระทืบเท้าซ้าย ราวกับแผ่นดินไหว
โดยมีตัวเขาเป็นศูนย์กลาง คลื่นพลังรุนแรงระเบิดกระจายออก
หวึง!
ร่างของฉินจ้านไม่อาจหลบหลีกได้เลย เขาถูกคลื่นพลังบ้าคลั่งซัดกระเด็นลิ่วไปทั้งตัว
ตูม! ร่วงลงบนพื้น เลือดสดกระอวกพรวดออกมา
ในแววตาฉายแววตะลึง "ขั้นเซียนขั้นปฐพี?"
"ใช่แล้ว ข้าน้อยก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนขั้นปฐพีตั้งแต่สามเดือนก่อน เจ้าในสายตาข้าเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง"
ในทวีปศักดิ์สิทธิ์ การฝึกฝนวรยุทธ์มีเก้าขั้นใหญ่ ได้แก่: หลอมกาย ขั้นวิญญาณ ขั้นเซียนขั้นปฐพี ขั้นขุนเขาทะเล ขั้นทะลวงมายา ขั้นปราชญ์ ขั้นตำนาน ขั้นสวรรค์ และขั้นจักรพรรดิ
ได้ยินว่า เจ้าสำนักสำนักจันทราเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นตำนาน
ทว่า ผู้แข็งแกร่งขั้นตำนานเพียงเท่านี้ก็สามารถอยู่เหนือจักรวรรดิ ครอบครองดินแดนหนึ่งได้
อีกฝ่ายอายุยังน้อยแต่กลับก้าวเข้าสู่ขั้นเซียนขั้นปฐพีได้ พรสวรรค์นับว่าแข็งแกร่งยิ่ง
"เจ้าชื่ออะไร!" ฉินจ้านดิ้นรนยืนขึ้นจากพื้น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย
"อย่างไร เจ้าอยากรู้ชื่อข้าน้อยแล้วกลับมาแก้แค้นรึ?"
"ช่วงชิงสายเลือดข้าไปแล้ว ยังไม่กล้าบอกชื่ออีกหรือ ไอ้พวกขี้ขลาดที่ซุกหัวซ่อนหน้ากลัวหาง!" ฉินจ้านกระอักเลือดคำหนึ่ง ดวงตาจับเขม็งไปที่อีกฝ่าย
"เจ้ารนหาที่ตาย..."
บุรุษผู้นี้เปลี่ยนสีหน้า ไอ้มดปลวกตัวเล็กกล้าดูถูกเขา
สิ้นเสียง เขาก็ฟาดฝ่ามือออกไป
ตูม!
ฉินจ้านเดิมทีก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ภายใต้ฝ่ามือนี้ ก็กระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง
พรวด...
ฉินจ้านพ่นลมปราณเลือดคำหนึ่ง แถมยังมีเศษเครื่องในปะปนมาด้วย
ฝ่ามือเมื่อครู่ได้ทำลายอวัยวะภายในของเขาจนแตกละเอียดแล้ว ตายแน่นอน!
"ข้าน้อยจะให้เจ้าตายอย่างรู้แจ้ง ข้าชื่อหนานกงซวี่ อยากแก้แค้น ชาติหน้ามาหาข้าเถอะ!" อีกฝ่ายกล่าวเยียบเย็น
ฉินจ้านเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เลือดสดไหลทะลักจากปากไม่หยุด กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ครืน!
ขณะนั้นเอง ท้องฟ้าก็เกิดพายุฝนกระหน่ำลงมา พร้อมด้วยฟ้าแลบฟ้าร้อง
งูสีเงินตัวหนึ่งฉีกทำลายฟ้าดำทะมึน ฝนที่ตกลงมาราวกับน้ำตก
"หยกห่วยแตกนี่คืนให้เจ้า!"
อยู่ๆ เอียนเอ๋อร์ก็ขว้างหยกชิ้นหนึ่งลงมา ตกใส่ร่างฉินจ้านพอดี
แล้วนางก็หมุนกายจากไป
นี่คือของขวัญแทนใจที่ฉินจ้านเคยมอบให้นาง เป็นสิ่งเดียวที่มารดาฉินจ้านทิ้งไว้ให้เขาเป็นที่ระลึก
ฉินจ้านยื่นมือไปกำหยกเก่าแก่นั่นไว้ ความหดหู่ท่วมท้นในใจ
ฉินจ้านหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง "ตายไปเช่นนี้ ข้าไม่ยินยอมเลย..."
เขาไม่รู้เลย ว่าหยกในมือเขาเมื่อเปื้อนเลือดของเขาแล้ว กลับกลายเป็นของเหลว ซึมเข้าไปในร่างกายของเขา
เพี๊ยะ!
งูสีเงินบ้าคลั่งระเบิดต่อเนื่องโดยรอบร่างฉินจ้าน
อสนีบ้าคลั่งจำนวนนับไม่ถ้วนตกลงมายังร่างของฉินจ้าน
ภายในชั่วพริบตา ทั่วร่างฉินจ้านมีกระแสไฟฟ้าแล่นพล่าน ส่องประกายวาบวาวอย่างบ้าคลั่ง
ความเจ็บปวดอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนถาโถมไปทั่วร่าง
ราวกับมีดาบฟันกระดูก มดแทะกินเนื้อและเลือดของเขา
มันคือทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย!
ไม่นาน ฉินจ้านก็สลบไปในทันที
ภายใต้การหล่อเลี้ยงของอสนี ชีวิตชีวาของเขากลับฟื้นคืนอย่างต่อเนื่อง
อวัยวะภายในที่เสียหายในร่างของเขาหายเป็นปกติอย่างรวดเร็ว กระดูกซี่โครงที่หักก็เชื่อมต่อดังเดิมอย่างอัตโนมัติ
แม้แต่ส่วนกระดูกทิพย์ที่ถูกควักออกไป ก็กลับงอกกระดูกสันหลังสีทองขึ้นมาใหม่อีกชิ้นหนึ่ง
เจ็ดวันต่อมา ณ จวนอู่หวัง!
"ได้ยินมาหรือไม่ ฉินจ้านกล้าไปขโมยโอสถมังกรกลายในวังหลวง ฝ่าบาททรงทราบแล้ว กริ้วหนัก รับสั่งเรียกท่านเจ้าบ้านเข้าวังกลางดึก จนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา!"
"ใช่แล้ว ฉินจ้านกล้าบ้าบิ่นนัก ไฉนกล้าขโมยของในวังหลวงได้เล่า"
"นั่นไม่สำคัญที่สุด สำคัญที่สุดคือสายเลือดของเขาถูกใครบางคนขุดเอาไปแล้ว จะรอดชีวิตหรือไม่ก็ยังไม่รู้"
"อะไรนะ ขนาดสายเลือดยังถูกขุดไป ข้าได้ยินว่าเป็นถึงสายเลือดระดับสวรรค์ขั้นยอดนะ น่าเสียดายยิ่ง!"
"น่าเสียดายอะไร ฉินจ้านสมควรได้รับผลกรรม ตายเสียก็ดี"
"พูดถูก..."
ทุกคนในจวนอู่หวังต่างวิพากษ์วิจารณ์กันยกใหญ่ ครั้งนี้ฉินจ้านก่อโทสะผู้คนอย่างแท้จริง!