ตำหนักเจาต๋าว
"ฝ่าบาท พระราชธิดาองค์ใหญ่ถูกลดเป็นฮองเฮาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
เฉียวหยวนกำลังเสวยพระกระยาหารเที่ยงอยู่ พอได้ยินก็มองเสี่ยวซีจื่อด้วยความประหลาดใจ
"เหตุใดเล่า?"
หรือว่าลูกสาวโง่เขลาจนถูกหลอกเอาทรัพย์สมบัติไปหมด พระองค์ทรงกริ้วที่ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ เลยลดยศลงเสียเลย?
ก็ไม่น่าถึงเพียงนั้นนะ การลดจากฮองเฮาเป็นหวงเฮาเป็นการลงโทษที่หนักหนาไม่น้อยเลยทีเดียว
"ฝ่าบาททรงถอดว่าราชการเสร็จแล้วก็มีรับสั่งให้ตามตัวฮองเฮาเข้ามาในราชสำนัก ทรงตำหนิอย่างหนักหน่วง ได้ยินข้ารับใช้ในตำหนักฉินเจิ้งเล่าว่า ฮองเฮาองค์ใหญ่คบคิดกับอาสะใภ้แอบปล่อยเงินกู้นอกระบบ ขูดรีดราษฎร เกือบทำให้มีผู้เสียชีวิต"
เขายังไม่ได้พูดอีกอย่างคือ ฝ่าบาทมิได้ทรงปกปิดเรื่องนี้เลย
พระสุรเสียงดังก้องจนตำหนักข้างเคียงได้ยินกันทั่ว นกยังตกใจบินหนีเพราะพระพิโรธของฝ่าบาท เกรงว่าทั้งราชสำนักหน้าหลังคงรู้กันไปทั่วแล้ว
"ได้สืบทราบหรือไม่ว่าฮองเฮาองค์ใหญ่ทำไมถึงได้แอบปล่อยเงินกู้นอกระบบ?"
คนของนางหนีไปไกลแสนไกลแล้ว ต่อให้ฝ่าบาทจะทรงสืบสวนก็คงพบเพียงบ้านร้าง และหลิวเยว่ก็เป็นคนรอบคอบ ไม่มีทางทิ้งหลักฐานไว้แน่นอน
"พระบรมราชโองการตรัสว่าฮองเฮาถูกอาสะใภ้หลอกลวง และพระมาตุลาและอาสะใภ้ก็ถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
แต่หากฮองเฮาถูกหลอกจริง โทษคงไม่หนักเท่านี้ คิดว่าฝ่าบาทยังทรงเว้นไว้บ้างแล้ว
ตั้งแต่ที่ลินฮองเฮาถูกถอดจากตำแหน่ง ฐานันดรศักดิ์ถูกยึดคืน ตระกูลลินก็เสื่อมถอยลงเรื่อยๆ และเงียบหายไป
ไม่คิดว่าจะยังมีคนโง่เขลาคิดหาทางออกแบบนี้ ทำให้ทั้งครอบครัวต้องกลับบ้านเกิด