เสิ่นเซียวเพิ่งถอนเข็มให้คนไข้คนก่อนเสร็จ และกำลังล้างมืออยู่ที่อ่าง
เธอไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงเอ่ยเบาๆ กับเงาร่างที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องตรวจว่า “ถอดกางเกงลงนิดหน่อย แล้วนอนคว่ำลงบนเตียงตรวจได้ค่ะ”
เธอตั้งใจขัดตามซอกนิ้ว กวาดตามองแค่หางตาเห็นเงาสูงเพรียววาบหนึ่ง
เป็นชายรูปร่างสูงโปร่ง หัวไหล่กว้างขายาว แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็กินพื้นที่ไปไม่น้อย
พอเธอปิดก๊อกน้ำ ใช้ผ้าก๊อซปลอดเชื้อเช็ดมือจนแห้งหันกลับมา กลับเห็นชายคนนั้นยังคงนั่งหลังตรงอยู่บนเก้าอี้พิงผนัง ไม่มีทีท่าว่าจะขยับแม้แต่น้อย
สถานการณ์แบบนี้เสิ่นเซียวพบเห็นมามากจนชินแล้ว
ในฐานะหมอฝังเข็มแผนกแพทย์จีน เธอเข้าใจดีถึงความกังวลของคนไข้ทั้งชายหญิง โดยเฉพาะเมื่อเป็นจุดซ่อนเร้นอย่างช่วงเอวและสะโพก ก็ย่อมต้องเกร็งๆ เขินๆ กันบ้าง
เธอพลางเปิดซองเข็มที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว เรียงเข็มเงินตามความยาวให้เป็นระเบียบ พลางผ่อนคลายน้ำเสียงลง “ไม่ต้องเขินอายนะคะ ในสายตาของหมอ มีเพียงโรคที่ต้องรักษา ไม่มีการแบ่งแยกเพศ”
ปลายนิ้วของเธอหยิบเข็มเงินเล่มหนึ่งขึ้นมา สะท้อนแสงเย็นวาบใต้แสงไฟ เสริมอีกว่า “นอนคว่ำบนเตียงนะคะ ถอดกางเกงลงนิดหน่อย เผยให้เห็นช่วงเอวก็พอ”
ชายหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตาลง นิ้วเรียวยาวค่อยๆ เอื้อมไปที่หัวเข็มขัดหนังตรงเอว เสียงโลหะกระทบกันดัง “แกร๊ก” เบาๆ
เสิ่นเซียวฉวยจังหวะนี้หยิบใบสั่งยาที่มุมโต๊ะขึ้นมา ยืนยันอีกครั้งว่า “เจียง ซวี่ไป๋? ลงทะเบียนว่าปวดเอว ใช่ไหมคะ”
ชายบนเตียงตรวจขยับตัวนอนคว่ำเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าด้านข้างซบลงบนหมอน ได้แต่ส่งเสียง “อืม” ทุ้มต่ำในลำคอ
เสิ่นเซียวถือซองเข็มเดินเข้าไป ใช้ส้นเท้าเกี่ยวเก้าอี้ทรงกลมมาวางเบาๆ แล้วนั่งลง ห่างในระยะพอดีๆ ให้มองเห็นจุดฝังเข็มด้านหลังเอวของเขาได้ถนัด
“ในใบนัดตรวจเขียนไว้แค่ว่าปวดเอว เผลอบิดโดยไม่ตั้งใจ หรือว่าเคยมีอาการบาดเจ็บเก่ามาก่อนคะ”
“ไม่มีทั้งนั้น” คำตอบของชายหนุ่มยังคงสั้นกระชับ หวงคำประหนึ่งทอง
เสิ่นเซียวอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองใบหน้าด้านข้างที่โผล่ออกมาของเขา เส้นกรอบหน้าคมคายเฉียบขาด แนวขากรรไกรเกร็งแน่น
ปกติคนไข้ที่มารับการตรวจส่วนมากมักจะพร่ำบรรยายสาเหตุที่มาเรื่อยไปจนถึงอาการบาดเจ็บเก่า แต่ชายตรงหน้ากลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ไม่ยอมพูดมากแม้แต่คำเดียว
เธอไม่ถามอะไรมากอีก ปลายนิ้วสัมผัสเย็นบางเบาแตะลงข้างเอวของเขา
กล้ามเนื้อตรงนั้นแน่นแข็งแรง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความแข็งตึง
“ตรงนี้เจ็บไหมคะ”
สิ้นเสียง เสิ่นเซียวก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อใต้มือเธอเกร็งกระตุกวาบ
“ผ่อนคลายหน่อยนะคะ ฉันต้องคลำหาจุดเจ็บให้แน่ชัดก่อน ถึงจะฝังเข็มได้ตรงจุด”
น้ำเสียงของเธอสดใสอ่อนโยน แฝงความปลอบประโลมไว้ด้วย
แววตาของเจียง ซวี่ไป๋มืดหม่นลง สายตากรุ่นไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะเอ่ยเอื้อน แต่ก็ยอมเชื่อฟังค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างช้าๆ
ปลายนิ้วของเสิ่นเซียวกดเบาๆ ลงจุดฝังเข็มบริเวณเอวและสะโพกของเขาหลายจุด ครู่หนึ่งต่อมาก็ชักมือกลับ
“ไม่เป็นปัญหาใหญ่อะไรค่ะ ก็แค่กล้ามเนื้อเอวอักเสบเรื้อรังระดับอ่อน ปกติน่าจะเกิดจากการนั่งนานๆ หรือออกแรงผิดท่า”
ว่าแล้วเธอก็หยิบเข็มเงินที่เรียงไว้ ข้อมือพลิกหมุนเบาๆ ท่วงท่าชำนาญคล่องแคล่ว ไม่นานก็ฝังเข็มลงตรงจุดสำคัญหลายจุดได้อย่างแม่นยำ
เข็มเงินสั่นไหวเล็กน้อยใต้แสงไฟ สะท้อนเป็นประกายละเอียด
“เรียบร้อยแล้วค่ะ นอนคว่ำไว้แบบนี้ อย่าขยับนะคะ ยี่สิบนาทีแล้วฉันจะมาถอนเข็มให้”
เสิ่นเซียวเก็บซองเข็มเรียบร้อย พลางดึงม่านผ้าสีน้ำเงินข้างเตียงปิดกั้นระหว่างเตียงตรวจกับด้านนอก ก่อนจะหมุนตัวกลับไปที่โต๊ะทำงาน กดกริ่งเรียกคนไข้รายต่อไปเข้ามา
ด้านหลังม่านผ้า เจียง ซวี่ไป๋นอนคว่ำอยู่บนเตียง ใบหน้าบึ้งตึง หม่นหมองจนแทบจะหยดน้ำออกมาได้
เขาล้วงมือหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ส่งข้อความหาเลขานุการเฉินเซิน
【นายลงทะเบียนให้ฉัน บอกว่าปวดเอวเนี่ยนะ】
ข้อความตอบกลับของเฉินเซินแทบจะทันที: 【ผมจำได้ว่ารายงานตรวจร่างกายของท่านครั้งที่แล้วมีแค่กล้ามเนื้อเอวอักเสบเรื้อรังระดับอ่อน ไม่ได้มีโรคอื่นนี่ครับ ถ้าจะเขียนอาการอื่น รักษาทั้งที่ไม่ได้เป็นอะไรกลับจะเกิดปัญหาง่าย ผลเสียมากกว่าผลดีนะครับ】
เจียง ซวี่ไป๋มองหน้าจอ ตอบกลับด้วยความกรอดฟัน: 【นายนี่ช่างคิดถึงฉันจริงๆ เลยนะ!】
【สมควรอยู่แล้วครับ ท่านประธาน】
สาเหตุที่เจียง ซวี่ไป๋มาที่นี่ได้ ล้วนเป็นเพราะคุณปู่
คุณปู่เจียงเมื่อครั้งวัยหนุ่มออกรบที่สนามรบขาได้รับบาดเจ็บ ตอนนั้นเงื่อนไขจำกัด จึงมีโรคประจำตัวตกค้างอยู่ ระยะไม่กี่ปีมานี้ขาเจ็บปวดมากขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งถึงขั้นเดินไม่ไหว
ไปหาหมอดังๆ มากมายก็ไม่ได้ผล เมื่อไม่นานมานี้มีคนแนะนำเสิ่นเซียวจากแผนกแพทย์จีน โรงพยาบาลประชาชนที่หนึ่งแห่งเมืองหลิน ว่าอายุน้อยแต่ฝีมือฝังเข็มล้ำลึก
แรกเริ่มเจียง ซวี่ไป๋ก็เคลือบแคลงใจ
หมออายุเพียงยี่สิบหก ถึงวุฒิการศึกษาจะเด่นเลิศเพียงไหน แต่ประสบการณ์ทางคลินิกจะมากสักเท่าไหร่
ลังเลอยู่นาน สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจมาลองหยั่งเชิงด้วยตัวเอง
โมโหก็โมโห แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า วิธีการของเฉินเซินถึงจะทำให้เขาลำบากใจอยู่บ้าง แต่ก็สมเหตุสมผล
เมื่อตั้งใจมาทดสอบฝีมือหมอ ก็ย่อมต้องมีจุดที่เจ็บจริงๆ ถึงจะดูผลได้
ผ่านม่านผ้าบางๆ กั้นไว้ ยังพอได้ยินเสียงเสิ่นเซียวกับคนไข้พูดคุยกันลอดออกมา
เธออดทนอย่างยิ่งกับคนชราที่ถามอาการซ้ำไปซ้ำมา น้ำเสียงอ่อนโยนตลอดเวลา ไม่มีแววรำคาญใจแม้แต่น้อย ต่อให้ต้องทบทวนคำถามหลายรอบก็ยังเจือรอยยิ้ม
สีหน้าตึงเครียดของเจียง ซวี่ไป๋ผ่อนคลายลงเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว
ยี่สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ม่านผ้าถูกเปิดออกพร้อมเสียง “ฟึ่บ” ร่างของเสิ่นเซียวปรากฏขึ้นข้างเตียงอีกครั้ง
“ถึงเวลาถอนเข็มแล้วค่ะ อย่าขยับนะคะ”
ปลายนิ้วของเธอจับที่ปลายเข็มเงิน หมุนเบาๆ แล้วดึงออกอย่างรวดเร็ว ท่วงท่าเบามือจนแทบไม่รู้สึกเจ็บ
“กล้ามเนื้อเอวอักเสบของคุณไม่ร้ายแรง ปกติระวังอย่านั่งนานๆ ออกกำลังยืดเอวอย่างเหมาะสมก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องมาฝังเข็มอีก”
ระหว่างถอนเข็ม สายตาของเสิ่นเซียวกวาดผ่านแนวเอวและสะโพกที่เผยออกมาของเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ เส้นสายลื่นไหลกระชับแข็งแรง ดูออกว่าใส่ใจเรื่องออกกำลังกายมาก เพียงแต่อาการกล้ามเนื้ออักเสบเกิดตรงจุดสำคัญที่ใช้เวลาออกแรงพอดี
เก็บเข็มเงินเล่มสุดท้ายเรียบร้อยแล้ว เสิ่นเซียวก็ดึงม่านปิดเช่นเคย
เจียง ซวี่ไป๋ลุกขึ้นนั่ง รีบติดกระดุมกางเกงให้เรียบร้อย ก้าวออกมาจากหลังม่านก็เห็นว่าด้านนอกมีคนไข้รออยู่แล้ว
คนไข้ที่มาฝังเข็มกับเธอที่นี่เยอะไม่น้อยเลยทีเดียว
เขามองเสิ่นเซียวที่กำลังยุ่งอยู่แวบหนึ่ง ไม่ได้อยู่ต่ออีก ไม่ได้ทักทายอะไร รีบก้าวออกจากห้องตรวจไป
ส่งคนไข้รายสุดท้ายเสร็จ เข็มนาฬิกาแขวนผนังก็ชี้ไปที่สิบสองนาฬิกายี่สิบห้านาที
เธอเช็ดเข็มเงินอย่างบรรจง ใส่ลงในกล่องปลอดเชื้อ แล้วเก็บของบนโต๊ะให้เรียบร้อย ก่อนจะหยิบกระเป๋าที่วางไว้บนเก้าอี้ขึ้นมา แล้วเดินออกจากห้องตรวจ
โทรศัพท์มือถือในกระเป๋ากางเกงสั่นขึ้นมาเสียดื้อๆ หน้าจอกระโดดเป็นเบอร์แปลกหน้าชุดหนึ่ง
ในฐานะหมอ เพื่อความสะดวกในการติดตามอาการคนไข้ต่อเนื่อง เธอมักจะให้เบอร์ส่วนตัวกับคนไข้หรือญาติที่จำเป็น ดังนั้นสายเรียกเข้าจากเบอร์แปลก เธอไม่เคยที่จะวางสายง่ายๆ
เสิ่นเซียวปัดนิ้วผ่านหน้าจอ รับสาย “ฮัลโหล～”
“เซียวเซียว ฉันเอง” ปลายสายเป็นเสียงผู้หญิงที่ทั้งคุ้นเคยและเปี่ยมสุข “คืนนี้ออกมาทานข้าวกันหน่อยสิ”
ฝีเท้าของเสิ่นเซียวหยุดชะงัก ไม่นานก็จำเสียงของอีกฝ่ายได้ “ลู่หนานจือ เธอเปลี่ยนเบอร์เหรอ”
ลู่หนานจือเป็นเพื่อนร่วมห้องที่นอนเตียงซ้อนกันสมัยมหาวิทยาลัย และเป็นหนึ่งในเพื่อนรักไม่กี่คนของเธอในเมืองนี้
ครั้งนั้นที่เธอรู้จักกับเจียงสิงอวี่ ก็เป็นในงานแต่งงานของลู่หนานจือนี่เอง
เจียงสิงอวี่เห็นเธอในฐานะเพื่อนเจ้าสาวในคราเดียว จากนั้นก็เปิดฉากจีบอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าความรักอันร้อนแรงนี้อยู่ได้ไม่นาน คบกันไม่ถึงสองปี เจียงสิงอวี่ก็แอบคบชู้กับเสิ่นหลิงน้องสาวต่างมารดาของเธอ เหยียบย่ำหัวใจที่จริงใจของเธอจนแหลกเป็นผุยผง
คิดมาถึงตรงนี้ ในแววตาของเสิ่นเซียวก็ปรากฏแววเย้ยหยันที่ยากจะสังเกตเห็น ก่อนจะถูกกลบไว้ด้วยรอยยิ้ม
เธอเดินไปตามทางเดินพลางหยอกล้อ “อยู่ๆ ก็ชวนฉันไปกินข้าว หรือว่ามีเรื่องน่ายินดีจะประกาศ”
“นี่ไม่ใช่เบอร์ฉันนะ เป็นของสามีฉัน โทรศัพท์ฉันแบตหมดดับไปแล้ว”
น้ำเสียงของลู่หนานจือเจือรอยยิ้ม ตั้งใจขึงปมไว้ก่อน “เรื่องน่ายินดีก็มีอยู่จริงๆ แต่ต้องรอให้เธอมาก่อนแล้วค่อยบอกต่อหน้า ทางโทรศัพท์มันไม่สนุก”
เสิ่นเซียวถือโทรศัพท์มือถือ ฝีเท้าหยุดอยู่ตรงปากลิฟต์ ชั่งใจอยู่สองวินาที
ถ้าเป็นเรื่องน่ายินดีของพวกเขาสองสามีภรรยา จะชวนเจียงสิงอวี่ด้วยหรือเปล่า
“เดี๋ยวฉันส่งที่อยู่ให้เธอนะ ยังไงก็ต้องมานะ สามีฉันมีสายเข้าอีกแล้ว ฉันวางก่อนนะ!”