ภายในเรือนพักตากอากาศ แรงกดดันจากขั้นแก่นปราณค่อย ๆ สงบลง
ผู้คนเต็มลานเรือนถึงได้กล้าหายใจหอบกันเต็มปอด
บางคนพิงกำแพง บางคนกุมหน้าอก สายตาหลายสิบคู่ยังจับจ้องไปยังผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลด้วยความหวาดผวาที่ยังไม่จางหาย
จังหวะนั้นเอง บ่าวรับใช้ตรงประตูพลันตะโกนสุดเสียงว่า
“คุณชายใหญ่กลับมาแล้ว!”
สิ้นเสียง เงาร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านประตูเข้ามา
เสื้อคลุมสีน้ำเงินสดเปื้อนโคลน รองเท้าบูตเต็มไปด้วยดิน ผมหน้าผากจับตัวเป็นช่อเพราะเหงื่อ
ฉินเส้าหยูวิ่งมาถึงกลางลานเรือน ก่อนจะชะลอฝีเท้าลง
เขาเงยหน้าขึ้น
ผู้คนหลายสิบคนทั่วลานเรือน ทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว ต่างมองมาที่เขาพร้อมกัน
จากนั้นเขาก็มองหยกที่พึ่งซึ่งแต่ละคนกำแน่นอยู่ในมือ
ฉินเส้าหยูเข้าใจทุกอย่างแล้ว
ความวุ่นวายของผู้คนทั่วลานเรือนแห่งนี้ ล้วนเกิดขึ้นเพราะเขา
เขาแหวกฝูงชน เดินตรงไปยังที่นั่งประธาน ยกชายเสื้อขึ้น แล้วคุกเข่าลงเสียงดังตุบ
“ท่านปู่!”
“ข้าพบที่พึ่งที่จะเปลี่ยนชะตาตระกูลฉินของเราได้แล้ว!”
ทั่วทั้งลานเงียบสนิท
ผู้อาวุโสสูงสุดฉินก้มมองหลานชายคนโตที่คุกเข่าอยู่บนพื้น
ตอนออกจากบ้านเมื่อเช้า เด็กคนนี้เบ้าตาลึก ใบหน้าหม่นหมอง ดูราวกับไม่ได้นอนมาสามวัน
แต่ตอนนี้ ในดวงตาคู่นั้นกลับมีประกาย
แววพอใจฉายวาบในดวงตาของชายชรา
จากนั้นสีหน้าก็ขรึมลง
“ใครใช้ให้เจ้าไปตามหาท่านหลัว?”
ไม้เท้ากระแทกพื้นอย่างแรง
“เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าที่พึ่งผู้นี้ไว้ใจได้?”
คำถามนี้จริงจังไม่น้อย
เมื่อประทับตราหยกที่พึ่ง ชีวิตและทรัพย์สินของคนทั้งตระกูลก็ผูกติดอยู่กับมัน
เลือกพึ่งพาถูกคน ตระกูลก็ยืนหยัดได้ร้อยปี