ช่วงบ่าย ติงเยี่ยนเพิ่งรินน้ำใส่แก้ว แสงเงาในห้องนั่งเล่นก็ไหววูบเล็กน้อย
ใบหน้ากลมเกลี้ยงปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าเขาห่างไปครึ่งเมตร แสงเรืองรองค่อย ๆ รวมตัวจากขอบ ก่อนกลายเป็นภาพฉายเสมือนจริงที่คมชัด ชายอ้วนเบียดแก้มอวบ ๆ ให้กลายเป็นรอยยิ้ม
“พี่เยี่ยน ออนไลน์แล้ว อีกครึ่งชั่วโมงลงดันเจี้ยนกัน” เสียงชายอ้วนดังมาจากภาพฉาย แฝงความตื่นเต้นเอาไว้
“คราวนี้กิลด์รุ่งโรจน์เป็นคนนำทีม ได้ยินว่าเป็นเขตหมอกแห่งใหม่ อันตรายรอบด้านเลยนะ”
“รู้แล้ว”
ภาพฉายสลายไป
ติงเยี่ยนเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง ดื่มชาที่เหลือจนหมด วางแก้วกลับลงบนโต๊ะ แล้วลุกขึ้นเดินกลับห้อง
พอเดินผ่านห้องน้ำ เขาก็หยุดก้าวหนึ่ง เปิดก๊อกน้ำ แล้ววักน้ำเย็นล้างหน้า
หยดน้ำไหลจากปลายคางลงมา เขายืดตัวขึ้นและเงยหน้ามองกระจก
ใบหน้าในกระจกมีคิ้วไม่เข้ม ดวงตาไม่โต ผิวออกเหลือง ดูธรรมดาไม่มีอะไรสะดุดตา ชนิดที่ว่าถ้าโยนเข้าไปในฝูงชน แค่สามวินาทีก็หาไม่เจอแล้ว
ติงเยี่ยนจ้องมองอยู่สองวินาที ก่อนยกมือเช็ดหยดน้ำบนคาง แล้วจึงเดินออกมา หยิบหมวกเกมจากแท่นลอยตัวมาสวม
สติจมดิ่งลง
ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่คุ้นเคยกินเวลาเพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็ทะลุมิติไปเหนือทะเลเมฆ ลานหินสีขาวทอดยาวอยู่ใต้เท้า ผู้คนบนลานเมฆามากกว่าเมื่อช่วงเช้าไม่น้อย ผู้เล่นติดอาวุธครบมือเดินขวักไขว่เป็นกลุ่ม ๆ
ทันทีที่เขายืนมั่นคง หน้าต่างเชิญเข้าปาร์ตี้ก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า
【ผู้เล่น【ราชาขยะ】เชิญคุณเข้าร่วมปาร์ตี้】
ราชาขยะคือไอดีในเกมของชายอ้วน
ติงเยี่ยนกดปฏิเสธ จากนั้นส่งข้อความส่วนตัวไปว่า “รอฉันสักสองสามนาทีก่อน อยากซื้อของหน่อย”
ส่งข้อความเสร็จ เขาก็เปิดกระเป๋าดูทันที
หนังสือเก่าสีน้ำเงินเข้มที่เคยอยู่ในช่องด้านนอกของกระเป๋าปีนเขาหายไปแล้ว สิ่งที่มาแทนคือหนังสือเล่มใหม่ที่มีลวดลายสีทองหม่นไหลเวียนทั่วเล่ม วางนิ่งอยู่ในช่องเก็บของ
【เชี่ยวชาญอาวุธปืน】
คุณภาพ: ชั้นดี
เอฟเฟกต์: เมื่อเรียนรู้แล้วจะเข้าใจโครงสร้าง การบำรุงรักษา และเทคนิคการยิงอาวุธปืนชนิดต่าง ๆ ร่างกายจะได้รับความทรงจำของกล้ามเนื้อเสมือนผ่านการฝึกฝนมาหลายปี เพิ่มความมั่นคงในการถือปืนและอัตราการยิงถูกเป้าหมายอย่างมาก
ติงเยี่ยนไม่รอช้า เลือกใช้งานทันที
หนังสือสกิลสลายไปในฝ่ามือ กลายเป็นแสงเรืองรองจุดเล็ก ๆ พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้ว ความรู้มหาศาลทะลักเข้าสู่สมองในชั่วพริบตา โครงสร้างปืน การถอดประกอบ การบำรุงรักษา วิถีกระสุน ทิศทางลม การหายใจ และการประสานกับไกปืน ความรู้เหล่านั้นพลิกผ่านไปทีละหน้า ราวกับมีใครยัดคลังอาวุธทั้งคลังเข้าไปในหัวของเขา
จากนั้นกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ลงมาจากท้ายทอย ไหลผ่านไหล่และแผ่นหลัง ผ่านแขนทั้งสองข้าง จนถึงปลายนิ้วทั้งสิบ
นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา
เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าแขน ข้อมือ และง่ามนิ้วโป้งกำลังจดจำสิ่งที่ไม่เคยประสบมาก่อน ทั้งวิธีออกแรงประคองปืน มุมแนบพานท้ายกับไหล่ และความนิ่งระดับเศษเสี้ยวมิลลิเมตรของปลายนิ้วตอนเหนี่ยวไก
ราวกับร่างกายนี้เคยถือปืนมาสิบปีแล้ว
ติงเยี่ยนเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา
【ผู้เล่น: ติงเยี่ยน】
พรสวรรค์:【พลังงานเต็มเปี่ยม】
พละกำลัง: 0.7
ความว่องไว: 0.5
ความแข็งแกร่ง: 0.5
จิตวิญญาณ: 0.6
สกิล:【เชี่ยวชาญอาวุธปืน】
พละกำลังเพิ่มจาก 0.6 เป็น 0.7
ตอนนี้ ในเกม《เถ้าถ่านแห่งอารยธรรม》หนังสือสกิลเป็นหนึ่งในสิ่งที่ได้มายากที่สุด ไม่มีขายในร้านค้า ไม่มีเป็นรางวัลจากภารกิจ ช่องทางเดียวที่จะได้มาคือสังหารมอนสเตอร์ระดับหัวกะทิให้ดรอปออกมา ซึ่งโอกาสก็น้อยจนน่าสงสาร
สกิลหนึ่งอย่างทำให้ได้รับความรู้ ความคุ้นชิน และการฝึกฝนอย่างครบถ้วนในคราวเดียว สมองเรียนรู้แล้ว ร่างกายก็เรียนรู้ตามไปด้วย
อย่างติงเยี่ยนในตอนนี้ เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขายังไม่เคยแตะสลักนิรภัยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ต่อให้หลับตาก็ถอดปืนไรเฟิลออกเป็นชิ้น ๆ แล้วประกอบกลับได้โดยไม่ทำสกรูหายแม้แต่ตัวเดียว
นับจากเปิดทดสอบสาธารณะมาครึ่งเดือน บันทึกการซื้อขายหนังสือสกิลที่ตรวจสอบได้ทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์มีไม่ถึงหนึ่งกำมือ
แต่ต้นทุนของหนังสือเล่มนี้สำหรับติงเยี่ยน คือคู่มือข้อมูลที่ไร้ค่าราวกับเศษกระดาษหนึ่งเล่ม กับพลังใจและเรี่ยวแรงสามวัน
“ในเมื่อเรียนสกิลแล้ว อาวุธปืนก็ขาดไม่ได้”
เขาพึมพำ ก่อนยกมือเปิดตลาดซื้อขาย
หน้าจอแผ่ขยายขึ้นตรงหน้า เขากดหมวดอาวุธปืน แล้วรายการปืนก็ปรากฏขึ้นเป็นแถวยาว ตั้งแต่ปืนพกสั้นไปจนถึงปืนไรเฟิลซุ่มยิงสูงเกือบเท่าคน นานาชนิดจนตาลาย ด้านข้างยังมีหมวดย่อยละเอียดกว่าเดิม ทั้งสายพลังงานจลน์ สายพลังงาน และสายแม่เหล็ก เรียงลงมาเป็นแถว
ติงเยี่ยนเหลือบมองยอดแต้มซื้อขายของตัวเอง
รวมทั้งหมด 2,431 แต้ม
แต้มซื้อขายแลกกับเงินสหพันธ์ในอัตรา 1 ต่อ 1 กล่าวคือ 1 แต้มซื้อขายมีค่าเท่ากับเงินสหพันธ์ 1 หยวน นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาค่อย ๆ เก็บหอมรอมริบมาตลอดครึ่งเดือน
เขามองราคาบนรายการแล้วใจแป้วไปครึ่งหนึ่ง
อยากซื้อปืนดี ๆ คงเป็นไปไม่ได้ แค่ปืนระดับหายากก็เริ่มต้นที่หลักหมื่นแต้มซื้อขายแล้ว
และนี่ก็เป็นแค่ของมือสองที่ผู้เล่นเก็บมาจากแผนที่แล้วนำออกขาย หากให้ช่างฝีมือผู้เล่นทำตามสั่ง ราคาจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เพราะปืนสั่งทำจะปรับให้เข้ากับความสามารถและความเคยชินของผู้เล่น ใช้งานได้ถนัดมือกว่า
ติงเยี่ยนเลื่อนสายตากลับไปยังหมวดทั่วไปอย่างเงียบ ๆ
เขาเลือกปืนไรเฟิลผู้บุกเบิกที่ได้รับเสียงตอบรับดีที่สุด จากนั้นเลือกชุดรบมาหนึ่งชุด เติมกระสุนกับอุปกรณ์ปฐมพยาบาลอีกจำนวนหนึ่ง รวมแล้วจ่ายไป 2,100 แต้มซื้อขาย
ทำรายการซื้อขายเสร็จ ในช่องเก็บของก็มีของใหม่เพิ่มขึ้นสามชิ้น ข้อมูลแต่ละรายการเด้งขึ้นมาทีละบรรทัด
【ปืนไรเฟิลผู้บุกเบิก】
คุณภาพ: ทั่วไป
เอฟเฟกต์: ปืนไรเฟิลผลิตจำนวนมากสายพลังงานจลน์ โครงสร้างทนทานเชื่อถือได้ ใช้กระสุนร่วมกับปืนชนิดอื่นได้หลากหลาย เหมาะเป็นตัวเลือกเริ่มต้นสำหรับมือใหม่
【ชุดรบฝึกภาคสนาม】
คุณภาพ: ทั่วไป
เอฟเฟกต์: ชุดป้องกันผลิตจำนวนมาก ป้องกันรอยถลอกและรอยขีดข่วนเล็กน้อยได้ พร้อมจุดติดตั้งสัมภาระสี่ตำแหน่ง
【ชุดอุปกรณ์ปฐมพยาบาล】
คุณภาพ: ทั่วไป
เอฟเฟกต์: ภายในมีสเปรย์ห้ามเลือด ผ้าพันแผล และยาแก้ปวด ใช้รักษาบาดแผลทั่วไปได้
ยอดคงเหลือ: 331
สายตาของเขากลับไปยังปืนไรเฟิลผู้บุกเบิกในช่องเก็บของ ตัวอักษรสีทองหม่นบรรทัดหนึ่งค่อย ๆ ลอยขึ้นมา มีเพียงเขาที่มองเห็น
【ปืนไรเฟิลผู้บุกเบิก】
ตัวเลือกเลื่อนขั้น 1:【ปืนไรเฟิลนักเดินทางไกล】
คุณภาพ: ชั้นดี ใช้พลังใจและเรี่ยวแรง 3 วัน
เอฟเฟกต์: ลำกล้องและโครงปืนได้รับการตีขึ้นใหม่โดยช่างฝีมือ ระยะยิงและความแม่นยำเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อัตราขัดข้องลดลงอย่างมาก
ตัวเลือกเลื่อนขั้น 2:【ปืนไรเฟิลนักล่า】
คุณภาพ: หายาก ใช้พลังใจและเรี่ยวแรง 30 วัน
เอฟเฟกต์: ผลงานชั้นยอดที่ช่างฝีมือระดับเอกทำขึ้นโดยบังเอิญ พร้อมความสามารถ “สัญชาตญาณนักล่า”: เมื่อเล็งจุดสำคัญ ศูนย์เล็งจะเปลี่ยนเป็นสีแดง และเมื่อมีคนซุ่มโจมตีหรือแอบจับตา ตัวปืนจะร้อนขึ้นเพื่อเตือนภัย
เลือกได้อย่างใดอย่างหนึ่ง
ระดับชั้นดีใช้เวลา 3 วัน ส่วนระดับหายากใช้ 30 วัน แต่ผลลัพธ์ต่างกันราวฟ้ากับเหว
ถ้าจะเลือก ก็ต้องเลือกอันที่ดีที่สุด!
ติงเยี่ยนไม่ลังเล กดเลือกระดับหายากทันที
ตัวอักษรเล็ก ๆ วูบไหว แล้วเปลี่ยนไป
【ปืนไรเฟิลผู้บุกเบิก: กำลังเลื่อนขั้น เป้าหมาย【ปืนไรเฟิลนักล่า】 เวลาที่เหลือ 719:59:41】
ทันทีที่กดลงไป ความรู้สึกยากจะบรรยายก็พลุ่งขึ้นมาจากท้อง
พรสวรรค์【พลังงานเต็มเปี่ยม】ช่วยต้านการสูญเสียพลังใจและเรี่ยวแรงไว้ สภาพร่างกายไม่ได้อ่อนล้าลงแม้แต่น้อย แต่ความหิวรุนแรงจนยากจะบรรยายกลับหยุดไม่ได้ ท้องราวกับถูกควักออกไปก้อนหนึ่ง ลมพัดโกรกอยู่ข้างในไม่หยุด
ติงเยี่ยนรีบล้วงเสบียงแห้งจากกระเป๋าด้านหลัง ฉีกห่อแล้วกัดกินทันที
เขากลืนบิสกิตอัดแท่งลงไปทีละชิ้น แก้มพองตุ่ย
ผู้เล่นคนหนึ่งที่เดินผ่านมองจนตาค้าง อดไม่ได้ที่จะเข้ามาถามว่า “พี่ชาย นี่ไม่ได้กินอะไรมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?”
ติงเยี่ยนไม่มีเวลาสนใจอีกฝ่าย เขากินเสบียงที่เหลือในกระเป๋าจนหมด ความหิวทุเลาลงเพียงเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาพลุ่งขึ้นอีกในพริบตา
ไม่ได้แล้ว อาหารธรรมดารับมือกับการสิ้นเปลืองขนาดนี้ไม่ไหว
เขากัดฟันเปิดตลาดซื้อขาย ค้นหาแท่งพลังงาน แล้วสั่งซื้อสามแท่ง แท่งละ 90 แต้มซื้อขาย รวมเป็น 270 แต้ม
ยอดคงเหลือ: 61
ทันทีที่ได้แท่งพลังงานมา ติงเยี่ยนก็ฉีกห่อหนึ่งแท่งแล้วยัดเข้าปาก รสหวานข้นเลี่ยนละลายบนปลายลิ้น ความหิวโหยที่ราวกับถูกควักไส้ออกไปจึงค่อย ๆ บรรเทาลงในที่สุด
ในเวลาเดียวกัน ตัวอักษรเล็ก ๆ ที่บอกความคืบหน้าการเลื่อนขั้นในช่องเก็บของก็ขยับวูบขึ้นมา
【ปืนไรเฟิลผู้บุกเบิก: กำลังเลื่อนขั้น เป้าหมาย【ปืนไรเฟิลนักล่า】 เวลาที่เหลือ 718:51:26】
ติงเยี่ยนเลิกคิ้ว นับจากตอนกดเลือกระดับหายากจนถึงตอนนี้ รวมแล้วผ่านไปแค่ไม่กี่นาที แต่เวลาที่เหลือกลับลดลงไปกว่าหนึ่งชั่วโมงรวด
ชั่วโมงที่เพิ่มขึ้นมานั้นได้จากการเคี้ยวแท่งพลังงาน
เขาฉุกคิด แล้วคำนวณอย่างรวดเร็ว
แท่งพลังงานหนึ่งแท่งราคา 90 แต้มซื้อขาย เร่งเวลาได้หนึ่งชั่วโมง ปืนกระบอกนี้ใช้เวลาเลื่อนขั้นทั้งหมด 720 ชั่วโมง หากใช้แท่งพลังงานเร่งล้วน ๆ ก็ต้องใช้เงินถึง 64,800 แต้มซื้อขาย
แต่ทรัพย์สินทั้งหมดของเขามีแค่ 61 แต้ม
ติงเยี่ยนปิดหน้าต่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย
แพงเอาเรื่อง
เขาเก็บแท่งพลังงานที่เหลืออีกสองแท่งไว้ ชุดรบฝึกภาคสนามข้าง ๆ ก็มีตัวเลือกหน้าตาเหมือนกันลอยอยู่
เขาไม่แม้แต่จะมอง
อัปปืนให้เสร็จก่อน ส่วนเรื่องชุดไว้รอรวยแล้วค่อยจัดการ
ทำทุกอย่างเสร็จ เขาสะพายปืนไรเฟิล สวมชุดรบ แล้วเดินผ่านเสาหินเงาวับบนลาน มองเงาสะท้อนของตัวเองบนผิวเสา ก่อนติดต่อชายอ้วน
“เรียบร้อยแล้ว”
เพิ่งปิดหน้าต่างแชตส่วนตัว แสงสีขาวก็วาบขึ้นใต้เท้า
เมื่อเท้าแตะพื้นอีกครั้ง ร่างของติงเยี่ยนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือป่าแห่งหนึ่ง
ใต้เท้าเป็นแท่นเมฆลอยอยู่เหนือทะเลป่าสีเขียวเข้ม หมอกขาวม้วนตัวรอบแท่นเมฆ บดบังทุกสิ่งเบื้องล่างไว้อย่างมิดชิด
รอบตัวมีคนยืนเบียดเสียดกันเกือบร้อยคน ทุกคนติดอาวุธครบมือ ธงกิลด์ตั้งอยู่ท่ามกลางฝูงชน ธงผืนหน้าสุดปักตราสัญลักษณ์ของกิลด์รุ่งโรจน์
โลกของ《เถ้าถ่านแห่งอารยธรรม》เป็นโลกกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยหมอก ทุกครั้งที่ผู้เล่นสุ่มปรากฏตัว ล้วนมีโอกาสเปิดพื้นที่ใหม่ หมอกที่แหวกออกเพียงมุมเดียว เผยให้เห็นสิ่งใด สิ่งนั้นก็เป็นโอกาสของทุกคน
ผู้เล่นคุ้นเคยกับการเรียกพื้นที่ใหม่แบบนี้ว่า “ดันเจี้ยน” แต่ในเกมไม่มีดันเจี้ยนอยู่จริง มีเพียงหมอกทีละผืนที่รอให้คนไปแหวกออก
“พี่เยี่ยน ทางนี้!”
ชายอ้วนยืนอยู่ริมฝูงชน โบกมือเรียก ชุดอุปกรณ์ที่สวมอยู่คล้ายกับของที่ติงเยี่ยนซื้อมา ต่างกันเพียงรูปร่างที่ดันชุดรบจนกลมตุ้ยนุ้ย
“มาเลย เดี๋ยวแนะนำให้รู้จัก” ชายอ้วนโอบคนสองคนที่ยืนข้าง ๆ “นี่เพื่อนสนิทของฉันในโลกจริง”
ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง มีไอดีลอยอยู่เหนือศีรษะ
ไอดีของผู้ชายคือ【เรือเดียวดาย】 ดูอายุยี่สิบต้น ๆ หน้าตาธรรมดาทั่วไป ส่วนผู้หญิงใช้ไอดี【ข้ามจันทร์】 อายุไล่เลี่ยกัน แต่หน้าตาสวยทีเดียว ทั้งคู่สวมอุปกรณ์ครบชุด ยืนไหล่ชิดไหล่ เป็นคู่รักกัน
“ยินดีที่ได้รู้จัก”
“ยินดีที่ได้รู้จัก”
ติงเยี่ยนทักทายอย่างสุภาพ ทั้งสี่คนจึงได้รู้จักกัน
จากนั้นชายอ้วนก็ดึงติงเยี่ยนไปด้านข้าง แล้วลดเสียงลงเล่าสถานการณ์
แท่นเมฆใต้เท้าพวกเขาคือพื้นที่ใหม่ที่กิลด์รุ่งโรจน์เพิ่งค้นพบเมื่อวาน ผู้เล่นกลุ่มหนึ่งของกิลด์สุ่มปรากฏตัว แล้วบังเอิญตกลงมาตรงเหนือป่าแห่งนี้ พอหมอกแหวกออกเป็นรอยแยก เผยให้เห็นหมู่บ้านชนพื้นเมืองที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในทะเลป่า จึงได้ชื่อว่าหมู่บ้านโบราณ
ตามข่าวที่หน่วยสำรวจล่วงหน้าส่งกลับมา ในส่วนลึกของหมู่บ้านมีพืชพิเศษชนิดหนึ่งขึ้นอยู่ มีมูลค่าสูงไม่น้อย
“ภารกิจของพวกเรา...” ชายอ้วนถูมือไปมา
“คือเป็นหน่วยกล้าตาย ล่อให้ศัตรูเปิดฉากยิงใส่”
ติงเยี่ยนขมวดคิ้ว “เป็นหน่วยกล้าตาย แล้วได้ค่าตอบแทนเท่าไร?”
“ห้าร้อย” ชายอ้วนชูฝ่ามือขึ้นข้างหนึ่ง
“แต่ทางนั้นบอกว่า ผลประโยชน์ทั้งหมดเป็นของเรา มีข้อแม้แค่ว่าห้ามแตะเป้าหมายของพวกเขา นอกเหนือจากนั้นจะเอาผลประโยชน์อะไรก็ขนออกมาได้”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของติงเยี่ยนก็ผ่อนคลายลง เขาพยักหน้า
โดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นอิสระที่ตามกิลด์ลงแผนที่ ไม่กิลด์ก็จ่ายเงินซื้อชีวิต ไม่ก็แบ่งผลประโยชน์กันตามสัดส่วน แบบที่ทั้งจ่ายเงินให้และยกผลประโยชน์ทั้งหมดให้ตัวเองอย่างนี้พบเห็นได้ไม่บ่อย
พูดอีกอย่างก็คือ ขอแค่ยังมีชีวิตกลับไป เที่ยวนี้ก็ได้กำไรแน่นอน