ชั่วขณะนั้น หยางเทียนกลายเป็นเป้ากลางที่ถูกคนนับพันชี้หน้า เหล่าคนตระกูลเฉินทั่วทั้งห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์ ล้วนแทบอยากจะขย้ำเขาทั้งเป็น
เฉินโย่วฉู่สีหน้าสงบนิ่งมาตั้งแต่ต้นจนจบ รอให้ทุกคนพูดจบหมดแล้ว นางจึงหันไปมองเฉินอันปังผู้เป็นอาใหญ่ แล้วเอ่ยเสียงหนักแน่นว่า "ท่านอา ข้าเพิ่งกลับถึงบ้าน พานเวยก็ตามมาหาถึงที่ ข้าคิดว่าคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญกระมัง?
หากจะเอาผิดกันจริง ๆ ทุกคนที่อยู่ที่นี่จงส่งโทรศัพท์มือถือออกมา ตรวจสอบดูว่าคนที่ส่งข่าวให้พานเวยคือผู้ใด ข้าว่าผู้นั้นแหละคือผู้รับผิดชอบอันดับแรก ท่านว่าอย่างนั้นหรือไม่?"
เมื่อเผชิญกับสายตาคมกริบของเฉินโย่วฉู่ เฉินอันปังหลบตาไปมา ถึงกับไม่กล้าสบตาด้วย
"ได้ ๆ ถึงเราจะไม่เอาผิดเรื่องที่เจ้าหนุ่มนี่ทำร้ายคุณชายพาน แต่สำหรับความสัมพันธ์ของพวกเจ้า ข้าขอแสดงจุดยืน!"
เฉินอันปังไม่รับลูก เปลี่ยนเรื่องพูดในทันที น้ำเสียงเคร่งขรึม "โย่วฉู่ หากเจ้ายังเห็นข้าเป็นอาใหญ่ของเจ้า และเห็นตนเองเป็นคนตระกูลเฉินคนหนึ่ง เจ้าต้องรีบตัดขาดกับไอ้หนุ่มบ้านนอกนี่เสียเดี๋ยวนี้"
"ใช่แล้ว ให้ไอ้หนุ่มบ้านนอกนี่ไสหัวไปจากตระกูลเฉินเรา!"
"ตระกูลเฉินเราไม่ต้องการไอ้เขยเข้างานไร้ประโยชน์!"
"…"
คนตระกูลเฉินพากันผสมโรงพร้อมเพรียง!
"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอแสดงจุดยืนเช่นกัน!"
เฉินโย่วฉู่กวาดสายตามองรอบหนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างราบเรียบ "ข้ากับหยางเทียนรักใคร่ชอบพอกัน พรุ่งนี้จะไปจดทะเบียนสมรส ส่วนงานเลี้ยงฉลองสมรส รอให้อาการของท่านปู่คงที่ก่อนค่อยจัด ประเทศหัวเซี่ยมีเสรีภาพในการสมรส ใครคัดค้านก็ไร้ผล!"
เพียะ!
จางเสวี่ยหลานโกรธจนทุบโต๊ะดังปึง "โย่วฉู่ เจ้าไม่อยากแต่งกับพานช่าง เจ้าจะไปแต่งกับคนอื่นก็ได้ ด้วยฐานะและหน้าตาของเจ้า หนุ่มหล่อมีแววทั้งเจียงเฉิงให้เจ้าเลือกตามใจ แต่เจ้ากลับจะไปแต่งกับไอ้หนุ่มบ้านนอกที่ไม่มีอะไรดีสักอย่าง เจ้าจะทำให้แม่โกรธตายใช่ไหม?"
ขณะที่จางเสวี่ยหลานกำลังโกรธแทบขาดใจนั้น คนใช้ผู้หนึ่งก็วิ่งลงมาจากห้องนอนชั้นบน
"หมอเทวดาหูบอกว่าทุกคนเข้าไปได้แล้ว!"
"ท่านพ่อฟื้นแล้วหรือ?"
เฉินอันปังและคนอื่น ๆ ได้ยินก็ดีใจใหญ่หลวง ไม่สนใจหยางเทียนอีก พากันรีบเร่งขึ้นไปยังชั้นสอง
ขณะนี้กลุ่มบริษัทตระกูลเฉินกำลังปั่นป่วนล้มลุกคลุกคลาน ยอดขายสินค้าตกต่ำครั้งแล้วครั้งเล่า เงินทุนหมุนเวียนเสี่ยงขาดสะบั้น หากท่านปู่ยังอยู่ เส้นสายของท่านก็ยังพอรักษาไว้ได้ กลุ่มบริษัทตระกูลเฉินก็ยังพอได้หายใจหายคอ
หากท่านปู่ไม่ฟื้นคืน เกรงว่ากลุ่มบริษัทตระกูลเฉินก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน
"ไป ข้าพาเจ้าไปพบท่านปู่ของข้า!"
เฉินโย่วฉู่จูงหยางเทียนแล้วเดินตามไป
ทั้งสองเข้ามา หยางเทียนก็เห็นภายในห้องนอนมีชายชราผมขาวโพลน ลมหายใจรวยริน ซูบผอมจนเห็นแต่หนังหุ้มกระดูก ร่างกายเต็มไปด้วยสายเครื่องมือตรวจวัดต่าง ๆ หลับตาสนิทนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยที่ผ่านการดัดแปลง
แพทย์ประจำบ้านสองคนยืนดูตัวเลขบนเครื่องมืออยู่ข้าง ๆ
ชายชราผู้หนึ่งสวมเสื้อถังสีเทา หนวดเคราขาวโพลนแต่ดูกระฉับกระเฉง ถูกเฉินอันปังและคนอื่น ๆ ห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง นั่นคือเทพหมอเก้านิ้ว หูชิงหนิว นามกระเดื่องทั่วหล้า
เล่ากันว่าเมื่อครั้งนั้น หูชิงหนิวช่วยรักษาหญิงผู้หนึ่งที่ถูกพิษกู่จากเหมียวเจียง ถึงกับยอมใช้ร่างตนเองรับพิษจนนิ้วมือข้างหนึ่งเน่าตายต้องตัดทิ้ง
ทั้งจริยวัตรและฝีมือการแพทย์ล้วนเป็นที่กล่าวขาน
"หมอเทวดาหู พ่อข้าจะฟื้นเมื่อไหร่หรือขอรับ?"
เฉินหลงเอ่ยถามด้วยความร้อนรน
คนตระกูลเฉินทุกคนล้วนจ้องมองหูชิงหนิวด้วยสายตาละห้อย
"ท่านผู้เฒ่าเฉินโลหิตลมเสื่อมถอย อวัยวะภายในทั้งห้าและหกทรุดโทรมหนัก เรียกว่าน้ำมันหมดตะเกียงก็ว่าได้ การจะฟื้นคืนมานั้นเป็นไปไม่ได้!"
หมอเทวดาหูส่ายศีรษะ ถอนหายใจ "ข้าจะเปิดตำรับยาให้ตำรับหนึ่ง ใช้คู่กับโสมป่าอายุร้อยปี พอยืดอายุท่านผู้เฒ่าเฉินไปได้หนึ่งปี แค่นี้ก็นับว่าเป็นการฝืนชะตาฟ้าดินแล้ว"
"ฟื้นไม่ได้?"
จางเสวี่ยหลานร้องออกมา "เช่นนั้นก็ไม่กลายเป็นเจ้าชายนิทราไปแล้วหรือ?"
สีหน้าคนตระกูลเฉินพากันหม่นหมองนัก หากท่านปู่ฟื้นไม่ได้ ได้แต่เป็นเจ้าชายนิทรามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกปี มันก็ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง
เฉินโย่วฉู่ไม่ยอมจำนน "หมอเทวดาหู ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วหรือ? เพียงท่านรักษาท่านปู่ของข้าให้หายได้ ตระกูลเฉินเรายินดีจ่ายไม่ว่าจะเท่าไหร่!"
หูชิงหนิวขมวดคิ้ว "นี่ไม่ใช่เรื่องเงินทอง ท่านหนูเฉินคิดว่าเงินเป็นสิ่งสารพัดจริง ๆ หรือ? คนมีเงินจะไม่แก่ไม่ตายเช่นนั้นหรือ?"
เฉินโย่วฉู่ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาคลอหน่วย กล่าวด้วยความโศกเศร้า "ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าเพียงอยากพูดคุยกับท่านปู่อีกครั้ง แม้เพียงได้ร่ำลาก็ยังดี!"
คนตระกูลเฉินก็พากันสีหน้าเศร้าสลด ห้องนอนพลันเต็มไปด้วยม่านหมองหม่น
"ต้องขออภัย ข้าทำเต็มกำลังแล้ว พูดตามตรง เกรงว่าใต้หล้านี้ยังไม่มีหมอแผนโบราณคนใดที่จะทำให้ท่านผู้เฒ่าเฉินฟื้นขึ้นมาได้อีก"
หูชิงหนิวมองไปยังคนตระกูลเฉิน พลางถอนใจ "ทำใจเถิด เกิดแก่เจ็บตาย เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์!"
"วงการหมอแผนโบราณตอนนี้ตกต่ำถึงเพียงนี้แล้วหรือ? ต่อให้ไม่ถึงกับทำให้ท่านผู้เฒ่าเฉินมีสติฟื้นคืน แต่จะให้ท่านมีชีวิตยืนยาวต่อไปอีกสามห้าปี ก็ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลยนะ"
ทันใดนั้น หยางเทียนก็เอ่ยขึ้นเสียเฉย ๆ!